中秋拜兔兒爺——兔兒爺

中秋節是僅次于春節的重要傳統節日，在老北京的早年間有這樣的習俗：八月十五中秋節前，要給家里請一兔兒爺。

說到兔兒爺，便要先從老北京的中秋習俗來講了。

中秋節當然要吃月餅了，在老北京，吃月餅主要分三種，分別是自來紅、自來白、團圓餅。上供用的月餅必須是自來紅。

每到中秋節那天晚上，月亮升起來的時候，人們就會在四合院里擺上桌子，一邊喝茶一邊吃月餅。

老北京的中秋節，最重要的習俗就是拜月。拜月的習俗自古有之，早在秦漢時期就有天子訂立了要在月圓之夜拜月的規定，貴族官員們也紛紛效仿帝王家拜月，漸漸地傳到了民間，形成了廣為流行的中秋習俗。

老北京由于其獨特的歷史地位，形成了一些別有特色的拜月習俗。比如，老北京人拜月的時候，有一個說法，那就是“男不拜月，女不祭灶”。所以，每到月圓之夜，家家戶戶的女眷都會聚集在自家院子里，在院子的東南角設一供桌，供上“月光馬兒”。月光馬兒就是在一張非常大的紙上畫上神符：上半面是太陰星君，下半面是兔兒爺。將其擺在供桌中間，左右分別擺三盤月餅，三盤水果，供桌前放上毛豆枝、雞冠花、切成蓮花瓣的西瓜和九節藕。圓月升起的時候，女人們站在供桌前開始拜月。拜月結束后，一家人便圍在桌子前飲團圓酒，吃團圓餅。

中秋節要請兔兒爺，也是老北京特有的一種中秋習俗。據說兔兒爺在家里擺上一年，可以把家里人的病氣兒都吸走。到了第二年的中秋節前，把擺了一年的兔兒爺拿到家門口摔個粉碎，如此，兔兒爺粉碎了，家里人的病也便隨之飄走了。然后再請一個新的兔兒爺回來，保佑家里人在新的一年里健健康康。

關于兔兒爺的來歷，老北京還有一個傳說。

據說有一年，北京城里忽然起了一場瘟疫，一夜之間，幾乎每家每戶都沾染上了，無論怎么尋醫問藥也不見治好。身在廣寒宮的嫦娥看到民間百姓如此疾苦，心里備感難過，便將身邊搗藥的玉兔派到人間為百姓們治療瘟疫。玉兔到了人間變成了一個少女，她挨家挨戶地走，治好了很多人。

人們為了感謝玉兔，紛紛送東西給她。可是玉兔什么也不要，只是向人們借衣服穿，每走一處便換一身衣裳，有時候扮得像個賣油郎，有的時候又像一個走街串巷的算命先生。一會兒以男裝示人，一會兒又換成了女人打扮。

為了能給更多的人治好病，玉兔騎上馬、獅子、鹿或者老虎，將京城的大街小巷走了個遍，消除了京城的瘟疫之后，玉兔就功成身退，返回了月宮。

于是人們便用泥塑造了玉兔的形象來祭拜，有的騎鹿，有的乘鳳，有的披掛著鎧甲，也有的穿著各種平民百姓服裝，千姿百態，十分可愛。每到八月十五中秋節的那一天，家家都要供奉它，給它擺上好吃的瓜果菜豆，用來酬謝它給人們帶來的吉祥和幸福，還親切地稱它為兔兒爺。

兔兒爺大的有三尺多高，小的只有三寸，都是粉白面孔，頭戴金盔，身披甲胄，背上插著令旗或者是傘蓋；坐騎有獅子、老虎、鹿、大象等；左手托著臼，右手執著藥杵，呈現搗藥的樣子。此外，還有一種兔兒爺，空腔，安著活唇，中間系著線，一扯兔唇就會上下亂動。兔兒爺的種類繁多，不一而足。

舊日的北京城中，每當到了農歷八月，街頭便出現很多售賣兔兒爺的攤販，成為節日的一景。

兔兒爺雖然是祭月的供品，但同時也是孩子們最喜歡的玩具。

現如今的兔兒爺已經是一種稀罕物，即使是在春節的廟會和中秋節也很少能夠見到，只有在廠甸、后海以及少數幾家商場和工藝品店中還能看到。孩子們也漸漸地不知道兔兒爺是做什么用的了，盡管這樣，關于兔兒爺的那個美麗的傳說和生動可愛的形象并沒有從人們的記憶中徹底消失。尤其是在老一輩人清貧而單純的童年記憶中，兔兒爺永遠是最為隆重華美的。