1

這天晚上，天高氣清，月耀清輝。

子畫全副武裝，沿著既定線路，在王宮內(nèi)巡邏。

禁軍夜巡王宮，須結(jié)伴而行。不知何故，子畫這回卻是孤身一人。

好在王宮雖占地闊大，建筑物數(shù)量并不多，且分布疏落有致，巡視一圈并不費力。

巡至宗廟，拐角處乍現(xiàn)一個人影！

子畫嚇一跳，定神看去，竟是早晨在黑風(fēng)林中救下自己的蒙面女子。

月夜之下，女子身材益發(fā)高挑挺拔，一頭烏發(fā)卷卷地披散下來，英氣逼人，一雙明眸更是澈似寒泉，星輝蕩漾。

親近感瞬間攫住子畫。剛想迎上前去，不料女子手中多出一副弓箭，張弓搭箭，瞄準(zhǔn)了自己。

多年練就的身手使然，子畫條件反射地剎住步子。但旋即，親近感戰(zhàn)勝了恐懼感，迎著箭鋒，他著魔般地靠了上去。

女子似有深仇大恨，毫不猶豫地松開弓弦。“嗖”地一聲，利箭脫弦而出，撲面而來。

子畫心中閃念，被這箭射中該是莫大的幸事！意念是要張開雙臂擁抱這奪命一箭，身子卻不聽使喚，迅速側(cè)避，利箭從耳畔呼嘯而過。

王宮內(nèi)禁止走馬，恍惚間，子畫卻已坐在馬背之上。馬蹄踏在王宮地面的石板路上，馬身上下起伏，奪命奔逃。

奔著逃著，也不知怎地就離開了王宮，置身鱗次櫛比的建筑群中。原來是宅邸林立的貴族居住區(qū)。平日里車水馬龍的貴族區(qū)，此時卻空無一人。

子畫縱馬在前，女子騎馬緊隨其后，不時射出響箭，從子畫耳側(cè)擦過。

子畫心亂如麻，直覺告訴他要停下來，唯恐跟失了少女。手腳卻根本勒不住坐騎，在高低不平的石板路上顛簸奔逃……

突然，坐騎一腳踏空，人馬猛地一顫……

然后就醒了，發(fā)現(xiàn)自己安然無恙地躺在家中，少女蹤跡皆無。

月華似水，肌膚微涼，地蟲吟唱，倦鳥呢喃。

翻身坐起，赤足推門而出。

但見天際線垂得極低極低，隱沒在潮汐般洶涌起伏的草木叢中。

這司空見慣的藍黑色夜幕，竟讓子畫窒息得喘不過氣來。與夢魘中的奪命利箭失之交臂，竟憤懣得他渾身顫栗，又不知向誰發(fā)泄。

于是，干脆以大地為席，仰面躺在茵茵的草地上。

滿天繁星俱是淚眼，無數(shù)淚眼凝視這茫茫大地，凝視大地上的這個人。

漸漸，漸漸，心緒一點點平靜下來，滿天星斗也不再光耀刺眼。

漸漸，漸漸，心神一點點入定，領(lǐng)悟到那一顆顆星斗，便是一枚枚巨型的蝸牛，無不沿著自身的特定軌跡，不動聲色地在天穹挪動。

漸漸，漸漸，洞察到移動的不僅是群星，整個天穹都在不動聲色地旋動著……

偶有流星劃過天穹，留下一道淺淺的瘢痕，轉(zhuǎn)瞬消逝。

是誰離開了人世，向遙遠的天堂飛升？

還是有誰降臨人世，肩膺著偉大天命？

漸漸，漸漸，發(fā)現(xiàn)璀璨群星中，有一顆星的軌跡迥異其他，光亮度每隔一段時間便成倍地增強。

漸漸，漸漸，這顆星脫離了萬斛珍珠般的星群，也擺脫了廣袤深沉的夜空，逐漸顯露出自身的形狀——竟是一輪彎月般的船型！

子畫驚得從草地上站立起來，無比詫異地看著這艘通體發(fā)光的“月亮船”由遠及近。

“月亮船”越來越大，最后竟有真船大小，以聞所未聞的速度，從頭頂掠過，朝著大邑商南方略偏西的方向，飛旋而去。

船身后面，留下一道長長的、明亮的光帶，令群星黯然失色。

許久，許久，光帶的痕跡才逐漸淡去，天空重新恢復(fù)了億萬星輝。

此時此刻，同樣目睹“月亮船”臨近又遠離，并為之深深驚駭?shù)模抢暇恼粕厦髦槊烙瘛?

老井伯?dāng)y一子一女入住大邑商驛站，時間還不滿半天。

老井伯已多年未到大邑商。

這些年來，井方與大商總有些磕磕碰碰。再次置身大邑商，老井伯的心情自是有些復(fù)雜，卻強制自己保持淡定，在房間里安坐如山。

美玉生平第一次來到大邑商，內(nèi)心更是惴惴不安，卻也只能學(xué)父親，強迫自己鎮(zhèn)定下來。

其弟美璋則一如既往地貪玩，早已不知出溜到哪里去了。

黃昏時分，突聞通報，甘盤大人來訪。

老井伯措手不及，忙帶著美玉出門恭迎。

老井伯與甘盤雖然同朝為官，彼此卻不十分熟悉。萬料不到，素不相熟且如日中天的甘盤大人，竟然極力促成大商與井方聯(lián)姻。

新王甫登大寶，后宮猶自空虛，由甘盤親自主導(dǎo)，首選聯(lián)姻井方，怎不叫人詫異又感激！

賓主寒喧落座，美玉奉上親手釀制的杏花甜酒。

甘盤穩(wěn)穩(wěn)接過甜酒，淺啜一口，頓覺酒香馥郁、味道醇和，不由贊道：“早聽說小姐文武雙全，沒想到手藝也這樣高超。這酒初嘗只是微澀，這會兒卻有回甘上來了，真是妙哉！”

美玉落落大方，起身答謝道：“大邑商是天下酒都，天下至醇至美的酒品都出自這里，小女手藝粗疏，哪配得上大人的謬獎！”

“配得上，絕對配得上！”甘盤正色道，“小姐不僅制酒是一把好手，老夫祈愿小姐調(diào)教君王也是一把好手。我大商新王天資優(yōu)異、性格醇厚，又熟知民風(fēng)民俗，實在是難得的君王之資！但他畢竟年輕，又不諳宮廷禮儀，加上少年人遽登大位，容易犯下輕狂的毛病……若能得到良好的教導(dǎo)與輔佐，將來定能成為一代中興明主啊！”

未等美玉答話，老井伯已搶先顫聲答道：“甘盤大人言重了，言重了！新王一回大邑商便出手不凡，他的機智、他的膽魄，早已傳遍天下。再加上有甘盤大人這樣的名相輔佐，中興大商是指日可待吶！小女生長于邊鄙小邦，見識十分有限，哪有資格教導(dǎo)新王？！在下感念大人作媒之恩，在此向大人發(fā)下重誓，定與大商共進退！”

甘盤被老井伯的表白震撼，起身答禮道：“我大商衰弱已久，中興大商，愿從井方開始！”

老井伯的雙手，與甘盤緊緊握在一起。

二人重新坐定后，甘盤神色轉(zhuǎn)為凝重說：“聽說近來，西方有異動……”

見甘盤與父親開始談?wù)搰拢烙褴b手躡腳退了出去。

……

甘盤走后，老井伯父女回到各自的房間，閉門不出。

老井伯向來話不多，喜歡整日把自己關(guān)在屋子里，顛過來、倒過去地琢磨事情，直到琢磨得通通透透、一覽無余。

美玉從小懂事，輕易不打擾父親，遇事也學(xué)父親愛琢磨，無事則和侍女相伴。如今大事臨頭，侍女識趣，不來攪擾她，留她一人在屋里想心事。

不知不覺，天就黑下來了。離那個神秘、有些可怕、又有些值得期待的時刻更近了。

星斗滿天，熠熠生輝，但個頭普遍要比井方的小一些。大邑商坐落在低緩的平原上，是離天最遠的地方。

就這樣漫無邊際地想著的時候，那艘奪人魂魄的“月亮船”就不期而至了。

觸覺敏銳的美玉甚至感受到了它那長長的尾翼輻射出來的寒意。

這一刻，她甚至懷疑是否置身魔境。

她感覺益發(fā)孤獨無助。

她需要一個人來傾訴。

老父親顯然不是合適的對象。

她想到了那個將要成為自己男人的“王”。

2

“月亮船”掠過大邑商上空之時，從野象獠牙之下拯救子畫的那兩個蒙面人，正置身于一片浩蕩的湖泊岸畔。

湖對面，黑沉沉是起伏的山巒。

救下子畫后，二人潛出黑風(fēng)林，一路繞村穿林，于黃昏時分到達此地。

大邑商向西數(shù)十里，一路地勢平坦，至此始有山形拔起。

回望大邑商，則完全掩藏于濃霧般的暮色之后，了無蹤影。

“歇會吧，”大漢扯下遮面的頭巾，露出一張棱角分明的方臉。

女子解下頭巾，正是小好，指著對面的山巒問大漢：“那是太行山嗎？”

“不是呢！”男子答道，“這只是太行的一條龍爪……”

“龍爪？”

“太行是條神龍，沒人知道它的頭和尾在哪里。就是它的一條爪子，也足夠讓人驚嘆了！……太行啊，太行！為什么，你要庇護這兇殘的大商，卻不肯給我沚方一刻安寧！難道你是大商豢養(yǎng)的惡龍嗎？”

大漢所言之事，小好雖不明了，卻心有戚戚，不由得悲從中來。

此時天地曠渺，萬物寂寥。漸濃的暮色中，傳來一陣尖利的鳥叫。

抬頭望去，萬點星光中，一個小小的墨點，漸漸消失在大邑商方向。

夜色漸深，但二人睡意全無。與安全感亦步亦趨的，是強烈的饑餓感。這一路倉皇潛行，何曾好好用過一餐飯食！

周遭暮色中，時有窸窣聲響起，草木間偶爾閃過點點綠光。二人都是捕獵高手，知道這是動物的蹤跡，無奈天光太過昏暗，根本無法捕捉。

地氣微寒，二人就地取材，在湖畔濕軟的草地上挖出一個淺坑，又摸黑找來一堆斷木、枯枝和干草，一番努力后，做成了一個小小的火塘。

“這樣不會有事吧？”小好邊剝著撿拾來的野生板栗，邊指著火塘問大漢。

“不會！”大漢以不容置疑的語調(diào)答道，“這荒郊野外的，哪會有人……”

