噬夢蟹

船樓的琉璃瓦上，一輪圓日柔光四照，微風(fēng)拂過，旗幟徐徐而動(dòng)。這里的時(shí)間按照一本截然不同的黃歷運(yùn)行著，太陽是靜止的永恒的夕陽，寧靜、柔和、溫情脈脈。

一座小島，像沉沒的“西瓦大陸”，不過更小，總共只有一座沙丘，生有幾叢不知名的灌木，還有七八棵椰子樹。

波光粼粼的海面，船隊(duì)漂浮如島，安靜地?fù)u擺著。鄭和大人躺在椰樹間的睡袋里，半睜著眼，指著一個(gè)鳥兒飲水的淺坑，囈語道：“來人，去提桶來，裝走這清水……”

有棵老椰子樹，比島上所有的樹都古老得多，樹干蜿蜒地貼地虬行，伸向遙遠(yuǎn)的海面。小稻子拽著小米子，讓他上樹瞧瞧，任憑他咩咩地央求也不松手。

老樹葉片形如鐵劍，鳥兒輕巧地在劍鋒上游走，啾鳴。海中有一片珊瑚花圃，幾間相連的石頭房子，狀如蚌殼，半淹在淺水中，那兒有一座微小的村莊，村道上散落著獨(dú)木舟的石錨、木槳、砍樹的石斧，還有鉆地的木椎。墻角，一條黃色的海蛇在陰影處打盹。

樹干前端跳出一只沙白色的動(dòng)物，身上花紋有如煙圈，一聲沙啞的低嚎，通體毛發(fā)豎立。它伸著爪子，正為遭到攪擾而發(fā)威，腳下的老樹皮竟被刨出了長長的抓痕。一頭花豹？只比山貓大一點(diǎn)，卻是哪來的猛獸？小稻子摸向腰間火銃，四目相交，豹口大張，直撲過來。

小稻子抬肘撞去，花豹在肩頭一蹬，長尾將小稻子掃下樹來。海水幽深，巨浪將小稻子拋上山巔，又摔進(jìn)深谷，少年嗆了好些海水，身子乏力遲重，任由海浪帶著漂泊。一條大章魚睜著一對人眼，熱情洋溢地伸出柔軟的長臂，要把小稻子攬入懷中，拉入深水，小稻子拔下它長滿倒刺的觸須，如遇火燒。樹梢上傳來小米子的驚叫，正把袖子舞得如抽陀螺般。一群白鯊，舉著鋒利的背鰭，犁開水面，向小稻子列陣而來。

小稻子在海灣里漂流，頭頂上的老椰樹跟著旋轉(zhuǎn)，它像一條入海吸水的蒼龍，海鳥的巢穴是覆蓋龍身的鱗片，鳥兒們離巢飛起。

一個(gè)蒼老的聲音朝小稻子呼喊，來自被海水浸沒的村莊中，一個(gè)很小的窗子里，那是鄭和大人，海水漫過了他的腰身，把他華美的綢服浸濕了。

鄭和喊道：“小稻子，抓住它，騎上去……”不知何時(shí)，鯊魚群已經(jīng)圍了過來。海水開始沸騰，強(qiáng)大的旋流把小稻子拉來扯去，游離于尖牙巨齒之間。

“抓住它，騎上去……”陡然間，小稻子明白了鄭和大人的意思。抓住魚鰭，縱身一躍，跨上了魚背。那兇猛的鯊魚竟如溫順的馬匹，靈巧地帶著少年游向小島，然后尾巴一擺，小稻子被甩進(jìn)了珊瑚花園。

小稻子爬起身，鄭和大人已經(jīng)不在村里，小米子也不在樹上了。珊瑚花園里發(fā)出耀眼的亮光，三個(gè)人影圍坐著，正在烤火。那火光中燃著珊瑚樹，發(fā)出奇異的香味。鄭和大人盤腿坐在礁石上，小米子貓兒似的趴著，還有一個(gè)面熟，最近常見，卻不記得在哪兒了，他面相冷酷，長耳朵，兩眼深邃，薄唇如刀削，開口道：“啊，尋路的孩子，快樂的人兒喲。”

