“居然是傳說中御龍衛(wèi)的薛統(tǒng)領(lǐng)！”
佃農(nóng)們發(fā)現(xiàn)領(lǐng)頭吆喝的人是薛玦后，都如看到天神下凡一般、對著這對人馬爭先叩拜。
薛玦心中其實并未曾想傷害奚法師分毫，但圣上的旨意不可忤逆，此次若活捉不到他、薛玦一回宮肯定會被滿門抄斬。
但兩隊人馬很快就追不上遠在天邊的奚法師了，他們便停了下來，求薛統(tǒng)領(lǐng)商量對策。
“桐玄究竟死哪兒去了？怎么到處尋他都沒個蹤影？”若是這時候請玄法師來、想必早就手到擒來了。但箐堂卻空無一人，副都監(jiān)瀾庭因剛做完茯苓陣而精疲力盡、正在撫戚殿修神中。剩下的幾十名小徒弟，都沒有玄或瀾庭、桐谷那般高深的法力修為，更追不到他們的師父。
手下的弟兄們都大眼瞪小眼，不用說，一向消息四通八達的御龍衛(wèi)們更不知曉桐玄的下落。
“報！”一名剛接到宮中飛禽傳書的部下前來報信：“將軍！伊荷殿下又犯了瘋病，陛下要您現(xiàn)在就回宮復命。奴才就帶領(lǐng)弟兄們退往茶城官邸，隨時待命。請將軍安心回去罷。”
望城皇城內(nèi)的璟昱殿，有一處行宮御苑，是整個宮中奇花異草最繁茂之地，因此一年四季都發(fā)出奇香，吸引著眾多嬪妃來此。
與其他都由翠玉砌成的宮殿大相徑庭的是，這片行宮都由曇鳥尾羽與血色梅玉堆砌而成，左右兩側(cè)及其脊背處都分別建了三座緊密相連的闕樓。此番雕欄畫棟便像極了曇、帛二雀呈黑云壓城之勢矗立、鎮(zhèn)壓著皇城的邪氣，隨時都會展翅翱翔于寰宇之間，令人生畏。
再加上宮中唯一的一處御池灌在了璟昱殿東北角，使得襄帝經(jīng)常攜同各宮嬪妃前來游船設(shè)宴享樂。因此，太子蓁也是眾皇子中見父皇次數(shù)最多的一位，也招來了不少皇弟皇妹的眼紅嫉妒。
傳來一陣又一陣的玉器琉璃碎裂聲，剛從西宮暗道趕來的薛玦往里看去，原來是一名十來歲、頭束品藍綠琺瑯冠的少年在砸殿內(nèi)的屏風、太子收藏的各類玉器、別國進貢來的獸首酒器與血瑪瑙鑲金步搖等。
“畜生，快放出我姐姐！”他面目猙獰，一面撕心裂肺地哭嚷著，那聲勢，是巴不得讓十三國都聽見他口中的“畜生”所犯下的惡行。
隨著薛統(tǒng)領(lǐng)一聲令下，身后不知從哪冒出五六個御龍衛(wèi)、將少年五花大綁起來，并壓在地上。
“放開我！你們這群逆賊！天下原本該是爹爹的，是三王爺奪權(quán)篡位、害苦了本宮姐姐和娘。本宮在宮里可謂是破釜沉舟十幾載，可一刻也沒忘過替父王奪回皇位！”少年嘴上不依不饒地叫著，心里卻如明鏡似的，知道薛將軍沒當即斬殺自己、就已是格外開恩了。
“殿下，看您瘋病犯了的緣故，才沒按翠雀律斬下你項上人頭。您可曾想過，為何當今圣上會留您在宮中、錦衣玉食的供著嗎？難道真的是怕您嗎？”
伊荷這才緘默無言以對，如喪家之犬那般垂下頭來，“也委屈當今皇帝老兒如此器重、驕縱我，這些年來，我砸了宮里那么多寶貝玩意兒，他老人家仍舊是不計前嫌，給我的分例和賞賜都是照皇子的規(guī)格來。若不是當年他強行留我在宮內(nèi)當皇子們的書僮，恐怕我早就被那群賊臣剁成肉泥了。”
