經過一段時間調養，宇文邕于近日回到長安，盡管狀態有些疲憊，但也能正常行事。北宮珩借機向宇文邕匯報此次調查結果，詳細講述有關細水之櫝、高長恭之事。當然，北宮珩隱瞞了部分實情，只說是自己從高長恭手中搶來了細水之櫝，不然必不可免會遭到懷疑。
了解完一切后，宇文邕有所沉思。
“當初密探查到的兵氣散發地有二，分別為蘭陵與鄴城?！庇钗溺哒f道，“除你在蘭陵有所發現外，被派往鄴城調查的眾人皆無功而返?！?
“他們在鄴城的調查毫無結果么？”北宮珩問道。
“其實并非毫無結果，只是未達到預期目標。派往鄴城的部分人員曾接觸過長流之珠，據他們說在鄴城中似乎有股與長流之珠相似的氣息時隱時現，但十分不確定。”宇文邕思索道，“依現有情況來看，既已得知蘭陵之兵氣源自細水之櫝，就可確定鄴城即最有可能掩藏長流之珠的地方。”
“原來如此。”北宮珩頓悟道，“隋國公府那邊怎么辦？”
“無妨，獨孤伽羅之輩，向來對朕身邊人事極為好奇?！庇钗溺哒f道，“朕知道該如何壓制這類具備一定不安心思的權臣肱骨，至于其他之事，你自己在心里也清楚，知道什么斷不可觸碰?！?
“屬下明白。”北宮珩俯身道，“那細水之櫝該如何處置？”
“一介容器而已，起不到多少作用，先交由你保管吧。”宇文邕感覺有些頭暈，“今天就先到這里，我得稍作休憩了?！?
待北宮珩請辭退下后，宇文邕靜坐了一會兒，感覺有些體力不支。前不久御醫提醒宇文邕要慎用丹藥，否則丹藥帶來的記憶力消退、身體乏力等副作用會越來越明顯，甚至會危及生命。盡管如此，當今大周百廢待興，急需自己料理萬機，在此情況下只能勉強繼續服用丹藥，以便于維持精力持續處理政事。
秋波襲人，暮風拂面，黑夜到臨的時間逐漸提前，涼爽之氣無處不在。
皇孫宇文衍已降生三月有余，宇文邕預備在皇孫百日時為他慶生，屆時在宮內宴請諸將眾臣、宗室王公。北宮珩被安排為作為值班侍衛，以備不測。
自上次同宇文邕提起獨孤伽羅的拉攏之事后，不只是錯覺還是什么，北宮珩總能察覺到宇文邕對自己的異樣而復雜的目光，似乎帶有一些提防的意味。最好是錯覺吧，不然疑心這東西就像柴堆的火苗一樣，一旦燃起就從不會熄滅。
很快慶生宴這天到來，徐徐秋風席卷枯葉，天幕茫茫，長庚微亮，云彩仿佛燒著，殘光蔓延天際，暮風微涼可人，樹林蕭瑟作響。齊王宇文憲、趙王宇文招等宗室率先到來，達奚震、韋孝寬和尉遲迥等高級將領緊隨其后，最后各州郡縣的長官相繼到達現場。待人數齊全時已近黃昏，大內燈火朧明，笙歌悠揚響起，在一片熱鬧中，慶生晚宴就此拉開序幕。
酒過三巡，方才的拘謹氛圍早已散去大半，眾人臉色都染上些許紅潤，看起來十分盡興。宇文邕雖身體欠佳，不過仍支撐著身體來到會場，與眾人談笑風生，看起來十分從容，不少大臣與外來使節前來端酒祝賀。
“恭?；实郾菹孪怖m皇嗣，神器之位后繼有人?！蓖回适拐咔皝碜ＹR道，“望草原與貴朝永結同好，共度難關。”
“突厥大人有心了，不過能否‘永結同好’，朕可說不準。”宇文邕回敬道，“大汗們每年大小幾十次掠邊，這恐怕稱不上‘同好’吧？”
“啊……這個確實……”突厥使者臉色有些尷尬，“不過作出此事者多是嗜殺亂性之人，而我家佗缽可汗一直以來心向貴朝，有永結同心之意。”
“那大人就給朕解釋一下，該如何永結同心？”
“在下聽聞，漢時昭君入塞，使中原與匈奴結尾舅甥之親，而使邊境安寧，互市繁榮?！蓖回适拐哒f道，“因此吾家大汗亦想與貴朝結為姻緣，尚貴朝之公主，以保雙方邊境安寧，和諧來往?！?
