大禹治水

堯在位的時候，黃河流域發生了很嚴重的水災，莊稼被淹了，房子被毀了，老百姓只好往高處搬。不少地方還冒出了毒蛇猛獸，傷害人和牲口，人們的日子痛苦不堪。

堯召開部落聯盟會議，商量治水的問題。他征求四方部落首領的意見：派誰去治理洪水呢？首領們都推薦鯀（音ɡǔn）。

堯對鯀不大信任。首領們說：“現在沒有比鯀更合適的人啦，你試一下吧！”堯才勉強同意。

鯀花了九年時間治水，沒有把洪水制伏。因為他只懂得水來土掩、造堤筑壩，結果洪水沖塌了堤壩，水災反而鬧得更兇了。

舜接替堯當部落聯盟首領以后，親自到治水的地方去考察。他發現鯀辦事不力，就把鯀殺了，又讓鯀的兒子禹去治水。

禹跟他父親的做法不同，他用開渠排水、疏通河道的辦法，把洪水引到大海中去。他和老百姓一起勞動，戴著箬帽，拿著鐵鍬，帶頭挖土、挑土，累得磨光了小腿上的汗毛。

經過十三年的努力，大家終于把洪水引到了大海里，地面上又可以種莊稼了。

禹那時新婚不久，為了治水，到處奔波，多次經過自己的家門，都沒有進去。他的妻子涂山氏生下了兒子啟，有一次，兒子在家中哇哇地哭，禹在門外經過，聽見哭聲，也狠下心沒進去探望。

當時，黃河中游有一座大山，叫龍門山（今山西河津市西北），它堵塞了河水的去路，把河道擠得十分狹窄。奔騰東下的河水受到龍門山的阻擋，常常溢出河道，鬧起水災來。禹到了那里，觀察好地形，帶領人們開鑿龍門，把這座大山鑿開了一個大口子。這樣，河水就暢通無阻了。

后代的人都稱頌禹治水的功績，尊稱他為大禹。

舜年老以后，也像堯一樣，物色繼承人。因為禹治水有功，大家都推選禹。舜一死，禹就繼任為部落聯盟首領。

這時候，已到了氏族公社后期。生產力發展了，一個人生產的東西，除了維持自己的生活，還有了剩余。氏族、部落的首領們利用自己的地位，把剩余產品占為己有，變成自己的私人財產，他們成了氏族的貴族。為了爭奪集體的剩余產品，部落和部落之間常發生戰爭，捉住的俘虜，不再被殺掉，而是變成了奴隸，為貴族勞動。這樣，就漸漸形成奴隸和奴隸主兩個階級，氏族公社開始瓦解。

禹由于在治水中的功績，提高了部落聯盟首領的威信和權力。傳說他年老的時候，曾經到東方視察，并且在會稽山（今浙江紹興一帶）召集了許多部落的首領前來。去朝見禹的人手里都拿著玉帛，儀式十分隆重。有一個叫作防風氏的部落首領，到會最晚。禹認為這是故意怠慢，就把防風氏斬了。這說明，那時候的禹已經從部落聯盟首領變成名副其實的國王了。

禹有個名叫皋陶（音ɡāo　yáo）的助手，幫助禹治理政事。皋陶死后，皋陶的兒子伯益接著在禹的身邊幫他做事。按照禪讓制度的規定，本來應該讓伯益做禹的繼承人的。但是，禹死以后，禹所在的夏部落的貴族卻擁戴禹的兒子啟繼承了禹的位子。

這樣一來，氏族公社時期的部落聯盟的禪讓制度正式被廢除，變成王位世襲的制度。我國歷史上第一個奴隸制王朝——夏朝出現了。