劉嘉寧選的廂房正對鬧市，不必打開窗戶都能聽到吆喝叫賣聲，一群人談天說地，其樂無窮。

漠北連年戰亂不斷，黃沙漫漫，她已經許久沒見過如此景象了。

手往窗臺上一搭，竟是一時失了神。

錦棠托著下巴坐在不遠處，兀自玩著茶杯，時不時抬頭看上一眼。

半晌，實在憋不住了，嘆了口氣詢問道。

“主子，您還沒說咱這么晚出來做什么呢。”

錦棠環顧四周，看著到處是屏風珠簾的廂房，滿是嫌棄。

尤其令她忍受不了的，是空氣中揮散不去的香薰和脂粉味。

那種鼻子刺撓的厲害，想打噴嚏卻打不出來的滋味，實在太痛苦了。

要不是窗戶開著，她早就跑出去透完了氣再回來了。

劉嘉寧并沒有回答她的問題，只無聲仰望著夜空出神。

猶記得與李書硯第一次碰面，就是在這條長街上。

當時的她已經從老太太口中得知了這門親事，也知不日便要離京去往漠北，心里別提多難受了。

可命運啊，慣會捉弄人。

不過出門散個心的功夫，就碰上了毀了她一輩子的孽債。

現如今仔細想想，兩個陌生人之間，哪來的這許多巧合。

巧到剛一碰面，帷帽都沒摘呢，李書硯就叫出了她的名字。

事后還欲蓋彌彰，含糊其辭。

言她早已聲明在外，放眼京城，再難找出第二個能和她相媲美的姑娘，這才想也不想叫出了她的名字。

念及此，劉嘉寧不由自嘲。

彼時的她得有多傻，才會對他的說辭深信不疑，直到最后一刻，心死透了才想通。

房門敲響，老鴇帶著風格各異的姑娘們依次進入，排隊等著劉嘉寧挑選。

她們濃妝艷抹的臉上沒有一絲一毫的不情愿，相反，矜持的面具下還夾雜著期待和興奮。

劉嘉寧背靠窗戶，視線在她們微垂的面容上一一掃過，耳邊是老鴇夸張的贊語，好似把她們說的越好，越能賣個好價錢。

但在外人看來，只會更廉價。

她審視的同時，老鴇也在觀察她的表情，眼看著到最后了，也不見有任何變化，實在有些摸不準她的心思。

“小公子，都不滿意？”

老鴇狐疑開口，從語氣上就聽的出些許不耐煩了。

劉嘉寧笑著搓搓手指，反問道。

“這些，就是所有的姑娘？”

老鴇臉色微變，笑道。

“小公子此話何意，別看我們這一行名聲不怎么樣，但做生意還是得憑良心，白拿銀子這種事，我可做不出來。”

說著，她就掏出了沉甸甸的銀錠子，高昂著下巴，妄圖在氣勢上壓劉嘉寧一頭，態度也淡了許多。

不舍得歸不舍得，可讓她為了銀子不住低頭，她也不干！

“小公子不滿意，還請另尋高明吧，我這廟小，裝不下您這尊大佛。”

氣氛陡然凝滯，姑娘們都嚇的花容失色，瑟瑟發抖，三五個抱在一起，貼門而立。

“瞧媽媽說的。”

片刻，劉嘉寧開口了，手持折扇將銀子推了回去，傾身道。

“如果這些銀子還不夠買鶯鶯姑娘一晚，媽媽大可直說，不必鬧的如此之僵。”

“嚇到姑娘們，影響的不還是你的生意。”

兩人挨得近，劉嘉寧也沒有刻意改變聲音，老鴇立馬識破了她女兒家的身份，臉色更沉了，銀子拿在手里也如同燙手山芋。

把所有人都趕出去，再三警告她們閉緊嘴，轉了轉心思，這才重新推開廂房的門。

“沒想到，我天南地北的女子都見過了，竟聰明反被聰明誤，栽在了兩位小娘子手里。”

老鴇低沉的聲音中帶著慍怒，目光銳利。

“別怪我沒提醒你們，燕春樓可不是你們能放肆的地方。”

“不信的話，二位可出去打聽打聽，我的地頭，還從沒人敢鬧事，容易丟命。”

她跺跺腳，繃著張老臉還真有點唬人，可惜，是只沒有牙的母老虎。

劉嘉寧不由輕笑，姿態慵懶，語調平淡。

“媽媽又誤會了，我自始至終都未想過鬧事，深夜來訪，為的只是見鶯鶯姑娘一面而已。”

老鴇大手一揮。

“不可能！”

鶯鶯是燕春樓的頭牌，為了調教她，可是花了大價錢，有錢有勢的恩客大部分都是為了一睹她的芳容，難免就招惹到有婦之夫。

瞧這小娘子模樣俊俏，白白嫩嫩，年齡不大還出手闊綽，必定是哪家的少夫人。

找上門來就說明不是個忍氣吞聲的，打打鬧鬧也就罷了，真要鬧出人命砸了招牌，生意還怎么做！

“媽媽聽都不聽便拒絕，就不怕損失慘重？”

下一秒，錦棠隨手掏出了個小匣子，打開往桌子上扔去，力度并不小，里面的東西卻晃都沒晃一下。。

老鴇咽咽口水，惡狠狠的情緒有些繃不住了。

也不知是武力壓制管用，還是滿滿一匣子銀票管用。

“我要與鶯鶯姑娘談筆生意，這些就算見面禮了，事成之后，酬勞翻倍。”

“媽媽若還要拒絕，我也不好再強求了。”

“啪”的一聲，老鴇合上匣子，小心攬到自己身邊，還用衣袖擋住了，生怕到手的銀票飛了，嘴角止不住的上揚，態度再次翻轉。

“不是拒絕，實在是小娘子來之前，已經有客人先一步點了鶯鶯。”

“現下客人還未離開，我也不好……您說是不是。”

“哦？”

劉嘉寧面上笑容不減，眼神卻變了，看了眼被她死死護著的匣子，淡淡開口。

“媽媽打算黑吃黑？”

“那燕春樓的生意，恐怕真要做不下去了。”

旁人威脅，老鴇興許還不放在眼里，但眼前的小娘子，真真讓她不敢小覷。

估計不是出身皇親貴胄，就是鐘鼎世家。

老鴇又把匣子攏了攏，整個抱在了懷里，訕笑道。

“我騙誰，也不好騙小娘子不是，鶯鶯確實去了客人的廂房啊。”

頓了頓，她又連忙補充道。

“就是隔壁那間！”

劉嘉寧眉心微蹙。

“是何人，媽媽可認識？”

老鴇回憶了一下，很快道。

“先來的小娘子瞧著眼生，起初我還以為是來……”

往事不好重提，老鴇只得把到嘴邊的話咽了回去，差點沒憋死她，臉都紅的發燙了，待呼吸平整，才繼續開口。

“跟在她身邊的侍衛一個比一個兇神惡煞，貌似還有位內侍，我也沒敢多問。”

“之后才從見過她的客人口中聽說，這位小娘子不是旁人，正是備受寵愛的昭陽長公主。”

劉嘉寧猛然抬頭，眸中驟然迸射出滔天的恨意。

廂房內燈光昏暗，離得遠了都看不清彼此的臉，只能感覺到周圍空氣冷了下來，又陰又寒，凍的人渾身汗毛豎起。

老鴇搓搓胳膊，后退了幾步，絞盡腦汁也想不通哪句話說錯了。