“原來殿下沒臣想得那么瘋魔啊！可惜呀，您只答對了一半。圣上如此這般寬厚仁慈之心，可不是白養(yǎng)閑人啊。你知道這些年，宮中還有誰一直在你屢屢作死之時為你向圣上求情的么？”
“是誰？”伊荷面露懼色地瞪起雙眼，好似很怕聽到他最不愿意聽到的那個名字。
“今日就告訴你了吧，是伏遙娘娘！”薛玦帶著幾分鄙夷的神色、揪起伊荷的交領(lǐng)，忿忿地說道。
“就是因為幫你說話，還懇求圣上廢掉你皇族身份、貶為草民、逐出宮外，伏娘娘險些觸怒龍顏，命差點就沒了。你小子可真有福氣，憑甚讓伏娘娘如此待見你？”伊荷聽完這番話，眼中黯淡，若有所思，瞥了一眼薛玦，裝聾作啞地別過頭去：
“這勞什子本宮也不想要了，請薛將軍速速拿走！”當薛玦帶著幾絲猶疑不決，拔出劍來、往伊荷的后頸中割下一塊肉來。這肉一觸到劍，突然燃起熊熊黑焰來，還節(jié)節(jié)高升，火勢蔓延之時燙得那幾個御龍衛(wèi)開始鬼哭狼嚎，躲在殿外。
不到一眨眼的功夫，薛將軍劍上挑著的這塊東西躍在闕樓的鴟尾上，幻化成了一團長滿五百來顆知寒獸、鏡獸等神獸的腦袋的蘆灰色漩渦，直往西邊騰空飛去。
薛玦再低頭一看，那團黑焰變成了伊荷的項上人頭。“將軍，要去立即稟告圣上么？也算是兄弟們交差了。”
“莫急。”他尋思著，伊荷定然沒死，估計是去找桐玄算賬去了。“太子死的消息暫不透露半點風聲，等我明日回宮再議。”
回頭一看，那幫兄弟伏在地上起不來了，薛統(tǒng)領(lǐng)這才發(fā)現(xiàn)，每個人的青鎧上都滲出點點鮮血，雖然他一頭霧水，但仍然還是派人去找瀾庭法師來瞧病。
太子一死，東宮人心大亂。然而陛下卻命他秘而不宣，又不盡快冊封新的太子之位，自然也無法權(quán)衡各皇子之間的關(guān)系。這不是讓他這身官服要被扒下來了么？那幾位皇子看他哪邊也不幫、必定會百般刁難。
抓耳撓腮地想了許久，薛玦不由得伸了個懶腰。還是先趕緊接回那幫駐守在茶城的兄弟們罷，然后再回府上洗洗睡一宿再與夫人商議此事。為了奪回天牢、他已經(jīng)有兩宿沒合眼了。
云錦國東境的簣縣，太子末榕一身戎裝，頭上戴著一頂由云錦境內(nèi)數(shù)千只蕙鳥與月蟬殼織成的冕冠，象征著“朔初浮讖”，由月仙之靈氣保佑、一生安寧。他騎在父皇以前從藿國帶給他的汝矣馬上，無精打采地掃視四周重重疊嶂的山林，自言自語道：
“也不知江府那妹妹如今找到那姓棠的了么？這小子也不捎個信給我，害得本宮苦思好久。”
“殿下，快看！前面有座山！”
山？哪來的山？
“奇怪，本宮為何什么也沒看到呢。”末榕從袖中取出父皇親手繪制的“云錦上州圖”，此圖細致地描摹出了云錦境內(nèi)十七州所有地形山川，就連哪處棲息著哪類牲畜、魚鳥，此圖上都一一標記出了。
而圖上所示，此處應是毗鄰藿國邊境的火湖一帶，此處地勢低洼，一塊石頭都未曾標記過，如何會平白無故地冒出一座山來呢？
當末榕收起上州圖、再次遠眺時，遠處傳來一群獸類鳥群四處亂竄的嗥叫聲，一片黑云籠罩在太子的儀仗隊之上，身旁的侍從大喊：
