討逆軍諸多營房外。

校場上士兵們的操練聲不絕于耳。

天還沒亮他們便被迫起來，有的士兵卻十分貪睡，他們都睡在帳篷內，要是實在容納不下的話，那么只能隨處找點干癟的稻草或是柴火在露天躺下。雖說條件艱苦了一些，但這里的夜空倒是格外美麗且繁星點點，還有附近有時會傳出各種稀奇古怪的聲響也讓人十分的陶醉——

候炯正與李承林在軍營的篝火旁暢飲，而這火焰中時常還會發出噼里啪啦的響聲，伴隨響聲的還有那飛濺而來的火花。眼看大量火花往自己身上躥，李承林緊閉雙眼不安的抬手護住了整張臉。

旋即，候炯的目光掃了眼自己碗里香醇的白色液體，在微弱又閃爍不定的火光照耀下，自己還朝他流露出了那鄙夷的笑容。他的笑容在火光的襯托下，李承林恍然覺得過于陰森恐怖。

“這酒水乃是用我軍中上好的馬奶釀造而成，不是一般人有福就能消受得起的。此酒專供我軍立有功勛的將士享用，今天倒是讓你這小廝占夠了便宜啊！”

“總指揮使大人，這等美酒要是讓末將給喝下了肚，豈不白白糟踐了?”

只見李承林眼神怯懦，他手中盛滿酒水的瓷碗不知不覺又放了下來。

候炯卻是大手一揮，幾乎以調侃的語氣說道：

“不妨事！”

“盡管大口喝就是，用這酒壯壯你的慫人膽！”

“哈哈哈……”

侯炯突然狂笑不止。

聽到他魔鬼般的笑聲，李承林的雙手打著哆嗦，只是端起碗小心翼翼的喝著酒，哪怕使上渾身解數也不敢與候炯對視片刻。

常言道，將在外，君命有所不受。就好比現在的候炯身不在皇帝近前，權力得不到監督，遠離京都的他更加膽大妄為。現如今，生殺予奪全在他一人之手，這也讓李承林在他面前謹小慎微，變得如坐針氈一般。

突然，也由于某一個念頭的出現，李承林鼓足了勇氣，用非常溫和的語氣對他說道：

“陛下有道口諭要末將傳達于大人你。”

本該候炯還在盡情享用著碗里的美酒，可當他聽到陛下口諭這幾個字眼時，酒也不喝了，雙目直放光，而且表情嚴肅。這一舉動剛好被李承林捕捉到，要論對宋立明的忠誠度，候炯可以說絕對是無可挑剔的，但是在朝廷諸位大臣面前專橫跋扈也是真的。

“討逆軍總指揮使，靖遠大將軍候炯，在此恭迎圣旨！”他連忙丟棄手中的酒碗，行色匆匆的朝著李承林的方向拜倒在地，“不知陛下有何旨意?”

候炯突然的下跪，李承林就不鎮定了。他是何許人也，當今皇帝宋立明的心腹，權傾朝野，誰人不懼。想到此處，自己愣是被嚇破了膽，看著仍然跪伏在自己眼前的候炯，他慌亂不能自持，便要迅速上前伸手攙扶，可是候炯卻并不領這個情。

而候炯表現的十分倔強，“見圣旨如見陛下，這應有的禮節一樣都不能少！”

“你也休要自作多情，就你還受不起我這一拜！”

李承林沒有作聲，僅僅是拱手向他賠罪。隨即又清了清自己的嗓子，像以往皇宮內傳詔的公公那般講道，先是老生常談的夸贊他有勇有謀，武功蓋世，說些頗具大將風范之類的話語，而后就直接轉入了正題：

“陛下有意讓景煊擔任招撫使一職，另兼討逆軍都監。掌管軍中紀律糧餉事務，如軍營將官亦或主將犯有不法之事，皆可詳盡記錄在案，待班師回朝之時，一并呈交于有司會審。”

詔命已下，候炯猛然覺得頭皮一陣發麻，倘若真的如李承林所言那樣，那么他將對自己之前的肆意妄為悔之晚矣。可是口諭畢竟不是皇帝的親筆詔書，對候炯這般挾圣寵而驕的人來說，其實是毫無信服力可言。他面露輕蔑之色，還向李承林公然發起了挑釁。

