晨光熹微，江帆的手下耿三已驅車停在珍樓門前。車門一開，濃烈的海風氣息裹挾著焦慮撲面而來：“江二爺，貨船接連兩次遭劫，幾家股東的船隊也未能幸免。那幫海盜放話，非要江家當家人親自送‘小黃魚’，否則免談。更可惡的是，他們竟做起販賣人口的勾當，將國人騙去國外當奴隸！”

江畔倚著車座，原本微閉的雙眼驟然睜開，眸中閃過寒芒。他深知，這群海盜的胃口已如饕餮，若再姑息，江家船行遲早會被拖入深淵。

船行辦公樓內，股東們的議論聲此起彼伏。見江畔踏入，眾人瞬間安靜。他環視一圈，沉聲道：“我方出七十根金條，其余五家各出三十根。這幾日，我親自去會會他們。”話落，股東們雖面露不滿，卻也無人敢反駁。

待眾人散去，江畔與大哥江帆閉門商議。“這幫海盜背后定有靠山。”江帆望著窗外波濤洶涌的海面，眉頭緊鎖。“正因如此，才不能坐以待斃。”江畔握緊拳頭，眼中燃起斗志。最終，兄弟倆達成共識——與其養虎為患，不如主動出擊。

回到珍樓，江畔將葉林生帶到太真別院。“小七，這是我兄弟葉林生。”見小七面露懼色，他笑著解釋，“放心，他察覺不到你的身份。”葉林生驚訝地打量著狐小七，難以置信自己竟無法感知眼前的狐妖氣息。

“這幾日我要出海處理海盜之事，小七就托付給你了。”江畔拍了拍葉林生的肩膀。葉林生剛要開口請求同行，卻被江畔回絕：“保護好小七，便是對我最大的幫助。”

隨后，江畔帶著二人參觀珍樓。藏珍閣內，琳瑯滿目的古玩令人目不暇接。他拿起一個明代珊瑚米珠喜字香囊，遞給小七：“這香囊更配你，以后就用它裝靈符吧。”小七接過香囊，俏皮地笑道：“何以致叩叩？香囊系肘后。江公子這是何意？”葉林生忍俊不禁，江畔則耳尖泛紅，佯怒道：“少胡說！”

次日清晨，雷胖胖堵在伏羲閣門口，滿臉期待：“二爺，打海盜怎么能少了我？”江畔無奈地推了推她：“一邊去，這可不是兒戲。”雷胖胖卻不依不饒，一路糾纏到食堂。最終，江畔假意答應帶她，卻趁她不備駕車離去。望著空蕩蕩的大堂，雷胖胖跺腳嗔罵，卻也無可奈何。

無名島附近，暮色漸濃。江畔站在船頭，海風掀起他的衣角，手中海螺吹出三長兩短的暗號。片刻后，一艘小船破浪而來，船上的海盜面色兇狠。船靠岸，海盜們一擁而上：“把金條搬過來！”

“我想見你們老大。若能安排，我再加兩百根金條。”江畔的話讓海盜們面面相覷。權衡利弊后，他們蒙住江畔一行人的眼睛，將船駛向隱秘據點。

不知過了多久，船緩緩停靠。江畔摘下眼罩，眼前是一處天然山洞，洞內寬敞如殿堂，峭壁上錯落分布著隱秘的洞穴。大廳中央，虎皮椅上斜倚著一名洋人，高腳杯中的紅酒在燭火下泛著血色光芒。四周，百余海盜推杯換盞，喧囂震天。

踏入大廳的剎那，所有聲音戛然而止。江畔迎上無數道充滿敵意的目光，心中卻暗自思忖：這虎皮倒是不錯……表面卻鎮定自若，嘴角勾起一抹意味深長的笑——這場與海盜的博弈，才剛剛開始。