“哈哈哈，突厥大人之構想倒是挺符合歷史潮流。”宇文邕露出復雜的笑容，“不過目前大周實力日漸增長，草原進犯多次皆無功而返、連連遇挫，如此一來大周為何會行昭君之事以求自保？豈非倒反天罡？反倒是大汗們該考慮一下該如何改正自身脾性，以保住與中原的來往吧？”
“陛下還請多考慮些……”
“無需多言，朕已說得很明白了?！庇钗溺叽笫忠粨]，“大汗能放出此言，說明還沒弄清大周和草原之間地位孰輕孰重。以當今大周國力來看，不立刻北上草原已是網開一面。回去傳話給各大汗們，別總抱有不切實際的幻想，好生安置邊境居民，停止持續不斷的南掠行動，才是‘永結同好’的根本之道?！?
宇文邕一番駁斥下來，突厥使者頓時啞口無言。對方正欲再說些什么時，一旁的尉遲迥等人眼見情況不對，立刻走上前來裝出一副醉酒的樣子，三五下將之拉下臺去借著“招待使節”之由好一頓灌酒，折騰了他好一段時間。
看著突厥使者的狼狽模樣，宇文邕只是冷眼旁觀。且不說大周國力不再削減、持續上升，無需以“和親”之法換取所謂的邊境和平。就算果真國家式微、社會危急，也絕無可能將邊境安寧交托于言而無信、反復無常的突厥人。
不過，倘若雙方力量持平，北齊又久據東方、威脅日增，屆時究竟該采取何種方法既穩住草原，又能全力對付北齊，仍然是一個未知數。
北宮珩已在長安宮四周巡邏了一圈，正倚在宮欄上獨自休憩。望著空曠的大內院落，腦海中不知怎得閃爍起一個輕盈白影，揮之不去、若即若離，至于為何會想起她，北宮珩也不清楚。其實他也該明白，對方也只是一介人間過客，不可能會和自己產生什么交集，自己這輩子大概也會孤獨終老。
唯希望將來再相見時，不會再兵戎相向。
在長安宮內尋清靜的不止一人，千金公主宇文盈也在大內閑逛，她不太喜歡宴會上百般奉承、裝腔作勢的氛圍，加之宇文招也不想讓宇文盈過早了解有關聯姻公主的事情，知會宇文邕一聲后，便讓她出去散會兒心。
正漫無目的地散步時，宇文盈突然被一股奇特的香氣吸引，伴隨著好奇心，她一路探尋了過去，發現香氣源自一棵身居偏僻院落的木芙蓉樹?？磥砘蕦m的奇異花木就是不少，宇文盈仔細端詳著木芙蓉，心下覺得十分喜歡，打算摘一朵仔細看看。她剛要動手卻又有些猶豫，雖然自己貴為公主，但這里畢竟是長安宮內，隨意亂動東西也是不被允許的，說不定還會被責罰呢。
不過就摘一朵，也是無關緊要的吧。
抱著這樣的思想，宇文盈愈發大膽起來，直接踮起腳拉住木芙蓉的枝條，想要掰住它仔細打量一下，再決定要不要摘一朵回去。
此時一陣微風吹過，手上的銀鈴隨風作響，空氣中的木芙蓉香氣似乎淡了許多。宇文盈突然感覺背后有點發涼，回頭一看卻發現一個戴著紅白面具的人正站在自己身后不遠處，手里還握著紅黑彎刀。
還以為是大內侍衛發現自己在摘木芙蓉呢，宇文盈舒了口氣，不過隨之有些尷尬，連忙放下木芙蓉的枝條，臉上掛滿了遮掩的表情。
