導讀

天地四方曰宇，古往今來曰宙。我們每一個人都生活其中，都是歷史長河里的一個小分子。和無限的宇宙相比，有限的個人生命是短暫的、渺小的。但幸好我們是萬物之長，耳聰目明，能認知能讀寫，能思考能記憶，能判斷能創造，因而學習歷史、研究歷史就成為可能。

17世紀英國哲學家培根曾經說過：“讀史使人明智，讀詩使人靈秀，數學使人周密，科學使人深刻，倫理學使人莊重，邏輯修辭之學使人善辯；凡有所學，皆成性格。”（《論讀書》）這是從個人修養的角度來闡釋學習歷史的重要性。一千多年前中國的唐太宗也曾經說過：“以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。”這是政治家從治理國家的角度強調學習歷史的重要性。西漢著名歷史學家司馬遷談到自己寫作《史記》的目的時說：“究天人之際，通古今之變，成一家之言。”（《報任安書》）則把對歷史的探索提高到了“天人之際”的哲學高度。可見，不論個人還是國家，無論從哪個角度來看，學習歷史、理解歷史，從歷史中吸取經驗教訓，都有助于認識現在，把握未來。

在四大文明古國之中，唯有中國的歷史文明沒有斷裂，綿延至今。距今一百七十萬年前的“元謀人”是中國境內已知最早的原始人類。距今近六十萬年前居住在北京周口店一帶的“北京人”，能直立行走，能制造、使用簡單的工具，并知道了用火。距今一萬年前后的新石器時代遺址，遍布中國各地。在距今六七千年的浙江余姚河姆渡和西安半坡遺址，發現了人工栽種的稻谷和粟粒及農耕工具。

《史通》有言：“史官之作肇自皇帝，備于周室。”中國真正詳細的歷史記載也已有幾千年了。中國作為具有悠久歷史的國度，讀史、撰史的傳統源遠流長。早在先秦時期，我國就已經有了專門的史學研究；商周時代的甲骨文中有“作冊”“史”“尹”等字，金文有“作冊內史”“作冊尹”的記錄。由此可見，中國的史官制度也有很早的淵源。漫漫中國史依附著甲骨、青銅器、絹帛、紙張流傳至今，給無數志士仁人以思索和啟迪。

而關于世界歷史的分期，學術界并沒有完全一致的意見。歐洲歷史習慣上有“古代”“中世紀”和“近代”的說法，馬克思主義史學則一般分為原始社會階段、奴隸社會階段、封建社會階段、資本主義社會階段等。但是要知道人類歷史的發展并不平衡，世界各個不同地區進入某一社會經濟形態有早有遲，在某一社會經濟形態中經歷的時間也有長有短。特別是自歷史進入文明時期以后，很少看到絕對純粹屬于這一階段或那一階段的社會經濟形態，也很少看到絕對整齊的、單一發展的由低級社會經濟形態逐層向高級社會經濟形態的過渡。因此在世界史的分期斷限問題上，目前仍然存在著分歧。

簡略地說，在我們所居住的這個古老的蔚藍星球上，人類歷史已經有幾百萬年。一般把500萬年前至公元前5000年稱為“遠古時期”或者“史前時期”，這一時期人類開始出現。公元前5000年至公元前500年，古代文明開始出現，中國與古埃及、古巴比倫、古印度并稱為“四大文明古國”，是人類文明最早誕生的地區。這些文明古國在距今7000年至4000年前，相繼由新石器時代進入青銅時代，進而步入鐵器時代。人類今天所擁有的許多哲學、科學、文學、藝術等方面的知識，都可以追溯到這些古老文明的貢獻。

人類社會迎來文明的曙光之后，相繼進入興盛繁榮時期。公元前2000年左右，希臘人開始在愛琴海地區、巴爾干半島南端定居。從公元前16世紀上半葉起逐漸形成一些奴隸占有制國家，出現了邁錫尼文明。大約在公元前1200年，多利亞人的入侵毀滅了邁錫尼文明，希臘歷史進入所謂的“黑暗時代”。公元元年左右，羅馬帝國建立，羅馬帝國可以用來表示所有在羅馬統治之下的土地。羅馬疆域的全盛時期總共控制了大約五百九十萬平方公里的土地，是西方古代史上最大的國家。

從公元476年西羅馬帝國滅亡到1640年英國資產階級革命爆發這一時期，稱為中世紀史，也叫中古史，封建制度的形成、發展和解體是這一時期歐洲歷史的主線。但是世界各國封建社會的發展是不平衡的，當西歐在5世紀剛剛進入封建社會的時候，中國已經走完了約一千年封建社會的歷程。1640年的英國資產階級革命，是世界近代史的開端，從這時候開始，進入了資本主義產生和發展，并逐步形成世界體系的歷史。人類歷史也自原始、孤立、分散的人群發展為全世界密切聯系的整體。

縱觀整個世界歷史，大大小小的事件浩如煙海，脈絡繁復龐雜，短時間內厘清頭緒、全面掌握顯然是一件困難的事情。但我們沒有必要望而生畏、止步不前，不妨從簡單的小故事入手，由簡入繁，由淺入深，在輕松愉快的閱讀中學習知識，培養對歷史的興趣。

人類是很善于講故事的生物，人類講故事的歷史，比文字的歷史更為久遠。在尚無文字來記載歷史之前，后人依據的就是先輩口述的史料。無數生動的歷史事件被編成故事，口耳相傳。如果沒有“講故事”，過去許多生動的歷史早就幻作煙云。更多的人在青少年時期，不是通過典籍，而是從長輩的講述中初涉歷史的。

一般意義上的“故事”是可以虛構的，然而歷史故事必須首先尊重歷史事實。也就是說，真實性是第一位的，故事性是第二位的。有價值的歷史故事，絕不能以犧牲真實性為代價去片面追求故事性。在保證真實性的同時，要最大可能地做到兼備故事性與情節性，否則，無數鮮活的歷史就會像化石和標本一樣缺乏生氣。

由于篇幅的限制，我們不可能將所有的歷史故事納入本書。這里僅選取有代表性的一些篇章，盡量采用名家之作，時間跨度從古至今，以求體現出中國及世界歷史的精神風貌。在中國及世界歷史通俗化、大眾化這方面，已經有很多專家學者做了大量卓有成效的工作，也出版了許多膾炙人口的優秀讀本，受到廣大讀者的歡迎和肯定。我們參考前人的著作，選編了這本精選集，奉獻給讀者，希望能有所裨益。

人民文學出版社編輯部