1

登基禮實際用牲三百四十八：豬一百五十頭、狗五十頭；牛、羊共五十頭，包括一頭雪山神牛；人牲九十八口，包括兩名孩童，另有兩口人牲逃脫。

登基禮當晚，天邑集照例開了一個熱鬧的肉市，售賣的是登基禮上的部分動物犧牲的鮮肉。

最初，祭祀用牲是直接埋入地下，不得食用的。怎奈每次大量祭祀之后，大商王宮與宗廟一帶，總會連續十數日惡臭不斷，令人作嘔。不得已改變陳規，允許于祭儀結束后，將動物犧牲的正肉割下，食用或者售賣，只將骸骨與內臟進行填埋。

約定俗成，重大祭儀后食用犧牲之肉，成為大邑商人一道難得的口福。

登基禮后是盛大的王家宴飲，商王昭以精選的犧牲之肉款待參加典禮的王公貴族、伯侯子男、四方使者等；另選部分賞賜與王室同姓的子族、多子族。

只是登基禮用掉的犧牲實在太多，王家根本無法消耗完，放久就會腐敗，這才有部分犧牲肉食流到市面之上。

這也是操持各類祭儀的內臣，或巫、祝、卜、史們的一筆橫財。

早在商王昭登基禮前，大邑商最大的肉販餓保就買通內臣丑，將流向天邑集的牲肉盡數購入。

登基禮當天黃昏，成堆牲肉就被運到天邑集上。

大商民間成規，無事不宰牲，中等以下人家平日少有肉食。餓保最善買賣，肉食按稀罕程度論價：雪山神牛最為稀罕，非常人所能問津，直接送進王公貴族私宅；牛、羊肉價高，專供中等以上人家；余下的牛、羊雜碎及豬、狗肉，才留給普通國人。

便宜肉食中，狗肉醇香、溫補益氣，是無尤一家最愛。自登基禮啟動籌備以來，子畫夙夜辛勞，人瘦了一圈。無尤夫婦心疼兒子，登基禮甫一結束，便趕到肉市。等了幾個時辰，終于等到宮中偷運出的鮮肉。

一番討價還價之后，無尤夫婦選中一塊膘彩鮮亮的狗肉，用荷葉細細包裹。

懷揣狗肉，夫婦二人一路向南，來到王宮南門，那是兒子侍奉王室、光耀門楣的所在。

王宮大門緊閉，白日喧囂一掃而空。只有點點微光越過高高的宮墻，投射在高樹稀疏的葉片上，宛如點點夜眠的蝴蝶。

禁苑森嚴，一股寒氣從地隙里滲出，混合著洹水的潮濕之氣，令無尤夫婦連打寒噤。

“回吧！”無尤說。

婆娘點頭。二人返身往洹水渡口而去。

行不幾步，忽聞背后有“嚶嚶”的哭泣之聲。二人覺得奇怪，回頭看去，除了高大的宮墻，并無一人。

二人搖頭，繼續前行。又走幾步，哭聲再起。

再回頭，依然一無所見。

不覺間，無尤夫婦毛骨悚然，不由得加快腳步。

好歹趕到洹水岸邊，早已暮色沉沉。老遠有人喊話：“是子無尤大老倌嗎？”

是索大的聲音。

“正是！”無尤答道。

索大嚷道：“快來，快來！船家等不及了！”

王家渡口誰人不知無尤夫婦的來歷？連聲道：“莫急！莫急！小心摔倒了！”

摸摸索索上得渡船，船上已坐滿人，多是住在洹水西岸，專程前往天邑集買肉的。夜色朦朧，難以一一辨認。

洹水由西向東進入大邑商地界，先是折轉向南、繼而折轉向東，將大邑商分為東北、西南兩大塊。

大商王宮、太史寮、卿士寮、禁軍駐地、貴族聚居區及多數氏族居住地，均在東北區域；少數氏族居住地及貧寒之人雜居地，才在西南區域。

由西南區域前往東北區域，須得渡過洹水，共有兩個渡口，一個東西向、一個南北向，均由禁軍統一調度。洹水渡口白天主要用于公務，普通國人不得使用。只在清晨與傍晚時分，各安排一班，供普通國人擺渡。

自打出身西南區域的子畫升任禁軍副統領，王家渡口對西南岸民眾的態度，明顯熱情了許多。不僅清晨與傍晚分別多排一班渡船，真有緊急狀況，只要稍稍打點一下，白天也可蹭渡。

住在洹水西南岸的人們，無人不知是沾了子畫的光，只要無尤夫婦在船上，總免不了要感謝一番。天長日久，雖已是陳詞濫調，老兩口卻是百聽不厭。

待無尤夫婦上船，船家收起踏板，用篙輕輕一點，船腹在河灘上略蹭一蹭，便似鷂子般竄向河心。

索大諂笑道：“恭喜大老倌，這次登基禮上，子畫將軍可是又大大地露了一回臉啦！”

無尤心似蜜糖，嘴上卻只淡然道：“混口飯罷了，露什么臉？”

一船人微微聳動。

索大夸張地道：“哎呀，二老不愧是貴族出身，天大的事，跟沒事似的！”

無尤只是“嘿嘿”一笑，婆娘忍不住道：“我們不喜歡炫耀……”

索大嘆道：“要說這雪山神牛，還真神！就連雪山國大力士都奈何不得。要不是子畫將軍果斷出手，真不知道該怎么收場呢！”

一船人隨聲附和，無尤夫婦滿臉綻笑。

人群中生性愛熱鬧的，嚷著要為子畫作媒。索大不屑地道：“別瞎操心！人家子畫將軍，豪門大族的小姐，派來說媒的，從婁子村一直排到洹水邊，尾巴還要甩一甩。哪瞧得上你們這種鄉野村姑？”