“咳，我只是瞧見它好看，想要拉近一下仔細看看，沒想摘下來……”
話還沒說完，那人迅速一刀劈來，嚇得宇文盈急忙打滾躲開。
“喂，我只是想摘朵花，而且還是公主，不至于直接劈我吧？！”
盡管極力解釋，但對方像是聽不見一樣連續拔刀朝她砍來，宇文盈這才察覺到對方根本不是禁軍侍衛，只得慌忙逃跑。好在她經常跟隨父親打獵，體力和速度過于常人，連續幾次都躲過了對方的劈砍。
正當宇文盈覺得已經成功逃跑時，那人卻突然瞬移到面前并虛晃一刀，趁她站不穩時順勢將她踹倒。這一擊力道強勁，讓宇文盈倒在地上疼痛難忍。
“你……究竟是誰……”
對方并沒有回答，而是一腳踩住宇文盈，舉起長刀直接朝她刺去。見此情形，她不敢想象將會發生什么，只能害怕得閉上眼睛。
千鈞一發之際，清脆的金屬碰撞聲在宇文盈耳邊赫然響起，睜眼發現一把銘有“細水”二字的長刀擋在自己面前，隨后對方被猛力震開。抬眼望去，身邊不知何時出現了一位侍衛，青袍黑靴，手執長刀，長發藍眸，劍眉冷色。
不出所料，擋在宇文盈面前的正是北宮珩。
原來北宮珩方才四處巡邏之時，偶然察覺到了一股異樣的兵氣氣息，隨即順著那道氣息一路找到了這里，并出手救下宇文盈。
“躲在木芙蓉后面，切勿探身?！?
北宮珩說著把宇文盈推到木芙蓉樹之后，雖然有些不知所措，但她還是立即反應過來，按照指示蹲伏在樹后，時而偷偷探頭觀察。
此時面具人也從被北宮珩震開的力量中緩了過來，其形象極為怪異：
赤白獸面隱真容，長發如林散側后。黛袍犀環黑勁靴，斗笠披風腕繞虬。
瘆恐之息八方淌，怨怒魂靈四方流。墨虹彎刀起烈火，震耀天野恍如晝。
盡管根本無法看出對方樣貌，但絕對實力不淺，須得小心應對。
面具人并沒有立即出手，而是不斷觀察，隨后慢慢抬刀。沉默許久后，突然一剎那，面具人即刻閃到跟前單手執刀猛力劈來，北宮珩見狀忙抬起細水格擋。兩刀碰撞的一瞬間爆發出巨大沖擊力，就連樹后的宇文盈也不得不躲起來。
北宮珩剛準備卸力躲開，卻被面具人看穿心思，隨即發動迎面橫斬。北宮珩見狀迅速挺刀將對方震開，反身抽刀如蜻蜓點水般向前連環刺去。面具人吃癟后順手抬刀連續格擋，而北宮珩則趁機低身橫斬對方腳跟。
見此情景，面具人立刻凌空低躍躲開橫斬，并順勢一腳將細水刀踢飛。不過北宮珩反應迅速，立刻轉身拽回細水刀，然而再回頭時，一只兵氣幻化成的火焰長尾虎正朝著自己奔襲而來。在火焰長尾虎撲向自己的瞬間，北宮珩立即操縱兵氣變出一只滲水長臂猿，長臂猿猛力幾拳便將火焰長尾虎的身形打散。
看來對方是掌握“火”宿的兵氣者，此招式威力強大，是個難以對付的家伙。
面具人并沒有罷休，迅速將被打散的兵氣重新聚合為翼火蛇形態，劈出幾段高速飛行的翼形斬波沖向北宮珩。北宮珩見狀順勢將兵氣形態變為奎木狼，猛力揮舞幾刀后，幾段狼牙連斬頃刻飛出，迅速打爆翼形斬波，并爆發大霧。