板栗數(shù)量有限，饑腸依舊轆轆。大漢從火塘中抽出一截柴火，從衣角抽出一截麻線，線頭縛上一片嫩樹葉，身子趟進湖水之中。

小好吃驚地看著他，一時摸不著頭腦。

沒過多久，大漢回到岸邊，懷里竟兜著幾條小魚！

小好“噗嗤”笑道：“這樣也能釣著魚？”

“能啊！”大漢爽朗地笑著，“這里地處偏僻，這些魚兒從未被人釣過，傻得很，不用餌食就能上鉤。”

“真是一群傻魚啊！”小好語帶落寞地說，“真是不用餌食也能上鉤的一群傻魚啊！”

說話間，大漢熟練地剖開魚腹，掏出魚腸，用樹枝將魚兒串起來，放在火塘上烤。很快，縷縷魚香飄開。二人分食魚肉，饑餓感始得緩解，便閑聊起來。

“妹子哪里人？”

“我從‘彩虹谷’而來。”

“‘彩虹谷’？”大漢問道，“沒聽說過呀！你們是哪個方國的？”

“從女媧娘娘時候起，我們好族就世世代代居住在彩虹谷中，從來沒有離開過彩虹谷，也不屬于任何方國……”

“那你們是……獨立的……一個小國？”

“怎樣才算是‘國’呢？”小好認(rèn)真地問。

“怎么說呢？……”大漢一時有些發(fā)懵，“‘國’的話，首先要有個王，或者伯呀、侯呀，等等。總之，要有一個人，掌握最高的權(quán)力，所有人都要服從他……”

“我們好族有族長，算是你說的，掌握最高權(quán)力的人吧？但并不要求所有人都服從她……”

“不服從族長？服從誰？”

“服從道理啊！誰有理，就服從誰。”

“這樣啊……”大漢有些尷尬，“‘國’的話，一般都會有一座城邑，是方國的中心。城邑里面，大城套著小城、小城套著伯府或者侯府，一切號令都要從那里發(fā)出。”

“你說的伯府、侯府，就是差點要了我們性命的那種可怕的地方嗎？”

大漢點頭。

“在我們好族，所有人都住在彩虹谷中，根本沒有你說的城邑啊、大城小城啊，更沒有發(fā)布號令、奪人性命的伯府、侯府。我們族中的大事，都在‘大房子’里商議。‘大房子’平時不住人，只在有事的時候，族人們聚一聚，你一句、我一句地商量，最后由族長定奪。族長一定是最公道的，誰有理，就聽誰的……”

“這樣看來，你們‘彩虹谷’，還真不是一個‘國’，只能說是一個‘族’。”

“對呀！我們一直自稱‘好族’，從來沒有叫過什么‘國’。”

“那怎么就自稱‘好族’了呢？是因為你們這個族很好么？”

“這就不知道了。聽老一輩說，我們的族名還是女媧娘娘給起的……不過，我們的族，真的很好、很好……”

小好越說，語調(diào)越低，整個人都陷入一種黯然神傷的狀態(tài)。

大漢見狀，連忙扯開話題道：“不談你們好族了，要不要聽聽我的故事？”

小好點頭。

“告訴你，我的家，要翻過太行山，然后一路向北、再向北。順利的話，也要走上十天半個月，才能走到一條叫作‘沚水’的大河邊上。從河岸向河中央突出一大塊平地，我們沚方的城邑，就建在這塊平地上。”

“也就是說，你們沚方，是一個真正的‘國’了？”

“對！我們沚方是一個真正的國，一個真正的方國。我們的城邑，建在沚水中央的高地上，十分高大險峻。沿著沚水，我們還建有幾座小一些的城池……”

“那誰是你們的國主？”

“我父親就是沚方的國主！他是一位伯爺。我父親就是沚方的伯爺——沚伯。沚方所有人都要聽他老人家的命令。誰敢不聽他老人家的命令，就要被關(guān)起來，嚴(yán)重的還要被砍頭！”

“那你父親，一定特別威嚴(yán)吧？”

“當(dāng)然啦！我父親可威嚴(yán)啦！他老人家一瞪眼，就連沚水都要嚇得抖三抖……”

大漢越說越來勁，一派眉飛色舞的興奮勁兒。不料說到此處，突然神色大變，竟毫無征兆地“哇”地哭出聲來，驚得小好手忙腳亂地安撫他。

片刻之后，大漢情緒逐漸緩和下來，繼續(xù)說道：“我沚方地勢緊要，扼守著通往大邑商的要道。多少回，邛方、土方這些強國，派人來我沚方密談，要與我沚方結(jié)成聯(lián)盟，奪回被大商吞并的太行與呂梁之間的平原，我們都拒絕了。大商國力時強時弱，要不是我沚方頂住這幾個大家伙，確保大商西北門戶不失，大商的日子，哪有這么好過！……”

小好聽得似懂非懂。

“可恨它大商，不僅不感恩我沚方，還對我沚方痛下殺手！兩個月前，我沚方西面的強大方國甫方，突然對我沚發(fā)起進攻。我沚方雖然軍力并不孱弱，可對方采用的是偷襲方式，事先派人潛入我沚方城邑，半夜悄悄把門打開。趁著黑夜，他們攻進內(nèi)城，殺死我父親，劫我為人質(zhì)，還擄走我沚方數(shù)百人口，作為戰(zhàn)俘……”

“是大商的命令？”

“是的！”大漢道，“甫方與沚方，路途雖不遙遠，但一個在山里，一個在平原，幾百年也不會碰一次面，哪有戰(zhàn)爭的動機？況且那甫伯也說明白了，大商指責(zé)我沚方勾結(jié)西方強國，意圖動搖大商對這片平原的控制權(quán)……”

“我們也是這樣，”小好悲傷道，“想打就打，然后給個荒唐的理由。”

“這都是我的罪過！”大漢一聲嘆息。

“怎么會是你的罪過？”小好不解地問。

“我父親早就提醒過我，凡事不要做絕。可我年輕啊，什么都不懂，做事由著性子，從來不計算后果。天意懲罰我啊！是我，害了父親，害了沚方百姓！”

見小好一臉迷惑，大漢解釋道：“我叫沚聝。‘沚’是沚水的沚，也是我們氏族的稱號。‘聝’是我給自己起的名字，什么意思呢？就是割下敵人的耳朵，用繩子串起來，用來展示自己的戰(zhàn)利品……”

小好心中猛地一凜，身子下意識地向后縮了一縮。

“最多的一次，我一下子割了兩百多只耳朵，串成一串項鏈，在脖子上繞了好幾圈，得勝回朝。那一天，整個城邑都轟動了，男女老少紛紛涌上街巷，成百上千只眼睛都盯著我的脖頸瞧吶！那一天，我心里甭提多驕傲了，覺得自己是比父親更偉大的英雄了……原本想著父親肯定會設(shè)宴為我慶功，可那天晚上，根本沒人來通知我赴宴。我等了再等，實在等不下去了，就直接跑去找父親。父親好像一下子老了許多，滿臉憂愁的樣子，告訴我說，占卜的結(jié)果，由于我殺戮過重，將會給沚方帶來災(zāi)禍……”

“看來，你父親是對的！”小好說。

“是的！”沚聝道，“現(xiàn)在我是懂了。但那一天，我氣壞了，甩手離開內(nèi)城，直接回了私宅。我滿腦子想的是，父親也曾是沚方的英雄，沚方大街小巷，到處都在傳誦他的赫赫戰(zhàn)功。可他老了，無法帶兵打仗了，眼看著兒子比他還厲害，殺死的敵人比他還多，他心里一定不痛快……”

“所以，你后來就沒有收過手，也沒有收斂過割人耳朵的欲望，是嗎？”

“是的。對那時的我來說，父親越表現(xiàn)出妒忌的樣子，我就越感到驕傲。我很享受這一切。真的，我很享受自己一出現(xiàn)在戰(zhàn)場上，敵人就捂著耳朵、一臉驚恐的樣子；我很享受每次凱旋而歸，脖頸上掛著沉甸甸的人耳項鏈，血把背上的坐墊都浸透了；我還很享受父親漸漸疏遠我，帶著絕望的眼神看我的樣子……我無所畏懼啊！父親再怎么對我不滿，沚伯的爵位還是得傳給我。我的那些個兄弟，哪一個能鎮(zhèn)得住邛方和土方？”

“你真是個可怕的人！”小好冷冷地道。

“是的，”沚聝的聲調(diào)由高變低，“可惜我懂得太晚了。那天，在商王登基禮上，看到成排成排的奴隸被砍了腦袋，而圍觀的人們無不中邪似地高聲喝彩，我突然感到了悲哀。不是為那些商人悲哀，也不是為那些奴隸悲哀，而是為我自己悲哀。我從商人丑陋的面貌上，看到了自己的丑陋。當(dāng)我的敵人在我面前瑟瑟顫抖時，我不就像瘋狂的商人一樣，變成了丑陋的惡魔嗎？……”

“你說得對，”小好說，“那些沾滿人血的屠夫，哪有半點值得夸耀的英雄氣概？他們自以為是英雄，其實是一群最可詛咒的惡魔。”

“那天，我是做好了被砍頭的準(zhǔn)備的。也許人頭落地的瞬間，才是我這個惡魔被人原諒的一刻吧？！要不是那個小伙子，我已沒有了反抗的欲望……”

“可他還是死了。”

“自己殺死了自己。”