這句話耳熟。鄭和大人和小米子對他微笑。小稻子上前一步，抱拳作揖。

男子道：“來這兒坐吧，歡迎來到日落的海岸。和我說說，你是從哪兒來的？”

“大明，天下正中。”

“天下的中心？這兒也曾叫‘大海的肚臍’吶。唉，不管哪兒的人，都以為天地圍著自己轉(zhuǎn)。要是你早些來，我就該不是孤身一人了，我能在珊瑚村里接待你，我的臣民們會(huì)從島的彼端給你弄來上好的棕櫚酒，以及可口的佳肴，我們可以乘船出海，去捕撈流星魚，獵殺火山口鯨。”

說話間，潮水退去，海床上生出了一片棕櫚密林，遍地熟透的果子，沙灘變成了莊稼地，一派豐收的景象。珊瑚村延綿成珊瑚城，人們戴著長長的耳墜，依依攀談著，出海的帆船穿梭于港口間。夕陽下，人們在海里戲水，在礁石上沐浴陽光，等待滿載的漁船歸來。

“我們島民一直在大海上流浪，上千個(gè)棕櫚年的時(shí)光，無數(shù)個(gè)大海龜殼造就的島嶼上，我們的人死于瘟疫，亡于戰(zhàn)亂，焚于火山，而上一個(gè)家園，美麗的西瓦大陸沉沒于大海……”

石人的密語逐個(gè)幻化成形，每個(gè)世界都如一出皮影戲，石頭人跨入黃昏的樹影間，化作不同的扮相：一個(gè)是木頭人，身子黝黑，頭發(fā)是茅草做的；一個(gè)鑲嵌在高大的柱頭，一把粗獷的大胡子，伸手向路過者索要著什么；一尊長了個(gè)碩大的陽具，彎眼斜睨著觀看他的人；一個(gè)大眼的長耳石頭人正在聆聽人們的祈禱，面貌最像如今的他，只是不那么孤傲硬朗，眼窩深陷。

男人朗聲道：“這是最后一個(gè)天堂了，好好享受它吧。”

小米子歡呼：“大哥，快看那兒！”

長長的石桌上已經(jīng)擺滿了食物，有烤海鳥和煮鳥蛋，還有數(shù)不清的大魚大蝦，多么豐盛啊，連鄭和大人都開懷笑了。

一只黑螃蟹爬上石桌，用它的大鉗子偷吃著盤里的東西。

沒有人在意它，直到它爬到小稻子面前，發(fā)出老太太的陰沉的聲音——

“多美味的夢呀，我要吃了它。”

“快松嘴，把它還給我——”正爭奪著，睜眼了。月亮的清輝，照亮了一只黑色的螃蟹，它伸著八條腿，扒拉開周圍的石塊，腆著肚子橫行，仿佛喝醉了酒似的，跌跌撞撞朝洞外爬去。小稻子想要伸手逮住它，把它敲殼吸黃，卻不記得為什么對它如此怨恨，螃蟹翻身隱沒入石縫間。

洞外，冰涼的雨撲落下來。小稻子垂著眼瞼，迷迷糊糊的。洞壁濕氣重重，寒氣侵入骨髓，四肢發(fā)僵，竟似生了根，動(dòng)彈不得了。雨水沿著山壁形成一條沖刷而下的飛瀑，伸手可及的水流也難以夠到。興許這雨就這樣一直落，昨日如此，今日亦是，明日也不會(huì)停歇。

夕陽、鄭和大人、小米子、石頭人，幾幅殘像，這些明媚的景象是從哪里來的，他們是否曾經(jīng)來過，在找我？

恍惚之間，小稻子一頭轉(zhuǎn)入另一場夢境。

那一天屋外是溫?zé)岬模久鐓s覺得格外的冷，即使窗戶都被厚綿紙裱上了，床板卻像鋪在冰河上。少年喝了一碗臭大麻水，腦袋發(fā)麻，嘴里塞了一個(gè)煮老的雞蛋，母親用艾蒿水洗凈了稻苗下身，把手腳綁在床上。尖刀割下去，疼得白沫子都吐出來了，想叫出來，可雞蛋堵住了嘴。稻苗不像同村別的窮孩子那樣，覺得自己被遺棄了，感到羞恥，因?yàn)槟翘炝撂锰玫模赣H摸著頭，好像幼時(shí)般親密。父親背著稻苗到了皇城腳下，凈了身的小黃門黑壓壓的站了一片，他們直勾勾地盯著皇城，大概有幾百號(hào)人吧，臉上像擦了白粉，發(fā)出梟鸮的哀鳴，一身的酸臭味。衛(wèi)兵將他們推走，宮里用不著這么多太監(jiān)。父親的眼角泛紅了。少年也哭了。