北宮珩眼疾手快，在極限時間內趁機將兵氣形態變為角木蛟，發動“辰氣·木宿·枝葉蛟龍”，瞬時一條木蛟龍破地而出，扭動著身軀沖向面具人。
面具人改變了兵氣形態并躍向空中，將兵氣改變為星日馬形態，一匹踏著星光的駿馬隨即從彎刀上躍出，長嘯一聲后開始一路狂奔，在奔跑過程中不斷積攢力量，在碰撞到木蛟龍的一瞬間頓時將其頂得四分五裂，最終爆炸散去。
北宮珩一驚，這家伙居然還掌握了威力最為強大的“日”宿兵氣，來頭真是不小。木蛟龍消失后，殘存在原地的星日馬直沖自己而來，北宮珩見狀收回兵氣，將兵氣形態便為軫水蚓，使其在自己四周高速流轉，與撞向自己的星日馬不斷碰擊抗衡，趁其收力的間隙見機一刀將星日馬斬滅。
正當北宮珩準備再次幻化兵氣時，突然間一條金龍疾速飛來將他撲倒，激起大片塵霧，他立刻意識到這是“金”宿的亢金龍。真是沒想到，此人居然能夠掌握三種兵氣類型，這種重量級人物究竟為何會來到長安宮？
見北宮珩倒地不起，面具人正準備再次繼續進攻時，一只青豹猛然從大霧中沖出，以迅雷不及掩耳之勢咬住面具人。頃刻間北宮珩從煙霧中飛出，直逼其面門。原來剛才北宮珩在金龍撲向自己的一瞬間改變了兵氣，用壁水貐的水罩擋住了金龍的襲擊，并利用金龍制造的煙霧遮掩視線，迅速變出青豹沖出去牽制對方，自己緊跟其后沖向面具人。
面具人一腳踢開青豹并一刀斬滅，隨后別開北宮珩的刺擊，一番爭斗下來，雙方勢均力敵，誰也沒有占到便宜。
此時附近傳來禁衛軍的喊聲，看來他們已經發現此地有人在打斗。見況不妙，面具人立即幻化出一只野犬，北宮珩頓時認出那是具有自爆能力的婁金狗，隨后在爆炸的一瞬間他幻化出木狴犴，借其身軀擋住了婁金狗的兵氣爆炸，抵消了大量沖擊力，大片煙霧隨之沖向四周。
待煙霧散去，面具人已經消失，沒有留下一點痕跡。
禁衛軍趕到這里時，只發現了拄著細水的北宮珩和躲在樹后的宇文盈，了解完情況后，他們也有些手足無措。畢竟平日里禁衛軍也與兵氣接觸甚少，不知該如何調查。北宮珩讓他們再多派點人前往各個角落搜查，多組織一些巡邏隊伍，只要大內其他大人們沒有出事就好。
禁軍首領欠身致謝，隨后吩咐手下立刻出發。看著地上留下的打斗痕跡，北宮珩若有所思，片刻間他察覺到背后有人，一轉身就看到一臉好奇的宇文盈。
“在下救援來遲，還望公主恕罪?！北睂m珩欠身道。
“啊……沒事，畢竟我也沒想到大內會出現這種危險人物?！庇钗挠行┎缓靡馑?，“說起來我還要感謝你伸出援手我呢，不然我可要交代在這里了?！?
“有勞公主費神，這些都是臣下分內之事。”
“沒關系，一碼歸一碼嘛，畢竟你救了我，我肯定得道謝。”宇文盈打量著他，感覺有些說不出來的熟悉，“對了，那個……你是兵氣者吧？那你認得一位叫北宮珩的散騎常侍么？”
“呃，回公主，在下即是北宮珩，今晚負責大內的巡邏工作?！?
