姚平沉吟片刻，嘆了口氣，點頭道：“也好。那就請他們進來吧。”

舒嫗心中暗喜，立刻小跑著出了院門。蘇代母子正站在那輛華麗的四駕馬車旁靜靜等候。舒嫗湊近，壓低聲音，臉上帶著邀功般的笑容：“蘇先生！大喜！姚公夫婦口風松動，頗有允意！此時正是良機！您二位不如隨老身一同進去，讓姚公姚夫人親見先生風采，先生也好當面剖白心跡，此事必成！”

蘇代聞言，眼中閃過一絲不易察覺的激動，他深吸一口氣，努力維持著面上的平靜，頷首道：“如此甚好，有勞媽媽引路。”他下意識地整理了一下衣袍，隨母親一同，在舒嫗的引領下，踏入了這個曾讓他魂牽夢繞、如今卻倍感心酸的姚家小院。

此刻，在屋后紡紗的姚娥皇，隱約聽到前廳似乎提及自己的名字和“親事”，心頭猛地一跳。一種難以言喻的預感攫住了她。她停下手中的紡車，屏住呼吸，悄悄走到通往前廳的簾幕旁，借著縫隙向外望去。

這一望，她的心如同被重錘擊中！

那個站在父母面前，身形挺拔如松、氣度從容軒昂的男子…那眉宇間的堅毅，那深邃眼眸中熟悉的光芒…不是蘇代，又是誰？！

多年不見，他褪去了少年時的青澀與局促，面容更加棱角分明，膚色也因奔波而染上了風霜之色，但那份骨子里的沉穩與隱隱透出的自信，卻比當年更甚！他站在那里，與父母交談，姿態不卑不亢，言談舉止間流露出一種經過世事沉淀的雍容氣度，那是一種睥睨風云、掌握乾坤的從容，與她記憶中那個在私塾窗下苦讀、偶爾偷看她一眼便會臉紅的少年已截然不同。歲月將他打磨得更加耀眼，卻也讓她感到一絲陌生的距離感。一股難以言喻的酸澀與悸動瞬間涌上娥皇的心頭，她下意識地捂住了胸口，生怕那劇烈的心跳聲會驚動堂中之人。

姚平夫婦與蘇代母子寒暄過后，蘇代將自己的經歷簡要道來：遠赴燕國，得遇明主，參與國事，此番歸鄉乃奉王命出使，順道探親。他言語懇切，并未刻意炫耀官職“上卿”，但那份談吐間流露的見識與氣度，已讓姚平刮目相看，心中好感更增。然而，當蘇代坦陳自己曾在燕國娶妻，妻子已在動亂中亡故，如今是鰥居之身時，姚平臉上的笑容瞬間凝固了。一股強烈的不甘和失落涌上心頭！他的娥皇，才貌雙全，冰清玉潔，難道真要嫁與一個二婚之人？

姚平之妻在一旁看得分明。這幾年的困頓生活，早已磨平了她作為貴婦的棱角，也讓她看透了許多虛妄。她輕輕拉了拉丈夫的衣袖，將他喚到一旁，低聲而堅定地說：“夫君，我觀這蘇代，雖然有過婚配，但你看他眼神清正，言談有度，絕非輕浮浪蕩之輩。蘇家雖非顯貴，但也是本分良善之家，我們素知。他今日能如此鄭重其事，親攜重禮登門，足見其誠意。更難得的是，他如今身份顯貴，家資豐厚，卻無半點驕矜之氣，對女兒更是情意深重。女兒跟著他，至少衣食無憂，終身有靠，再不必受那些潑皮的閑氣！這難道不比那些虛無縹緲的門第重要百倍？錯過此人，娥皇…只怕真會耽誤終身了！”她的話語中帶著對現實的清醒認知和對女兒未來的深切憂慮。

姚平看著妻子眼中懇切的光芒，又想起家中窘境和女兒日漸增長的年齡，那點不甘終究在殘酷的現實面前敗下陣來。他長嘆一聲，頹然道：“罷，罷，罷！就依夫人所言吧。”

夫婦二人回到內室，將蘇代求親之事以及他鰥居的身份，毫無隱瞞地告訴了娥皇。他們仔細留意著女兒的神情變化。

娥皇靜靜地聽著，低垂著眼簾，長長的睫毛在白皙的臉頰上投下淡淡的陰影。初聞蘇代名字時的悸動猶在，得知他鰥居的消息，如同一顆石子投入心湖，漾開一圈圈復雜的漣漪。失落、酸楚、一絲難以言喻的遺憾…種種情緒交織翻涌。她想起當年私塾中那個沉默而專注的背影，想起他偶爾投來的、帶著羞怯與傾慕的目光。多年過去，他功成名就，卻已非完璧之身。自己苦守寒窯，難道真要……

然而，另一個聲音在她心底越來越響亮：是他！是蘇代！那個在她少女時代便悄然占據心房的人！他來了！跨越了千山萬水，經歷了世事滄桑，依然記得她，依然愿意用如此隆重的禮節來求娶她！錯過了他，此生還能遇到這樣一個人嗎？那些所謂的“初婚”名分，在真摯的情意和美好的未來面前，真的那么重要嗎？他今日的成就和從容，不正是她當年隱隱期盼他能擁有的模樣嗎？若因這鰥居之名而將他拒之門外，自己將來定會抱憾終身！

心念電轉間，娥皇猛地抬起頭，眼中閃爍著異常堅定的光芒，那光芒甚至讓她的父母都感到驚訝。她不再猶豫，聲音清晰而平靜，帶著一種破釜沉舟般的決絕：“父親，母親，女兒意已決。我甘愿嫁與蘇代為妻。”

姚平夫婦又驚又喜，簡直不敢相信自己的耳朵：“娥皇！你…你不再多想想了？這畢竟是終身大事！”

娥皇輕輕搖頭，語氣斬釘截鐵：“不必再想。‘錯失難逢，猶豫無功’。蘇代便是女兒此生良配。請父母成全。”她的話語簡潔有力，透著一股不容置疑的堅定。

看著女兒眼中那份前所未有的果決，姚平夫婦知道她心意已定。巨大的驚喜沖散了最后一絲顧慮。姚平連連點頭：“好！好！女兒有此決斷，為父…為你高興！”姚夫人更是喜極而泣，緊緊握住女兒的手。

姚平夫婦回到堂屋，將女兒的決定告知蘇代母子。蘇代聞訊，眼中瞬間迸發出難以抑制的狂喜光芒！他強抑激動，對姚平夫婦深深一揖：“多謝岳父岳母大人成全！蘇代此生，定不負娥皇！”

隨即，蘇代招了招手。一直侍立在門外的親隨立刻會意，快步跑向那輛華麗的馬車，小心翼翼地捧下一個覆蓋著紅綢的漆盤，快步走入堂中。蘇代親手揭開紅綢，剎那間，滿室金光閃耀！盤中所盛，赫然是碼放整齊、黃澄澄的百枚金錠！沉重的分量和耀眼的光芒，無聲地訴說著蘇代對這門親事的重視與承諾。

“區區薄禮，權作聘儀，望岳父岳母笑納！”蘇代的聲音帶著喜悅的微顫。

姚平夫婦看著眼前這足以徹底改變他們困頓生活的一百金，一時竟有些手足無措，巨大的驚喜讓他們幾乎暈眩。這不僅僅是財富，更是女兒未來的保障，是蘇代沉甸甸的心意！