“你可知假傳圣旨乃是大大的欺君！”

“若是以矯詔罪論處，那是要當誅九族的！！”

候炯冷眼相向，言語間無處不是鋒芒。

可惜他錯看了人，李承林并非鼠輩，而是太知進退，懂得維護自身的利益罷了。就算應對來自候炯的恐嚇，他心中也自然是勝券在握的。好歹這個皇帝（宋立明）有些自知之明，倒是不至于拿捏不住候炯這名悍將，他十分了解喜好殺戮又屢教不改是此人的痛處。

宋立明便會像以往出征前的那樣，加以勸導教誨他，叮囑他在外定要少造殺孽，多結善緣，殺伐之人更是要以慈悲為懷。卻對候炯而言，所謂皇帝的長篇大論，并非時刻言猶在耳。

不屑一顧的候炯張狂地站起了身，已經準備好隨時叫來甲士對付他。就在這緊要關頭，李承林終于攢足了膽量，決定將自己與他的過往，種種恩怨，屈辱或是悲傷的統統在此處宣泄。不為其他，只當是做回自己。

“將軍請慢！”

“敢問你心中可還有陛下的一席之地！?”

李承林擲地有聲的對他質問道。

只見候炯微微錯愕，猶豫良久，又無奈俯首跪地聽命。

“這江陵城你現如今也不必以武力攻取了。”李承林輕描淡寫又十分拘謹地說道，“那樣也只會徒增無益的傷亡，大人你還不如趁早收兵吧！”

“不可！”

候炯急忙駁斥他。

或許他也知道就憑景煊的三寸不爛之舌，要拿取江陵城，降服這城內數萬的守軍絕非易事。相比攻城掠地，他嘴上功夫哪有自己手中的刀槍管用。

“陛下另有要事交代，你可要上點心啊！！”

李承林厲聲喊道。

隨后，候炯刻意整理了一下自己的戎裝，便倉惶接旨。

“吾已命景煊為招撫使，前往江陵行事。如城池于限期內不可破之，再興兵攻伐也不遲。炯萬不可魯莽。你應以全力相助，收斂情緒脾性，好生相待。要是這當中出有紕漏，吾定拿你問罪。”

“再者就是絕不能讓鐵衛的軍隊抵達帝京，務必于半途剿殺，不可放過一人！”

仔細想想，這還是當初自己給宋立明提出的主意。

“待四海升平，江山社稷安定之時，吾也必然奉上珍饈美饌，宴請諸位股肱之臣。只要是對吾國朝有寸功者，皆論功行賞，都可賜予高官厚祿。”

這無非是給候炯注入了一針興奮劑，他內心過分激動。以他的功績將來必是要封侯拜相的，像那些自己曾經夢寐以求的東西，站在權力的中樞，享受著權力帶來的極大榮耀。

但他害怕的是景煊將自己身在江陵的所做所為奏稟御前。為了不受制于人，他恨不得將景煊挫骨揚灰，奈何他擁有著欽差的身份，自己也只好使些卑鄙下流的手段迫其就范。

“候大人下官不得不再多嘴一句。”李承林感念景煊為人之正義良善，又不懼強權，不由的心生敬佩。同樣也是考慮到了他的人身安全，便揚言警告候炯，“景煊位及欽差，又深得陛下重視，你最好不要傷他分毫，如若不然，你在江陵所犯下的滔天罪行我必會將其公之于眾。”

他言語當中沒有帶入任何的情感，可以感受到的只有冷酷或是無比的痛恨，“到了那時候，你朝思暮想的富貴榮華也好，受萬民景仰的宿愿也罷，都將伴隨著這一切煙消云散。你半生夙興夜寐，到最后終究是傾盡所有，還真是可悲可嘆啊！”

事到如今，候炯的命門已經被人牢牢的扼住，他自己卻仍是一副渾然不知的模樣，甚至還有些大言不慚，“你以為就憑你們的一面之詞陛下會相信嗎？”

“那可不一定！”李承林咬牙切齒的說道，“將軍有可能還不知道吧，你于江陵殺人放火，奸淫擄掠的種種罪行都已被招撫使景煊事無巨細的謄抄在案，并取名為黷武實錄。不日它就即將送抵陛下駐義縣行在。”

“確有此事！?”

