濃煙烈焰沖天而起，石虎和后宮嬪妃在數千女官的簇擁之下，登上城墻面不改色地看著石宣被處以極刑。為了讓石宣永世不得超生，石虎按沙門吳進的建議，火滅之后，取出灰燼分別撒在七個城門的大道中間，任由路人、車馬踐踏。

即便如此，石虎還是不解恨，又下令將石宣的妻兒九人全部殺掉。石宣最小的兒子才幾歲，平時很受石虎寵愛，天王想要赦免他，可石韜的家人擔心留下禍根，堅決不同意。小孫子拽著爺爺的衣服嚎啕大哭，以至于腰帶都拽斷了，但卻仍然不能幸免，石虎因此大病一場。

回到王宮之后，石虎將杜皇后貶為庶人；車裂石宣的屬吏三百人，太監五十人，把尸體全部拋棄到漳河里面，漳水為之一紅；東宮高力禁衛一萬多人，盡數流放涼州戍邊；散騎常侍趙攬與石宣勾結，陷害忠良，知情不報，一并處死，追贈慘遭他們構陷的中書監王波為司空，封其孫為侯爵；石宣居住的東宮，則被改為飼養豬牛的地方。

一個月后，鄴城的大街上突然出現了一匹妖馬，它的鬃毛和尾巴都有火燒過的痕跡。在城內跑了一圈，停在舊太子府前放聲悲鳴之后，烈馬這才向東北方向跑去，轉眼間不見了蹤影。

佛圖澄聽說后，嘆息地說：“災禍要降臨了。”

九月丙申日，后趙東北方強敵燕王慕容皝去世，世子慕容儁即位，以慕容恪為輔國將軍。

同月，石虎在東堂與群臣商議新的太子人選。

表態就是站隊，群臣低頭看地，一時間沒人吭聲。龍驤將軍孫伏都鼓起勇氣啟奏道：“陛下，按照立嫡立長的規矩，應該立義陽公石鑒為太子。”

征北大將軍張舉卻委婉地說：“陛下，微臣認為，立長不如立賢。”

石虎點頭問道：“那張將軍覺得誰才是合適的人選呢？”

張舉鄭重地說：“燕公石斌長于軍事籌謀，彭城公石遵長于禮樂教化，只看陛下如何選擇了。”

戎昭將軍張豺曾經參與了石勒滅亡前趙的戰役，在戰場上他虜獲了昭文帝劉曜的小女兒安定公主，并果斷將公主呈獻給了好色的石虎。因姿色出眾，公主深得石虎寵愛，生下了齊公石世。當年只有十二歲的公主，如果不是靠著張豺的保護，很難說將會面臨怎樣的悲慘命運，所以至今一直對張豺心存感激。有了這層淵源，張豺更愿意在十歲的石世身上押注。

見機會難得，張豺趕緊出列提醒道：“燕公石斌的母親出身低微，他本人又曾經因為犯錯而被陛下鞭打過；彭城公石遵的母親東海太妃，因為前太子石邃的事情而被廢黜。陛下，人心難測，他們對您會不會余恨難消呢？況且，前兩次冊立的太子，正是因為他們的母親出身低賤，所以才導致朝廷禍亂不斷，現在只有物色一位母親出身高貴的王子立為儲君，或許才能改變這種狀況，望陛下三思！”

聽了張豺的話，石虎頗有感觸地說：“就討論到這里吧，朕知道該立誰為太子了。”

心意已決，石虎單獨召見張舉和李農，授意他倆鼓動公卿大臣們上書，請求立石世為太子。但大司農曹莫卻不肯在上書上簽名，石虎趕緊派張豺去詢問原因。

曹莫叩頭拜首回道：“治理天下這樣的重任，不應該選擇小孩子，所以臣不敢簽名。”

石虎得知原因后，欣慰地說：“曹莫確實是忠臣，然而卻沒有領會朕的良苦用心；張舉、李農深知朕意，可以讓他倆前去說明一下。”

于是，石虎遵從“眾意”，立幼子石世為石趙太子，封其母劉昭儀為皇后。

十一月，石虎在太武前殿大宴群臣，酒筵將盡，佛圖澄起身告辭后，邊走邊沉吟道：“宮殿呀宮殿，荊棘子就要成林了，將掛爛人的衣裳。”

石虎聽了，連忙叫人掀開殿前的大石，在宮殿西邊的石頭下面果然發現有荊棘正在生長。

回到鄴宮寺中，天空下起了瓢潑大雨，雷聲滾滾。環視殿中佛像，佛圖澄精疲力倦，縱有千百寺廟，但始終不能讓佛法在大眾的心中扎下根來，自己這幾十年的心血，統統白費了。

佛圖澄不勝唏噓地說：“真是遺憾啊，即便展示了神通，卻還是不能光大佛法。”

接著又自問道：“還能有三年的時間嗎？”

自答：“不能。”

自問：“還能有兩年的時間嗎？一年？百天？一月？”

自答：“不能，不能……”

佛圖澄深感挫敗，久久默然無語。

第二天清晨，佛圖澄嘆息著對弟子法祚說：“災禍很快就會降臨，為師也該走了。”

聞言，法祚不由凄然淚下。隨后，弟子們開始悄悄地為師父準備著后事。

十二月一日，佛圖澄派弟子釋道安向石虎辭別道：“天下萬物遷流不定，沒有誰能夠永生。老衲這副臭皮囊，也到了化解的時候。久受陛下恩澤，特來告辭。”

石虎聞言，大驚失色，連忙派人備輦，匆匆來到寺里，心慌地說：“大和尚，朕沒聽說過你有病，怎么忽然之間說這種話呢？”

佛圖澄看著石虎，微微一笑道：“陛下，出生入死，本就是天道常態；壽長壽短，冥冥中自有定數，不是誰能說了算的。修道但求功行圓滿，修德貴在沒有懈怠，只要能無愧于道、無損于德，那么雖死猶存。違背道德，而渴望延年益壽，不是老衲的愿望。如今略有遺憾的是，陛下心存佛理而全力奉法，興建的寺廟崇顯莊麗，稱得上是德政了，本應受到祐護。然而，朝廷施政苛刻，刑罰嚴酷，顯然有違于圣典、有背于法戒，如果不反省并且改正的話，終究得不到佛祖的保祐。只有知錯就改，給予老百姓恩惠，國祚才能得到延長。出家人和老百姓都能安居樂業，才真的值得慶賀，這樣的話，老衲命盡壽終，也死而無憾了。”

最后的心理依靠竟也要離自己而去了，石虎悲難自抑，淚水直流。回到王宮后，石虎隨即下令在臨漳西紫的山間為國師佛圖澄營造墳墓。

八日，佛圖澄坐化禪林，享年一百一十七歲，后趙的士人和百姓沒有不感到悲哀的。天王石虎把佛圖澄生前用過的錫杖和缽盂一起裝殮在棺材里面，葬入墓穴，然后立祠紀念。