臘月廿九，京華初霽。彤云盡散，碎玉瓊瑤覆滿碧瓦朱甍，鎏金曦光傾瀉而下，于熠王府朱漆回廊間流淌出粼粼碎影。卿鳳舞斜倚月洞窗欞，素手支頤，見廊下丫鬟踩著桐木梯懸絳紗宮燈。紅綢在凜冽朔風中獵獵翻卷，恍惚間竟與往昔丞相府舊歲光景重疊。

“王妃金軀玉體，切莫著了寒氣。”侍婢捧出玄狐大氅，指尖掠過窗欞時，忽見階前積雪中幾點紅梅如凝血綻，“前日滴水成冰，今朝乍暖還寒，這化雪天最是磨人，您可要當心。”

話猶未落，西市爆竹轟然炸響，驚得檐下白鴿撲棱振翅。卿鳳舞攏緊貂裘，望著天際裊裊硝煙出神。前年此時，她尚為丞相府掌上明珠，可與父親對弈至三更，銅爐中龍涎香混著棋子叩擊聲；去年除夕，雖深陷權謀，倒還能維持虛華；而今相府傾覆、齊府崩塌，她貴為熠王妃，卻似困于金絲籠中的孤鳥，縱華服加身，眉間亦難展半分歡顏。

正怔忡間，一小丫鬟疾步而來，鬢邊綠帶隨喘息輕晃：“王妃快些！王爺在膳廳設宴，府中兩位貴客已入席！廚房里八寶鴨子燉得噴香，西城門百姓都聞得味兒了！”

卿鳳舞踏著青磚，緩行九曲回廊。雕花槅扇透出融融燭火，推門而入，但見鎏金銅火鍋沸聲汩汩，羊脂玉般的湯水中，薄如蟬翼的羊肉卷與翡翠白菜沉浮。上座處，卿既明一襲月白錦袍，腰間卻懸著江湖軟劍；卿雪凝斜倚雕花椅，茜紗裙繡并蒂蓮，眸中盡是江湖凌厲之氣。

“可算來了。再遲些，鹿肉丸子都要沉鍋底了！”卿雪凝朱唇輕啟，笑意不達眼底，“姐姐身為王妃，有些架子也是常理。但如今既為一家人，便不必如此了吧？”

“不急，自有不急的理。”卿鳳舞蓮步輕移，廣袖拂過繡墩，淡笑道：“這八寶鴨子最講究火候，久燉方得真味。怎么，父親從未與你說過？”話音落下，目光掃過卿既明——那人神色平靜，指節卻在袖中攥得發白，想來仍記著那日被逼服下“噬心散”之仇。

卿鳳舞這番話看似輕巧，實則有千鈞之重、雷霆之勢，直逼既明和雪凝兄妹。她知此二人打小并未與相府有過來往，卻拿父親擅長的八寶鴨子說道，便是明晃晃的壓制。

主位上，齊長風輕笑，青玉箸夾起一片嫩羊肉：“一入家門，便是至親。圖謀大業者，若不能放下前仇，何談前程？”

“既為家人，自當為家族籌謀。”卿鳳舞抬箸為齊長風添菜，“待開春，安排既明入翰林院如何？”

卿雪凝拍案而起：“王妃好打算！我兄長文武雙全，竟要屈身做翰林？”話未說完，已被卿既明按住手腕。只見他對齊長風斂衽一禮，聲如寒泉：“但憑王爺吩咐。”

齊長風將涮好的羊肉置于白玉碟中，琥珀茶湯在盞中輕晃：“翰林院雖為清水衙門，卻是積攢清譽之地。既明若能借此結識朝中清流，他日……”

“王爺莫要被人蒙蔽！”卿雪凝霍然起身，茜紗裙掃落案上青瓷碟，脆響驚得銅火鍋沸水顫動，“她這籌謀，不過是讓兄長做那被文人恥笑的‘武翰林’！依我看，不如去守北境邊關，讓滿朝文武見識何為棟梁！”

卿鳳舞指尖摩挲鎏金酒盞，目光如臘月寒冰：“妹妹倒是疼惜你的兄長。只是北境苦寒，戰事頻發，萬一……”