候炯的內心逐漸變得焦躁不安了起來，他目光呆滯，眼神十分迷離，李承林已經先行離去，他仍然雙膝沉重的跪在地上，卻一動也不動，腦袋直發懵。當下此事由不得他不相信了，他內心深處的危機感也越來越向自己逼近。

大難臨頭日似乎不遠，候炯處在慌亂之中，他無意間抓住了最后一根救命稻草。那就是不惜一切代價，尋找到被他們藏匿起來的黷武實錄，并與之焚毀，只有這樣才能保全自己。而李承林也要因為剛才自己的失言，替景煊招來這殺身之禍。

“黑云壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。”

江陵的外城，已經是一片斷壁殘垣，死尸無數。與外城相接的便是內城，也是鐵衛數萬守軍的匯集地。此時已至深夜，城池北邊朝陽門外的討逆軍官兵好像是松懈了守備，值守的甲士也不過區區數百人而已。往日可是動輒數千數萬人的陣勢，從城樓往下看都是密密麻麻的一片。

夜里的大風呼嘯吹過城樓，這里的晚上看似那么的寧靜。鐵衛迎著月光，滿目瘡痍。他穿著一身質地粗糙的麻衣，這麻衣上還到處布滿了補丁。他不停揉搓著雙手，時不時還要往自己手中哈著熱氣，這風能冷到人的骨子里去。

“這江陵的夜晚真是出奇的冷啊！”

“我現在總算是明白這民間百姓的孤苦了。”

“我江陵百姓現如今已是食不果腹，衣不遮體，今年的冬日不知還要凍死多少人啊！？”

鐵衛打著寒顫感慨道。

“不只是江陵一府，大宣國上下的百姓皆是度日艱難啊。”

景煊在邊上補充道。

“可惜我這點微薄的俸祿，也幫不上他們一分一毫……”

鐵衛內心十分羞愧道。

“我這官當的又有何用，實在是有愧江陵的百姓啊！”鐵衛眼里泛起了淚花，不知何時開始了抽泣，“如果不是恰逢戰事，我早就有意向朝廷遞交辭呈，準老夫告老還鄉。”

“唉，這窩囊官不當也罷，回鄉耕農，只忙碌于一日三餐，不再為廟堂之事而奔波，過過清閑日子豈不美哉？”

鐵衛的臉上堆滿了苦笑，說這些話他是不甘心的。

每當他回想起江陵外城的百姓慘遭殺戮時，自己的心里就像壓了塊大石頭一樣，也常常因為這些徹夜難眠。他做夢都想一舉蕩平宋立明的叛軍之亂，因為孤軍奮戰及糧草短缺的問題，也往往會感到力不從心。

那次外城死傷千余人，再加上當時駐守此地的五六百官差，面對氣勢洶洶的討逆軍來襲，他們還沒來得及抵抗，便被眾多弓箭手一一射殺，受盡騎兵沖擊而死。

“大人心系天下蒼生，又肩負著匡扶社稷之責，草草致仕莫過于是朝廷的損失啊！”

景煊感到十分惋惜。

“此去帝京路途上必然是兇險萬分，如有不測，我這閨女可就托付給你了！”鐵衛突然緊握住了他的雙手老淚縱橫道，“你們就算是不能喜結連理，那也是要情同手足的，我的這番良苦用心你可要明白啊！？”

當他看向依偎在城樓長廊轉角處的鐵蒙嫣，特別是看到她那嬌小的身軀時，景煊感到有種羞愧難當的感受，連忙推開了鐵衛的手，又接連退后了幾步。他自小就家教甚嚴，讀的都是圣賢書，像那些男女授受不親的禮節更是耳濡目染，平時又與女子少有交集，遇到這樣的事情，自然是心緒緊迫。

只見他面色羞紅可見一斑，稍許便忙向鐵衛叩首，也算是當作臨別送行了。景煊何嘗不知道他這一走肯定是兇多吉少，自己唯一能做的就是幫鐵衛照料好他的骨肉，讓他可以走的安心一點。

“世伯大可放心，自今日起鐵蒙嫣便是我的義妹，我定會以性命護佑她。就算是赤足險地，我也定會護她周全！”

景煊下定決心道。

漫漫長夜，不眠不休，孤寂又煎熬，何時才能真正的褪去暮色迎來天明。