……

3

夜深了。

帶著恍如隔世的飄渺感，神經(jīng)迅速麻痹，沉沉睡意壓倒了最后一縷意識。

天地轟塌，一片深淵般絕望的暗黑。

就著篝火，擔(dān)驚受怕了一整天的小好與沚聝，很快便進入無邊的夢鄉(xiāng)。

沒過多久，附近的板栗樹上，落下一只金雕，幽靈一般，靜靜看著一排黑影，迅速靠近小好與沚聝。

打量片刻后，為首者指指沚聝。

幾個人立刻圍攏來，踩著沚聝鼾聲的節(jié)拍，輕輕搬動他的手腳，麻利地將捆縛起來。

待沚聝被輕松拿下后，另幾人摸向小好。

短暫的深睡眠后，小好的意識已浮向淺表層。朦朧中，一路倉皇奔逃，耳畔隱約是追逃者的喧囂……突然，發(fā)現(xiàn)追逃者中有熟悉的身影——竟是白天從象牙下救出的那個青年！

“為什么不放過我們？！”她絕望地質(zhì)問青年，對方卻一言不發(fā)……

正糾結(jié)間，猛一下子，人就醒了。

朦朧中，見到幾個黑影正圍過來。小好迅速抓過青銅匕首，從地上彈起，擺開迎敵的架式。

幾枝短箭，一根繩套。小好一一躲過。

見對手是個女子，兩名大漢挺身欺近，不料僅一、二回合就被小好刺倒，痛苦呻吟。

“讓開！”

隨著一聲斷喝，追奴手紛紛側(cè)身。

出現(xiàn)在小好面前的，是阿虎。

黑暗中，人的面貌只能看個依稀，卻抵不住阿虎閱人無數(shù)的一雙辣眼。只一瞟，他的態(tài)度就變得輕佻起來。

“姑娘好身手啊！”語調(diào)是露骨的邪淫。

小好不跟他廢話，手中匕首換個握式，雙眼緊緊盯住阿虎，不敢有絲毫懈怠。

阿虎并不急于進攻，而是圍著小好兜圈子，一雙邪眼上上下下，似要把小好照穿。

轉(zhuǎn)有數(shù)圈，尋不著破綻，阿虎不免有些慌亂。恍惚間，小好已先出招，匕首如閃電射出，刀尖瞬間刺入阿虎肚腹部，又瞬間收回。

阿虎感覺腹部一記劇痛，旋即恢復(fù)正常，僅隱隱有些疼痛。他明白是遇到高手了，好在對方只是點到為止，手下留了情。

可當(dāng)著手下人的面，被對手輕易得手，顏面上畢竟十分難堪。阿虎氣急敗壞地抽出木棍，棍頭包著青銅，惡狠狠砸向小好。

一連串騷動中，沚聝醒來，發(fā)現(xiàn)自己被捆得結(jié)結(jié)實實。剛想掙扎，幾柄青銅家伙已架在脖子上。

那一邊，銅頭棍舞得“呼呼”作響，招式雖有些混亂，但力量極大，有一股打野仗的味道。

小好不敢怠慢，閃展騰挪，避其銳氣。瞅得一個空檔，橫肘猛地一擊，砸中阿虎腹部刀傷處。阿虎一聲慘叫，頓時岔氣倒地。

正準(zhǔn)備一鼓作氣拿下阿虎，不想阿虎手下把青銅刀架到?jīng)b聝的脖頸上，喝令小好放棄抵抗。

恰在此時，星空起了變化。

在迅速變亮的夜空中，碩大的“月亮船”從大邑商方向飛臨頭頂，又疾速向著西南方向滑去……

眾人驚得目瞪口呆。

現(xiàn)場一片混亂。

忽然，背后一棍掃來，頓時將小好打暈過去……

4

子畫幾乎整宿未睡。

雖然身子疲憊到幾近虛脫，但無可言說的煩亂感，讓他喪失了放下一切思慮、倒頭便睡的勇氣。

內(nèi)心最深處，似有無限疑慮，恐懼著，又期待著有什么事要發(fā)生……

直到晨光隱現(xiàn)、早鳥乍啼，他才拖著麻木的身軀，移步回臥室，一頭扎倒在地板上。

然而，睡意依然浮淺。耳括里灌滿雜亂無章的聲響——都是些雞零狗碎的庸常聲息。

這日復(fù)一日、千篇一律的庸常聲息，最容易滋生令人絕望的沮喪感，尤其是在千頭萬緒、理剪不清的境況下。

就這樣昏昏沉沉地睡著，不僅絲毫感覺不到精力的恢復(fù)，整個人反倒更加辛苦。

突然，隔壁門“砰”地一聲撞開，隨即傳來老兩口低沉的對話。

“又什么事？”無尤略顯緊張。

婆娘道：“好像是村子外頭哎……”

“村子外頭嗎？”無尤問，“你能肯定嗎？”

“應(yīng)該沒錯……”婆娘道，“你老了，耳背了……肯定不是村里頭……”

“噢，是村子外頭啊！村子外頭就好……”

這時，由遠及近傳來一陣急促的跑路聲。聲音不高，但頻率頗快。

“什么事這么急？”無尤高聲問道。

一個男孩子的童聲：“抓住了！抓住了！……”

“抓住啥啦？”無尤婆娘追問。

“抓住逃奴了……”言猶未了，步幅聲由近至遠，以至于無了。

“哪里又跑了奴隸？”無尤自言自語道。

“你這個人，木頭腦袋啊！前兩天，新王登基禮上，不是跑了倆嗎？”

“是這倆啊！抓回來啦？”

“誰知道！要不，去看看？”

“要不，真的去看看？……”

夫婦二人默契地嘿嘿一笑，掩上門扉，蹬上靴子，“嘀嘀答答”地走遠。

老兩口對話當(dāng)口，子畫從假寐中醒來。虛無感已大大緩解，只肌肉上有隱隱的酸疼。

從地鋪上翻身而起，推門而出，晨光已是不早。側(cè)耳傾聽，遠處果然有隱約的嘈雜聲。

子畫向來不愛湊熱鬧，追奴又不是禁軍的本職，于是轉(zhuǎn)身回屋，靠墻而坐，腦子里依然一片空白。

過不多久，空曠寂靜的村子里突然熱鬧起來。是那些把觀看逃奴當(dāng)作難得樂趣的村民們乘興而歸。

聽聲音，男男女女、老老少少，人數(shù)著實不少。喧嚷中一聲推門，是無尤夫婦回來了。

“真夠可憐的！……”婆娘的一聲嘆息。

“就你話多！”無尤斥責(zé)道。

“我說錯了嗎？”婆娘高聲說，“一個女娃家，好不容易逃出一條小命，沒兩天，又被逮回來了。這回，怕是老天爺也救不了她了。那小模樣，多俊俏啊！她娘要看見了，還不得哭死？！……”

“你又不是她娘！”無尤狠狠地咒道。

“我要是她娘，我早活不成了！”

……

待老兩口拌完嘴，子畫問：“哪家的逃奴？”

“王家的！”

“宮里的逃奴嗎？一男一女嗎？”

“可不是！登基禮上逃脫的那對奴隸……”

不等說完，子畫彈躍而起，抓起青銅劍，沖出門去。坐騎早已被父母拴在門外吃草，但腹部的傷口尚未痊愈，無法騎乘。于是，他徒步向村口奔去。

看著兒子迅速消失的背影，為娘的喃喃道：“這兒子……”

引起婁子村騷動的逃奴，果然是小好和沚聝。

為防止節(jié)外生枝，天蒙蒙亮，阿虎的追奴隊伍就押著二人，從無名湖畔出發(fā)，朝大邑商方向疾進。行有一個多時辰，前面便是婁子村。

先是幾個在村外無主田地上忙碌的農(nóng)夫發(fā)現(xiàn)了他們。很快，全村愛看熱鬧的，就像奔突的血漿，從村子的各條毛細(xì)血管滲出，匯成溪流，涌向追奴隊伍。

這是耀武揚威的表演時間。追奴的隊伍放緩了前進的速度，負(fù)責(zé)牽引逃奴的故意左右扯動繩索，讓兩個逃奴跌跌撞撞、狼狽不堪。

圍觀村民的歡呼聲、唾罵聲，在追奴手聽來，是莫大的褒獎，也是他們洗清良心責(zé)備的一劑良藥。

主角理所當(dāng)然是阿虎。拽著狼狽不堪的逃奴，在迷狂的村民面前顯揚一番，是他樂此不疲的享受。但這一日，他居然手捂肚腹，一臉苦相，一言不發(fā)。

一個多時辰過去了，小好結(jié)結(jié)實實一肘子留下的痛楚，絲毫沒有消散。每走一步，他的肋骨便隱隱一扯、一痛。

憑經(jīng)驗，他知道十有八九是傷到骨頭了，沒有十天半個月的靜養(yǎng)，好不了。

這讓他十分惱火。掙到錢了，卻要在家靜養(yǎng)，讓他十分惱火；受傷的肋骨影響他找婆娘，更讓他火冒三丈。

看著小好披散的烏發(fā)和衣服撕裂處隱現(xiàn)的雪白肌膚，一股邪火在他內(nèi)心升騰，但草斤的威脅言猶在耳。

他深知，自己和草斤的所謂“交情”根本靠不住，一旦被觸犯了利益，草斤翻臉的速度比天上打雷還快。

就這樣猶豫著，憋屈地繞過婁子村，阿虎連半點炫耀的心思都沒有。

等到隨行的婁子村民散去，前面已是黑風(fēng)林，齊腰高的蒿草是天然的屏障。過了黑風(fēng)林，就是洹水渡口，在那里，一切都在光天化日之下。

肋骨隱隱作痛，下半身似火燒火燎，草斤冷酷的威脅聲在耳畔一遍遍回響，小好凌亂的身影在眼前晃動……

猶豫再三，阿虎突然橫下心來。

“打住！”隨著他一聲斷喝，隊伍隨即停住。

阿虎用手捂著肋骨，邊調(diào)整呼吸，邊大步踏進黑風(fēng)林的蒿草叢中。

“把人給我?guī)н^來！”

