茗煙送了靈柩一程，再回來時，賈寶玉不見了。

早上賈寶玉出了門，薛寶釵在硯臺下發現了他留下的告別信：

都道是金玉良緣，

我只念木石前盟。

空對著山中高士晶瑩雪，

終不忘世外仙姝寂寞林。

嘆人間，

美中不足今方信，

縱然是舉案齊眉，

到底意難平。

窗外的寒冬，凋零了枝頭最后的戀念，錯亂盤虬的樹梢在翻來覆去的風中凄吟慘嘯。蒼白的天空，寂靜深沉，沒有一絲表情。

薛寶釵漠然望著案上的夢甜香將到盡頭，仍在悠悠裊裊地吐著芬芳，像一支憂傷纏綿的曲子在心里縈繞。她緩緩拾起搭在硯邊的筆，在紙上寫道：

朝罷誰攜兩袖煙？琴邊衾里總無緣。

曉籌不用雞人報，五夜無煩侍女添。

焦首朝朝還暮暮，煎心日日復年年。

光陰荏苒須當惜，風雨陰晴任變遷。

賈璉派人把城中寺廟道觀尋遍，皆不見蹤跡，思料必是隨林妹妹靈柩回南了，忙又遣人南下追尋。

除此之外，賈璉還要應對很多事，鳳姐在外的所有放賬銀子雖收了回來，但其身上的幾件人命案子卻十分棘手，尤其是那個長安守備，既不收他的銀子，也不見他的人。

這個時候，邢夫人便在賈赦耳邊吹風說，不如休了鳳姐。

為免城門魚殃，賈赦再三給賈璉施壓，逼迫其寫下了休書。

冰冷浸骨的深夜，巧姐兒早已安詳入睡，絲毫沒有覺察到守在身邊的母親的輕聲啜泣。她還不知道，那個世上疼她最深的人，將在她明日醒來之前永遠地離她而去。

鳳姐仔細地掖了一遍巧姐兒的被子，然后來到了賈璉的書房。

“你來做什么？”賈璉一見她進來，眉頭擰了起來。

“我想求你一件事。”

“父命難違，你求我也沒用。車馬已經給你安排好了，會把你平安送到金陵，回去好生養病吧。”

“如果將來有一天，賈家也在劫難逃的話，你能不能把巧姐兒送到金陵去？”

“金陵？”賈璉冷笑，“你娘家現在還有人嗎？”

“畢竟我哥王仁還在的。”

“這件事到眼前在說吧，我會安排好孩子的一切。”

“還有一件，”鳳姐眸子里曾經的傲氣早已全然不見，“把平兒扶正吧。”

“我的事你就不要操心了！”賈璉似乎有些不耐煩。

鳳姐忍淚點頭，“你多保重……”說完，轉身走了出去。

這一去便是永別了。

許多天后，賈璉收到消息——這個讓他一生又愛又恨的女人，凄涼病死在了回金陵的路上……

話說賈寶玉那日出城后，確實是南下往蘇州方向去了。這次遠行單人匹馬不比以往，一路上奔波顛沛、饑寒勞頓自不必說。

行至途中，偏又下了一場大雪。每日在雪地里跋涉一整天下來，最后都要凍成一具冰雕，摔在地上都能碎成八瓣兒。

眼下就要日落，賈寶玉想著趕緊找家客棧歇息，不然要凍暈過去了。忽地一陣風過，卷起積雪刮得天昏地暗。片刻風歇，整個世界氤氳在一片隱隱淡淡的藍霧之中，似真似幻。

前面路上，只見一人騎馬行來，身披紫色斗篷，月白領袍，修長腿上淡青褲子，粉底皂靴，俊逸不凡。

賈寶玉馬上久久地注視著來人，來人與他相同的模樣……

“你是甄寶玉……”

那人詫異，“你是誰？”

“我是北京城賈府的寶玉。”

“假，真假的假？”

賈寶玉遲疑一下，說道：“西貝賈。”

“沒想到世上還有個賈家……”

甄寶玉凝神看著眼前的人，聽他談起過往之事，只覺一種莫名的親近，似乎很像那個從前的自己。

“要不是親眼所見，我怎么也不會相信世上會有人銜玉而誕。”甄寶玉看罷那塊通靈玉，遞還過去。

夜幕初垂，遠見路西邊有家客棧燈火微明，兩人一邊驅馬徐行，一邊互吐曲腸。

“你真的想明白為什么出家了嗎？”

“我為的我的心。”

“你真的是為你的心，”甄寶玉淡淡地問，“你的心……沒有一點點的改變嗎？”

賈寶玉眉頭鎖了起來，語氣堅定地說：“我的心，沒有變。”

“你只為你的心，可曾仔細想過妹妹的心……她死后一次都沒入過你的夢，你送她的帕子，她也燒掉了。”

“她是希望我忘了她，好好地活下去。”

“不管怎樣，你因此而出家都是徒然的。”

兩人進了客棧，用了些飯菜，這時賈寶玉方問起甄寶玉的情形。

“三年前家中獲罪被抄，僥幸得赦后與妻團聚，從此收心仕途正道，沉浮世事人情，日子逐漸有了起色。今年秋試中了舉，一月前辭別妻兒，孤身北上準備明年春闈之戰。”

“這是你真心追尋的嗎？”賈寶玉問道。

“塵世為人，怎能不在塵世里卑微。”甄寶玉定定地看著他，“年少不經事，總以為自己是造物鐘情的獨一無二，后來才知道，自己原來連平凡都達不到，追尋的不過是虛無縹緲。”

“來，”甄寶玉端起酒杯，“一起干了吧！”

酒杯相碰，發出清脆的響聲。

“你聽到剛才的聲音了嗎？”甄寶玉道。

賈寶玉茫然望著他。

“那是夢碎的聲音……”