八月，是南下的第三個月。

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欽州城外，黑云壓城，濁浪排空。洪濤裹挾著枯枝敗葉與泥沙洶涌而來，宛如萬匹脫韁的野馬，奔騰咆哮。那震耳欲聾的轟鳴聲，似要將天地都吞噬殆盡，渾濁的浪頭拍打著岸邊，激起數丈高的水花，又化作細密的雨絲，混著空中的暴雨一同灑落。

齊長風立在飄搖不定的竹筏之上，身著粗布短打，腰間系著草繩，發絲被狂風吹得凌亂不堪，幾縷濕漉漉地黏在臉上。他的臉上身上滿是泥漿，早已辨不清本來面目，唯有那雙眼睛，在風雨中依舊明亮而專注。他手持一根長桿，桿頭系著一條褪色的紅綢，每丈量一次水位，便用腰間短刀在桿上刻下一道印記，全神貫注的模樣，仿佛周遭的狂風暴雨都與他無關。

竹筏在浪濤中劇烈搖晃，時而被高高拋起，時而又墜入浪谷，他卻如扎根般穩穩站立，盡顯沉穩與堅毅。

“齊兄！”岸上忽傳馬蹄聲，無疆的呼喊如驟雨般急促，由遠及近。齊長風舉目眺望，道見無疆騎著一匹矯健的黑馬疾馳而來，玄色錦袍早已沾滿泥漿，下擺被雨水浸透，沉甸甸地拖在馬腹兩側，不復往日的華貴整潔，卻更顯英氣勃勃。

待人馬近些了，這才看得清他懷中緊抱著一卷泛黃的用油布仔細包裹的《水經注》。快到岸邊時，無疆高聲喊道：“齊兄，此書記載欽州古河道或有分流之法！”

他在聲音在狂風中回蕩，帶著一絲急切與興奮，仿佛抓住了救命稻草一般。

齊長風聞聲，眼中閃過一絲驚喜，原本緊繃的神情也稍稍放松。他用力劃動竹筏，手掌很快被竹篙磨得通紅，虎口處甚至滲出了血絲，但他渾然不覺，一心只想快點靠岸。

待竹筏終于靠岸，齊長風三步并作兩步跳上岸，腳下一滑，險些摔倒在泥地里，卻迅速穩住身形，與無疆一同蹲在泥濘中。兩人全然不顧泥漿弄臟衣衫，迅速鋪開輿圖。無疆用衣袖小心地擦去輿圖上的雨水，動作輕柔而謹慎，生怕弄破了這珍貴的輿圖；齊長風的指尖則在輿圖上快速移動，眉頭緊鎖，仔細尋找著相關位置，口中還不時念念有詞，像是在默記輿圖上的各處標記。

突然，二人的指尖同時點在犀牛潭位置，四目對視，眼中都閃爍著驚喜的光芒。齊長風折下一根蘆葦枝，在沙地上認真地勾勒起來，一邊勾勒一邊說道：“若在此處鑿渠引流，既能分洪又可灌溉鹽田。洪水肆虐已久，百姓苦不堪言，若能成此計，便是百姓之福！”

他的聲音中帶著興奮與期待，仿佛已經看到了洪水退去、百姓安居樂業的景象。

無疆聽罷，神色大振，立刻命侍衛取來羅盤，堅定地說：“齊兄所言極是，事不宜遲，我們即刻勘測！”說罷，便站起身來，整了整衣袍，眼中滿是決絕與果敢。

于是，在暴雨的沖刷下，兩人帶著侍衛開始了艱難的勘測工作。狂風呼嘯，似有無數惡鬼在耳邊嘶吼；暴雨如注，雨水如銀針般刺痛著肌膚，模糊了他們的雙眼。泥漿一次次將他們滑倒，他們便隨手在身上抹一把，又立刻爬起來繼續工作。齊長風手持羅盤，身體微微前傾，仔細地辨別方向，口中不時報出方位度數；無疆則在一旁記錄數據，手中的毛筆在宣紙上快速書寫，字跡雖因風雨有些歪斜，卻依舊清晰可辨。