被說的急了，沖著索大一頓發火，無非是挖苦他一個賣草繩的，有什么資格瞧不起人！……索大權當沒聽見，“哈哈”一笑了之。

話到興頭，索大突然手指無尤婆娘手中的荷葉包，神秘兮兮地問道：“老夫人，你手里是雪山神牛肉吧？”

無尤夫婦不覺有些臉紅，那欲言還休的樣子，仿佛被人揭了短處一般。雪山神牛這等稀罕物，哪輪得到他們家？老兩口只是虛榮心強，不肯承認罷了。

船行至河心段，一船人不再說話，河面上漸漸安靜下來。

寬闊的河面波瀾不興，映照著滿天星斗，泛出粼粼波光。船篙破水，發出“撲撲”之聲。

無尤勞乏了一天，沉沉入睡。婆娘興致猶佳，左右張望?；秀遍g，感覺船倉一側有些異樣。定睛看去，一堆熟人中夾雜著兩個既陌生、又似曾相識的人影。

看有片刻，對方似有覺察，目光反掃過來。婆娘一向避事，不愿與人對視，忙把目光垂向腳尖。

很快，船頭在洹水西岸擱淺。船家放下踏板，渡客依次下船。

陌生人上岸后，并不與眾人同行，而是向著斜刺里快步走開。

待其身影消失在夜色中，婆娘悄聲詢問無尤，是否注意到適才二人？

無尤搖頭道，只看到個毛影，不像是近鄰熟人……

“嚇我一跳，”索大在旁輕聲嘀咕，“他們手里有家伙！”

語音不高，卻把無尤夫婦嚇得不輕。

夫婦倆倉惶趕路，不時回頭張望。

一路走去，人越走越稀?？斓綂渥哟宕蹇跁r，背后突然傳來“嘖嘖”之聲。

無尤夫婦頓覺毛骨悚然?；仡^看去，黑夜中有一人正向他們招手。

婆娘嚇得一把拽住無尤手臂，身子緊貼上來。無尤咳嗽一聲，強作鎮靜，喝問：“什么人？！”

那人“嘿嘿”一笑，走近兩步，原來是個乞丐。

無尤不覺眉頭一皺，厭煩道：“這黑夜的，什么事？”

乞丐不卑不亢地道：“向二老討杯喜酒喝……”

無尤沒好氣地道：“天上沒下金蛋，枝頭沒長寶貝，哪有喜事？”

“天上下金蛋，枝頭長寶貝，也比不上家中孩兒有出息啊……”

說到孩兒，無尤夫婦稍稍收斂厭惡的神情，認真問道：“孩兒怎么啦？”

“孩兒好??！”

“怎么個好法？”

乞丐“嘿嘿”一笑，伸出一個手掌。

婆娘明白其意，雖有些不情愿，還是伸手到錢袋里摳搜。掂量來掂量去，終于選定一枚指甲蓋大小的銅塊。無尤見狀，伸手要攔，婆娘側身閃過……

乞丐接過銅塊，略掂一掂，輕輕嘆口氣。

無尤大聲嚷道：“嘆什么氣？嫌小嗎？嫌小還我呀……”

乞丐不理他，將銅塊塞進上衣，湊近低聲說道：“實不相瞞，二老好福氣！你們有個兒子，將來要大大出息……”

無尤眉頭一鎖。這種話他已聽得太多，怕又是個騙子。

正思忖間，乞丐又道：“怕是要封侯！”

雖然還是一句奉承話，無尤夫婦卻精神為之一振。封侯！是連鼎盛的子族也不敢輕言的奢望，數代破落的無尤一家，更是連做夢都不敢想。

婆娘滿面春風，追問：“當真？”

乞丐重重嘆口氣，說道：“二老別不信，這都是命！……”

婆娘迎合道：“對！對！……是命！都是命！”

乞丐不緊不慢，接著說道：“貴公子不僅會封侯，恐怕還會……”

“還會什么？”無尤婆娘急問道。

“還會封國……”

“你，你，你，說什么？”無尤結巴起來。

“封國！”

“封國嗎？”婆娘喃喃自語，一只手下意識地又往錢袋里伸，被無尤一把摁住。

乞丐看在眼里，冷笑道：“不過么……”

無尤不由得眉頭一皺，沉下臉道：“不過什么？！”

“不過嘛，人心不可太貪。貪得太多，恐怕會兩手空空！”

“什么意思？”無尤大大不快起來，嚷嚷道。

“貴公子命相太硬，得到的越多，失去的也就越多……”

“你個混蛋！”無尤勃然大怒，未等乞丐說完，早已拔拳相向。乞丐挨了一記重拳，仰面跌坐在地。

無尤婆娘見狀嚇壞，死活拽住無尤。

乞丐坐在地上，抹去口角的血絲，恨恨地道：“貴公子命中注定，會冒犯一位天大的貴人，把所有的好運統統消耗掉，最后還會招致災禍，可惜啊可嘆！……”

“你個混蛋，還敢說！”無尤叫嚷著撲過去，被婆娘死死攔住。婆娘邊擋無尤，邊扭頭責備乞丐說：“你個叫花子，還不快住嘴！”

