等到大戲開鑼那天，不少人聽說有稀世名寶可以觀瞻，還特意前來一看。

德琳坐在包廂里，細心品味著戲文，杏眉的唱腔沒有花云魁華麗，技巧也很稀松，乍一聽好象平常，但字字的輕重濃淡都把握地恰到好處，別有一番令聽者受用熨貼的功夫。在看到貴妃獨登高樓，哀聲切切那段兒，德琳不由想起去年在汪家的新宅做客，她以票友身份登臺，結果卻由于意外出丑的事兒，就是那一次，她哭著喊著不許汪博深走近，還威脅著說若然被見到流淚，必定再不見他。

只不過一年而已，世事就有這樣無常的變換，他變成了一根刺，一根軋到她心里后再也拔不出來的刺。德琳心潮難平，臺上唱什么早就充耳不聞，淚水潸然而下。

此時此刻，蔣家正燈火通明的設宴款待貴客，這客人并非外人，乃是他家的女婿汪博深，實在是因為他運氣太好，人又能干，皇帝特意命他做了寶親王的陪讀侍講官，弘歷也禮賢下士，對他這個人才愛護有加，一時間朝野稱贊。蔣惠宏心底歡喜，覺得自己巨眼識才，特意選在今天邀女兒女婿赴宴。

美中不足的是，德琳近來外面跑野了，幾乎每晚都要出門，蔣夫人暗示過幾次，都碰她一個軟釘子，蔣惠宏原想親口去講，又顧忌以自己的身分，萬一被回，如何下得了臺？所以干脆視而不見，就當這媳婦不存在。

筵席熱鬧時，蔣繼善冷不防說：“她也忒不像話，竟然把那么貴重的鳳冠送給一個女戲子去戴！外人都說她們兩個還認了姐妹。”蔣惠宏聽而不聞，蔣夫人看眼丈夫，應合道：“這么謾藏誨盜的，也太招人矚目。”秀怡雖不滿哥哥專挑在這個時候把事情提出來，因見丈夫的眉棱不易覺察地跳了一下，似乎被觸到什么，然而又終于埋頭不語，她也只好裝聾作啞不說話。

宴席散后，秀怡撒嬌想要在娘家住一晚上，汪博深也不多說，只講：“你住你的，我還要回去。”秀怡無奈，只好叫人備齊馬車。等到了家，汪博深并不理妻子，而是自顧鉆進他的書房。他們兩個這樣分居已經有些日子，秀怡雖然不滿，也并不敢多問，只好任由他去。

秀怡現在對于汪博深總有些怯怯的，覺得他整天皺著眉，笑容罕見，整個人都陰郁許多。晚間一人獨棲空房，輾轉反側，不能成眠，她想著白日里無論走到哪里，都要被人艷羨，說她嫁了那樣一個才貌雙全的夫婿，真是前世修來的福氣，誰知她日子卻這樣難捱，也不知何日才是個盡頭。秀怡這樣想著，淚水濕了大半個枕頭。

閑話少說，轉眼間又是一年中最旖旎的晚春時節，蔣惠宏想著自己的五十大壽就要到了，如今兒女們又都成了家，實在是不可多得的得意辰光，必然要好好辦一回酒席。

這日晚間，他本來在等兒子、女婿出門采購回來的消息，誰知華燈初上，晚飯辰光都過了，也不見一個人影，甚至連日常他們身邊跟班的，也不見誰來。情急中連忙派人去尋，都說沒消息，一家人急得熱鍋螞蟻似的，忽就見一個仆役手里捏封信慌張過來，說是有個人匆忙丟在家門口的，要專程秉給蔣老爺看。蔣惠宏狐疑中展開信箋一瞧，就見歪歪扭扭幾行字，意思倒還通順，大意就是汪博深和蔣繼善都在他們手里，若不想收尸見活人的話，起碼要在三天內準備好五萬兩白銀，也不許報官。

看來是遭了暗算，又不知誰下的手，蔣惠宏眼前一黑，幾乎癱倒在地，蔣夫人更是哭天搶地，一家人亂成一團，有說要報官的，也有說不如先湊銀子的。最后還是德琳發了話，說這事首先不能自亂陣腳，綁匪既說不要報官，那大家不如先做個忙忙碌碌籌銀子的樣，同時托人暗暗到相關衙門里求救，蔣家和汪家好歹是官宦人家，高錕也是當朝能員，他們家里出了事，無論哪個衙門，都沒有坐視不管的道理。

結果等第二天，蔣惠宏親自見了官，才知道這事沒那么簡單。

九門提督金奎思忖了半響，才字斟句酌道：“我細細想了一下，這事恐怕誰也插不了手。”原來他早有內線，知道白蓮教最近在城里擄了兩個人，為的無非財帛，朝中對于白蓮教是早有部署的，但時機還未到，覺得并非收網良機，否則因為蔣家這件事貿然出手，萬一不成，丟了顏面是小，關鍵是還會破壞原先整體的計劃，勢必壞了謀略。所以這件事，無論向哪個衙門求助，終歸是不會有結果的。蔣惠宏大急，額上的汗直朝外冒，說：“哪里有這樣的理？別說我兒繼善，光我女婿就任著寶親王府的陪讀試講官，這樣的人，你們也視而不管？”

金奎笑道：“不怕您生氣，剿滅白蓮教的策略，就是寶親王定下的，再說，京城里什么人最多？京官啊，所以您今天來找我，真是白費心機。”蔣惠宏為之氣結，又不甘心，金奎見他老淚縱橫的樣子，實在不忍飾詞敷衍，就道：“給您提個醒，怡親王也管這事，你不如去求他。”

怡親王是什么人，單憑蔣家的官階，如何能輕易見到他？蔣惠宏惟有懇請親家高錕相助，沒想到怡親王倒很痛快地指出一條明路，他說：“我是沒法子去指揮兵丁幫你救人，但我知道誰能。”等到他說出來那人的名字，頓時都愣住，原來那名字也不算陌生，竟然是“余少棠”！