風雨大作。兩人不時交流探討，聲音被風雨聲掩蓋，便湊近了大聲呼喊，雨水混著唾沫飛濺在臉上，卻無暇顧及。就這樣，他們頂著暴雨勘測了三日三夜，累了就席地而坐稍作休息，靠著彼此的肩膀打個盹；餓了就啃幾口干硬的干糧，就著雨水咽下。終于，他們敲定了十八處決口方位，此時兩人的眼睛布滿血絲，面容憔悴不堪，卻都露出了欣慰的笑容。

堤壩合龍那日，天空放晴，陽光穿透云層，灑在大地上，給人帶來一絲溫暖與希望。欽州萬象更新，水清河疏，土肥禾綠，百姓們扛著米酒、抬著豬羊、提著自家腌制的咸菜，臉上洋溢著喜悅與感激，紛紛涌上堤岸。

齊長風與無疆并肩而立，望著漸漸退去的洪水，相視大笑。雨水混著酒液淌進嘴角，竟品出幾分甘冽。

“水患已治，齊兄接下來作何打算？”無疆開懷豪飲，甘冽的酒水淌在他青稞似的鬢須上，頗有些清風拂山崗的松弛感。他將剩下的半壇子米酒和話茬一并遞給齊長風。

“自是打從哪兒來，便回到哪兒去。”齊長風仰首挺襟，臨風而立。說話間，他利落地拔了酒塞子，對著壺嘴兒咕嚕咕嚕地猛灌幾口，以三分打趣、七分審視的口吻笑道：“除非太子殿下回京后，御前告我個欺君瞞上、私下欽州之罪，那我就得仔細掂量一個去處才是了。”

無疆聞言，仰天大笑：“好你個齊長風，既有這等自知之明，此番還有閑情與我打趣了？”半晌，他才斂了笑，神色凝重：“說起來，自你在欽州現身那日，我便知水患不治，軍令也好，皇權也罷，無甚可迫你回京。適才我替你瞞住了私自南下的消息。如今想來，若非齊兄當初這份決心，欽州百姓哪有今日？”

“太子殿下這是在夸我，還是在夸你自己眼光獨到？”齊長風將酒壇遞還，不及無疆開口反駁，又作正色說道：“其實，我不過是做了該做之事罷了。”

“齊兄，我羨慕你、敬重你，自視與你知己之恩，勝過手足之情。治水期間，我見你在洪水中勘測，幾次險些被浪卷走，心都提到了嗓子眼兒。可你倒好，每次都像個沒事兒人似的。這等超然于生死之上的淡泊，是我畢生所求。然我生在帝王家，背負家國榮辱，凡事皆以皇權為上，行事難免多有掣肘。大京需要齊兄這樣敢為人先的將帥，而非我這等瞻前顧后的儲君。”

“生死有命，富貴在天。若能為百姓謀福祉，死生何懼。這不也是殿下自請南下的初衷所在嗎？”齊長風拂袖擺手，道：“更何況，若非你送來的《水經注》，我一人豈能想出這分流之法？”

“你我之間，何須論功？”無疆仰頭，飲盡壇中最后一口酒：“此番治水，于我而言也是難得的歷練。從前在宮中聽的都是傳報、批的都是奏折，哪有這般真切體會？而今親眼見過百姓流離失所，才知大京在我肩上的分量有多重。”

“治國理政，與治水同理，都需疏堵結合。希望殿下日后能將此番所見所感記在心中，做個真正的明君。”

齊長風交手覆背，眺望遠方。這座備受摧殘的瘡痍之城，正在從青黃的河堤、鮮綠的禾苗和百姓的笑顏中重新站起來，煥發著新的生機。這是大京的欽州，也是大京的未來。

“身負皇姓，自當如此。日后若有難處，還望齊兄你能繼續助我。”

無疆目光迥然，如星辰般燦爛。他的眼里跳動著光，那是對江山與子民的愛意。

“你我既是知己，我自會在你需要時挺身而出。”

“承君知意，我亦如是。”

兩人相視而笑，陽光正好。