采菊已經伏身在浣衣盆前好久了，冬季的衣物格外難洗。

忽然她的余光捕捉到了扶著門框，向內張望的男人。

采菊露出微笑，從浣衣盆前起身。

她著一身素色，款款向男子走來，“東哥?！?

侍衛裝扮的男子點頭示意，轉身的瞬間手指劃過姑娘的衣袖，隨后規矩地落下。

二人穿過梨花杏林，高大的男子會低頭細心地拂掉美麗姑娘鬢發上的落紅。

夕陽無限好，無盡溫情。

采菊正沉浸在柔情中。

他們還在以緩慢的步調走著，梨花杏林慢慢被落在身后，身前盡是些布滿斑駁青苔的大石。

這又是一片土壤，竟連稍粗壯些的樹木也張不起來。

采菊微微回神，有些詫異，若從杏林的邊緣處左拐，踩過一些微揺慢晃的樹影，入眼便是清澈而隱綠的池水。有幾分自由的魚兒蕩起圈圈漣漪。

但姑娘的腳步未停，未出聲打破這靜謐的和諧。

收斂心神，采菊專心享受這片刻的寧靜與美好。

有風拂耳，她垂下眼簾將細發挽到耳后。

東哥不再走了，他停下腳步。

卻仍有腳步聲。本不該有的腳步聲在采菊耳中變得繚亂。

姑娘詫異與羞澀地抬眼，來人卻是邁出最后一步后負手而立的三皇子。

身側的東哥離她多了兩張手臂的距離。

采菊原有的羞澀一掃而空，她重回鎮定。

“奴婢參見三皇子殿下?！惫媚镙p輕俯身，未等回應，后又站直。

姑娘一笑，便有顏色添。盡管是在這亂石之中，單調而枯燥的背景之下，一笑便生花。

皇甫越蘭仍沒有任何表示。他從小住在祥和宮，和母后身邊的宮女都很熟悉，嬉戲打鬧，或是陪他玩，或是護著他，或是勸誡他，還有跑去向皇后娘娘告他狀的。

但他和采菊不熟，盡管采菊是母后身邊當仁不讓的大宮女。

在他的記憶里，采菊要么是在服侍母后，要么就不見蹤影。偶爾他們迎面撞見，姑娘也都是不卑不亢地行禮，并無多余的話語。不像其他宮女，總能牽扯出皇后娘娘的一大堆囑咐與絮叨。

他們交集不多，他費心也只回憶起這些輕輕錯開的擦肩。但他也清楚母后對采菊的器重與愛護。

“三皇子查到什么了？”姑娘聲音響起，是正正經經公事公辦的語氣，掩去了那一絲不易察覺的低沉。

皇甫越蘭將背后的手抽回，他還不習慣這種父皇慣用的站姿?！伴勹终谐鍪悄阒甘埂！彼_口，口有些干。

“算不上指使，只是安排她接替我?！辈删照f話時頭部微偏，像回到了少女時期，帶了些嬌俏可愛。依舊是平靜的敘述。

“母后很看重你?！被矢υ教m聲線有些沙啞。面色不變。

“是啊。”采菊轉動脖子，把頭豎直，“皇后娘娘是極好的?！?

“可是你害了她。”皇甫越蘭用力說出這句話。前傾的頸和僵直的背暴露了他的用力和僵硬。

“那您想怎么樣呢？”采菊回想起那段小心翼翼的日子。

她給皇后用慢性毒藥，下藥時她怕被人撞見，下藥后她怕被皇后察覺。提心吊膽，誠惶誠恐，揣著一個秘密，終日難安。

起初那段時日，她緊張地夜里睡不著覺，白晝精神恍惚，聽不見皇后的傳喚，失手打碎珍貴的茶杯，但并未得到皇后的責怪。

甚至有一次她給皇帝換茶，出門時只顧著聽他們的對話，力圖找出些蛛絲馬跡來檢驗自己的行事是否被察覺，卻被門檻絆了個趔趄，所幸沒出啥大事故。

皇帝見后非常不悅，“這宮女冒冒失失，留著干什么，不如打發了?！?

皇后卻很寬容，“哪里怪采菊，分明是這門檻的責任！修這么高，好幾次我險些被絆倒，都是這姑娘抓住了我的手，才不至于出現冒失－－之態。”

皇帝輕咳，“如此看來，確是這門檻之失，竟險些讓朕的皇后遭殃！倒是這宮女，該賞?！?

采菊退下，在她看不到的角度，皇帝抓住了皇后的手。

后來，祥和宮殿內的門檻都被去掉了。又為了防止雨天雨水灌進室內，院內院外又是一番改動。

“你為什么這么做？”皇甫越蘭感到疲憊與厭煩，以及深深的無力。

“皇后擋我的路了。她待在那個位子上一天，我便一天無出頭之日?！辈删蘸鋈挥行┡d奮，或許因為這句話她終于能脫口而出了。

皇甫越蘭想笑，卻笑不出來。他一下子就明白了，這個理由意料之外，又在情理之中。

父皇的后宮僅有兩位女主子，后宮的表面一派和諧與虛空，便有無數偏信我命由我不由天的人妄想一步登天。

他也偷看過母后藏起來的畫本子，后宮佳麗三千，群鶯亂斗。

可他的母后，從不與人相爭，無聊到只能看話本子，坐在后宮之主的位子上，沒有強大的母家，最終被那個位子所害。

皇甫越蘭晃著袖袍轉身走掉了，他已經沒有力氣問下去，他已經沒有興趣問下去了。

“你要帶我去嗎？”采菊的聲音又染上了溫度的顏色，她面向那個帶她來卻從頭到尾一直沉默的男人，眼睛卻看向遠處來時經過的梨花杏林。

男人依舊沉默，邁開了步子，卻不是向著來時的路。

在男人走出幾步，他們中有一小段距離后，采菊發動腳步，亦步亦趨地跟在后面。

他們正走向一個罪人集聚的牢籠。