與南宮薰分別幾日后，北宮珩總算回到長安。離別數月，再看到高聳的城門時，懸著的心也稍微放松了些，至少不用再擔驚受怕。時近重陽，城中桂花已然燦黃，甜香氣息彌漫在空中，四處店鋪都在兜售茱萸。
去往長安宮的路上遇到了不少人，先偶遇平時與有些交往的衛將軍侯莫陳芮，又于宮伯長孫覽、司衛上士長孫晟叔侄二人打了個照面，隨后迎面碰上尉遲運、尉遲靖父子二人，不久后又看到司馬消難與女兒司馬令姬一同逛街。
看來重陽將至，人們都開始采買過節用品，節日氣氛也比較濃厚。方才遇到的人們都與北宮珩有些來往，交情也算可以，但他們并不知曉北宮珩的真實身份，只是認為他是一介散官，兼任宇文邕身邊的親信護衛。
北宮珩抵達長安宮后，卻被告知宇文邕此刻正在外調理身體，并不在宮中。
考量之下，他先把采買來的藥材放到內官招待處，以完結“醫徒”的任務。
正準備告辭離開時，門外突然通報“隋國公府來訪”，北宮珩見狀連忙隨眾人站到一旁欠身迎候。不多時，一位衣著華服的貴婦人在侍女的陪同下踏入門中，掃視一圈后轉身落座，舉止盡顯從容大氣。
“煩請女官通報一聲。”貴婦人吩咐道，“倘若方便的話，就說隋國公夫人想要見一下太子妃，以致阿母之親。”
從方才的言行舉止，以及對方家門名號來看，北宮珩認出此貴婦人乃當今隋國公楊堅之發妻獨孤伽羅，她是前任大司馬、柱國獨孤信小女，準太子妃楊麗華之生母。當今楊堅身居高位，長女又是詔令準太子妃，獨孤伽羅自然也在朝堂上占據舉足輕重的地位，其言行皆有相當分量。
待女官離開入宮后，獨孤伽羅掃視一眼，注意到佇立在一旁的北宮珩。
“你看起來有些面生，不常待在這里吧。”獨孤伽羅問道。
“回夫人，在下散騎常侍北宮珩，平日里擔任陛下親衛，不常來此走動。”
“看來陛下頗具馭臣之術，一介散官侍衛，看起來也如此氣度不凡。”
“夫人謬贊。”
“看起來剛從外地回來吧？”
“唔……”北宮珩有些遲疑，“夫人此話從何說起？”
“早先我聽聞陛下派醫徒外出采買藥材，以調理太后身體。”獨孤伽羅觀察道，“看你衣裝打扮，與近來城中人們不太相符，大概是負責此類工作，在外冒險良久，直至近日才回歸吧。”
“確是如此，夫人觀察力著實敏銳，在下自嘆不如。”
“顯而易見之事，無須諂言。”獨孤伽羅笑道，“既然你在外地許久，可曾聽聞東邊高齊的蘭陵王高長恭被賜死一事？”
“在下偶有耳聞。”北宮珩不知為何對方突然提起此事。
“高長恭雖處敵國，屢次令大周遇挫，但確實有雄才大略，只是可惜他忠心耿耿、舍生忘死卻最終遭到鴆殺，著實令人唏噓。”
“確實如此。”
“先前我也曾聽說過北宮侍衛的一些過往，據說你還曾參與過誅殺宇文護的行動，確實膽略有加。”獨孤伽羅的語氣逐漸變得微妙，“只是不知，將來若四海晏清，陛下將視野轉向身邊時，你是否也會碰到東方蘭陵王之事呢？”
“呃……在下乃一介武人，不懂得這些，未曾設想過，望夫人恕罪。“
話雖如此，北宮珩并非沒有察覺到獨孤伽羅意在何處，她無非想試探一下自己究竟如何看待類似“功高震主”一事。此外，他也能感覺到對方有意表現出親和，頗有一股拉攏的意味。
若繼續順著蘭陵王之話題聊下去，談話將會涉及到某些不可控的區域。
“北宮侍衛可是有心事？”獨孤伽羅察覺到氣氛變化。
“不敢，只是剛回京不久，還未適應過來。”北宮珩欠身道，趁機岔開話題，“在下聽宮人說，陛下近日經常不在宮中，是有何要緊事么？”
“啊，是這事啊。”獨孤伽羅思索道，“我聽說陛下近來身體欠佳，時常出宮調理，大概在云陽行宮那一帶吧。”
“原來如此，謝夫人告知。”