阿虎的心思，弟兄們都懂。幾個人七手八腳，押著小好，一同進入黑風(fēng)林。

踅摸一番后，阿虎找準(zhǔn)一片柔軟的蒿草，沖進去，腳板一頓狂踩，踩出一片伏草來。

手下人熟練地將小好推倒在伏草上，“嘿嘿”笑著，知趣地走開。

前前后后一番折騰，小好終于明白了阿虎的邪念。她迅速翻身坐起，警覺地盯著阿虎。無奈雙手被反綁著，有力也使不上。

見小好如此架式，阿虎輕蔑地一笑，惡狠狠地道：“小娘們，你可是頭一個敢傷你虎爺?shù)呐恕：茫隳阌蟹N！你真有種！……你個臭娘們，今天，你虎爺是要定你了！你哭也好，鬧也罷，虎爺?shù)挂纯矗悄愕男靶源螅€是虎爺我的邪性大！”

說罷，阿虎狠狠地抖開圍裙，渾身上下只剩下一條臟兮兮的護襠，撇開兩條黑腿，步步逼近小好。

小好大駭，拼盡全力，奮力蹬踹，卻哪里阻擋得住人高馬大、氣勢洶洶的阿虎？沒蹬兩下，兩個腳踝都被阿虎捏住。

阿虎將小好的雙腿往地上一摔，野豬般沉重的身軀便猛地壓了上來。

小好上身扭動，卻根本使不上勁。阿虎一手按住她的肩膀，另一只手直接撕扯她的衣裳。不料一陣疼痛，低頭看去，小好竟用牙齒死死咬住他的一只手臂。

“你個臭娘們！”阿虎暴怒，揮拳猛擊小好頭部，直接將她打暈過去。

趁著小好昏迷，阿虎粗暴地撕開她的衣裳，口中兀自“臭娘們”、“臭娘們”罵個不停。

眼看就要得手，忽然傳來弟兄們的叫嚷聲。阿虎怒不可遏，罵道：“叫什么喪？！給老子閉嘴！”

話音未落，傳來金屬猛烈撞擊的聲音。阿虎嚇一跳，立刻停下。

很快，幾個追奴手圍著子畫，步步倒退過來。

見到伏草堆上不堪的場面，子畫怒不可遏，舞動青銅劍，與眾追奴手戰(zhàn)作一團。阿虎手忙腳亂地重新圍上圍裙，撿起銅頭棍。

“別打了！”

隨著他一聲令下，追奴手們紛紛后撤，退出戰(zhàn)團。

都是婁子村人，阿虎自然認(rèn)得子畫，知道他的身份，忍住火氣，擠出一絲笑容道：“子畫將軍，這是咋說咧？咋把你給驚動了？”

子畫不屑理他，將青銅劍歸鞘后，飛奔過去，脫下外套，蓋在兀自昏迷的小好身上。

與此同時，木棍的銅頭冷冰冰地貼上他的后腳頸。阿虎陰冷地道：“這是咋說的？子畫將軍要劫望乘將軍的人嗎？”

子畫緩緩站起，轉(zhuǎn)身怒視阿虎，語調(diào)比對手還要陰冷：“就是說，你承認(rèn)是望乘讓你傷害新王的人了？”

“你！”阿虎一時語塞，干脆擺開干仗的架式。

子畫又豈能認(rèn)慫？拔劍出鞘，護住小好。

千鈞一發(fā)之際，伴隨著一陣急促的步點聲，草斤出現(xiàn)了。

目睹這狼狽不堪、劍拔弩張的場面，草斤迅即作出判斷。他一個箭步?jīng)_向阿虎，掄圓了給阿虎一個大嘴巴子，打得阿虎一個趔趄，半邊臉頓時見紅。

阿虎被打急，邪勁沖頂，作勢要還手。待沖到草斤面前，突然泄了氣，手勢不由自主地垂落，語氣轉(zhuǎn)為嗔怪道：“干嘛打我？”

草斤二話不說，一腳猛撩阿虎襠部，阿虎瞬間癱倒在伏草上，痛苦地打滾。

草斤撲上去，扯下阿虎的圍裙和護襠，順手拔起一團野草，往他肛門里塞。阿虎邊扭動身子，邊哭喊求饒。

手下人面面相覷，沒人敢上前求情。

一旁，子畫輕輕搖醒小好，扶她站起來。

小好站立不穩(wěn)，不得已重新坐下，倚靠在子畫肩上，虛弱得說不出話來。

草斤放開阿虎，嘴里兀自罵罵咧咧。

注意到互相倚靠著的子畫與小好，草斤立刻換了一副笑臉，沖子畫哈哈腰，說道：“我當(dāng)是誰呢！身手這么好！果然是子畫將軍！”

子畫勉強點點頭。

“這位姑娘是……將軍您的……”

子畫一陣尷尬，搖搖頭。

“這么說，她不是您的人嘍？”

“誰說不是？！”子畫著急，改口道，“這是新王要的人，我要把她帶回去！”

草斤聞言變色道：“大將軍，您這話就不對了吧？都知道是新王的人，都想把人帶回去，但也得有個規(guī)矩吧？人是我替望乘將軍逮回來的，當(dāng)然得交給望乘將軍，由他交給新王吶！”

“望乘將軍？”子畫反問道，“望乘將軍知道你們這樣子逮人嗎？”

草斤一時氣短，指指阿虎道：“我不是在收拾這小子嗎？您說怎么辦？要不要當(dāng)著您的面，我宰了他？”

阿虎蜷在地上，身子一顫，口中嘟噥著，也不知說些什么。

子畫無語，扭過頭去。

草斤道：“話說回來，是誰要的人，對我來說，都不重要。您也知道，草斤我，就是狗一樣的一個家伙，有肉骨頭就行，至于是誰賞的，有那么重要嗎？”

“你什么意思？”

“簡單啊！您賞的肉骨頭比望乘將軍的多，我就把人交給您處置啊！”

“大哥！”阿虎嚷道，“這可是望乘將軍要的人吶！”

“你也知道是望乘將軍要的人？！”草斤恨恨地啐阿虎一口，“告訴你，我草斤只認(rèn)錢，不認(rèn)人。你阿虎要能給我兩朋貝，這兩個家伙我就交給你了，你愛怎么玩，就怎么玩。可你要想白玩，那就……”

阿虎一驚，沒敢接話。

“兩朋貝，我給！”子畫說道。

“好！我就喜歡將軍這樣的爽快人。一手交錢、一手交人，草斤絕不食言！”

“錢沒問題，但人，我今天就要帶走。”

“帶不走！”草斤脖子一梗道，“草斤我只認(rèn)錢，不認(rèn)人，見不到兩朋貝，人不能帶走！”

子畫手按劍柄，顯然還在猶豫。

阿虎手下聚攏到草斤身邊，虎視眈眈。

草斤哈哈一笑道：“將軍這是何苦呢？一手交錢，一手交人，您不吃虧呀！……噢，我明白了，您是擔(dān)心這兩人的安全吶？這個放心，從現(xiàn)在起，由我親自看管這兩個逃奴，誰也動不了他們一根寒毛……”

5

要不是在王宮大殿內(nèi)，大商重臣們你一言、我一語，熱烈討論著奇異的天象，子畫都快忘記這件事了。

他腦子里，全都是父母那近乎失控的激烈情緒。

“兩朋貝？！”無尤幾乎要將兩根布滿青筋的手指戳進兒子眼睛里，“我和你娘賣了一輩子酒，不要說兩朋貝，四朋貝、五朋貝也拿得出，你要不要都拿走？干脆，連我們兩條老命都拿走吧！”

“兒啊！你糊涂啊！”為娘的一把鼻涕、一把眼淚，“買奴隸！而且要買個年輕的女奴隸！你這里想干啥呀？論勞力，你爹娘可不比奴隸差！你就把爹娘當(dāng)奴隸，行不行？”

“娘！”子畫已深深后悔向父母提這個要求，卻根本關(guān)不上這道已經(jīng)打開的閘門。

“這事要傳到甘盤大人耳中，那還得了？！”為娘愈加憂心忡忡。

“跟甘盤有什么關(guān)系？！”無尤嚷道，“這是祭獻給天乙爺?shù)难常奶煲覡斂谥袏Z血食？你小子到底在想啥？”

“爹！”子畫辯解道，“天乙爺沒那么貪血！想當(dāng)年，天降七年大旱，天乙爺寧愿在桑林自焚，也不愿拿人牲獻祭，他哪里是要喝人血的人！”

無尤怒不可遏，從灶間取來一把砍肉刀，硬塞進子畫手中道：“趕緊地，把你爹娘都宰了！然后，你就是爺了，你說啥，就是啥！”

……

“大伙兒先別吵吵，”大殿上，宰豐對史官韋、卜人賓道，“你二位倒是先告訴大伙兒，這大流星也好，月亮船也罷，它究竟是好兆頭呢，還是壞兆頭？”

卜人賓為難道：“真不好說……”

甘盤怪道：“占卜‘通天’，只需按照兆紋解讀即可，何來不好說之說？”

卜人賓道：“大人說得沒錯。只是幾次占卜，不是鑿痕處莫名其妙地崩裂，就是出現(xiàn)兆紋過多且不規(guī)則，無法準(zhǔn)確判斷吉兇……”

“該不會是這批龜甲有問題吧？”甘盤問道。

“怎么會！”卜人賓叫道，“這可是太史寮最好的一批龜甲，是極南之地進貢大商王室的上好海龜甲。新王登基禮用的就是這批龜甲，靈驗得很的！”

“就是嘛！”田梁怪聲道，“龜甲乃是靈物，哪有不準(zhǔn)之理？總不能龜兆不如人意，就說龜甲有問題吧？照我說呀，怕是先公、先王、先妣們，對咱大商有想法了……”

“什么想法？”甘盤追問。

田梁道：“盤庚爺在世時，一再強調(diào)，要用老人、舊人。如今倒好，老人、舊人還都被晾著呢，那些新來的、低賤的，紛紛得到重用……”

“誰低賤了？”甘盤嚴(yán)肅地追問道。

田梁低下頭，沒有吱聲。宰豐派系的莫不會意、暗笑。

商王昭居高臨下，俯瞰一切，不由得雙眉緊蹙，神情益發(fā)陰翳。

史官韋道：“天大的事，只要龜甲是好的，都沒有出現(xiàn)過龜甲崩裂之兆。用不用舊家、老人，還沒有嚴(yán)重到，上帝要降下這么個征兆來！依我愚見，龜甲崩裂、兆紋雜亂，未必就是壞兆頭……”

