歲杪除夕，朔風卷絮，碎玉瓊瑤簌簌落滿京都。朱雀大街朱樓懸絳紗燈，檐角垂冰棱，燈籠映雪泛起暖暈，爆竹聲里孩童嬉笑追逐，脂粉香混著糖炒栗子甜香漫溢長街。

清風館踞于市廛最勝處，雕梁畫棟間絲竹喧闐。二樓臨窗雅間垂著湘妃竹簾，卿鳳舞支起半扇花窗，月白狐裘襯得她玉容如雪，鬢邊羊脂玉簪隨著呼吸輕顫。

樓下院中雜耍正酣，火樹銀花刺破雪幕，金鱗舞龍與紅綢醒獅穿梭如電，羯鼓與銅鑼聲震得窗紙簌簌。

玄色錦袍的齊長風斜倚朱欄，指尖叩著鎏金手爐，看那雪光映得她側臉愈發清冷淡然。

他見她出神之時流露出些許難得的松懈，忽而輕笑打趣道：“夫人此刻比在王府時更無拘忌，倒似將這清風館當作自家別苑了。”

卿鳳舞垂眸撫過窗欞冰紋，聲音裹著冷意：“夫君邀我至此，難不成真只為賞這市井雜耍，捎帶著……挖苦我一番？”尾音婉轉上揚，帶著三分譏誚，“此處既非王府禁地，有事不妨直言。”

齊長風負手踱至她身側，袖間沉水香混著雪氣縈繞：“夫人言語坦蕩，毫不避人，看來你對這館子的確信任。”眸光掠過她微蹙的眉峰，“也不枉費這處宅子的掌柜，在出手之時百般刁難前來問價的主顧。這個地兒，倒像是專為夫人候著的。”

卿鳳舞指尖驟然收緊，窗欞冰棱沁得掌心生疼。憶起舊年此處原是破敗紙鋪，忽在月余間翻修成這般盛景，又記起掌柜拒租他人之時推說“東家另有安排”，唯獨租與自己之時毫不含糊。此刻想來，竟是早布下的局。

“原來這清風館背后的主家竟是夫君你？”她喉間發緊，轉身時廣袖掃落幾縷碎雪，“籌謀半年之久，你是算準了我會為卿家殫精竭慮？”

雪光映得她瞳孔微縮，面上卻仍維持著冷傲。

齊長風執起案上青瓷茶盞，看沸茶蒸騰的霧氣模糊彼此面容：“生意場上往來，總要未雨綢繆。“茶湯遞至她手邊時，鎏金茶托尚帶著他掌心余溫：“更何況，你我本有夫妻情分在先，聯手謀事，又添盟友情義，一處宅子，與其租給旁人，不若給夫人你。這筆生意怎么算，都合得來。”

卿鳳舞接過茶盞輕抿，溫熱驅散了指尖寒意。樓下踩高蹺藝人踩著鼓點騰躍，噴火者口中烈焰沖天，映得齊長風眼尾金紋忽明忽暗。

她望著雪幕中明滅的火光，忽而輕笑：“夫君好算計。可你就不怕——與虎謀皮，反入虎口？倘若我行事恣意，不能助你成事，反而誅連譽王府滿門？”

齊長風倚著雕花槅扇，玄色衣擺掃過滿地碎雪：“疑人不用，用人不疑。”眸光掠過她鬢邊欲墜的玉簪，忽抬手虛扶，卻在觸及發絲前迎上卿鳳舞亮如寒冰的眼眸，只手堪堪頓住。

卿鳳舞望著他懸在半空的手，若有似無地冷笑道：“可若我偏不如你意，將你大業攪個天翻地覆，又當如何？”

他垂眸看著她發紅的耳尖，聲音裹著雪夜里特有的沙啞：“夫人當真舍得我？”話音未落，已欺身逼近，溫熱呼吸拂過她耳畔的羊脂玉簪，“還是夫人對我用情至深，不惜用卿家前程與為夫置氣？”

寒意順著脊梁竄上后頸，卿鳳舞攥緊狐裘的手指微微發抖。她偏頭避開他灼灼目光，卻撞進他眼底翻涌的暗潮。

窗外忽起一陣狂風，湘妃竹簾劇烈搖晃。齊長風伸手將她護在懷中，任由竹簾在背上劃出細密血痕。

“我自是不舍得，”她貼著他耳畔低語，氣息卻滾燙得驚人，“否則上回你身在大獄，我何苦跪行百里，雪天伸冤？夫君欠我，接下來也該仔細為我籌謀才好。”