無尤夫婦正拉扯間，乞丐忽然消失了。夫婦二人頓時泄氣，想想不覺后怕，互相攙扶著往家趕。

無尤到底更有主張，雖然恨得牙根發癢，卻一路上叮嚀婆娘，要注意兒子的一舉一動，絕不允許做出任何冒犯貴人的舉動。

2

入夜，大邑商最熱鬧的去處，莫過于不留腥的妓房。

那是洹水北岸三座比肩而立的獨立院落，開門即見洹水，陸路、水路通達。

大邑商不乏酒肆，也不止一家妓房，但能設在這片黃金地帶的酒肆、妓房，不留腥的妓房都是獨一家。

不留腥原本不叫“不留腥”，真名叫作卜六星。

三十年前，大邑商天空突然出現多年未遇的五星匯聚奇觀。沒過多久，一顆掃帚星又從天際掠過。朝野上下人心惶惶。恰在此時，太史冉家誕下一個男孩。太史冉喜憂參半，為兒子取名卜六星。

不留腥出身名門，又與奇異天象巧合，被太史冉寄予厚望。不料，他從小游手好閑、拈花惹草，成人后更是憑借與大邑同幾位族長和一群奴隸販子廝混得熟，公然經營起大邑商最大的妓房。

老太史恨之入骨，無奈兒子根本不聽勸。

不留腥嫌老父親絮叨，兼之妓房生意紅火，便干脆搬進妓房，獨立門戶。

登基禮之后的商王御宴，雖然場面恢弘、鐘鼓齊鳴、美食堆積如山，但赴宴者個個循規蹈矩、飲食也不敢放開，哪有在妓房放松自在？

好不容易捱到御宴結束，眾人畢恭畢敬離開王宮，門口早有不留腥妓房雇傭的馬車守候。

不留腥的妓房由三個獨立院落組成。東面兩個院落，只要付得起錢，誰都可以使用，美女、美食、宴席、臥室、密室，一應俱全；西院則很神秘，一般不開放，偶爾開放也只針對大邑商最特殊的客人。

登基禮后的這一場盛宴，既是不留腥妓房露臉的機會，也是一場考驗，稍有差池便會砸了名頭。不留腥豈敢懈??？親赴王宮門口迎接大人們，一一送上該上的馬車，送去往該去的院落與房間。

大邑商的大人們，即便是自律甚嚴的正人君子，也不會放棄這難得的機會，與情投意合的同僚圍爐夜飲、勾兌情誼。更沒人愿意在這種無關緊要的風流韻事上被同僚譏為異類。

不留腥的妓房，沒有讓大人們失望。這一場歡宴，排場之大，幾乎成為第二場御宴；氛圍之好，更非御宴可比，人人盡可展現天真爛漫的真性情。

西院，獨獨安排給了宰豐派系的大人們。

燭光搖曳中，堂屋草席上，擺放著兩排矮幾。幾上整齊地排列著美酒珍饈：吉金觚中的米酒是無尤家精釀的上品，吉金小鼎里的肉食是餓保精挑細選的牛羊肉，陶制托盤中的各式水果則是田梁派人從王家果園現摘的……

內臣丑招呼眾人坐下。卜人賓、望乘、司工子求、藉臣田梁、太師徵、少師羽等人在兩側跪坐，掌管弓箭手的亞射弋人、掌管王室馬匹的馬臣末跪坐于下位，內臣告則在宰豐背后伺候。餓保親手為眾人調制肉醬，不留腥在一旁打下手。

“真是美味??！”望乘橫握著一根羊腿骨，蘸一圈肉醬，一嘴撕下一大塊，津津有味地咀嚼著。他邊吃肉，邊飲酒，邊用眼角余光瞟了瞟藉臣田梁，故意大聲問道：“田大人，這么好的羊肉，還不動手？光看可解不了饞！”

田梁低垂腦袋，直愣愣地盯著吉金小鼎中的肉食。經望乘這么一問，竟然唏噓出聲，流下淚來。

司工子求同樣無心美食，見田梁如此，干脆把矮幾一推，站起身來，大聲嚷道：“不痛快！不痛快??！”

“有啥不痛快的？”宰豐道，“還能在這里吃肉、喝酒，知足吧！”

田梁痛哭道：“小王，歿了！……”

宰豐臉色嚴峻，沉吟半晌，幽幽地道：“我早就說過，看明白了再動手，著什么急嘛？！”

田梁一時語塞。宰豐確實說過“看明白了再動手”，可也暗示過支持子晞。

事已至此，糾纏這些還有用嗎？

卜人賓憂慮道：“小王選在登基禮當日自殺，那邊沒有什么反應嗎？”

“能有什么反應？”宰豐自然知道卜人賓所指的是王宮，冷冷地道，“選這個日子，又能改變什么呢？”轉對田梁道，“把王孫照看好，別讓他中途夭折了，才是你田大人的活路！”

田梁猛地一驚，抽泣聲頓時止住。他若有所思，半晌問道：“王孫……還有機會嗎？”

宰豐道：“有沒有機會，聽天意吧！”

說了等于沒說，眾人失望地垂下頭，

不留腥機靈，趕緊捧上一個盛放羔羊肉的精巧銅鼎，擺在宰豐案上。

宰豐看一眼熱氣騰騰的羔羊肉，并不急于動手，反把目光轉向埋頭啃食羊腿的望乘。

望乘早有感覺，猛地將滿口肉糜吐在陶制骨盆里，直勾勾地盯著宰豐，恨恨地道：“大邑商最艱難的時候，連個人影都見不著。這會兒又冒出來，什么玩意兒！”

宰豐冷冷地看著望乘，突然發一聲笑，語帶譏諷地道：“我的望大將軍啊，你這通氣，又是從何而來？”

在宰豐面前，望乘就是個孩子，他毫無顧忌地發泄道：“我算看明白了，老人馬有什么用？舊家世族頂個屁用？這是要把我們這些老家伙，全部換掉吶！”