“你敢肯定嗎？”宰豐冷冷地問道。

“不敢肯定……”

宰豐怪怪地道：“一個是‘不好說’，另一個是‘不敢肯定’。真不知道，你們太史寮，是干什么來的？！看來，王上不出來主持祭事，這天還真通不了了！”

宰豐話音未落，在場之人無不震悚，就連商王昭都遭雷擊般呆住。

通天之事向來是太史寮專職。大商王命尚可更改，太史寮貞卜的天意不可改。商王是最大的祭司——誰都這么說，但誰又當(dāng)過真？宰豐所言，實屬頭號駭世驚俗之事，葫蘆里所賣之藥，怎不令人惶惑？

冷不丁，從宰豐身邊閃出一人，解釋道：“宰豐大人的意思，是想讓太史寮祭祀更勤快些，祭品更豐富些……”

正是年輕的內(nèi)臣告！

告侃侃談道：“如今，我大商在天的先公、先王、先妣，加起來得有幾十多位之多了吧？為了能讓上帝庇佑我大商，他們?nèi)找故谭睿蔚刃量啵《蹅兊奶峰寄兀考漓氩磺凇⒓榔凡回S，如何對得起先祖?zhèn)兊脑谔熘`？又如何能夠讓他們滿意？他們不滿意的話，上帝又怎么會滿意大商、庇佑大商呢？宰豐大人的意思吶，這祭祀儀式要日日搞、事事搞；牛啊、羊啊、豬啊、狗啊，要日日獻、事事獻；人牲也要日日殺、事事殺！先祖?zhèn)冏钪幸庋常挥杏醚嘲阉麄兪谭罡吲d了，王上才會繼續(xù)信任太史寮……”

內(nèi)臣告說完，現(xiàn)場一片沉寂。

告的一番話，雖未打消眾人的疑慮，總算給了一個勉強可以接受的說法。

稍頃，場面重新活躍起來。

“王上！”甘盤稟告道，“老臣近日得到消息，北邊不太平。”

“怎么說？”商王昭問道。

“就在剛才，老臣得到箕方急報，說有一股土方軍隊突然南下，直接威脅箕方。箕侯緊張得不行，派人來我大邑商求援。”

“箕方？”商王昭念叨著，內(nèi)臣丑迅速遞上大商疆域圖。

這是一幅繪制在絹帛之上、稍嫌簡略的地形圖。山脈只是簡單的幾個山頭，河流只是一條或兩條平行線，方國、部族也只是簡短的幾個字。即便如此，大商的山川形勢已能看出個大概，因而是秘而不宣的機密。

商王昭展圖端詳半日，喃喃自語道：“箕方旁邊不是有個沚方嗎？沚方不是我大商外服的方國嗎？讓沚方協(xié)防箕方，是否就能化解土方的攻擊呢？”

滿朝大臣面面相覷，無一人應(yīng)答。

商王昭見狀，不覺有些奇怪。

宰豐道：“沚方這會兒，怕是無力幫助箕方……”

“什么意思？”

“數(shù)月前，我大商西部方國甫方，興兵伐了沚方……”

“沚方犯了什么罪，甫方要伐他們？”

“那沚方名為大商方國，卻全不把我大商放在眼里，已經(jīng)幾年不來朝覲了。老臣多次派人催問，沚伯老家伙總是推托，要么是身體不適，要么是軍情緊急，就連王上的登基禮也沒有來！上王在位時，早就想治一治那沚伯的驕傲病了。”

“攻打沚方，難道是上王的意思嗎？”

“正是！”

“為何上王從未說起此事？”

“王家父子的事，老臣不敢亂猜。”

“那你就說一說，你們是怎么治那沚方的？”

“沚方是強方，強攻的話，沒有十分勝算；輸?shù)舻脑挘笊谈鼇G不起這個人。唯一可行之策，是以夷制夷。”

“什么是以夷制夷？”

“這是前朝大夏的發(fā)明……”

“說來聽聽？”

“大夏圣王大禹與天下諸侯會盟于涂山，被公認(rèn)為‘天下共主’。但天下之大，豈是大禹王一人、大夏一族管得完的？最終，大夏只能守住天下之中的陽城，監(jiān)視天下四方，鎮(zhèn)壓各方叛逆。至于治理天下四方，只能因地制宜、靈活應(yīng)對……”

“怎么個因地制宜、靈活應(yīng)對？”

“大夏根基在西方、興起在西方、重心在西方，兼之大夏親任西方首領(lǐng)，西方強敵不敢有非分之想。”

“有道理！”

望乘補充道：“據(jù)說，西方還有個叫作‘鬼’的部族，也很可怕。”

“‘鬼’部族？”商王昭奇道，“怎會有如此不祥之名？”

宰豐輕蔑地道：“蠻荒部族，文明未開，哪懂什么吉兇？！”又道，“大夏疆域，最北不過燕山腳下、最南不過江水北岸。燕山以北乃是極寒無人之地、江水以南乃是酷熱瘟疫之所，生存環(huán)境過于嚴(yán)酷，不易形成強大勢力。所以，只消派兵守住燕山山口、江水北岸，便可保南北無虞。”

“原來如此！”

“大夏東方邊界，在于河水。河水以東，便是夷地。夷地沃野萬里、物產(chǎn)豐富，極易積聚財富，形成強權(quán)、強族。夷地水網(wǎng)密布，東端更是靠近大海，風(fēng)浪中覓食，最是兇險難測，也最易養(yǎng)成強悍之氣。故東方夷人，多剽悍之士，重死輕生；夷人部隊，多驍勇善戰(zhàn)，令人頭疼。夷人在側(cè)，大夏日夜難安吶！”

“于是，便要以夷制夷？”

“王上英明！能治夷人者，夷人也。”

“夷人中，誰是能制夷人者？”

“王上猜！”

“我猜不出……”

“商族！”宰豐道，“我商族，即是那制夷者。”

“我只知道，我商族起于夷地，卻不知道，我商族，居然是制服夷人者！大夏為何要讓我商族，而非其他部族，成為制夷者？”

宰豐答道：“夷地廣大、族群極多。我商族發(fā)源之地，乃在夷地最北面，燕山腳下、大海之濱，與那中原夷人，族系非親，故夠秉公不偏、懲惡不怠……”

“原來如此！”商王昭道，“自盤庚爺遷殷，我大商子民只知是中原主人，怕是早忘了出自夷人。若是能讓我大商子民，時時記得是夷人后裔，恐怕我大商，也不會如此柔弱了吧！”

“說得好！”甘盤不禁喝彩。

商王昭面露喜悅之色，又問：“這以夷制夷，講的是夷人夷地，怎么又與那沚方扯上關(guān)系了？”

宰豐道：“老臣只是打了個比方。沚方強勢，很難制服，故而采用昔日大夏‘以夷制夷’之法，動用大商西部方國，就近攻打沚方，以收奇效。”

“如何個奇效法？”

“那甫方派出間諜，混入沚方城邑，摸清沚方政情和軍隊部署，半夜打開沚方城門，放進甫方軍隊。王上您說，這樣還有不成功的嗎？”

“那沚伯，你們是怎么處置的？”

宰豐不語，看看望乘。

望乘會意，代答道：“沚伯嘴硬，不肯服軟，被甫族軍士給殺了。”

“殺死一位伯爺嗎？”甘盤質(zhì)問望乘，“為何不押回大邑商，由王上當(dāng)面問罪？”

“都是些武夫，誰管束得了？”望乘大聲辯解。

甘盤長嘆一聲，半晌方道：“其他人呢？”

“沚伯的兒子，已押回大邑商。”

“人呢？”

“就是登基禮上逃跑的那個男奴隸……”

“是他呀！找回來了嗎？”

“逮住了！”

“趕緊帶回來，千萬別生枝節(jié)。”

“是是！……那個女酋長，也逮回來了，如何處置？”

“殺了！”宰豐沒好氣地道，“說好了是獻給先祖的血食，還要耍賴嗎？”

6

返回太史寮的路上，卜人賓在頭里，卜人午、卜人師緊隨其后。三個人都繃著臉，一言不發(fā)。

回到寮中，坐定，卜人賓忍不住抱怨道：“讓王上親自主持祭祀？宰豐大人打的什么主意？！”

“還能是什么呢？”卜人午幽幽地道，“對太史寮不滿意唄！”

卜人師道：“按說，王上確實是我大商的大祭司。由大王主持祭祀儀式，道理上也還說得通！”

“你怎么還幫著外人說話？”卜人午埋怨道，“想當(dāng)初，極力反對按照‘兄終弟及’傳統(tǒng)，立陽甲王之子子量為小王，非要把上王的王子們作為小王的，不正是宰豐大人嗎？后來，多次表態(tài)支持小王起事的，不也是他宰豐大人嗎？到最后，受傷最重的，不是他宰豐大人，反倒是小王和老太史。我真懷疑，是不是他宰豐大人設(shè)的局？”

“可不敢亂說！”卜人賓威嚴(yán)道，“別忘了，你可是個卜人！”

散朝后，內(nèi)臣丑跟著宰豐，出了王宮。

內(nèi)臣丑道：“小人有一事，請示大人。”

“什么事？”

“大人剛才所言，請王上主持祭祀之事……”

“怎么啦？”

“小人不懂，大人為什么這么說？”

“有問題嗎？”宰豐反問。

“問題倒是談不上。可為何要在此時提出此事，小人搞不明白。”

“我也只是隨口一說罷了。”

內(nèi)臣丑一時語塞，又不敢深究。

“呵！”宰豐一聲干笑，步伐愈發(fā)輕快。

目送朝臣散盡，商王昭從王座上站起。腿腳有些麻木，心情愈加煩悶。

大殿里只剩下他和子畫。

“去哪里吧？！”商王昭道。

子畫一驚，腦中一片混沌。

商王昭并不介意，略一沉吟道：“去戈一家看看吧！”