京城附近的獅子山上，有許多年老離宮的老太監(jiān)，他們扮成道士的模樣，如深山中的野猴。父親指著一塊殘破的石碑，上面刻滿了一位功臣的事跡，那是大宦官鄭和平服海外，出使西洋的碑銘。老閹人們就藏身在附近的靜海寺中，他們看見稻苗時(shí)，被少年身邊的魔相嚇著了：地上青磚裂口，林中升起鬼火，蟲蛇亂走，腥風(fēng)拂面，他們說著可憐，擒著少年的手，說要幫著尋一尋進(jìn)宮的門路。可是打點(diǎn)的價(jià)錢不菲，父親羞愧地抹去額前汗水。

寺廟里墻高瓦綠，院落寬闊，只是凄然蕭索，香客寥寥，來者奇裝異服，多是番國商客。香堂的大門緊鎖，不知藏著什么，既不見僧人出來，也不見人進(jìn)去。用手在嘴里蘸蘸，在窗紙上捅開一個(gè)小洞，朝里望去，灰塵如米粒般在眼瞼上撲打，一絲芳草般的清香滑入鼻翼，有人開口說話。

“你在看什么呀？”說話的是個(gè)光腳丫的女孩子，梢上青絲貼近耳畔，她湊得如此近，就要貼到少年的鬢發(fā)了。

“……看菩薩。”

“讓我也看看。”

里面似乎是個(gè)倉庫，大箱子上都貼著封條。

“好多西洋貨呀，菩薩也擋住了。”女孩踮著腳尖，瞪大眼睛。

“你怎么知道是西洋貨？”

“上面貼著‘市舶司’的封條呢。”女孩道，回眸問，“你叫什么？”

老太監(jiān)給少年起了個(gè)“小稻子”的役名，且說今后只能用這個(gè)名字，可它怎好說得出口？

“稻苗。”

“我叫阿香。你想看菩薩？”看著她頭頂?shù)暮J冠，耳墜上的黃雅姑，圍裙齊胸，打扮干凈，卻不穿鞋，不像是漢人，身上奇異的清香讓人心癢難撓。

阿香拉著少年的手，撒腿在前頭飛跑，她指尖細(xì)柔，手軟軟的。

廟堂深處，開著一扇小門，臺(tái)階下沉，通往一個(gè)地宮，濃郁的伽南香從地底飄出，這種香是暹羅國番貨。撥開一片繡花的幡布，云煙繚繞中，誦經(jīng)之聲陣陣，這里有五尊神，坐在比頭頂還高的神臺(tái)上，臺(tái)前堆疊著珊瑚、象牙、琥珀等異域珍品。堂下跪滿了僧人和朝拜者，他們虔心俯首，香火熾盛。

阿香兩手合十，默念道：“半神夫人，臨水夫人，巡海大神，馬將軍，天妃娘娘……”念罷，居中跪下。

旁邊四位是認(rèn)得的，唯獨(dú)居中這尊“巡海大神”，作為五尊之首，嶄新魁偉，未曾聽過。一張如同滿月的臉上，閃爍的眸子追逐著變幻的燭火，頭戴一頂金色三山帽，兩手扶在腰間，身披一件大紅蟒龍袍，腰配一條玲瓏白玉帶，腳下是一雙文武皂朝靴。

“這尊神仙我沒拜過呢。”

阿香抿嘴，問道：“你剛來南京城吧？他就是……”

似他這般模樣，既非文臣，又非武將，衣著華麗如巨賈，威風(fēng)堂堂如天王，莫不是說書先生口中的——

“三寶太監(jiān)？”

“正是。”咦，阿香還見過這位大人物嘞。

“那你說說，他和這尊泥人一模一樣嗎？”

