山洞大廳內，酒香與血腥味混雜。長毛海盜斜睨著江畔，將陶碗重重一磕：“老六，誰讓你帶人來的？”被喚作老六的海盜灌下烈酒，抹了把嘴嗤笑：“這小子非要見老大，還說要再加兩百根金條！”哄笑聲頓時如潮水漫過整個大廳。

江畔神色自若，踱步至桌前，抄起酒碗斟滿，仰頭飲盡琥珀色的液體：“各位好漢！我乃江家老二江畔，今日登門，是想與諸位共謀大事。”

虎皮椅上的洋人緩緩直起身子，雪茄猩紅的火光映亮他鷹隼般的雙眼——正是威廉·彼得尼。他用帶著金屬質感的中文開口：“有意思的年輕人。說吧，要我如何‘幫忙’？”

“實不相瞞，先前我江家供奉的‘朋友’欺我太甚。”江畔指尖摩挲著碗沿，眼中閃過冷芒，“聽聞彼得尼先生義薄云天，想借您的威風討個公道。事成之后，黃金珠寶管夠。”

彼得尼突然大笑，雪茄灰簌簌落在繡著骷髏的海盜旗上：“你倒是會挑人。不過……”他抬手示意手下斟酒，“空口無憑，如何信你？”

“這簡單。”江畔朝隨從使了個眼色，“讓他們回江家傳話：就說我爹失信，該親自送金條卻派兒子來。再帶兩百根金條來贖人——屆時，彼得尼先生便知我誠意。”

觥籌交錯間，海盜們吹噓著劫掠商船、販賣人口的惡行。江畔舉杯的手微微收緊，酒液在碗中晃出危險的漣漪。他暗自盤算：待彼得尼與“一刀平”兩敗俱傷，便是收網之時。

三日后，江畔帶著滿身酒氣歸來。雷胖胖遠遠望見，眼眶瞬間紅了：“二爺！您可算平安回來……”她慌忙抹淚，“我這就去叫葉大哥和小七備酒！”

太真別院內，狐小七一襲白裙翩然而至，眉眼間滿是擔憂：“此番兇險，你可受傷了？”江畔望著她褪去稚氣的模樣，心中微動，卻只是笑道：“放心，我可是海盜眼里的‘金疙瘩’。”

酒過三巡，江畔將剿滅海盜的計劃和盤托出。葉林生眸中閃過欽佩：“你孤身犯險，這份膽識，我敬你！”兩人碰杯的脆響，驚起窗外沉睡的夜鶯。

次日清晨，江畔來到大唐寶齋。唐嬌嬌提著菜籃轉身，晨光為她的旗袍鍍上金邊：“二爺這么早？可是為古董之事？”

店內茶香裊裊，唐老板把玩著鼻煙壺，笑眼藏鋒：“聽說你對那批青銅器念念不忘？不過買家是南京的吳老板，怕是不好對付。”

“越是難啃的骨頭，我越有興趣。”江畔摩挲著袖中玉虎符，想起海盜巢穴里掠奪的華夏珍寶，“勞煩唐老板告知詳情。”

兩日后，兩輛汽車如離弦之箭駛向南京。車內，雷胖胖繪聲繪色講著江畔幼時趣事，逗得狐小七掩唇輕笑；另一輛車上，葉林生正與江畔探討法術與陣法，窗外的油菜花田如金色浪潮掠過。

暮色四合時，車隊停在傅家花園朱漆門前。門環叩響的剎那，雕花門緩緩洞開，門內亭臺樓閣隱于暮色，雕龍在燈籠搖曳中似要破壁而出。傅伯君快步迎出，握住江畔的手激動道：“江二爺大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝！”

次日，朝天宮古玩市場人聲鼎沸。琉璃瓦下，“朝天宮古玩城”六個金字熠熠生輝，牌坊上三獅戲珠的浮雕仿佛要躍出墻面。江畔深吸一口氣，混著沉香與銅銹的氣息涌入鼻腔。他望著熙熙攘攘的人群，低聲道：“走，先探探那吳老板的虛實。”

一行人穿過掛滿銅鏡古玉的店鋪，攤位上青銅鼎與舊書冊比鄰而居。誰也沒注意到，江畔袖中的玉虎符正微微發燙——一場關于古董與陰謀的較量，即將在此展開。