很快，君臣二人換上便服，徒步前往王宮以南、洹水北岸的戈氏族居地。戈族族長戈一的青銅作坊，就在族居地范圍內(nèi)，也是戈氏氏族聚集之地。

戈氏一族以擅長鑄銅聞名大邑商，猶以青銅兵器制作獨步大邑商，常年為大商禁軍鑄造青銅武器。其族徽便是一枚令人生畏的戈。族長戈一更是百年一遇的鑄銅天才，存世的三把黑金劍便是他的杰作。

商王昭甫一登基，首次找禁軍統(tǒng)領(lǐng)子雀談話，關(guān)心的便是天下利器。子雀告訴他，天下利器，一半在大邑商，一半在西北荒漠、高原。西北荒漠、高原之事不可知，大邑商利器則盡在戈一的作坊。

商王昭由此記住了戈一，委托子雀知會戈一，自己隨時會去拜訪他。

在前往戈一作坊的路上，商王昭突然問道：“宰豐所講之事，你怎么看？”

“宰豐大人說什么了？”子畫有些魂不守舍。

好在商王昭并未在意，又道：“剛才宰豐提出，太史寮的祭祀儀式，應(yīng)由我來主持。你覺得好嗎？”

“好啊！”子畫終于把注意力集中到商王昭的關(guān)切上來，“先公、先王、先妣，都是王上的祖先，他們的旨意，難道不應(yīng)該直接傳達到王上嗎？”

“你說得對！不過……我還是有點不放心，宰豐那家伙，為什么要提這茬？不符合他一貫的做法吶！”

說話間，遠處出現(xiàn)戈氏族旗。再靠近些，耳畔隱約傳來金屬敲擊的聲音。待到走近青銅作坊，一股熱浪拂面而來——那是爐火的熾熱。

一個瘦小的身影，背負(fù)著一個沉重的麻袋，從君臣二人眼前晃過。

“戈一！”商王昭記得子雀對戈一長相的描述，猜是他，便喚了一聲。

那人頓時立住，回過頭來，一臉茫然。旋即想起子雀的知會，猜到來人身份，小心翼翼放下麻袋，轉(zhuǎn)身伏地叩頭。

商王昭見他如此，內(nèi)心歡喜，忙一把拉起戈一，埋怨道：“你身為一族之長，怎么干起背麻袋的事來了？！萬一閃了腰，不要誤了我的大事嘛！”

戈一見商王昭如此隨意，也便不再拘謹(jǐn)，憨厚笑答：“王上至尊之軀，不也在鄉(xiāng)間干過重活嗎？小人做這點事，算得了什么？！”

商王昭道：“我當(dāng)年只是一個沒正經(jīng)事的毛頭小子。而你戈一，既是族長，又肩負(fù)著為大商打造一支青銅大軍的重任，怎么比？你可不能有半點閃失！”

“不會的！”戈一內(nèi)心感動，“小人很少干重活。只不過，這一袋礦石太過重要，我怕伙計們沒輕重，才親自處理的。”

“什么好東西？值得你如此重視？”

“戈氏族名聲在外，常有人送來礦石，請小人鑒定。只要入得了小人之眼，便意味著身價翻番。前些日，有位陌生客商，送來一袋礦石，說是請微臣看看質(zhì)地。微臣隨手抓起一塊礦石，立刻就被驚呆了……”

“怎么說？”

“如此高品質(zhì)的銅礦石，小人已經(jīng)很多年沒見過了。不夸張地說，小人自繼承父業(yè)，從事這行以來，還從未見過質(zhì)地如此精良的礦石。”

“真有如此神奇嗎？”

“真有！小人豈敢對王上撒謊？”

“太好啦！趕緊跟那人說，他的礦石，我大商全要了，有多少要多少。”

“小人領(lǐng)命，定將這批礦石全數(shù)吃下，還要問明來源。只是……自古商道不厭詐。越寶貴的東西，越要顯得滿不在。”

“想不到你戈一，不僅精于制器，而且擅于交易。我與你，真是相見恨晚吶！”

“王上屈尊來見小人，真是亙古未有的浩蕩天恩吶！小人敢不豁出性命，為大商效命嗎？”

商王昭輕拍戈一肩膀，推心置腹道：“我游蕩四方，親眼目睹天下人是何等輕視我大商。回到大邑商，更是親眼見到，以我大哥為代表的一批重臣，對外敵忌憚到何等程度，竟會主動提出，分一半江山給羌人，求得他們對我大商的保護。我大商號稱‘天下共主’，為何竟衰弱到如此程度？！”

戈一感慨道：“小人雖然只是一介匠人，但對于王上所言，也是頗有同感。小人從小就在這青銅作坊長大，那時候，天下四方進貢來的礦石，送進大邑商交易的礦石，無論是數(shù)量，還是質(zhì)量，都不是現(xiàn)在可以比擬的。那時候是盤庚爺當(dāng)政，天下人畏服我大商，誰敢輕慢我大商？如今，大商雖然仍是‘天下共主’，大邑商雖然仍是天下都邑，但從礦石一事便可看出，大商已經(jīng)不復(fù)盤庚爺時的盛況了！”

“你說得對！”商王昭心情沉重地道，“大商衰弱已久，必須重新振作大商！”說著，抓過戈一雙手道，“我深知國家治理，最為繁巨。但我始終抱有一個信念，事情再多、再大，總要從最緊要、最細(xì)微處做起。今日，我大商民心、軍心不振，原因在于國力、軍力不振，最緊要的便是要重振我大商的國力與軍力。重振大商國力的辦法，我一時還沒有頭緒。但對于重振大商軍力，我的想法是要打造天下無敵的青銅利器，以裝備我大商軍隊。所以，我念念不忘的，便是你的作坊，希望能夠盡快煉出至堅至韌的好銅來！”

戈一聞言，單膝跪地道：“戈氏全族付出天大代價，也要達成王上所愿！”又道，“但要煉出至堅至韌的好銅，必須要有至優(yōu)至純的銅礦。近年來，各地礦石的質(zhì)量，的確是越來越差，小人寢食不安吶！”

商王昭道：“我已下令司工子求，加緊派人探尋新礦。”

“子求大人親自負(fù)責(zé)探礦，的確是個好消息！”戈一興奮地道，“只是大商王畿范圍有限，經(jīng)過一代代探礦人、一遍遍探查，真正的好礦，即便有，所剩也是不多了。依臣愚見，要想守住天下，先要守住天下銅礦……”

“說得好啊！”商王昭重復(fù)道，“要想守住天下，先要守住天下銅礦！”

戈一深受感動，轉(zhuǎn)身從武器架子上取下一把青銅刀，雙手捧獻給商王昭。

商王昭接刀一看，鋒芒畢露，寒光閃閃，活生生一把好刀。奇怪的是，刀把卻是一個簡易的木把手，上纏數(shù)道綢帶。知是一把新刀，連刀把都是暫配的。

“臣請王上親自試刀。”戈一說著，引導(dǎo)商王昭，來到一塊黑色試刀石前。

戈一祖上傳下兩塊試刀石，俱是黑不溜秋，其貌不揚，卻都堅硬無比，青銅刀劍砍斫上去，無不應(yīng)聲而斷。偶有裂口卻身不斷者，便是青銅中之利器。

戈一識貨，認(rèn)出二石乃是天降隕石，于是費九牛二虎之力，以數(shù)月之功，猛火疾攻，融化其中一石，熬出黑金水，澆鑄成黑金鋒刃。配以青銅劍身，合鑄成三把黑金劍，削銅如泥。

剩下一塊試劍石，成為鎮(zhèn)坊之寶。該石折斷青銅刀劍無數(shù)，卻只留下道道淺痕。唯有突出一角，被削去一片，乃是三把黑金劍所為。

戈一有言，能在試刀石上留痕且刀身不斷者，方為成功之作，可以批量制作，配備大商軍隊。若能以銅、錫礦為原料，配制出能削下一片試刀石的青銅利器，戈一死而瞑目了。

商王昭雙手合握，高高舉起青銅刀，奮力劈下。電光石火間，頓覺虎口劇麻，刀身戛然而斷。

商王昭手提半截斷刀，與戈一相視苦笑。

“看來，確是礦料不精啊！”商王昭安慰道。

“是戈一無能！”

離開青銅作坊，行至僻靜處，子畫突然跪下，垂淚道：“請王上幫幫子畫！”

商王昭大驚，急問“何事？”

子畫告以小好、沚聝之事，懇求商王昭免除二人復(fù)為犧牲的噩運。

“子畫兄弟，”商王昭為難道，“這二人可不是一般逃奴，是祭獻給天乙爺?shù)难逞剑∫话闾优脑挘揖蜑槟阕鲋鳎埶麄儾凰懒恕？伤麄冊缫咽翘煲覡數(shù)募榔罚芊耩堖^一死，我還真不敢說了！”

“請王上千萬設(shè)法相救！”子畫已是泣不成聲。

“子畫兄弟！”商王昭不覺吃驚，安撫道，“我答應(yīng)你，回去后與甘盤大人好好合計合計，只要有一線生機，我定會為他二人求得一條生路。”

子畫這才稍稍平靜下來。

商王昭略帶調(diào)侃地道：“說說看，那位姑娘，到底有什么好？”

子畫喃喃道：“您只要……遠遠看過她一眼，就會明白，她是不應(yīng)該被用來當(dāng)作祭品的……在子畫眼里，她……應(yīng)該接受別人的獻祭才是……”

武丁詫異道：“不是只有上帝和先公、先王、先妣，才配得上接受獻祭嗎！”

子畫激動地說：“也許，是因為子畫這條命，是這位姑娘拯救的吧？子畫這條命，隨時可以獻給大商，也隨時可以獻給這位姑娘……”

7

草斤包下不留腥妓房中間院落中的一間客房。

霞光西斜，阿虎帶著兩名大漢，用一口麻袋，將一名身著異族服裝的男子抬進客廳。

男子滾出麻袋時，依然蒙著臉，眼見著嚇得不輕。

阿虎替他摘下頭套，男子情緒方稍稍安定下來，偷偷打量這間布置得頗有點雅致、空氣里彌散著脂粉香的房間。

“這是什么地方？”男子小心翼翼地問道。

阿虎不睬他，自顧斜躺在地鋪上，啜飲著清淡的果酒。

“你們是什么人？”男子大著膽子問道，“你們知道我是誰嗎？”見阿虎無動于衷，不覺激動起來，“你們怎么敢……敢綁架我？”

未等他繼續(xù)喧嘩，房門被一腳踹開，從門外旋風(fēng)般刮進一個身影，嚇得男子連忙噤聲。

待看清眼前之人，男子頓時活躍起來，嚷道：“草斤兄救我！草斤兄救我！”

草斤佯裝不認(rèn)識對方，惡狠狠道：“什么人？敢直呼你爺爺?shù)淖鹛枺俊?