“不好！那不是山！速速護送太子撤離！繞東湖走！”
當太子的人馬立即分成兩撥、各奔東西，末榕卻愣在原地，指向那撥黑云吼道：
“眾將士莫慌！那道人本宮識得！”
原來，末榕瞧見正是翠雀國的德高望重的奚法師正施法捧住一馱龐然大物，徐徐往火湖方向移去。幸好幼時在翠雀京城與江靂同吃同住時、奚法師就來過江府登門拜訪江詩璧三回。他對那一身鴉青道袍可熟得不能再熟了。
怪的是，那道人為何會飄到云錦的地界來？他究竟在賣甚么藥？
太子連忙快馬加鞭地趕至火湖畔，卻驚恐地瞧見一位男子帶著幾位身材魁梧的劊子手站在湖邊，似乎已恭候太子多時了。男子的臉被黑布裹住，看不清面貌。但末榕已猜出個八九不離十了：
“道長為何在此？”
“貧道受云錦陛下之命，特地來給蓬壺殿下及小世子餞行。聽聞太子殿下來此運糧，您只需將糧草與藥酒留下即可，隨后貧道會將蓬殿下交與您，請?zhí)颖M早回宮復命，好讓陛下安心！”
這時，從火湖中突然冒出一顆人頭，雙眼緊閉、面色慘白，他定睛一看：正是被綁來并沉在火湖內(nèi)的蓬壺王爺！
“小皇子呢？玄？你把他交出來，他可是云錦皇室的血脈啊！”末榕淚流不止，從馬上摔了下來，跪下求著桐玄。
“只要道長慈悲為懷，放那孩子一命、交予本宮，那王爺您要殺要剮，都隨您！本宮會找一名死嬰，代替這嬰孩。”桐玄依然不為所動，“這可是欺君之罪。萬一陛下查到，殿下和貧道都難辭其咎！”
桐玄此時早已察覺到空中異象，他用幾根指頭輕輕一算，頓時嚇得半死：
是奚師父抬著宮里的牢獄來此！但具體師父要做什么，他卻無從得知。若是被師父發(fā)現(xiàn)他為云錦賣命，可就完了！
他正欲用火锍術(shù)——一種可幻化為周圍的山川草木的高深法術(shù)來暫時躲過師父的追擊，可就在他開始揮劍施法之時，忽然一陣地動山搖，將身邊的太子等人震得從馬上直摔下來，不省人事。
“是誰躲在此地？哪來的小妖，竟敢如此在本法師面前礙事！”玄在心中默念道，而他的無聲咆哮卻引來了一個他心心念念的回聲：
“師兄！你作惡多端，犯下叛國之罪，枉師父對你如此器重！還引薦你升任欽天府總督監(jiān)！看在你我多年的情分上，你就此收手罷！否則休怪師妹無情！”
是練兒！他不由得一腔熱血涌向心頭、喜極而泣。原來杳無音信多日的桐練居然就先他一步用了此法，將自己埋在這片險要之地，難道是為了會他？
但聽她此番言論，一定是她跟蹤了他的行蹤已久，不然的話，以他的修為，無人能查到他常年奔波于兩國之間。
話說回來，成為叛國賊，也并非桐玄之愿，而是為了能騙取夕彌帝信任、早日奪得七殤統(tǒng)領(lǐng)之位，再借勢控制住全天下的翠雀國教芊族與娑諳教的眾多信眾。到那時，連翠雀皇帝老兒都不得不聽命于他。也再也不會有任何男子打練兒的主意！
“你休管！快給我出來！回去！回斷生山去！”他在心中呵斥著師妹，也感到一陣萬箭穿心的劇痛。原來師妹居然為了他此番作為要同他一刀兩斷！他們之間的話語是其余在場之人都無法聽到的，而被他用法術(shù)定在火湖之下的蓬壺王爺也是命懸一線，即將被湖中鬼氣侵噬至死。