內臣丑笑道：“望乘將軍是對新王氣不服嗎？”

“我也不服！”子求弱弱地道，“他甘盤算個啥？不就是個普通的卜人嗎？大商地界上這些氏族，他甘氏族能排第幾號？憑什么，陪著新王在外面閑逛幾年，回來就成了卿士，與宰豐大人平起平坐？”

宰豐鼻孔里“哼”地一聲，幽幽地道：“子求大人說什么話？我宰豐也是普通內臣出身，我豐氏族也不是什么大族……”

子求自覺失言，慌忙解釋道：“大人誤會了子求的意思。大人為大商操勞二十年，挽救了多少危局！大人如果算不上老人馬，那大邑商誰還敢自稱老人馬？！大人位居冢宰，子求打心底里服氣，哪敢有半句非議！”

宰豐擺手，示意子求不必再說。

“各位大人，宰豐聽你們的意思，都是在為個人的榮啊、辱啊、得啊、失啊，忿忿不平。唉！宰豐與諸位，既然被人尊稱一聲‘大人’，就要有個‘大人’的樣子，想的、說的，都該是我大商的國運前途才是啊！”

眾人渾身一凜，不由得正襟危坐。一旁不留腥與餓保也停下了手腳，神色變得凝重起來。

“百年來……我大商……危機四伏……”宰豐一句一頓地道，“國力疲弱，天下方國……不肯賓服吶……”

宰豐是主心骨，眾人唯有洗耳恭聽的份。感覺點到正題了，宰豐戛然而止，重重嘆一口氣，竟自悶頭咀嚼起爛熟的羔羊肉來。

所有的目光，齊刷刷聚焦宰豐。

等待良久，見宰豐仍在不緊不慢地享用肉食，內臣丑試探性地接茬道：“上王懦弱，僅僅能夠維持大商這個空殼子……小王倒是有心振作，卻自認力量不足，一心想和羌人平分天下，各管半邊。新王呢？突然冒了出來，一張口就要振興大商，難道我歷代先王，都是傻的嗎？”

宰豐冷笑道：“當真是我大商，又要出圣君了！”

內臣丑道：“想當初，我大商經歷九世之亂，天下共主的地位險乎不保，還不是盤庚爺振作，才又中興我大商？他新王，能跟盤庚爺比嗎？盤庚爺中興靠的是誰？還不是我們這些舊族老臣嗎？”

眾人頻頻點頭。

“要是盤庚爺還活著，該有多好啊！盤庚爺不是說的嗎？不是舊族老臣，他是一概不用吶……”

少師羽若有所悟，接話道：“大人說得是呀！我們這些舊族老臣，才是大商真正的依靠。別說是治理大商，就是吹個塤，也不是隨便哪個賤民的手，就能鼓搗得了的，還得靠咱這熟手！”

望乘突然拔高嗓音道：“誰才是鼓搗我大商的熟手呢？是他甘盤嗎？”

眾人哄然發笑，席間頓時活躍起來。

“各位大人，”望乘用剔凈皮肉的羊腿骨猛敲幾桌，嚷道，“你們說，誰是當今的熟手？”

“那還用說嗎？宰豐大人唄！”

“對！除了宰豐大人，還能有誰？！”

“可不是！”望乘恨恨地道，“也不知道從哪里鉆出個甘盤，居然要和宰豐大人平起平坐了！”

“宰豐大人，”司工子求嚷道，“你就帶著我們干唄，把那個甘盤掀下來！”

“對！對！對！掀下來！掀下來！掀下來！”

……

待眾人鬧夠，宰豐問望乘：“登基禮上逃走的兩個逃奴，抓到了嗎？”

望乘用純白的細麻布，將嘴唇上的油膩擦拭干凈，恭敬答道：“小人已命望龍、望虎、望象三個，帶上人手，四處尋找那兩個可惡的奴隸！”

“有線索了嗎？”

“暫時還沒有?！?

“要抓緊?。　痹棕S意味深長地道，“聽說，甘盤的氏族，也派人在找……”

“望乘明白！”

“你不明白，我的望乘將軍！”宰豐突然加重語氣。

望乘一驚，神情越發肅穆。

“你們望氏族到處欺負人，到處抓奴隸，不斷地送進大邑商來。送著送著，你們就可以自由出入大邑商了，大伙兒看著也不覺得礙眼了。他甘氏族一向安穩，從不外出征戰，所以至今還在大邑商郊野駐扎著。可別借著這一出追奴、送奴，也像你們望族一樣，從此可以自由出入大邑商了！”

望乘心頭“咯噔”一下。

在場之人無不暗暗吃驚。

宰豐笑道：“你望族人馬，排開陣勢打仗還行，追奴，怕是未必在行吧？”

望乘嚇得跳起，匍匐在地道：“望乘手下的追奴手，都強得很，宰豐大人千萬不要對望乘失望！”

3

第二天，穹頂微熹，半天星斗黯淡了顏色。

婁子村。

草斤摸黑，匆匆刮干凈陶鬲中剩下的那一點冷粥，跨出家門。

晨風拂來，他頓覺困意全無。

朦朧間，天地一片灰藍，田野里影綽綽是疏布的地穴式房舍。

草斤尖著嗓子，長嘯一聲，嘯出半宿的濁氣。附近住戶有被驚醒的，知道是惹不得的草斤，沒敢吱聲。

草斤三步并作兩步，很快便來到村頭一座房舍前。屋內傳出晨宿男人低沉的鼾聲。草斤忽然頑性大起，湊近木門，輕輕推了一把。

門虛掩著，屋里黑黢黢、熱烘烘的，彌漫著一股霉味和騷味，典型的光棍漢氣味。草斤躡手躡腳地摸近地鋪，伸手往被窩里一捅，不料沒捅到追奴手阿虎粗糙的皮肉，卻實實在在戳到了兩爿光溜溜、軟綿綿的肥腚。

