皇甫越蘭躺在床上，他告訴自己不要去想那一攤離奇的爛事，他感到疲倦。可是一想起母后的音容笑貌，他又痛覺自己的自私。他煩躁而不安。

他帶著這種復雜的情緒入睡。他懶得拉被子蓋，妄圖逃離這折磨人的困境，而墮入周公造的虛無之境。

可還是不能逃脫，夢里也不安穩。他在夢里重經了皇后大喪后的一切。現實追著他，在夢里生硬地表演。

他什么也不做，挨過了母后的喪期。他的悲痛不需要觀眾，他不去參加喪禮，盡管這于禮不合。

他渾渾噩噩，卻在某一天昏沉沉的夜里突然清醒，恍惚意識到自己的墮落，也突然開始懷疑母后的死因。

畢竟他所有的記憶里，母后都是一個健康的女人，除了偶爾的風寒，她的面孔看不出任何病態。

他的一魄游魂掙扎回到那個從大雨中傳來母后病危的下午，想知道病因。可私語的太醫、靜立的父皇、亂轉的哥哥，還有滿地的跪著的、站著的、奔跑走動的一片喧囂的宮人們，以及摸著椅把手的元貴妃和站在她身側的大皇子……他們通通無視他。

他從渾噩中清醒，調來負責保護他的暗衛，下達了調查母后死因的命令。

他放在空中等一個結果。

他看見暗衛跪在地上，聽到他說有人告發祥和宮負責茶水的宮女橘柚，而橘柚已經招供，又牽扯出皇后身邊的大丫鬟采菊。

看著在睡夢中眉頭緊皺的皇甫越蘭，皇后逝后仿佛老了十歲的皇帝試圖撫開兒子眉間的褶皺，又不忍驚動，大手調轉位置拉開堆在一角棉被，將它輕輕覆上少年的身體。

輕手輕腳退出，這是皇后去后他與小兒子的第一次相見。

皇甫越蘭在床上翻了個身，在睡夢中他丟下采菊轉身離去。剛蓋好的被子又被壓作一團。

來去無蹤跡，仿佛皇甫成皎未曾出現在這過。

這個名義上全天下最有權勢的男人走出皇子所，七拐八拐到了一個隱蔽的角落。

身后有聲響，皇甫成皎好似早有預料，沒有回頭。

有人跪地，“臣照皇上吩咐，協助三皇子殿下調查，最終矛頭已指向采菊。”正是曾在皇帝身邊，后被指派給皇甫越蘭的暗衛。

“采菊留不得了。”皇甫成皎的語氣里夾雜了一分蒼老的落寞。比起采菊，他更痛恨采菊背后的那只大手，更悔恨沒有防備的自己。

西天的太陽已完全沒落，失約的月亮還未現身。

天，暗了。

乾行宮今日有客，是元貴妃元亓的妹妹元費，也就是周沖月的夫人。

“采菊去了。”元亓撫摸著膝上的大白貓肉乎乎皮囊外柔軟的毛發，漫不經心地說。

“三子竟能查到她！也幸好她先去了地府，真怕她牽扯出咱們家。”元費語速有些快。

“有橘柚那小丫頭作祟，又怎么查不到她身上。”元亓享受地聽著大白貓發出舒服的呼呼聲。

“那橘柚不是采菊自己提上去的嗎？馬上大功告成，竟然漏了馬腳，直接一去去倆！”元費有點急脾氣。

“大功難有輕松的告成，當然得付出點代價。”元亓手上動作一頓，像貓一樣瞇起眼，只一瞬復又平展開來，繼續給貓順毛。

元費一拍手，“所以采菊是想為自己找條退路，她想讓橘柚頂罪！”

“可惜……”

“可惜橘柚靠不住，招出了她來。”元費搶話。

“誰又甘當替死鬼呢？”元亓幽幽出聲。

“都不傻啊！”元費咯咯笑起來。

元亓嘴角上抿。