他一時有些反應不過來，這種從半昏半睡中醒來后發現自己處于一個完全陌生的環境的感覺，無異于給他腦袋來上一悶棍。所幸比起挨上一棒來，他還記得自己要做些什么。他須按照金陵方面電報的指示，在指定的泊位登船前往金陵。
的士是開不進港口內部的，升平在距離目的地尚有些距離時下下了車。一問路費可給他嚇了一跳，足足三千四百文程數，往少了看也有三個大洋。升平日常的開銷不算少，然而金錢消失的實感總能把他嚇一跳，這雖只是從姜家手中流過的一個小數目，但和升平心疼錢并不沖突。心疼歸心疼，車費還是得給的。
也虧得程國用的是鑲著金屬的木簽來充作貨幣，沒辦法帶太多出門，故而頗有大面值額度程數在流通。升平出門帶的大多是這種，一千文面值的程數折合白銀一兩，也就是民間常講的一塊大洋，一趟車錢剛好拿出三枚程數來。要知道一斗大米也就兩百文差不多，如此車費，足以供給一個三口之家干吃白飯三個月之久。
鉆下的士，升平簡單觀望了下周遭的環境。能聽見機械運作的轟鳴聲，大抵是卸貨用的。照明有些許，然而不在升平附近。的士開走以后，他便只能看到遠方巨大而微微浮動的船只形狀，以及借著微弱的光線看到的眼前的直通向碼頭的瀝青車道。然而他不知道這“250742101”是什么所在，打算找個人問問道。
這個點在碼頭上的，也只有卸貨的碼頭搬運工，或是忙于船務的水手，然而皆在遠處勞作著。稍近些的，升平倒也找著了一位醉得癱瘓在地的水手，而這位先生居然也能給出正確的泊位方向，還真是令升平嘆為觀止。
指定的泊位周邊，似乎是為了引路吧，點著大功率白熾鈉燈。邊上的船只同樣亮著燈，一架簡單但看上去足夠結實的舷梯自船的右舷搭至一側的接駁船上。船上倒沒什么人在走動，升平費勁爬上去，布鞋沾了舷梯上的殘水，險些滑下來。四下看看，見一壯碩中年男人，坐在船右側的金屬欄桿上抽著土煙，似乎尚未注意到升平的出現。
升平走上前去：“先生，我接到了金陵方面的電報，要我來此乘船回去。”
那人深深吸了一口氣，才把腦袋抬起來，用縣官老爺審案子的眼神把升平上下掃視了一遍，看得升平頗為不舒服。除了洋人外，哪有這樣盯著他升平掃描的程人？倒不是他地位高人一等不讓人平視什么的，只是人家實在不禮貌，心下已嗆了一口氣。卻見得那位先生站起身，聽他用近乎人類聲學器官極限的輸出功率嚎道：“姜家的公子到了，走著！”
整艘船的寧靜霎時間被割開了，四下里響起了不知道多少聲色各異的回應聲，動靜沒有這位先生這么夸張，不少人開始在甲板上跑動開，然而升平也不曉得船務，索性開始找地方就坐。他對旅行充滿興趣，然而現在不是用于享受的時候，況且他尚未有過長程行舟的經驗，也不知這趟下來勞頓體驗如何。
然而他并不熟悉船只的結構，也不知什么地方可以逛逛，什么地方進去會有大麻煩，于是還是問人。依舊找找那個仍在吸煙的漢子，別人皆在忙活，唯獨他照剛才一般清閑，面上甚至多了幾分煩躁。
“先生，怎么稱呼？”升平沒打算直接問能去哪兒坐著等，他預估這樣會得到答案和行程中的持續臭臉。
“陳賽，叫我阿塞，足有夠好了。”聲音低下來，那人這回沒有正眼看升平，“姜老爺要船開快些，再快來也要一天。”
是他先提起升平此行的原由，可見姜家已經給過他些許交代了。升平打算問問詳情：“我在基地念書，沒聽到什么消息。金陵那邊是出了什么變故？”
“不曉得。”那人掐滅了抽到一半的廉價土煙，簡直要怒目對著升平了，嚇得他慌忙縮回去，弄得原先要問的休息位置也沒問到。和這些實心的壯碩先生交流，通常是要先用卷煙土煙什么的行賄再發話的。然而升平不是那種通俗所稱的“跑江湖”的生意人，身上不會隨身帶著這種社交通貨，碰一鼻子灰也在他的預料之內。
這下可好，他甚至沒辦法確認金陵究竟的情況。那句“不曉得”是這漢子因被打攪了抽煙時光而迸出的氣話，還是真個不知道。
于是他決定自行搜找，且不管會不會制造出什么麻煩吧，那時自有人會攔著他。