“無妨，區區小事，不必如此拘泥于禮節。”獨孤伽羅擺手道，“盡管陛下身體欠佳，不過能看到皇孫降世、確信后繼有人，如此一來也可減輕些心理負擔，不必再有后顧之憂。”
“夫人所言極是，皇嗣之降確實能讓陛下心安不少。”
“看來你對陛下著實忠心耿耿、俯首聽命呢。”獨孤伽羅的語氣再次變化，“想必當今陛下百年后，若北宮常侍彼時還能留在任上，也一定會繼續守衛新皇、鞏固大周國業吧。”
“的確，此乃在下職責所在，不論赴湯蹈火，一定在所不辭。”
對話看似稀松平常，不過北宮珩已聽出對方的弦外之音，獨孤伽羅似乎對皇帝的位子十分在意，這也難怪，畢竟她將來的女婿宇文赟、外孫宇文衍都要登上大周皇位，多思考一些相關的事情也正常。
只是不知獨孤伽羅為何對他未來的選擇如此關切，甚至有些提防的意思。眼下來看，北宮珩尚不明確對方究竟是何用意，只能作出模棱兩可的猜測。
“啊呀，北宮侍衛不必緊張。”獨孤伽羅意識到氛圍不對勁，立刻加以緩和，“方才我只是隨口說笑，切莫放在心上。”
“在下不敢擅自揣測，夫人既出此語，自有細膩良苦用心。”
“不愧是陛下身邊的親衛，說話做事就是兼具分寸和討喜，模樣也俊朗，真是不可多得的人才。”獨孤伽羅笑道，“你看起來約莫二十吧，可有婚配？”
“有勞夫人關心，在下二十有虛，尚未有婚配。”
“無論男女，婚配乃終身之事，切不可耽擱，況且你即過弱冠，更是要盡快擇優而娶。”獨孤伽羅說道，“北宮侍衛若是猶疑不決，我這里倒還有些媒妁之托，所托之家也都是長安大戶，其家女兒不僅貌堪傾城、深有涵養，年紀也與你相仿。若北宮侍衛有心傾此，我就托人將她們的信息送來，可供你挑選一二。”
“夫人之好意，臣下萬難感謝、不勝感激。”北宮珩行禮道，“不過如今在下身居陛下左右，一直行肝膽涂地之事，不便考慮個人婚配，若一味強求貴家良女，恐會辜負夫人和大人們一片好意。”
“北宮侍衛果真是能說會道啊。”獨孤伽羅贊許道，“方才你所言倒也在理，畢竟婚配乃人生之大事，不論如何處理，都要慎之又慎。”
正交談間，收到女官消息的楊麗華便已來到此處，向在場眾人行過禮后，隨后注意到佇立在一旁的北宮珩，在了解到相關情況后，頓時面露悅色。
“原來先生就是北宮常侍，久聞大名。”楊麗華欠身問候道，“早就聽家父講起過先生的才俊，今日得見，果真不凡。”
“承蒙太子妃厚念。”北宮珩說道。
“只是可惜今日阿盈不在，否則一定會圍著先生看個不停呢。”
“啊……是嗎，不勝榮幸……”北宮珩有些茫然，不太清楚“阿盈”是誰。
“哦對，忘了告訴先生，‘阿盈’乃當朝趙王之女千金公主宇文盈。”楊麗華介紹道，“早先同她閑談提起先生時，她可對您十分好奇，還有些不好意思呢。”
“麗華，少講些阿盈的事吧，否則事后她可要找你麻煩了呢。”獨孤伽羅無奈一笑，“過晌許久了，我們得先去拜訪叱奴太后了。”
“好的，那今日先不叨擾北宮侍衛了，改日有機會向先生引薦一下公主。”
“有勞掛心，在下恭送太子妃、隋公夫人。”
起身道別后，獨孤伽羅、楊麗華等人便攜眾人進入大內拜訪叱奴太后，望著眾人遠去的背影，北宮珩若有所思。
剛一見面，未曾熟絡多久，獨孤伽羅就拋出各類極為不可控的話題，不僅試探自己的所謂“未來選擇”，又要給自己挑選“佳緣良配”，真是令人匪夷所思，莫非要拉攏自己不成？可是自己如今還在皇帝身邊供職，再如何說也不至于到君主那邊來挖墻頭草，此舉真讓人費解。
某個瞬間，北宮珩察覺到一股極其細微的兵氣氣息，至于其來源，在一番推測后，似乎在獨孤伽羅一眾人的身上。