“?。吭瓉砟憔褪潜睂m珩！”宇文盈一激動，聲音都有些變了調，“唔……不好意思，先前曾經聽說過北宮大人，一直好奇……呃……久仰威名，今日得見，果真名副其實，不僅俊朗非常，武藝也是了得，而且還救我于水火之中，更是愈發敬仰了呢。”
“公主謬贊，在下只是一介散官，能得到公主賞識，實在三生有幸?！?
“哈哈，北宮侍衛還真是謙慎有加?！庇钗挠Φ溃芭秾α耍疫€沒介紹自己，我乃趙王之女千金公主宇文盈。”
“承蒙公主抬愛，告知芳名。”
“北宮侍衛真是不卑不亢呢。”宇文盈湊近道，“既然你現在看起來也沒什么事了，不如陪我逛逛吧?！?
“這個么……”北宮珩有些疑惑，不清楚為什么會提出這種要求，不過他并不怎么想陪這位公主殿下，“感謝公主誠意相邀，只是在下身兼巡邏與防衛要務，不可擅自離崗，倘若公主無他事要求，那在下要先行告退了?！?
“哎哎，別那么著急走?！庇钗挠泵凶∷?，“就陪我一小會兒嘛?！?
“在下很感激公主的好意，只是一旦誤了陛下之事，在下性命也會不保?！?
“好吧好吧，不過以后有空叫你的時候可要陪我玩哦?！?
“在下乃陛下侍衛，調動去向皆由陛下詔令，倘若將來公主能夠得到相關調令，在下一定會任由公主調遣?！?
“嘁，陛下的手令嘛……”宇文盈有些犯難，她知道自己暫時弄不到宇文邕的相關手諭，“就算現在弄不到，將來總會讓你陪我的?！?
“那在下還有要務在身，就先失陪公主殿下了?！?
北宮珩行禮后請辭離開，背影逐漸遠去，直至消失在燈火中。宇文盈呆望了一會，手指不斷攪動，盡管北宮珩剛才的語氣有些冷漠，但還是在她心里留下深刻印象。畢竟在生死局面之中將自己救下，不僅本事了得，人也長得帥氣，處事冷靜果斷，言行也有涵養禮教，又會有誰能抵抗得了這種男子呢？
宇文盈回過神后，才發覺自己在外面滯留太長時間，也害怕再遇到那個面具人，于是便快速溜入殿中，正巧碰到楊麗華等人要去尋她。
“阿盈方才去哪里了呀？趙王好一頓找你呢?！睏铥惾A關切道。
“唔……剛才在大內花園那里溜達了一圈?！庇钗挠つ蟮?。
“原來如此，沒出什么事就好。”
“??？出什么事啦？”
“方才禁軍傳來消息，說有不明身影出現在大內，正緊急搜查呢?！?
“原來如此?！?
宇文盈知道是那個面具人的事，不過并不打算在這會兒說出來，否則他們又要開始擔心地東問西問了。
“既然你沒事，那就太好了?！睏铥惾A注意到了些什么，“咦，怎么阿盈看起來臉色如此紅潤呢？”
“才沒有，本公主怎么會臉紅呢？”宇文盈意識到了什么，頓時躲閃起來。
“確實有點紅哦，好似胭脂一樣?！睏铥惾A湊近觀察道，“該不會是碰到什么好事了吧。”
“哎呀，才沒有呢，啊啊啊……?！?
宇文盈自知解釋不下去，只能繼續像上次一樣耍賴，拱到楊麗華懷里不離開，楊麗華無奈只能由著她性子亂來，直至趙王宇文招前來才作罷。
看到宇文盈依然活力四射時，坐在遠處的楊堅神色與其說有些異樣，倒不如說是在詫異，他在心里思考為何那家伙會失手，是誰從中作梗保下了宇文盈。
另一邊，北宮珩再次回到方才的打斗之處，他仔細回想一幕幕細節，倏然想起那個面具人的面具紋飾極為熟悉，似乎與當初南宮薰所帶面具的紋飾樣式別無二致。