“不許咒我兄長！”卿雪凝怒目而視。

卿既明拉住妹妹：“凝兒休得胡言。王妃安排自有深意，兄長自當盡力。”

“盡力？”卿雪凝冷笑，抽出一支鎏金步搖拍在桌上，“此步搖乃母親嫁妝，上嵌九顆南海明珠。姐姐若真為兄長著想，便用它疏通吏部——聽聞玉鸞公主和親使團，正缺護駕統領？”

卿鳳舞慢條斯理攪著羹湯，銀匙與碗沿相擊，清音泠泠：“護駕統領雖威風，終究是武職。”她抬眼望向齊長風，眼波流轉暗藏鋒芒，“王爺志在朝堂，你們若是真心相助，既明入朝，必從文官起步。況且，玉鸞公主和親日近，朝中局勢變幻莫測，既明之事，年后務必著手，切莫誤了大計。”

齊長風將茶盞重重擱于紫檀案上，以沉悶之聲為這場話局定音：“翰林院不過是跳板。開春后，自會尋機讓既明嶄露頭角。”

卿雪凝咬唇，指甲幾乎掐入掌心：“好一個‘跳板’！只是不知這跳板之下，藏著多少算計？”

卿鳳舞起身，廣袖拂過滿桌珍饈，暗香浮動：“妹妹若覺委屈，大可設法替兄入朝。”她意味深長瞥向卿雪凝腰間匕首。

眾人緘默的間隙里，熱湯翻滾，恰如一室的劍拔弩張。

此時，喚卿鳳舞的小丫鬟夾起一箸魚片放入其碗中，脆聲道：“夫人請用。今日這黑脊鯉，是從護城河冰下三尺所獲，鱗片在冰窟中泛著金紅，比尋常鯉魚金貴十倍！”

她眉眼彎彎，青絲間翠色發帶輕揚，比那紅綢宮燈更顯明艷。

卿鳳舞銀箸懸于半空，目光緊鎖那抹翠色。眼前綠玉簪與記憶中綠衫人影重疊，暖光里流轉寒意，恰似自時光深處剜出的舊疤。

“為何新年戴綠不戴紅？”她聲音微顫。

小丫鬟一愣，抿嘴笑道：“世人皆說‘綠肥紅瘦’，娘親言家中貧寒，生養不易，戴綠取‘祿’字吉意。‘紅’色太過貴氣，我等小門小戶，消受不起。”

齊長風知卿鳳舞念及綠蕪，擱下白玉湯勺道：“日后你便貼身伺候王妃。”

“似兒謝過王爺、王妃！”小丫鬟福身行禮，翠綠發帶愈發靈動。

“似兒這名字，在京城倒是少見。”卿雪凝停箸。

“此名乃上家主顧所取，”似兒頓了頓，“夫人若覺拗口，還請賜個新名。”

“就叫似兒吧。”卿鳳舞打斷她，指尖摩挲碗沿纏枝蓮紋，“名字、性情、喜好，皆是世人留在塵世的印記。即使人之壽元終盡，關于她的一切卻不會輕易磨滅。”她喉間發緊，望著銅鍋白霧模糊小丫鬟面容，恍惚又見綠蕪笑靨，余下話語咽回心底——

白雪凝一邊聽著，一邊輕飄飄地翻了個白眼。這世間，原無感同身受。

似兒懵懂眨眼，見齊長風抬手示意退下。廊外爆竹再起，驚落檐角殘雪，簌簌落在卿鳳舞肩頭，恍若當年綠蕪落于她嫁衣上的白梅。

此時，爆竹聲此起彼伏，煙花在窗紙上投下絢爛光影，倒比屋內燭火更顯熱鬧。

“聽聞京中來了雜耍班子，”齊長風見她神色黯然，斟酌道，“年前便在洛水畔獻藝，踩高蹺、吞火吐劍，頗為新奇。”

卿鳳舞望著銅火鍋白霧翻涌，只覺這年節熱鬧如芒在背。越是喧囂，越襯得這王府清冷似冰窖。她垂眸攪動羹湯，任滾燙湯汁在碗中畫圈，終未發一言。

齊長風知她心緒，另尋話頭相邀，故作隨意道：“說起觀雜耍，清風館倒是絕佳之處。”