第一章　病毒小傳

“隱形殺手”現(xiàn)形記

自古以來，人類就不斷地受到一些流行病的侵?jǐn)_，嚴(yán)重時可造成千百萬人的死亡。在現(xiàn)代科學(xué)出現(xiàn)之前，人們不知道這些流行病是如何引起的；大多數(shù)情況下，甚至連是什么病都不清楚，便籠統(tǒng)地稱之為“瘟疫”。比如，由天花引起的“瘟疫”，至少可以追溯到2000年前。不僅人類自身，就連飼養(yǎng)的家禽和家畜，常常也難逃瘟疫的厄運，比如我們所熟悉的雞瘟和豬瘟等。

列文虎克

列文虎克在顯微鏡下觀察到的“微小動物”

17世紀(jì)下半葉，荷蘭人列文虎克發(fā)明了光學(xué)顯微鏡，人類首次在顯微鏡下觀察到了完整的活細(xì)胞，這才有可能開始研究原先肉眼看不到的微生物世界。通過光學(xué)顯微鏡，列文虎克首次發(fā)現(xiàn)了細(xì)菌。隨著光學(xué)顯微鏡的發(fā)明以及細(xì)菌的發(fā)現(xiàn)，由細(xì)菌和寄生蟲引起的一些疾病和瘟疫，逐步被科學(xué)家們認(rèn)識和征服。比如，以法國微生物學(xué)家巴斯德[2]為代表的科學(xué)家，研制了各種疫苗，使天花、狂犬病以及炭疽病等得到了有效的防治。巴斯德還發(fā)明了殺菌的消毒方法，大大地減少了細(xì)菌感染的疾病及其引起的瘟疫。此外，抗生素的出現(xiàn)，也有效地抑制了細(xì)菌感染所引發(fā)的瘟疫。然而，直到20世紀(jì)初，還有一些“隱形殺手”依然“逍遙法外”，因為有許多疾病和瘟疫顯然不是細(xì)菌和寄生蟲引起的，而且抗生素藥物對它們也完全無效。那么，這些“隱形殺手”究竟是誰呢？

恩斯特·魯斯卡與第一臺電子顯微鏡

20世紀(jì)30年代，德國工程師魯斯卡發(fā)明了電子顯微鏡，其分辨率相比傳統(tǒng)的光學(xué)顯微鏡一下子提高了400倍以上。此后僅隔20來年，電子顯微鏡的放大倍數(shù)猛增了10萬倍，使科學(xué)家們看到了比細(xì)菌要小很多的東西。這一“隱形殺手”的復(fù)雜結(jié)構(gòu)終于在強(qiáng)大的電子顯微鏡下現(xiàn)出了原形！科學(xué)家們給它起的名字“病毒”一詞也頗有意思，它在中古英語里的本義是“蛇毒”。然而，這個詞在拉丁語古義里就更有意思了，既是蛇的毒液又是人的精液；也就是說它既能毀滅生命又能創(chuàng)造生命。后來的科學(xué)發(fā)現(xiàn)表明，它的拉丁語原義竟是千真萬確的。