草斤一驚。沒等他叫出聲，被窩里“媽呀”一聲先炸開了。

是個女人，手忙腳亂地推搖著阿虎。

阿虎睡得死，連拉了兩個長鼾，才嘟噥著醒來。

“有、有、有賊！”女人哆嗦著，語無倫次。

“別叫！是我！”草斤訓斥著，將手指舉到鼻前嗅嗅，又放進嘴里吮吮。

聽出是草斤的聲音，阿虎在鋪上翻了個身，故意嚷道：“是哪個蝥賊，恁膽大？敢偷你虎爺爺！”

這時，草斤的眼睛已經適應了屋內的昏暗。他罵句“你個賊！”騰身一躍，越過女人，準確地壓在阿虎身上，膝蓋頂住阿虎的下身。

阿虎“嗷”地一聲慘叫，大喊：“斷了！斷了！斷了！”

草斤笑罵：“斷了才好！免得你個龜孫到處害人！”

草斤話音未落，后腦勺挨了重重一巴掌，女人破口罵道：“敢動我男人，老娘騸了你！”

……

一番鬧騰過后，草斤和阿虎在鋪沿上蹲下，準備談事。

楊寡婦躲在屋角里整理好衣裳，走過來，伸手戳了戳阿虎。

“什么事？”阿虎揣著明白裝糊涂。

楊寡婦不說，又戳一下。

“你干嘛！”阿虎佯裝生氣。

“給錢！”

“說好睡到天亮的，這還差一個時辰呢！不給！”

“不行！”楊寡婦斷然拒絕，語音有些顫抖。

“是他壞的事，你跟他要！”

明知阿虎無賴，無奈有求于他，草斤只得從衣角里搜出幾角碎銅。

楊寡婦伸手來取，草斤手一縮，讓她摸個空。楊寡婦一急，整個前胸壓過來，好一頓糾纏，總算把碎銅從草斤手心里摳出來，“啐”一聲，奪門就走。

草斤高聲喊：“以后跟我睡，我給錢多！”

“睡你娘去！”楊寡婦留下一句罵，揚長而去。

目送楊寡婦的背影走完，草斤問阿虎：“她跟你幾年了？”

“兩年多了……”

“那還不過到一起？”

“煩！”

阿虎需求旺盛，一個楊寡婦滿足不了他。草斤不便多問，便轉入正題。

“老弟，哥可是從來把你當自家兄弟……”

“啥事？直說！”阿虎粗魯慣了。

“哥有個發財的機會……”草斤欲言又止。

“又廢話！”阿虎一臉不耐煩。

“你個賊！”草斤暴罵一句，“再急老子不說了！”

“好好，不急！你說！”說是不急，態度還是躁得很。

“你可聽說……昨日后半晌的登基大禮……”

“咋啦？”

“逃了兩個人牲……”

“撿要緊的說！”

“你！”草斤氣得不輕，作勢要走。

“不送！”阿虎眼皮沒抬。

“你個賊！”草斤騎虎難下，重新蹲下。

阿虎這才稍稍收了頑勁，換過一張涎皮賴臉道：“哥！你嘴一歪，我就知道你想放什么屁。這檔子事，還勞你費口舌？人，我都張羅得差不多了，直說吧，賞金多少？”

草斤猝不及防，愣有片刻，方緩緩說道：“銅二十斤?！?

“不干！”阿虎扭過頭去。

“這家伙！口氣比大象還大咧！二十斤銅還嫌少？”

“你當是逮兩頭豬啊！”

“嘿！真當自己是個人物啦！想當年，沒有你哥我，早餓死個毬咧，敢跟我嫌少？”

在草斤的一番訓斥之下，阿虎竟打起了呵欠。草斤無奈，只得妥協：“那你說，要多少？”

“我要一朋貝！”

“一朋貝？！”草斤倒吸一口冷氣，“你個死賊！也敢要一朋貝？見過貝長啥樣嗎？”

“不就跟老娘們下面一樣嘛？！”

“你倒還知道！”

“我咋不知道嘞？我家老棺材死的時候，埋了多少貝??？！要都給了我，我還……”

“你還什么？還能了你！有本事，去把你家老棺材的墓給撬了！以后哥跟你干，你讓哥滅誰，哥就替你滅誰！”

“要死??！老棺材在的時候，我連家都不敢回，敢撬他墓？！萬一他坐起來，不得把我摁倒了，讓我陪他睡？……要去你去，貝分你一半！”

“連你個死賊都鎮不住的老棺材，讓我當替死鬼？！想都別想！”

“那咋辦？！”

“咋辦？好辦！你趕緊帶人把那兩個人牲給逮回來，貝不就有了？”

“好是好，就怕你坑我，讓我去送死，你自己掙黑錢?！?

“哥發誓！絕不黑你阿虎兄弟的錢……”

“得得得！‘望乘的雞巴、草斤的嘴’，大邑商最賤的兩個物件，誰信？！”

“不敢亂說呵！說哥沒事，別把望乘將軍捎進去，到時候，剁成肉泥了還不知道挨了誰的刀！”

“咋不知道？挨了望乘的刀唄！……說正事！一朋貝，行不行？”

“行！”

“好！爽快！”

“不行！”

“什么意思？！”阿虎火冒三丈，“耍我哪！”

“我的意思是，你要把兩個逃奴給我囫圇帶回來，男的不許斷胳膊斷腿，女的不許破了身子……我可要驗貨的！驗下來沒問題，你才可以拿到一朋貝?！?

