次日一早，阿霖帶著一行人往山陰縣出發(fā)。一路上，風(fēng)鉉有一搭沒一搭地跟他聊著天。他發(fā)現(xiàn)，阿霖雖沒進過學(xué)堂，但人卻挺聰明。就好比這騎馬，他只是出門前教了幾天，阿霖便能騎著匹小馬趕上隊伍了。
因為山間寂靜，坐在馬車里也能聽清他們的對話。只聽風(fēng)鉉問阿霖，山陰縣和山陽縣哪個更富裕，讀書人更多。
“怎么說呢，我們山陽縣詩書耕讀的人家比他們要多吧?？缮疥幙h的人做生意的多，那些賺了錢家里卻沒有兒子的，也會來我們縣招婿。想著供出個把秀才舉人來，就能光宗耀祖了。”
“哦？那這么說，還是山陽縣的讀書人多啊。就好比阿霖你，我看也識得挺多字的?！憋L(fēng)鉉笑道。
阿霖摸摸腦袋，不好意思地笑道：“我家是城郊的，家里倒是沒什么人讀出來了。不過以前隔我們家不遠，住了位舉人竇相公。他學(xué)問很好，人也很好，就是他教了我認字的。唉，可惜后來……”
“后來？后來怎么了？”
“后來有一年，大概四五年前吧，竇相公去京城參加會試，竇娘子懷著身孕在家跟婆母同住。誰知一夜之間，竟雙雙死在了家中。等到竇相公考完，聞訊趕回來時，尸體早已放不住，由縣里主持著先行下葬了。后來，竇相公也不知去哪里了，唉……”
一想到美貌又善良的竇家娘子，還有和藹可親的竇老媼，阿霖暗暗嘆了口氣。
風(fēng)鉉聽得眉頭一皺：“這人命官司，縣里難道也沒有個說法嗎？”
阿霖搖搖頭：“官府也有差人來查，可查來查去也沒查出個名堂來。最后斷了個山賊入室劫貨，因見竇家娘子貌美，突生歹念，便犯下殺人惡行后遁去了?？墒侨撕ＣＣ?，上哪里搜捕幾個也不知長何樣的山賊去，唉?！?
風(fēng)鉉一拳錘在馬鞍上，忿忿道：“真是豈有此理！這縣令分明是草菅人命！”
阿霖想了想，湊過去接著道：“說來也怪，那一年，縣里的張員外家也被山賊入室劫貨了。
“幸虧那天，張夫人帶著兒媳孫兒去了廟里進香，因遇上大雨，便住在了廟里。那晚啊，張員外和長子就在睡夢中，被人一刀給咔嚓了！
“兩個案子后來都是不了了之。所以我們都說，縣令老爺就是個糊涂蛋，斷不了的案子就胡亂謅個山賊出來頂上?？陕犝f啊，人家上頭有貴人。所以后來，他也還是太太平平地致了仕，回鄉(xiāng)安心養(yǎng)老了?！?
夏妧在馬車上聽見這段，無聲嘆了口氣。
宇文璟看了她一眼，溫聲道：“山陽縣前些年的官吏考核，吏部都是有底的，斷過的案子也一樣。等回了京，讓人查一查便是。”
四五年前的案子，還不算什么積年舊案，只要有心，總能查出點什么來。
夏妧抬頭，感激地望向他道：“多謝殿下！若真能找出惡徒，還死者一個公道，也是他們的福分了。”
宇文璟被她看得耳根一熱，不動聲色地移開了目光。
“停車?！彼蝗环愿赖馈?
夏妧順著他的目光向外望去，只見幾個流民正在道旁步履蹣跚地行著路。
風(fēng)鉉聞言趕緊讓車夫勒住馬放下腳凳，宇文璟掀袍下車，走了過去。風(fēng)鉉也下馬跟了上去。夏妧忙提起裙角下了車，垂手站在車邊。
那幾位應(yīng)該是一家人。一對滿面風(fēng)霜的老年夫婦，帶著兩個神色茫然的孩子。少年看著八/九歲，少女大些，估摸著有十四五歲了。他們身上的素服都已被風(fēng)塵雨水染上了層灰色，臉上滿是饑餓與疲憊。
見有貴人模樣的郎君走來，他們也停住了腳，有些忐忑地站在那里。
宇文璟向老漢拱手一揖，溫聲問道：“在下江陵喻氏，到魯州一帶行商。敢問老人家是從何處來？可是去往魯州城避難？”
老漢也拱手道：“老漢姓左，一家人在禹縣務(wù)農(nóng)。喻郎君說的不錯，此番禹縣也遭了災(zāi)，我們正是打算去魯州城尋親避難的?！?
宇文璟又道：“禹縣的災(zāi)情亦如此嚴重嗎，竟無法等待救援？”
左老漢嘆口氣道：“喻郎君有所不知。我兒……”他眼圈紅了紅，接著道：“我那兒子年后身子便不大好了。連著幾年大水，家里耕的地都淹了，哪里還有什么收成。兩個孫兒又正是長身子的時候，吃食不夠，他竟怎么也不肯再進食。洪水來時，我們那會水的兒媳冒險游回家里，看能不能再搶出些能吃的東西，結(jié)果趕上一個浪頭，人也沒了……”
說到這里，一旁的少女再也忍不住，低聲抽泣起來。
左老漢緩了好一會兒，才接著道：“我有個侄兒在魯州城里做事，每年也有書信往來。前陣子，他派人送信來，說是聽說了禹縣受災(zāi)的事。他說，現(xiàn)下魯州城里來了貴人，有了糧食，讓我們過去尋他。我們想著，地沒了，孫兒還沒長成，不如就去投了他，以后也好有個長遠?！?