“一樣一樣，只是還要高大些呢。”阿香言罷，又雙手合十，“巡海大神幫助我的家人、族人，趕走了海賊，一直保佑我們平平安安……稻苗，你也向巡海大神許愿吧，他也會(huì)助你實(shí)現(xiàn)的。”

心中一沉，雙膝觸地。

鄭和大人的故事，即使在偏僻的家鄉(xiāng)小村也無人不知，他是天下最大艦隊(duì)的統(tǒng)領(lǐng)，游歷四洲，呼風(fēng)喚雨，番邦之民敬若神靈。他是否是個(gè)仁慈的神，會(huì)守衛(wèi)那些弱小的子民呢？

巡海大神在上，小的命賤，求不來大富大貴，只想進(jìn)宮討個(gè)營生，這輩子也就囫圇過了，求您成全，稻苗給您磕頭了。

燭光掩映，巡海大神雙目灼灼，身下油漆的大船隨波蕩漾。真想坐上那大船，追隨您踏浪遨游呀。小稻子用袖口偷偷抹掉淚珠。

“稻苗？”

“讓煙熏了。”

阿香低頭抿嘴，從懷里掏出一塊錦帛手絹，為小稻子擦去淚花。

“這手絹好香……”

小稻子雙眼發(fā)愣，望著女孩微微泛紅的臉蛋。

“阿香。”羅拜的人群中，一位異國貴婦朝女孩招手。

“稻苗，我要走了，今后你還會(huì)來到寺里嗎？”

“我不知道……”小稻子悄悄咽下了后半句：也許不會(huì)了吧。少年藏起了她的手絹。

地宮外，迎風(fēng)而來的一陣花香，一掃寺廟中靜穆之氣，花香何來？一聲鶯啼婉轉(zhuǎn)。重重屋宇之下，有一片園子，高大的海棠樹遮蔽屋瓦，上頭胭脂點(diǎn)點(diǎn)，花開一片。

海棠花本來無香。這定是說書人口中所傳的，三寶太監(jiān)從西洋帶來的“西府海棠”吧？

就像這手絹上的香氣，只是少了點(diǎn)溫暖。

皇都遷到了北京，南京城里岑寂凄涼，那些不討喜的大臣、前朝老人、老太監(jiān)被遺棄在了留都，此外，還有那些新進(jìn)的笨拙的小太監(jiān)。對著重重的空門，蛛巢鼠跡的紫宸寶殿，大臣們依舊叩拜不止。老太監(jiān)拉著臉咿咿呀呀：“新來的都給我聽好了，從今往后，別把自己當(dāng)人看，你就是這宮里的一個(gè)器物。”

小稻子進(jìn)的是混堂司，專門負(fù)責(zé)宮廷洗浴。百般皆廢，唯獨(dú)這里依舊人來人往。

“大哥，等等。”小米子手捧一筐紅羅炭，跑得踉踉蹌蹌。混堂司對面有個(gè)叫惜薪司的衙門，專管煮水燒火，取炭上門，是小米子供職處。

小稻子撂下手中的巾帽皂角，接過小米子的紅羅炭：“瞧你這般累贅，不如咱倆換換。”

入宮前的那筆昂貴的治裝費(fèi)，還有各處打點(diǎn)的費(fèi)用，都是父親舉債借來的，家里日用柴米，都等著小稻子送錢。運(yùn)水添缸，置辦澡豆香油，為人浴身修腳，跪如陶俑，站如泥塑，每日里干活，只求能多得些賞賜。

宣德皇帝年輕，喜歡斗蛐蛐，有“太平天子”之名，宮里便也盛行促織。小米子有一只老蛐蛐，是薪炭庫里的夜鳴神，小米子搬光了柴堆才請了這位神仙出來。蛐蛐是百日蟲，可小米子用蓮子米、魚肉喂養(yǎng)，竟讓它多活了兩月。促織贏了錢，他總會(huì)留出來些給小稻子，說自己反正也用不著，日后也不必還。小稻子真不知該如何謝他。

“大哥，我的夜鳴神出事兒了。昨晚我做了夢，夜鳴神大人背著我，從小柴房窗口，一腳蹬過紅墻綠瓦，踏入了九霄云中，我回頭下望，滿城琉璃，竟似打了一地的雞蛋。”

“嘖嘖，你要成仙了不成？”