“草斤兄，你連我都認(rèn)不出了嗎？”男子急道，“我是張武啊。幾年前，還是我把你引見給土方伯的，這么快你就忘啦？”

“是有這么回事！”草斤道，“原來是張武兄啊！你怎么連個招呼都不打，就混進我大邑商了？”

“哪敢不打招呼？這不，還沒來得及打呢，就被你手下給綁起來了。誤會啊，草斤兄，快把繩索解開，再聽我慢慢道來……”

“且慢！你還在為土方伯做事嗎？”

“當(dāng)然啦！”

“那還敢說誤會！”草斤猛地翻臉，“土方伯也太欺負(fù)人了！趁著我大商新王登基，無法顧及邊疆之事，就蹦出來整事，大撈一把？……還有你這家伙，做我大商生意、賺我大商錢不說，還到處打探我大商的秘密，當(dāng)我不知道嗎？”

“草斤兄，你真的誤會了……”張武見勢不妙，重新以謙卑的態(tài)度辯解道。

“我沒誤會！”草斤粗暴地打斷張武，“我怎么會誤會？這箕方的急報已經(jīng)像雪花一般飄滿大邑商了。你土方竟然不打招呼，就進攻我大商的方國，還說是誤會？！”

“真是誤會呀！”張武哭喪著臉說，“這回真不是土方伯冒犯大商。”

“不是土方伯，又能是誰？”

“是我土方內(nèi)部出了點秕漏……”

“編！我就聽你怎么編！”

“我真沒編！”張武道，“數(shù)月前，大商討伐沚方，殺了沚伯，擄走沚伯之子，還擄走大批沚方百姓，可是震驚了整個地區(qū)。大家都說看不明白，大商連臣服的方國都討伐，是失了心智呢，還是另有圖謀？”

草斤不滿道：“大商的事，你們瞎猜什么！”

“是不該瞎猜！”張武道，“可這腦袋，長在每個人脖子上……”

“繼續(xù)說！”

“我土方原本挺安穩(wěn)的，君臣和諧、百姓樂業(yè)。雖未臣服大商，總算和平相處。可沚方這事一發(fā)生，竟然把我們土方給吵翻天了。土方伯是溫和派，主張靜觀其變，告誡臣下們不可輕舉妄動。可另有一撥人，眼瞅著沚方敗落，就嚷嚷著要出兵吞并沚方，把土方做成北方最強。”

“瞧瞧，瞧瞧！”草斤譏諷道，“還真是應(yīng)了那句老話了，‘草蛇吞大象——成精了’！就憑你們土方，能吞得了沚方？”

“是！”

“再說了，就算土方把沚方給吞了，也成不了北方最強啊！邛方答應(yīng)嗎？我大商答應(yīng)嗎？”

“草斤兄說得是！可就是有人想不透。這不，有個叫丁雷的家伙，前些年還是個毛頭小子，屁股溝里的屎巴老也擦不干凈，也沒上過幾回戰(zhàn)場，這才幾年功夫，居然混成將軍了！”

“沒本領(lǐng)，還混成將軍了？你們土方怎么整的嘛！”

“誰知道上頭怎么想的？那丁雷也就是一個膽兒大、一個心黑，沒他不敢干的事！”

草斤默然。

“這不，沚方剛鬧出點亂子，這家伙就不安分起來。土方又不止他一個將軍，比他根基深的多了去了！可就他敢生事，鼓動一些人鬧事，逼迫土方伯發(fā)兵進攻沚方。土方伯不答應(yīng)，這家伙就懷恨在心，竟然發(fā)動兵變，要做掉土方伯。后來事情敗露，這家伙明知實力不濟，就帶著手下，一路南下，逃出了土方……”

“也就是說，是丁雷帶兵攻打的箕方？”

“正是！”

“既然是你土方叛將，就該你們土方伯剿滅，難不成還要我大商擦屁股？”

“草斤兄有所不知。一則是土方伯怕大商誤會，特派小弟前來，通報情況。二則土方伯也怕失手，弄到不可收拾，特派小弟前來求助，想著雙方聯(lián)手，把丁雷給滅了，以絕后患。”

“這樣啊！”草斤道，“好是好，問題是土方伯打算怎樣處理那幫家伙呢？”

“這個……”張武不覺猶豫，“總歸要押回去，重重發(fā)落吧！”

“就這樣了？”

“就這樣呀……”張武感覺草斤話中有話，小心問道，“草斤兄的意思，如何處置為妥？”

“我又不是官家，能有什么處置法？”草斤怪聲道，“不過，這事要是發(fā)生在我大商，對那些個叛賊，除了關(guān)和殺，還有一種更好的處置辦法……”

張武聽話聽音，已把草斤的心思猜到了八九分，不由緊張起來，試探道：“草斤兄的意思是……”

“沒錯！”草斤爽快地承認(rèn)，“處置叛軍的最好辦法，就是把他們統(tǒng)統(tǒng)變成奴隸。對于那些個帶頭鬧事的家伙，直接作為人牲，獻祭給大商的先公、先王、先妣。頭領(lǐng)們的血，可比一般人珍貴得多。至于其他人嘛，雖然罪不該誅，但關(guān)在牢房里，還要供他們吃、供他們喝，實在是太便宜他們了。要把他們變成奴隸，干一輩子苦力，榨干最后一滴血……”

“草斤兄的辦法甚妙，只是我土方土地貧瘠、物產(chǎn)有限，養(yǎng)不了那么多奴隸。當(dāng)今天下，能蓄養(yǎng)大量奴隸的，只有大商。問題是，小弟怎敢擅自作主，把土方叛軍全部變成大商的奴隸？小弟回到土方，還不得被人把皮給剝了！”

“要是你們不敢親自動手，沒關(guān)系，交給大商就行了。你們只要大門緊閉，決不收留那些叛軍就行。這該不會有問題吧？”

“好是好，只是此事重大，小弟不敢擅自作主，請容小弟回去，向土方伯稟明此事。”

“隨你隨你！”草斤沒好氣地道，“你這家伙啊，看來是一輩子當(dāng)小弟的命，這么點事都不敢作主。”

“草斤兄見笑了，小弟慚愧！實在慚愧！”

“好了好了，”草斤揶揄道，“慚愧又當(dāng)不了飯吃。今晚，你就在大邑商樂呵樂呵，明兒趕緊回去，跟你們伯爺好好說道說道。”

“好的，”張武道，“草斤兄什么時候安排我見商王？”

“你說啥？”草斤一臉震驚，“你還要見王上！兄弟，你沒有犯癔癥吧？你知道王上現(xiàn)在有多惱火嗎？你就不怕，王上的面還沒見著，你的人頭已經(jīng)擺在我大邑商的祭壇上嗎？”

張武嚇一大跳，忙問：“兄長的意思是？”

“我的意思是，你今晚就在這里好好歇著，一會兒我讓人安排個小妞，幫你舒舒筋骨。一個不夠，兩個也行。不過記住，千萬不要出這道大門。你的兩只腳要是跨出這道大門，遭人捅刀子、挖眼睛、剝頭皮，你哥我可一概不負(fù)責(zé)！”見張武嚇得不輕，草斤笑道，“明天一早，還是這位兄弟，”指指阿虎，“把你眼睛蒙上，裝到一個麻袋里，放到一輛牛車上，負(fù)責(zé)把你送出大邑商，然后你就安全了……”

“王上那邊，就全靠大哥周全了！”

“放心！”草斤滿不在乎地道，“我認(rèn)識王上的時候，他還光著屁股蛋子呢！所有事都交給你哥我了！”

“謝謝哥！謝謝哥！”

送草斤出門，阿虎怪怪地道：“哥，原來你跟王上這么熟啊？也不告訴兄弟一聲，怕兄弟沾你光啊？！”

“可不是！”草斤翻了下白眼，“人家現(xiàn)在可是大商的王，能不給他添麻煩，盡量少添麻煩。”

“凈扯吧你！”阿虎憋不住笑道，“真是‘望乘的雞巴、草斤的嘴’，兄弟我算是服了！”

“滾！”草斤生氣道，“上層的事，你個二貨懂個毬！記住，今兒晚上給那小子找個風(fēng)騷點的妞，最好能留下他的種，將來用得著！”

“明白！”

“還有，今兒這個事，你要敢漏出半句口風(fēng)，”猛地揪住阿虎襠部，“老子讓你絕了子嗣！”

“放手！”阿虎一巴掌拍開草斤的手，“知道了呀！把人家抓得怪疼的！”

“老子恨不得扽掉你，免得你到處給我惹事。我再跟你說一遍，你再敢碰那兩個逃奴一根手指，老子決饒不了你！”

“知道啦！～”阿虎直覺得厭煩無比。

8

子畫平生第一次跨進甘盤府邸。

不是從日常進出的邊門，而是從長年緊閉的大門。

甘府位于大商王宮東北方向，占地還算廓大，外觀卻十分簡樸。

甘盤出身大商貞人，府邸建在太史寮附近。他已多年不在大邑商，府中事務(wù)悉由女兒甘薇照應(yīng)。甘薇少年穩(wěn)重，父親離開期間，把個甘氏族照拂得井井有條，與世無爭；駐扎在大邑商郊野的甘氏族軍，一概就地開荒種地，不事干戈。