“夫人不信我是真心助你？”齊長風反手抓住搖擺的竹簾，任由鋒利的竹屑邊角割破指尖：“你我雖各有所求，但若我事敗，夫人尚可憑一紙和離書脫身，保全個人性命，再徐圖相府前程；可若反之，我熠王府便沒有這般好的退路了。這筆買賣，夫人只賺不虧。”

檐角冰棱墜落，在青石板上碎成晶瑩的齏粉。卿鳳舞望著他被竹簾割傷的手，那抹暗紅的血點里倒映著自己恍惚的神色。

“…………”樓下傳來孩童放鞭炮的歡呼，煙花在他們頭頂炸開，明滅間，她回首正迎上他眼底的真誠。

“夫人可否允我——此局既開，不可輕易掀翻棋盤。”齊長風忽然輕笑，在她耳畔曖昧道：“莫讓為夫輸得一塌糊涂。”

朱窗外，漫天斑斕。卿鳳舞指尖摩挲著茶盞邊緣，鎏金茶托的紋路硌得她的心扉直發癢。她定住心神，回以嗤笑道：“此局既開，夫君可有讓卿既明入翰林院的良策？總不會讓他從童生試一路考上去。”

齊長風抬手拭去她鬢角落雪，指尖擦過羊脂玉簪時微微一頓：“我們自然不必走此下策。當今圣上重文治，尤愛書畫鑒賞，而翰林院近年正籌備編纂《天下丹青志》。“他從袖中取出一卷素絹展開，竟是當朝翰林侍講的墨寶，“不過半年前，這位侍講大人在書畫品鑒會上錯把贗品當珍品，淪為笑柄，至今郁郁不得志。“

卿鳳舞挑眉，目光掃過墨跡：“所以？”

“所以...“齊長風將茶盞里的殘茶潑向窗外，看著雪水在青石板上暈開，“近日將有一批西域進貢的古畫呈入宮中，若能在品鑒時指出其中瑕疵，再呈上既明臨摹的真跡摹本——屆時，既明不僅名正言順地出現在朝堂視線之中，便是圣上也定會對他的才學另眼相看。”

卿鳳舞冷笑：“說得輕巧。西域古畫何等珍貴，豈是能輕易接觸的？更何況，若臨摹得不像，豈不是自尋死路？“

齊長風指尖叩響鎏金手爐，清脆聲響在寂靜雅間回蕩：“既明雖是武學絕才，但他自幼浸淫書畫，當初連司硯清背上的《滄溟輿圖》都能臨摹得惟妙惟肖，西域古畫想必難不倒他。至于如何接觸西域古畫？我長生閣暗樁遍布六部，翰林院更是重中之重。那批西域古畫入內庫時，我自會讓李公公安排既明以‘書畫世家子’身份，隨工部侍郎查驗貢品。”

卿鳳舞指尖撫過案上翰林侍講的墨寶，素絹上枯筆飛白處似藏著千般算計：“就算能接觸古畫，臨摹之事也需時日。圣上若急著品鑒，難道要既明當場揮毫？”

話音未落，齊長風已取出一方紫檀木匣，打開時露出十二幅疊好的宣紙，每幅紙上都用朱砂標著細密的數字。

“這是西域使團的日程密報。”他將宣紙鋪展，燭火映得朱砂字如凝血，“他們臘月廿七抵京，貢品入內庫需七日查驗，而圣上慣例在元宵后才會召見翰林鑒賞。既明有足足二十日臨摹，足夠了。”

“若圣上發現臨摹者并非翰林中人，豈不是欺君之罪？”卿鳳舞猛地轉身，廣袖掃落案頭茶盞，青瓷碎裂聲里，齊長風已穩穩接住她腕間滑落的玉鐲。

“所以需要這位侍講大人推波助瀾。”他將玉鐲重新套回她腕間，指腹擦過冰涼的羊脂玉，“此前他在書畫品鑒會上顏面盡失，而今急于證明自己，定會全力促成此事。“

“此話怎講？”卿鳳舞聽得入神，一時竟忘卻了自己始終被齊長風攬在懷里。

只見他又從袖中取出一封密信，火漆封印上赫然是翰林院大印：“待既明臨摹完畢，侍講大人自會以‘發掘民間遺珠’為由，將畫作呈給圣上。屆時既明只需在御前從容答對，特旨入翰林院便是水到渠成。”

雪粒子打在窗紙上沙沙作響，卿鳳舞仰望著齊長風眼中翻涌的暗潮，忽然覺得眼前之人比這臘月的朔風更冷。可當她瞥見他指尖與虎口未干的血跡——那是方才護她時被竹簾割傷的——心口又莫名發燙。