“我不走！除非你將小皇子放了，在此發(fā)誓你此生都不會踏入云錦半步，不再沾血，否則你我就在此分道揚鑣！”不想桐練十分固執(zhí)，全然不顧昔日情份。
“妹妹，聽話！待師兄回箐堂之后，再慢慢與你解釋清楚，成嗎？”他一改以往的涼薄神色，發(fā)出一聲絕望凄涼的哀嚎。
可是，這一回卻截然不同了。桐練并未聽進去他半句話，而是收回法術(shù)、現(xiàn)出原形，兩手的拇指與無名指扣在一起，在空中比劃著、頓時便顯現(xiàn)了一道辰砂與天青交疊而成的花雨。
桐玄瞪大雙眼，第一次開始感到眼前這從小看到大的師妹是如此生分。
雖然她所使的此術(shù)為奚法師結(jié)合她所屬的陸山族流傳下來的靈力所創(chuàng)的一種號稱“薇臾”之術(shù)。此法可使全天下一百來只神獸與飛禽都聽她號令，而七殤則無權(quán)干涉。
但一般的薇臾所顯的只有絳紫或云山兩色，可這紅、綠二色是傳說中七殤為了壓制璟樺器之鬼氣才能顯出。
她難道在別國取得了克制卯嗣、寅虹兩陣之秘訣？
火湖中的鬼牢隨著她施法靈力愈強、而逐漸探出水面，將蓬壺之驅(qū)從玄法師所設(shè)下的金線煙籠中掙破了出來。
桐玄正欲拔出九節(jié)鞭來拴住蓬壺的頸部，卻驚愕不已起來：自己的每一寸肌膚都長出了短而尖的枝刺，穿心陣痛使他停住了定住金線煙籠的符咒，這才緩和一些。而他早已動彈不得，只能忿恨不已地定在原地，目睹著桐練壞他的大事。
他再定睛一看，原來那并非什么刺，而是蟄伏在其體內(nèi)的數(shù)十種鬼嬰、與從多年前他冒死從七殤手下偷來的芊族孚獸幼仔，便是那日在北境拿來斬殺節(jié)度使的蝰眼女妖。
與此同時，懸在半空的奚法師也瞧見了在火湖邊的桐玄、阿練二人，他面突青筋，憤然道：
“兩個小兔崽子，究竟有何瞞著為師！居然膽子肥了，私自跑來云錦！罷了，待為師處理完這爛攤子、回山上再按道規(guī)處置你們！眼下此天牢被伊沫姑娘無意中所吸食的鬼嬰所侵蝕，化成一灘肉瘤！
你們二人別再打了，快來助為師將伊姑娘體中鬼嬰鎮(zhèn)住、天牢才可不再飄移！若是再誤了時辰，此肉瘤將會化成最為棘手的癸火，灼死天牢中所有生靈！就連為師也在劫難逃！”
一聽到“伊沫”二字，已經(jīng)餓暈兩日的江靂又蘇醒過來。果不其然，那肉瘤正如他所想，就是移走天牢的這片肉瘤！他一聽到伊姑娘體內(nèi)鬼嬰會燒化整座天牢死囚、包括她，便使出全身力氣向外吼道：
“能否救出在下和伊姑娘！小人還要活著回去見家父一面！伊姑娘也不能死！”
“不行！癸火可是世間最為兇險之火，任何水都無法撲滅！只能我那兩位徒弟施法才可！看這情勢，只能救活你們牢中一人！剩余的都活不了！”
面對奚法師聲嘶力竭的應答，江靂心涼了半截，徹底放下了獨活的心思：“好！若三位道長無法救活伊姑娘，就無需救小人性命了，在下要同伊姑娘同生共死！她若死了，我也不活了！對不住了阿爹，恕孩兒不孝，望來世再給您當牛做馬！”
江靂死命地抱緊那灘他曾嫌惡的肉瘤，此刻，無論眼前的伊沫變換成何種模樣，他都篤定地隨著她挫骨揚灰，分寸不離。