“為什么?。俊卑⒒⒋舐暠г沟?，“破破身子，能少了啥？”

“告訴你，這兩人可不一般，都是頭人出身，又是新王要的貨。你敢給我弄出點什么花樣來，不要說貝了，連個銅影子都沒有！說不定哥好心，給你辦口銅棺材！”

“這么厲害？！別嚇我！”

“不嚇你！”

“知道了！”

“動作麻利點??！大邑商可不止你這一家會追奴?！?

……

草斤起身，跳下炕沿，從衣角里捻出一枚海貝，丟到阿虎腳邊，作為定金。

走到門外，天光漸明，草斤瞥見門口多出一堆干草，一根倚門而立的木叉上垂著半截草繩，啐一口，揚長而去。

恍惚間，似有低沉的獸聲掠過，地皮微微顫了顫。

阿虎紋絲不動，待草斤走遠，才撿起海貝，銜進嘴里，繼續蹲著，像只休眠的夜鳥。

4

旭日躍出地平線，將大邑商照耀得通體金黃、纖毫畢現。

子畫完成王宮巡夜任務，回駐地換上便服，信馬由韁，前往洹水渡口。

子畫行不多時，便來到洹水岸邊。

渡船早已候在岸邊，船頭伸過一塊踏板，搭在青草如茵的河岸上。

子畫翻身下馬，一人一騎嫻熟地踩過踏板，穩穩落進船腹。

船家收起踏板，小心翼翼推一把竹篙，渡船平穩滑出，船尾一串淺渦。

子畫安坐船頭，側身眺望王宮方向，隨口問道：“這兩天還太平吧？”

船夫見子畫一臉倦色，本無意打擾，見他興致尚好，笑答道：“算是吧！”

“算是？”子畫略覺意外。

船夫解釋說：“渡口這幾日太平無事，倒是聽船客說起，新王登基禮上，發生了點意外?！?

子畫眉峰微蹙道：“小小意外，無關大局?！?

船家頗識大體，見子畫不肯深談，便聽過算過，繼續用心撐船。

隱約間，遠處岸上傳來似有若無的響聲。

子畫已陷入半睡眠狀態，渾然不覺。船夫好奇，豎耳傾聽，周遭重歸寧靜，偶有鳥語啁啾。

不多時，渡船接近洹水西岸。

不等船夫開口，子畫已自醒了。禁軍責任重大，即便睡著，神經也是緊繃的。

子畫人馬上岸，徑往婁子村而去。離村口不遠處，道旁是一片密林。

這是一片未經開墾的原始林地，遍地都是參天巨樹。

難以勝數的巨樹比肩而立，極易聚氣生風。林風起時，繁枝密葉搖曳起伏，遠望似滾滾黑浪、靜聽若河水咆哮，當地人呼之為“黑風林”。

想當年，盤庚爺遷都北蒙，選定在洹水東北岸營造國都。經過四十余年經營，那里早已是一馬平川，宮殿林立，民居成片。西南岸則仍然保留著原始生態，只是零星拓出了幾片荒地，作為氏族聚居地及其附屬墓區，以及賤民聚居的婁子村。

大邑商氣候溫潤、土地肥沃、草木繁茂，婁子村民取之于黑風林的，無非是些生火的枯枝。倒是洹水兩岸性情奔放的青年男女，把這里當作野合的樂園。

對于子畫來說，這是回家的必經之路，早已熟悉到無視的程度。然而此刻，胯下的坐騎卻無端地踏起小碎步，不安地轉動著耳朵。

一絲疑惑浮上心頭，子畫勒停坐騎，往密林深處張望。

郁郁蔥蔥的草木之間，隱約有一線凌亂。循著凌亂望去，林木深處有幾株新樹倒伏。林地更深處被層疊的樹干遮擋，卻仍透出陣陣神秘的緊張感。

子畫遲疑片刻，抵擋不住內心的好奇，勒轉馬身。坐騎踏了幾個小碎步后，不再抗拒，馴服地向著林地深處走去。

沿途不斷有小片倒伏的綠草，以及攔腰折斷的新樹，空氣中飄散著似有若無的不安氣息。

子畫下意識地把手搭在腰間，那把鋒利的青銅劍上。指尖碰撞到劍柄的瞬間，呼吸重歸平靜。

行不多時，眼前出現一片空地，空地中央綠草倒伏一片。

伏草之上，橫臥著一具動物尸體，死狀極慘。模糊的血肉中，尚能辨出是一頭野豬。

在它不遠處，幾只野狗或前腿刨地，或時高時低地吠叫，卻逡巡不敢靠近。

未等子畫看清現場，坐騎突然驚狂，伴隨著一聲長嘶，前蹄高高揚起。

轉瞬之間，一團黑色陰影襲來。坐騎受到強烈撞擊，連人帶馬側倒在草地上。

一陣鉆心的疼痛襲來，是腳踝被馬身猛壓，發出一聲清脆的斷裂聲。隨即，坐騎一聲凄厲的嘶叫，鮮血如雨花般灑下。

子畫這才看清，這兇神惡煞般的襲擊者，竟是一頭深褐色的成年野象。象牙雖不長大，但光亮堅挺，只順勢一挑，就在坐騎腹部劃出一道深深的口子，鮮血從創口飛濺而出。

子畫忍住劇痛，急向腰間掏摸，才發現青銅長劍早已不知去向。翻身想走，刺骨的疼痛傳來，腿肚子一陣抽搐。沒跑兩步，被高高的雜草絆住，一頭扎倒在草叢里。

野象肆虐完子畫的坐騎，意猶未盡，挪動龐大的身軀，向子畫步步逼近。

子畫幾次起身想跑，無奈腿軟，幾次摔倒，最后竟起身不得。

野象見狀，俯下腦袋，挺著血跡斑斑的象牙，向著子畫拱來。

子畫緊閉雙眼，一切聽天由命。

千鈞一發之際，猛地傳來一記高亢的女聲。與此同時，一高一低兩個身影，從繁枝密葉中沖出。高個子手中摟一截折斷的樹干，朝著野象臀部狠狠扎去。雖則野象皮厚，傷不了它，但畢竟嚇了它一大跳。