雖則簡樸，畢竟是大人物的府邸，規(guī)矩還是嚴(yán)明的。譬如這正門，只在頂頂重要的貴客造訪時打開。

登門造訪的這位頂頂重要的客人，乃是年輕的商王昭。

護送商王昭前來的是子畫。

子畫遠遠就望見了甘盤。

甘盤身后是一名年輕的姑娘。

姑娘眼睛會說話，只瞟了子畫一眼，便讓子畫微微一震。

“子昭哥哥！”姑娘嘴很甜，迎向商王昭。

“沒規(guī)矩！”甘盤佯怒，“還像小孩子一樣。快快拜見王上！”

商王昭倒也安之若素，擺手笑道：“別別！小薇都長這么高了！”

甘薇也不客氣，上前攙住商王昭的胳膊，便往府內(nèi)引。

甘盤連連搖頭，緊隨其后。

堂屋早已備下香茶。商王昭坐上首，甘盤父女叨陪下座。

子畫解下長劍、脫下靴子，整齊地碼放在門外。然后，輕輕闔上門扉，跪坐在門外。

室內(nèi)的談話聲，不高不低，斷斷續(xù)續(xù)，尚能聽個大概。

“王上光臨寒舍，有何見教？”甘盤恭敬問道。

商王昭道：“都到您府上了，又沒有外人，師傅莫要客氣！”

“臣是臣，君是君，規(guī)矩豈可破壞？”甘盤謙遜道。

“師是師，徒是徒，禮數(shù)不敢忘懷。”商王昭道。

“兄是兄，妹是妹，相見格外相親！”甘薇一句話，讓三人開心地笑起來。

“師傅，”商王昭正色道，“子昭此來，是為土方入侵一事，向師傅討個辦法。”

甘盤輕咳兩聲，遲疑道：“老臣也正在為此事煩惱。土方此次犯我箕方，事出突然，真讓人反應(yīng)不及吶！”

“我大商派在各地的探子，事先也沒得著消息么？”

“王上有所不知，大商的探報，都掌握在宰豐手里，老臣無從插手。”

“這樣啊？！”商王昭喃喃道，“宰豐居然從未對我提及此事。”

“探報乃國之耳目，必須掌握在王上手中，否則王上便如聾瞽之人，何談君臨天下？老臣失職，定當(dāng)想盡辦法，讓王上耳目靈便起來。”

商王昭肅然道：“多謝師傅成全！”

甘盤忙直身回禮。

一番禮讓之后，商王昭又道：“邊關(guān)軍情緊急，我大商不能沒有應(yīng)對。師傅認(rèn)為，如何應(yīng)對為妥？”

甘盤不覺默然。

甘薇插話：“都說我大商是‘天下共主’。臣國有難，大商豈能坐視不救！”

“薇兒！”甘盤責(zé)備道，“軍國大事，小孩子家不要亂插嘴！”

“師傅，不能再把薇兒當(dāng)孩子啦！”商王昭笑道，“我可聽說，這幾年，小薇這代理族長干得不錯！硬是把甘氏族軍約束得服服帖帖，沒給您老人家惹過一點麻煩。”

“王上總是袒護您這個小妹！”甘盤似嗔似喜道，“不過說起這件事，老臣倒是要夸薇兒一句。薇兒這個代理族長，確實干得不錯。我甘氏族軍，只許為大商效命，不許給大商添亂！”

商王昭感慨道：“我大商是既離不開族軍，又怕有些個族軍吶！”

“就是！”甘盤道，“您看那望氏族軍，人數(shù)如此之眾，居然可以隨意出入大邑商，還膽敢參與叛亂。若非上王及時發(fā)現(xiàn)，派老臣警告望乘，上王與王上，差點就要折在他手上。叛亂平定后，那望乘非但沒有驚懼反省，反倒四處炫耀擁立之功。大商的心腹之患，怕不是那些外敵，反倒是這些個族軍！”

“可不是嘛！”

“再看近幾個月，這些個族軍，打著大商的旗號，四處征討無辜，滅人方國、部族，好處盡歸自家，仇恨全歸在大商身上！”

“是該約束一下了！可怎么個約束法呢？”

“是呀……”甘盤不覺有些遲疑，“說起來容易，做起來難！”

甘薇道：“有我甘氏族軍在，對望族也算是個牽制吧！”

商王昭道：“小薇妹妹說得對，牽制是個好辦法。”

甘盤一笑。

商王昭又道：“說到牽制，我還有個想法，不知是否可行？”

“王上請講。”

“師傅可還記得，前些時日，宰豐授意甫方，滅了沚方，殺了沚伯，擄了其子，差點在登基禮上獻祭……”

“怎不記得？”甘盤掩飾不住怒色道，“那宰豐也太專斷，居然不經(jīng)王上同意，就自作主張，安排甫方進攻沚國，釀下驚天慘劇！”

商王昭并不糾纏于宰豐，繼續(xù)說道：“幸好上帝仁慈，保全了沚方公子一命……”

“是呀，幸好保全一命，還有回旋余地。”

“如今，我想把那沚伯之子放回，您看如何？”

甘盤一愣，沉吟半晌，方道：“不好說！畢竟是殺父之仇！”

“我看可以！”甘薇道，“覆滅沚方的是宰豐與甫方，恢復(fù)沚方的當(dāng)今王上。那沚伯之子，應(yīng)該分得清是非！”

“萬一那沚方懷恨，回去后報復(fù)我大商呢？豈不是又多一個望族？”

商王昭道：“即便如此，也值得一試。畢竟錯在大商。”

甘盤嘆道：“難得王上有如何度量！那就試一試吧。”

9

商王昭又道：“我還有一事，要請師傅指教。”

甘盤問：“何事？”

“聽說，與那沚伯之子在一起的，還有個女奴隸？”

“是的。王上為何問起她來？”

商王昭略顯遲疑：“我只是一時想起，好奇而已。”

“王上想問什么，不妨直說。”

“我是想問，對于這女奴，應(yīng)當(dāng)如何處置？”

“按照慣例，追回的逃奴，一律當(dāng)作人牲，獻祭給大商先祖。”

“沒有別的處置辦法嗎？比如說……”商王昭欲言又止。

“王上的意思，是想放她一條生路嗎？”

“哦不……”商王昭有些尷尬，“我只是隨口問問。”

“啟稟王上，按理，這個女子一定是要獻祭的。大商對于逃奴，從來是刀斧無情。除非……”

“除非什么？”

“除非，王上想放她一條生路。”

“是什么樣的女子，讓王上哥哥這樣掛心吶？”甘薇調(diào)侃道。

“你可別打趣為兄！”商王昭微微紅了臉，“我只是聽人說起那女子……”

“不打趣，不打趣，”甘薇繼續(xù)打趣道，“王上掛心的女子，肯定是絕代佳人，改天小妹定要親眼見識。”

“薇兒不得無理！”甘盤正色道，“王上既然說到這個份上了，老臣定當(dāng)設(shè)法拯救，只怕……”

“只怕什么？”商王昭追問。

“只怕，朝堂上有人作梗。”

“為什么要作梗？為了兩個逃奴，跟師傅作梗嗎？”

“不是逃奴不逃奴的問題，而是有那么一伙人，無論什么事，只要是王上和老臣提出的，都會跳出來反對……”

“我明白了！那就有勞師傅玉成此事。”

“請王上放心！”

“薇兒，這茶水都涼了，還不快去換些熱的來？”

“這就去！”

甘薇起身離席，去忙熱茶的事。

“王上，”甘盤直起身子，跪向商王昭。

商王昭一驚，忙扶直甘盤。

“老臣也有一事相求！”

“師傅但講無妨。”

“老臣請王上作媒，成就薇兒的終生大事！”

“好事呀！”商王昭喜形于色，“師傅相中了哪一家的公子？”

“老臣覺得禁軍副統(tǒng)領(lǐng)子畫是個好小伙兒。”

商王昭不覺有些錯愕。隨即恢復(fù)平靜，壓低嗓音道：“子畫就在門外……他尚未有婚嫁之約嗎？”

“據(jù)老臣所知還沒有。”甘盤低聲道，“老臣已派人去他家提親，他爹娘可是一口應(yīng)承。”

“噢，是這樣……”商王昭道，“不過，據(jù)我所知，子畫一家雖出自多子族，也算是貴族血統(tǒng)，但早已衰微不堪，小薇妹妹能同意下嫁嗎？”

“王上有所不知，你小薇妹妹雖是姑娘家，見識卻也不俗。下嫁不下嫁不重要，重要的是，那小伙子也算是我大邑商的青年才俊，老臣和小薇都愿以這門親事，為我大商蓄積忠誠之士。”

“師傅和小薇妹妹，為了我大商，可真是操碎了心吶！子昭這里謝過了！”

“王上不要過謙。我甘族永遠追隨大商，不會改變！”

“要是大邑商部族，乃至天下方國都這么想，那就好了！”

“要想天下方國都臣服我大商，先要立我大商之威；要想立我大商之威，先要立王上之威。”

“怎么立威？”

“就按王上剛才所說，成大事先從小事做起。”

“從哪件小事做起？”

“從王上自稱做起。”

“請師傅指點。”

“王上乃天下至尊之人，除了上王和王太后面前，無論面對其他任何人，都不可自稱為‘我’，須要自稱為‘寡人’，或者‘余一人’！”

“師傅所言，都是為我。但我自稱為‘我’，乃是深感貿(mào)得貴位，德行太淺，自稱‘寡人’或者‘余一人’，實在有愧于心。”

“謙遜乃天下至尊之人的美德，但樹立威儀，必須恩威并施，不可純?nèi)恢t遜。”

“子昭記下了。”

“王上實在感覺有愧于心，不妨先自稱為‘朕’，其義即是‘我’，但又不同于‘我’。今天下方國國主、部族首領(lǐng)，面對下屬時，也常有自稱為‘朕’的，王上稱‘朕’不為過也！”

“感謝師傅點撥，從今往后，子昭自稱為‘朕’便是。”

“如此甚好！待到王上自感德行進步，還是要以‘寡人’或者‘余一人’自稱，這才是王者應(yīng)有的威儀。”

“好！待到那一日，朕便自稱‘余一人’！”