九月，是南下的第四個月。

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暮雨初歇，欽州城的青石板上還凝著水痕。齊長風立在刺史府殘舊的飛檐下，手中泛黃的密信被燭火映得透亮。信箋邊角洇著墨漬，似是倉促間寫下，字跡卻遒勁如刀刻——二十年前那場血洗譽王府的浩劫，竟藏著如此驚天隱秘。

四個月前，他私自南下，暗抵欽州，原是為徹查前任刺史暴斃之謎。卻不想，在這方遠離京城的土地上，與無疆結下了生死情誼。瘟疫肆虐時，二人徹夜調配藥方，熬得滿室藥香；洪水圍城之際，并肩筑起堤壩，累得癱倒在泥濘中。齊長風從未想過，自己竟能在這動蕩之地，尋得無疆如此這般知己。

可此刻，密信上的字句如驚雷，將這份情誼劈得粉碎。

老皇帝賣國求榮，割讓三城予滄溟，以換取大京三年太平；譽王因發現真相，慘遭滅門。而欽州刺史，不過是因發現密信、意圖傳遞消息，便被冠以瘟疫之名，草草了結性命。二十一年前的血雨腥風，二十一年后的無聲冤魂，都在這張薄紙上翻涌。

齊長風攥緊密信，指節發白。此前他私以為譽王滿門皆是權謀刀下的冤魂，是以視齊王、恪王之流如勁敵，如今看來，風暴的中心從來都在京城，在那把高處不勝寒的龍椅。圖謀譽王性命的，自始至終都是坐在權力中心的那個人。他猜忌、忌憚，他涼薄、無情，他借刀殺人。縱容齊王、恪王等人發動洛水兵變屠戮譽王滿門，是他那把龍椅的奠基石。

......

夜色愈深，齊長風踱步至庭院。月光灑在池中殘荷上，映出滿池碎影。遠處傳來更夫打更的梆子聲，一聲，兩聲，三聲......敲得人心惶惶。他知道，這個秘密一旦泄露，必將掀起更大的波瀾。

“這般好夜色，賞月怎可無酒？”熟悉的聲音從身后傳來。無疆身著一襲素衣，手持青瓷酒壺，緩步而來。月光為他鍍上一層銀邊，恍若謫仙。然而，在齊長風眼中，這道身影卻與密信上的文字重疊交錯，幻化成了難以跨越的鴻溝。

“我私自南下已四月有余，你卻從未問我為何來此，”齊長風交手覆背，聲色如月華般冷清：“你可知，我此行為何？”

“我既不問，自是因我心中有數。”無疆挑眉，將酒壺遞與來：“齊兄此行，意在探查前任刺史之死，是與不是？不過，如今瘟疫已除，洪水已退，這案子，也該了結了吧。”

“了結？”齊長風冷笑一聲，接過酒壺卻未飲，“你可知，那刺史為何而死？”

無疆神色微變，轉瞬又恢復如常：“愿聞其詳。”

齊長風將密信擲于石桌上，冷冰冰地說道：“當年譽王舊案，原是你的父皇、當今的圣上賣國求榮，私允滄溟割讓三城。譽王察覺，意欲勸諫，慘遭滅門。而欽州刺史，也不過是在二十年后偶間發現真相，想將這秘密傳遞出去，便被京城之人滅口。”

庭院中一片死寂，唯有風吹過荷葉的沙沙聲。無疆盯著石桌上的密信，許久未動。他的手微微顫抖，卻仍保持著一貫的優雅：“你接下來打算如何？”

“......”齊長風握緊腰間佩劍，仰頭飲酒，始道：“你我并肩作戰，生死與共，換作你，又將何以對待這般血海深仇藏？”

無疆輕笑，笑聲中滿是苦澀：“你是譽王遺孤，我是當朝太子。這一紙密信重見天日之始，我們便站在對立的兩端。”他頓了頓，目光灼灼地看著齊長風，“那日洪水之中，你舍命救我。今日可有后悔？”

齊長風心頭一震。那日洪水滔天，他與無疆被困在堤壩之上。眼看洪水即將將他們吞沒，他一把將無疆推上救生木筏，自己卻墜入洪水中。若非無疆不顧危險折返相救，他亦早已葬身魚腹。

“我從未將你視為敵人。”齊長風沉聲道，“可事到如今，你我注定殊途。”

無疆緩緩拾起密信，湊近石案之上的燭火。若非晚風吹擺，恐怕那抹藍色的火信子早已舔上了信箋，將那些隱秘的文字一點點吞噬。齊長風心下緊然地一縮，眉頭也隨之擰作川字，他快步上前，一把擒住無疆的手：“你！”

“齊長風，你以為你能改變什么？”無疆眼中閃過一絲冷清。他本就無意燒毀密信，只不過是試探齊長風的態度罷了。眼見對方翻案復仇之心決然，無疆這才嘆道：“如若這信中內容屬實，我父皇為一己之私欲，罔顧家國大義，連父子親情都可棄之如敝履。你執意追查，不過是重蹈譽王與欽州刺史的覆轍。”

“重蹈覆轍又有何懼？！”齊長風猛地抽出佩劍，寒光劃破凝滯的空氣，劍尖堪堪懸在無疆喉前三寸：“你以為燒了密信就能替他抹去罪孽？我若偷生，當年洛水兵變，三百婦孺的哭嚎聲、二十五萬將士的冤魂游蕩，今后還有誰聽得真切、看得明白？“

“......”他的指節因過度用力而泛白，劍身隨著顫抖發出細微嗡鳴。眼見無疆緘口不言，齊長風喝道：“將信放下！”

無疆聞言，自嘲似的笑意在眼底打轉。他將密信挑在齊長風的劍端，伸手朝他要過來未了的酒壺，琥珀色的酒液在月光下晃出粼粼碎芒。他突然仰頭飲盡烈酒，酒漬順著下頜滴落在素白衣襟，始聞他道：“事已至此，我亦無甚可瞞。齊兄當真以為你私自南下欽州，京中對此一無所知嗎？“

這話如驚雷劈在齊長風頭頂，他踉蹌后退半步，佩劍險些脫手。記憶中并肩抗疫時無疆專注研藥的眉眼，與此刻他眼中的冰冷神色瘋狂重疊，化作刺目的幻象。“難道...“他聲音沙啞得像是吞了把碎砂，“你暗中奉旨收容于我，就是為了博取信任，在我有所查獲之時，趁機銷毀證據？“

“銷毀證據？“無疆不以為然道：“那我方才交還于你的，又是何物？“

“你要幫我？“齊長風察覺無疆并無惡意，因而語音陡降，漸趨平和。

“如你所言，立場使然，我不能幫你，”無疆將酒壺重重放在石桌上，交手覆背，徒留給齊長風一個莫測的背影：“但你我有知己之遇，我亦不能袖手。齊兄，在欽州我抗旨而為，放你生路。但回京卻不同，每一條路須得你自己走，但有行差踏錯，萬劫不復。”

月光下，他的背影漸漸模糊，卻在齊長風心中留下一道難以愈合的空缺。

齊長風望著無疆消失的方向，久久未動。風暴的中心從來都是京城，而他早在二十一年前就被卷入這場漩渦之中了。只是時至今日，他才發現自己真正的敵人遠比想象的強大與可怕。

夜色漸濃，欽州城的燈火一盞盞熄滅。唯有刺史府的庭院中，那支殘燭仍在搖曳，似在訴說著這世間的無奈與悲涼。齊長風拾起地上的青瓷碎片，握緊，又松開。他知道，一場更大的風暴，正在京城醞釀，而他，已無路可退。