“你爹馬上要處斬了，就在明日。他一直同我說，他其實從收你為義子的那一日起，就不希望令公子能成就多好的仕途，他只希望你能夠安定、喜樂！”
聽聞奚法師這番話，江靂哭得泣不成聲，竟說不出半個字來。
“阿練！你為何要救下敵國皇族之子？快放下，由為師斬了他！”奚法師使出五成內(nèi)力、捉住了從宮內(nèi)飛來的由伊荷幻化的百獸首，正要用此侵蝕掉蓬壺之子時，桐練下跪并連連求道：
“師父！他雖是孽子，但他畢竟只是個孩子，他也是無辜的！您別忘了，這十三國的哪位子民，不都是被戰(zhàn)亂所苦的百姓么？不都曾是翠雀先祖之后嗎？天下太平、百姓富足安康，這都是老祖宗鴟帝的意愿啊！您就網(wǎng)開一面吧！”
癸火愈燒愈旺，最后吞沒了整座天牢，其中就有失去知覺的伊沫和守著她的江靂。被阿練解除捆綁之術(shù)的桐玄與師妹齊心協(xié)力，使出八成功力施法，口中不斷念著“芊羽生連角，知寒冗援鳴”，據(jù)說是一種召喚翠雀先祖來護佑的古老秘訣，隨之而來的是數(shù)千根絳紫、妃紅之無形劍鋒，緩緩刺進這片癸火中。
“伊姑娘，你萬萬不能死啊！”桐練滿心里想的是一定要除去鬼嬰、揀回伊沫一條命。
就在此時，一群由夕彌帝安插的“漱奴”蜂擁而至，團團圍住師徒三人、與救上湖畔的蓬壺，將一具具涂上藥草的人肉盾點上烈火，一齊擲向奚法師。
只見奚法師長嚎一聲：“中計了！”整個人直直倒下，奄奄一息。
通曉全天下各類草藥的練兒急忙停住作法，上前查看師父所沾的藥草，吃了一嚇：
“不好！此毒乃是‘千輔散’，想必是迦訶法師偷賣給云錦皇族的劇毒，云錦境內(nèi)并未有種此毒。”
桐玄撲上前抬住師父的頭顱，哭喪著臉問：“那該如何是好？師妹！你能救活師父嗎？他可是我們的爹呀！全天下最疼愛、最牽掛我倆的至親吶！”
“救不了了。師父與我編寫的醫(yī)書中明確寫著‘此藥無解’。”桐練也跪在地上、泣不成聲。
趁云錦的兵沒逮住他們之前，二人就將尚且活著的小皇子與師父用法陣托著，與天牢一齊升天，往翠雀京城方向移去。只留下蓬壺一人被當場斬殺。
五個時辰后，天牢早已被師兄妹二人安置回了望城原處。
江靂感到一股光刺進肌膚，他便驚醒過來、驚恐萬分，發(fā)現(xiàn)自己竟生還了下來！
“伊姑娘呢？”只見角落里趴著一團破布，他走上去瞧了一眼，接著便跳將起來：
“伊沫！你還活著！真是萬幸啊！”他方才怕的不是真死，而是萬分懼怕她死了、自己卻在世上無依無靠，一世漂泊。
“為何他們都死了？”江靂搖醒了昏睡的伊沫，她則苦笑不得：“因為桐練巫女在大家都被癸火燒死后，搶先救下了我。隨后她給了我一壺能救治天牢所有人的奇藥，但我不愿救活其余人、只想救活江公子一人，于是抱著私心只喂給了江公子這藥，公子才得以存活下來。”
此話對他而言如一石激起千層浪，原來在她心中，他是那樣地珍重！
“多謝姑娘！我一定求笠王爺，讓他將你放出去！還有，姑娘以后別老稱呼我公子了，多生分哪！沒人的時候，你喚我‘阿啟’即可，我爹也是這么叫我的。
在下一定會照料姑娘一世，不離不棄！”
天牢外，二皇子笠站了出來：
“江公子，還不快跪下接旨！”