野象停止攻擊子畫，扭轉身來，怒視新對手。

子畫聽得一片聲響，驚詫地睜開眼睛，看到一高一低兩個人影正在與野象周旋。二人都用布帛遮住下半截面孔，只露出灼灼有神的雙眼。

看清楚對手，野象恢復了自信，挺著象牙向他們發起攻擊。

二人配合默契。高個子一邊用長長的樹干扎刺野象，一邊不慌不忙地撤步，與粗壯的象鼻、鋒利的象牙始終保持著安全距離。

個子稍矮的是位女子——剛才那一聲喊是她發出的——則揮舞著一把青銅長劍，伺機在野象軟腹部留下一道道血痕。

子畫定睛一看，女子手中，正是自己的長劍，不知何時被她撿去。

二人愈戰愈勇。女子瞅準一個機會，雙手緊握劍柄，騰身而起，將全身之力貫注到長劍上。

劍刃與象牙猛地一撞，象牙應聲斷了一截，長劍也斷作兩段。

野象受此一擊，無心再戰，嗥叫著，落荒而逃。

女子被震得彈起，仰面跌倒在地，半天緩不過勁來。

子畫目睹驚魂一幕，恍若夢魘，失魂落魄。

高個子見野象逃走，一屁股坐到地上，大口喘氣。

直到惶恐逃散的野狗重新聚攏，狺狺吠叫著靠近野豬尸體，他們才從夢魘般的幻覺中清醒過來。

兩個蒙面人互相扶持著站立起來，活動活動筋骨，方知并無大礙。

子畫掙扎著爬起，要向二位恩人道謝。

未等子畫靠近，女子撿起掉落在地的后半截青銅長劍，抵住子畫的前胸，冷冷地道：“別過來！”

子畫一驚，瞬間被女子的眼神蜇到。

分明是一泓清澈、透明的甘泉，水波深處卻冰凌交錯，透射出令人窒息的寒意，足以讓烈焰瞬間化成堅冰。

高個子見狀，也是微微一驚。旋即領會女子意思，拍拍子畫肩膀，嘆口氣，隨女子消失在密林深處。

子畫呆若木雞，心口有異樣的窒息感。

坐騎經過多番努力，終于站起身來，挨近子畫。

子畫見坐騎的傷口還在淌血，忙從地上抄起一把泥漿，淺淺地敷上。

瞥見草叢中半截斷裂的象牙，子畫撿起它，用草葉拭去血與土，摩挲它質感的表皮。

內心的虛空，愈發膨脹。

一人一馬拖著疲憊的身軀，相互倚靠著，一步一挪走出黑風林。

5

出了黑風林，走不多遠，眼前便是婁子村。

此時，日照愈加溫熱，披拂于萬物之上的瑰麗光暈漸漸洇散，充滿靈氣的清晨迅速淪為姿色平庸的白天。

受傷的子畫牽著受傷的坐騎，迤迤邐邐從村中走過，引來不少怯生生的好奇目光。

無尤夫婦混跡婁子村十余年，肩不能扛、手不能挑，雖然頂了個怪嚇人的“子”姓，平日里卻從無半個大人物前來串門或者認親，就連婁子村的賤民也瞧不上這一家子。沒輕沒重的玩笑，跟別人不敢亂講，跟子無尤講講沒關系；秋毫之末的糾葛，跟別人不敢爭，對子無尤只需擼起袖子、鼓起眼珠子，多半就能得遂心愿。經年累月，多子族出身的無尤一家，在婁子村的賤民中間，反倒成了更賤的賤民。

尤其是子畫，打小就不愛結伴闖禍，遇到村民開他爹玩笑，也只是低頭繞過。就這樣文靜孱弱的一個男孩，一夜之間竟然成了令人望而生畏的禁軍副統領，日日高頭大馬進出。村民們摸著發涼的后腦勺，從此再不敢讓無尤一家吃半點虧。

“這是咋啦？”遠遠見到子畫牽馬進村，眼尖的便感覺有些異樣。待發現子畫與坐騎都掛了彩，眾人的好奇心益發強烈，你一言、我一語，嘀咕起來。

“這是又要打仗了嗎？”

“扯淡！好不容易太平點，別烏鴉嘴！”

“誰告訴你天下太平了？我可聽說，西邊一直沒消停呢！”

“喲喲喲，瞧把你能的，連西邊出事都知道！我看是你小子，夜夜去西邊楊寡婦家搞事吧！”

“去你娘的！”

“沒準是訓練受的傷？”

……

吵吵半天，最后竟是：“還是子無尤這老棺材，福氣好呀！”

“真是！傻人有傻福！”

