庚桑明連續幾夜思考長流之珠的終極奧妙，卻毫無進展。既無法解開長流之珠其它功能，也無法有效吸取其力量，庚桑明頓時失去耐心，一時氣急把它扔在桌上，即便如此，長流之珠仍巋然不動，時而反射出具備威脅力的光芒。

庚桑明嘆了口氣，將長流之珠收回了案幾抽屜內。這個抽屜很隱蔽，一般人無法察覺，而且還有兵氣鎖保護，目前只有庚桑明和楊堅知道。

人一遇到困難就會懷古，曾經的舊事也浮現于眼前。

庚桑明兒時在烈火和戰亂中度過，族人在拓跋魏東西分裂時選擇投奔高歡，不料高歡在與宇文泰的爭斗中敗退到東方，殘留在關中的族人被宇文泰剿滅，殘存的族人盡數遷徙去往楚地，改姓庚桑以掩人耳目，保存為數不多的人口。

庚桑明的部族隨身攜帶黑曜石令牌，代表火焰和光明，與北宮珩的玉佩一樣是兵氣巨物的載體。庚桑明自幼目睹兵氣者互相殘殺，世界秩序因此震蕩。他認為世界上存在太多的兵氣者、野心家，他們憑借自身力量肆意發動戰爭，世界和社會才會混亂不已。因此他下定決心將來不惜一切手段來維持天下的秩序，哪怕是武力恐嚇和威脅震懾，屆時殺盡一切兵氣者，以徹底斷絕作亂的根本。

偶然一次出門歷練時，庚桑明遇到了正在外地避亂的楊堅，他和庚桑明一樣經歷了一段曲折的人生旅途。二人對天下如何安穩提出了相似的看法，一致認為削減天下之武力、控制天下之思想是行之有效最佳手段，下層人無力反抗上層的統治，自然就會安分起來，沒有人會不惜命地送死。

二人一拍即合，準備共謀大事。庚桑明拜別族人，來到隋國公府組建兵氣組織，并親自訓練，南宮薰也在那時被收容進來。庚桑明率領兵氣組織在暗中為楊堅拔除各種障礙，起初行動順利，然而后續謀殺宇文赟、刺殺宇文盈等行動均以失敗告終，由此注意到了一直從中作梗阻礙行動的北宮珩，并對他痛下殺手。

寒風倏然吹來，庚桑明冷不防寒顫了一下，這些都是近二十年前的事了啊。

現在楊堅已經逐漸上了年紀，逐漸喪失了年輕時的果斷決絕，變得猶豫起來，工作重心不在長流之珠身上，愈發聽不進去意見，非常剛愎自用。

庚桑明預感到自己將來一定會和楊堅爆發一場沖突，只是時間早晚的問題。

夜幕降臨，廣袤的突厥草原吹起寒風，篝火在營帳外靜靜燃燒，時而發出噼啪聲響。坐在帷帳中的宇文盈正在沉思，她仔細端詳手上的密信，都藍可汗及一眾干將都坐在帳內，似乎在等待什么。

“你確定此信乃西河公主所書？”沉默許久后，宇文盈才開口問道。

“千真萬確，小人不敢妄言。”面前這位名叫楊欽之人連忙說道。

“可敦發現什么端倪了么？”都藍可汗問道，他乃前任大汗沙缽略的長子，在沙缽略死后繼承汗位，依照突厥習俗迎娶原可敦宇文盈。

“字跡看起來倒不想作假。”宇文盈說道，令左右押下楊欽，“不過西河公主雖為我姑母，但已多年不聯系，何況起兵反隋事關重大，僅派一名身份不明的信使就前來告知于我，總歸有些不太可信。”

“如此說來，確實有些疑點。”都藍可汗思索道，“可敦莫非是覺得其中有詐，這楊欽乃隋人假冒，故意以西河公主之名引出我等意欲攻隋的口實？”

“大概率是這樣。”宇文盈說道，“不管真假與否，大汗先操練兵馬，遣人去西河公主處求實，若消息保真，將來南下也可多一份力量。”

“言之有理。”眾人說道。

自長安返回塞北后，宇文盈就緊鑼密鼓準備南下事宜，行事極為謹慎，雖然迫切需要其他反隋力量的加入，但也不會不加甄別、來者不拒，盡可能在暗中安全進行準備工作。

事情果然不出所料，這楊欽確實是隋朝派出的間諜，信也是特意偽造的，為的就是引出宇文盈即將南下攻隋的計劃。然而楊堅未料到宇文盈如此謹慎，既然如此，他即刻派潛伏在突厥的隋朝間諜救出楊欽，將之帶回長安。之后再派長孫晟、庚桑明前去突厥責問都藍可汗，假意要求對方交出“西河公主之秘使”來證明突厥對隋朝的忠心，否則立即嚴加查辦。

然而楊欽早就不知所蹤，都藍可汗頓時知曉是計，但眼下不能認輸，畢竟自己確實沒有聯合西河公主攻隋，自然無需畏懼長孫晟、庚桑明等人的責難。

“大汗不僅交不出楊欽，最近還時常操練兵馬，很難不讓人懷疑是否存有二心。”長孫晟說道，“想必大汗也不希望兩方的關系進一步破裂吧？”

“長孫大人言過了，本汗沒有謀逆之心，只是有小人在混淆視聽。”都藍可汗說道，“何況我等確實沒有收到西河公主的‘南下之邀’，所謂的‘使者’也只是一介流浪者，并無攻隋之心，我等一直恪守兩方友好約定，從未逾矩。”