“是了，就是道行尚淺，一宿的工夫夜鳴神就倦了，想到還要當(dāng)值，我便急忙忙飛了回來，可是柴房的窗戶高，老夜鳴神怎么爬也爬不進(jìn)來，今早醒來，蛐蛐就不動(dòng)彈了，怕是要死了。”

“夜鳴神大人一定是知道你白日里所想，所以夜里才帶你走了這一遭。”

小米子雙目黯然，悠悠嘆道：“大哥你說，沒了夜鳴神，我們還怎么走出宮去呀……”

“小米子，你想不想出海？”

“你說逃到海上？”

“噓——我聽說‘太平天子’的內(nèi)書堂里，有翰林學(xué)士教侍者識(shí)文斷字，學(xué)習(xí)夷語，外國經(jīng)文。”

“難不成，皇上要取消海禁，再派鄭和大人下西洋？”小米子瞪圓了揉紅的眼睛。

“宮里確有些傳聞，想必皇上正在做打算哩。”

“咱們要是能到海外，是不是便沒人知道我們是誰，干什么的，咱們就和普通人一樣？”

“對，沒人知道我們是誰，想干什么就干什么。不僅如此吶……”

穿過一片松林，拜過孔子畫像，小太監(jiān)們魚貫進(jìn)入內(nèi)書堂，門口一副楹聯(lián)：

學(xué)未到孔圣門墻，需努力趨行幾步；

做不盡家庭事業(yè)，且開懷丟在一邊。

內(nèi)書堂是宣德皇帝下令教小太監(jiān)們習(xí)文識(shí)字的地方。今天講課的先生不是翰林學(xué)士，教的也不是四書五經(jīng)，而是一個(gè)黑面的書生，說的是三寶太監(jiān)下西洋。

書生名叫馬歡，是鄭和船上通事，精于番外侏離言語文化。他講的西洋事跡，正是小太監(jiān)們最愛聽的，無論是歷史大事，還是行船瑣事，他們都興致盎然。

“順風(fēng)二十五日，可到忽魯謨廝國。各處水陸番客皆到此趕集買賣，居民清白豐偉，衣冠濟(jì)楚，而且國民富有，無貧苦之家。若一家遭禍致貧，眾人皆贈(zèng)送衣食、錢本而救濟(jì)之……”

婚喪嫁娶、飲食習(xí)性、寒暑氣候、土地所產(chǎn)，馬歡逐一講來，麝香熏尸、國法禁酒的規(guī)矩令學(xué)生們驚詫不已，而茶盅石榴、砂糖蜜棗等方物叫人聽得嘴饞，其國還出產(chǎn)好斗山羊，獸王草上飛，眾人的好奇再也按捺不住。

“先生還有什么有趣的故事，再給我們講講唄。”小米子道。

“若說還有何趣事？”馬歡抬頭冥思，忽然淡然一笑，“其市肆諸般鋪面，百物皆有，有一個(gè)羊上高桿的雜技，最可嘆也……”

學(xué)堂里歡笑不斷，旁人經(jīng)過，還誤以為有諧劇笑星在里頭搗亂。

“忽魯謨廝國是我所去西洋最后一國，今天講到此處。試問諸君，天下之大，若派你來出使，你愿前往何處？皇華使者承天敕，宣布綸音往夷域。鯨舟吼浪泛滄溟，遠(yuǎn)涉洪濤渺無極……”

書生朗聲吟誦，正要大步離去。

“先生心中似有大快之事？”

“小稻子，既然你瞧出來了，我便說與你聽聽。海禁已解，奉皇帝命，國使鄭和督辦寶船，預(yù)備七下西洋。你莫攔我，我這便要去復(fù)詔了。”

小稻子奔前一步，在門邊跪下，身后同門紛紛下跪：“我等愿隨鄭和大人出海，懇請先生恩準(zhǔn)。”

馬歡放下手中書卷，仰脖長嘆：“六年前，奉鄭和大人之命，我以教諭之身入內(nèi)書堂教書，弟子之中，有人精通番邦之語，有人擅長航海觀星，更有識(shí)番貨者，今日看來桃李滿門。大明往后的航海事業(yè)，不愁后繼無人了。”

馬歡環(huán)堂掃視：“愿意出海的，報(bào)上名來！”

“我，小稻子！”