閑言碎語刮到子畫耳邊，打個盤旋，又飛向別處去了。

連日來發生了太多稀奇古怪之事，都還沒想明白，哪顧得上閑漢們的口水？

登基禮上雪山神牛的哀鳴、逃奴發足狂奔的背影、蒙面人凜如寒泉的目光……一幕幕走馬燈般在眼前浮現，讓他眼花繚亂、目眩神迷。

子畫的家孤懸在婁子村村尾，是一座簡陋的干欄式木屋。

邊上有座半地穴式泥屋，最早是無尤夫婦的住所，子畫即出生于此。近年來，無尤家的米酒生意日漸紅火，一家人搬進木屋，原先的泥屋純粹作為酒作坊兼酒窖。

酒貴陳藏，方圓百步之內，陳藏佳釀的馥郁氣息經久不散。

無尤婆娘推門出來汲水，一眼瞥見兒子一副狼狽相，驚得手中陶罐一顫，差點摔落塵埃。

撂下陶罐，老娘驚呼著撲向兒子，抓住兩只手臂，來回搖動著，喋喋不休道：“這是怎么啦？怎么啦？”

說話間，木屋里又鉆出一枚老紅棗般的胖婆娘，見母子二人一個失魂落魄，一個驚慌失措，下意識地也“呀”了一聲。隨即恢復了鎮定，滿臉桃花，三步并作兩步，奔上前來。

“哎呀，是子畫將軍回來啦！”

老紅棗歡聲問候，臀部微微一蹶，飽滿的上半身頃刻鞠出一個躬。旋即猛一挺腰，有驚無險地恢復了平衡。

子畫一臉迷茫。

“快叫‘三婆婆好’！”為娘的總把兒子當孩子。

子畫眉頭微微一蹙。自己都成人了，還總當著外人的面，被老娘指揮著跟人打招呼。他深感厭煩，又無可奈何。

“三婆婆……”子畫不溫不火地招呼一聲，感覺像吞了一枚老鼠屎。

老紅棗何等精明！一疊聲謙讓道：“不敢當，不敢當！大將軍折殺老身了！叫我‘三姐’就可以了。”

“說啥呢？！”為娘的兀自不解風情，辯說道：“小孩子家，哪能叫您小名呢？要叫‘三婆婆’的！”

不料話音未落，子畫早已拴好坐騎，徑自走進木屋。

老紅棗屁顛屁顛，尾隨著也進了屋。

當娘的滿心不舒服，卻也只能嘆口氣，怏怏地跟進。

堂屋內，主人位上，無尤正襟危坐，一副不茍言笑的樣子，眼角眉梢卻掩飾不住喜氣。見到兒子掛彩，也只是“啊”了一聲，若無其事地招呼著老紅棗。

“老身該死！早該來拜見大老倌、老夫人了……”

這話與其說是講給無尤夫婦聽的，倒不如說是講給子畫聽的。

“唉！平日里也不知道瞎忙啥，竟然一次都沒有登過貴人家門，真是該死??！該死！該死！”

無尤架子端得沉穩，只顧低頭給老紅棗面前的杯子里續水。他婆娘可沒這么多講究，“三婆婆”長、“三婆婆”短，忙前忙后獻殷勤。

老紅棗虛應著，目光始終沒離開過子畫。

子畫被瞧得發毛，又不便摔臉，只能跪坐在子無尤下手，獨自發呆。

“三婆婆是來討你八字的！”最終，還是無尤捅破了窗戶皮。

子畫一驚，胸腔里敲了一小鼓，表面卻紋絲不動。

“是甘盤大人家的千金！”當娘的盡量壓低嗓門，卻掩飾不住內心的狂喜。

見子畫無動于衷的樣子，老紅棗不免有些不悅，紅撲撲的老臉卻反倒綻開了花，湊近子畫道：“甘大人說了，他是為國招婿，大將軍是我大商的俊才！”

見子畫還是沒有什么反應，老紅棗自覺有些尷尬，扭頭對無尤夫婦道：“也是怪了，甘盤大人就這一位千金，十六歲了還沒嫁人。多少王族子族、貴家公子，上門提親的無計其數，一概瞧不上眼，都以為人世間就沒有能入她法眼的！沒想到啊，真沒想到！一說是子畫將軍，立馬就肯了，倒像是專門候著似的……”

老紅棗一席話，言簡而意賅，事先不知打過多少遍腹稿，聽得無尤夫婦喜不自勝。子畫卻仍像木偶一般，除了臉上一道僵硬的笑痕，整個人都是僵硬的。

兒子的表現實在差強人意，但當著三婆婆的面，無尤也不便發作。為了緩解尷尬，他不再端著了，恭恭敬敬，雙手奉上兒子的生辰八字。

老紅棗見狀，笑逐顏開，忙從懷里把甘家大小姐甘薇的生辰八字抽出來，雙手遞給無尤。

交換過八字，大功告成。老紅棗起身作別，無尤一家出門相送。

門口站著個壯漢，是無尤夫婦雇來的挑夫。

一根扁擔，兩頭各掛一大壇酒，都是無尤夫婦特意存下的多年陳釀。這回專從酒窖中扒出來，送與甘府。

另用紅絲帶穿起兩個小壇子，外加一包碎銅，是酬謝三婆婆的。

無尤婆娘反復央求三婆婆，一定要在甘盤大人面前“多多美言”。三婆婆樂得做順水人情，滿口應承。

送走三婆婆，無尤婆娘掄起拳頭，輕輕砸在兒子寬闊的胸膛上，口中念叨：“兒子啊！兒子啊！兒子??！……”不覺間，垂落幾顆清淚。

子畫內心愈發混亂，連話都不會講了。

這一幕，被遠處林邊的兩個身影看得真真切切。

看夠多時，二人驅馬離開。