船艙能夠直接看到的僅有兩層，包括甲板以及其下的室內部分，似乎不算是大型的貨運船只。升平不清楚除此之外是否還有別的夾層之類隱藏空間，此外，他能注意到船只甲板之下的貨倉中壓載著大量的米袋，裝著稻米的白色帆布袋上皆有“安南絹稻”的字樣，似乎是今年的新米，可見這船的確是貨真價實的貨船。
再有就是船艙內部偶爾可見洋文的標識字樣，似乎是什么專有詞匯，即使升平洋文不錯，也只能認個大概，看來這船是洋產的舶來貨。但是同樣類型的標識附近，亦有部分是糊上了手寫的粗糙毛筆程文大字的，升平大致可以猜到，這是那些水手看不懂洋文而托人做的注記。
隨著船只逐漸加速，他的運動也被地面的顛簸限制住了。為了防止跌倒，他找著了甲板上救生艇之下的房間結構，有兩個水手在此處操作著什么，索性便坐在此處。
船只逐漸駛離了港口，周邊緩緩黑下來，這才叫升平想起，已經是后半夜了。疲乏爬上他的腦殼，有那兩個在操作的水手向他搭話，說什么“船不進程江”、“老大姓陳他倆也姓陳”之類，升平跟著點頭哼哼兩句，隨即沒了意識。
不知過了多久，升平感到有人在猛力拍擊他的后背，力道就把人叫醒而言實在是過大了些。他掙扎著跳起來，一臉憤怒地企圖去看看是哪個不長眼的打擾了他的睡眠時間，然而叫他起來的那個水手足足高他一頭多，一口悶氣生生被他吞了下去。
“姜公子，船上備了飯菜，您先將就一頓？”出人意料的，這位漢子的聲音并沒有升平想象中那般洪亮，反而給人一種空虛的纖細感，但至少他的官話相較他睡著前同他講過話的那位漢子要端正不少。
“噢……”升平仍然在調動著自己的頭腦，在的士上那一會兒小憩和這一覺，加起來也尚不夠填補他那一晚上的疲乏。搖搖晃晃地跟上船員的行動，左拐右拐下到了下層的艙室中，升平聞到了飯菜的香味，似乎是咸菜和黃魚同烹，弄出的一小盆下飯菜色。這不是他慣常食用的精細菜肴，然而一頓睡剛醒來，腹中已然空了，也就著咸菜黃魚下了一碗飯。他本以為這些粗人會開始互相灌酒，然而稍稍問了一聲，卻知得現下行船趕著時辰，是禁止服用酒精的。
吃飯的時候，升平方才稍稍與這些漢子聊開了些，然而仍然沒一個人知道金陵出了什么事。這反而打消了升平幾分關于姜家遭遇政治事變的猜測，能夠動搖到頗有勢力的他父親姜開泰府尹的政治風波，總是不可避免地會讓處在政治斗爭之外的平頭百姓知道些什么。現在這種相關不密切者被完全蒙在鼓里的情況，反而能夠說明姜家并未遭到大的傷害。
他也問了幾句船和船員的情況，大多是閩安行省生人，極小就跟著跑海船的老手。當中屬那位整天臭臉的阿賽本事最高，據說此人目力過人，能在黑蒙蒙同虛空也似的夜海當中鳧水叉魚，升平疑心是緣術所致。然而又聽聞說此人性情暴躁嗜酒如命，如今趕這趟船要掙姜家給的一大筆程數，非是狠下心把酒瓶子棄置岸上，故而更加難以相處，各位他的老相識也不打算去理會他，升平也便放棄了找他詢問是否有什么緣術的想法。
也有人問他的情況，他也就申舡的錦繡繁華侃了一陣，至于金陵的境況，他自是不知道，而漢子們卻也不關心這事。他反倒挨了笑話，他一向以為這船是能直接往程江上游開，泊在金陵港去，卻不知他父親對船程另有安排，特別要這船走海路過。再一問時間，已經是正午時分，氣溫也是逐漸地上來了。升平再在艙內各個地方走了幾圈，再沒有什么特別新奇有趣的發現，只是把這船的構造再摸清了幾分，便隨性找了個陰涼通風適合曬醬油肉的角落，拖了把竹凳坐下，看著江岸離他越來越遠。
天色在漸漸變暗下去，大概有云被風吹到日頭臉上了。對于升平而言這顯然是好事，金陵的事他急不得，基地那邊忘記告假什么的同樣為了趕時間沒去考慮，把這些扔在腦后的話，唯一困擾他的就是這七月正午的炎天暑日了。他也沒仰頭去看看這云團有多大，萬一剛好又一陣風把云散開，豈不是教他白白吃了一顆閃光彈？所幸瞇起眼睛，不去管天象如何，那有負責瞭望的水手去理會。若不是他才剛睡醒沒多久，他可能又要馬上睡過去。