“若果真恪守約定，可敦就不會在長安大書厥詞了。”長孫晟說道，“我是否有理由認為，你們早就對我朝心懷不滿，在暗中意圖拉攏其他勢力反隋，只是這次不小心被我朝發現了呢？”

“長孫大人可要斟酌一下話語，這里可是突厥草原的大帳。”都藍可汗說道，“且不說諸位大人在之前如何對待可敦之親族，單論上次陛下明知可敦之梗芥卻仍加以試探，是否有些不太將我等顏面當作一回事呢？”

“陛下贈禮，本出自好意，絕無他事。”長孫晟說道，“怕只是可敦多想了。”

“既然如此，那本汗能說長孫大人也是多想了么？”都藍可汗說道，“更何況，這位‘使者’究竟去了哪里，想必諸位大人比我等更清楚吧？”

“我可不太清楚，不然請大汗明示？”

氣氛一時間緊張起來，雙方護衛均把手按在刀上，肅殺的氣場頓時爆發開來。

“做什么？把手從刀上放下來。”庚桑明呵斥身后護衛，隨后看向坐在一旁的宇文盈，“如今此局面，可敦沒什么話想說么？”

“哼，不知道你哪來的自信心。”宇文盈甩起冷眼，“屠戮我親族，又意圖在大內將我斬殺，對你這種劊子手，多說半個字都是浪費。”

“可敦的觀察力真是靈敏異于常人啊。”庚桑明獰笑道，“過去這么多年，還是能夠從打扮上認出在下，指出在下的所作所為，也真是好記憶。”

“行茍且之事者，也配來此地當跳梁小丑。”宇文盈輕蔑道，“大隋用人這方面可真是掉價。”

“畢竟在陛下看來，無需太多能力卓著之人即可平定突厥事務。”庚桑明嘲諷道，“因此只派長孫大人一位良才前來，讓能力平庸的鄙人充當下手。”

“我早就料到你會如此說，卑鄙小人自以為行晏子之事就可以扭轉話頭，真是可笑之極。”宇文盈冷笑道，“你說得很對，你的確能力平庸，否則也不會在南下攻陳時費了老命卻只得了個芝麻官，他人步步高升，你卻原地踏步。表面上不在乎，實則在楊堅試圖賜予宗室兵氣力量時暴跳如雷。只是可惜無論如何跳腳，楊堅也不把你當回事兒，實在是可憐又可悲。”

“你怎么知道這些？”庚桑明有些詫異，盡管被戳到內心之痛處，但仍舊面不改色，“除非在大隋本部安插了間諜，否則不可能知道這些內部事宜。”

“冷靜，我還沒說完呢。”宇文盈仿佛在盯著一頭野獸，“我不但知道這些，還知道當年你為了楊堅的‘大業’干了不少臟活兒，到頭來反倒一無所獲，現在還幾乎被他排擠到邊緣地帶，我估計你如今的一切作用都快被取代了吧？”

“可敦可真是毫不遮攔啊。”庚桑明的神情極為扭曲，語氣無比生硬，“既然如此，看來可敦是坐實了在我朝安插間諜、意圖南下攻掠的真相吧！”

“不要太放肆！”都藍可汗見狀也怒不可遏，“這里可是突厥草原，不是長安宮，說話做事別太膽大妄為！”

長孫晟見狀忙拉住庚桑明，好不容易穩住的局面現在成了一團亂麻，心里頓時焦急不已。雙方侍衛早就劍拔弩張，只要稍一有躁動，立刻就會刀劍相向。

“既然今日不再適合議事，那在下就先行告退了。”

見局勢不明，長孫晟準備攜眾人撤退，不料剛邁出一步就被宇文盈叫住。

“長孫大人且慢，按理說如今你等來到此地妄加污蔑、出言挑釁，理應得到嚴懲。”宇文盈說道，“念在當年是你曾護送我來到草原，今日之事就暫且作罷，不過對于旁邊那位‘能力平庸者’，我只能說，他連當年死于鄴城的北宮珩一片衣角都比不上，能走到今天完全靠所謂的歪門邪道罷了。”

“可敦之意，我自然明白。”盡管局勢被動，歷經無數風浪的長孫晟仍不卑不亢，語氣十分從容，“不過在事情真相尚未明確之前，現在下結論還為時過早，我也不會因不明之事而感激可敦的大恩。”

“哼，事到如今，真相到底是什么已經不重要了。”宇文盈說道，“大隋諸位大人心里想的是什么，那真相就是什么。”

“事在人為，可敦也不要想太多。”長孫晟說道，“真相確實不再重要，將來兩方如何發展，還要看彼此的實際行動。”

向眾人行禮后，長孫晟攜庚桑明等一眾侍衛揚長而去，望著幾人離去的背影，宇文盈內心情緒極為復雜，不覺間蹙眉，而后長長嘆了口氣。

眼下隋朝方面已徹底將突厥列為敵對勢力，此時與都藍可汗矛盾頗深的其他大汗則看到良機，趁機招募兵馬，打算與隋朝暗中來往，意圖藉此稱霸草原。

既要對付楊堅，又要防范其他突厥部落，都藍可汗頓時陷入兩難境地。雖然宇文盈頗有才干，也有敵視隋朝的正當理由，可長此以往自己的部落也消耗不起，倘若將來被兩方夾擊，又該如何是好。

望著曠野上的秋草，都藍可汗嘆了口氣，世事繁重，實在難以抉擇。