宇文璟聽完，暗自長嘆。一場大水，百姓竟至絕食相救的地步，這是治國者的無能啊……
他望向腳下，左老漢一家人的鞋子早已破爛不堪，兩個孫輩瘦的竹竿兒似的，二位老人明顯也是強撐著在前行了。他回頭召來車夫，吩咐他將車上行李取下，調(diào)頭送左老漢一家人去魯州城。
夏妧聽了，忙幫著把行李拿下來給侍衛(wèi)他們，還從自己的行李中取出一雙簇新的靴子，交給那個少女。
見少女不肯受，夏妧便握起她的手柔聲道：“小娘子，在我的家鄉(xiāng)有句話。女子一生之中，總要有一雙合穿的鞋子，帶我們?nèi)ハ肴サ牡胤?。小娘子的爹娘雖不在了，但人生路還長，千萬要珍重??！”
左老漢一家千恩萬謝著上了馬車，宇文璟還吩咐給他們備些干糧和水，這才讓車夫駕著馬車往魯州城去了。
風(fēng)鉉讓人騰出一匹駿馬，牽到宇文璟身邊。后者接過韁繩，回頭去看身后還在發(fā)愣的人。
夏妧還沒從“要在眾目睽睽之下同乘一騎”的沖擊中回過神來，一個十分現(xiàn)實的問題就擺在了她眼前——
她根本不會上馬。
事實上，望著這個高高大大的四腳獸，她連扯著馬鞍裝一裝都不敢。
宇文璟見她一動不動，皺了皺眉，還是問道：“阿妧不會騎馬？”
夏妧只好硬著頭皮，十分對不起她身為一個刺客嫌疑人的身份，點了點頭。
宇文璟不易察覺地挑了挑眉，靠了過來。他讓夏妧攀住馬鞍，把一只腳套進馬鐙。等她做好這些，他突然伸出手，扶住她的腰往上一托。夏妧身子一騰空，還沒反應(yīng)過來，人就穩(wěn)穩(wěn)坐上了馬。
原來坐在馬上是這么高的??！在她原來的世界里，騎馬還不算一項尋常運動，她也從來沒有試過。驟然高出地面許多，她趕緊伏在馬背上，這才感覺心里安定點。
和明顯不會騎馬的夏妧相比，宇文璟就從容多了。只見他腳踩馬鐙，長腿一跨，一個翻身就輕巧地坐在了夏妧身后。他的靴子袍角因為剛才下車步行，已經(jīng)濺上了不少泥點，卻絲毫不損他此刻的瀟灑英姿。
“你一直趴著，我沒辦法拉韁繩?！庇钗沫Z清冷的聲音從頭頂傳來。
夏妧聞言，只好戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地直起身子，坐了起來。
宇文璟見她坐好了，便一夾馬腹催馬前行。訓(xùn)練有素的駿馬立即抖擻精神，昂首挺胸地邁開四蹄向前行進。
慣性讓夏妧一不留神就往后仰去，跌入了一個堅實的懷抱。
周圍的侍衛(wèi)立即垂下了目光。
她不出意料地鬧了個大紅臉，趕緊努力直起身子。可是再怎么騰挪，兩人之間的距離，也還是近得令她心慌。
宇文璟唇角一勾，也抓住韁繩，稍往后仰了仰身子，心下暗笑。昨夜眾目睽睽之下不是還敢抱他嗎，怎么現(xiàn)在反過來就如此緊張了？
他低下頭輕聲問她：“那個阿霖，你是想帶他回京嗎？”
夏妧聞言一怔，她沒有想過宇文璟會就這個事情征求她的意見，一時竟連心底的緊張都少了幾分。
她沉吟片刻，還是說道：“回殿下，阿妧覺得，風(fēng)將軍說的有道理。阿霖沒有功名家世，到了京城也不過是為人奴仆，虛度一生。倒不如，在鄒刺史手下謀個差事，為民做些實事。想來有殿下的吩咐，鄒刺史也不會怠慢他。將來若有幸，攢下了些功績，也好謀個一官半職，有些成家立業(yè)的本錢。”
一些無品級的小吏官職，只要地方官愿意招攬，也可以取得。兢兢業(yè)業(yè)長長久久地做著，也算是吃上了皇糧，不愁將來娶妻生子，養(yǎng)家糊口。
宇文璟聽了她對阿霖的安排，面上不顯，心里卻是受用的，便點點頭算是應(yīng)下了。他想了想又附耳過去問道：“那阿妧呢？你就不怕，虛度一生嗎？”
夏妧心想，她怎么能一樣呢，她的目標就是虛度一生?。《宜@也不是為人奴仆，而是大樹底下好乘涼。
心里這么想，嘴上肯定不能這么說。于是她搖搖頭，垂下眼小聲地回道：“能服侍殿下，是阿妧的福分，并不覺得虛度。”
宇文璟垂下眼睛，看著她漸漸變紅的耳朵，忍不住揚起了嘴角。
————————————
今日是十五，皇帝依例到皇后宮中用膳。
皇后讓人給他添了一碗紫薯百合蓮子羹，笑著道：“陛下，這蓮子還是今歲盛夏時節(jié)，從碧云國寺里的蓮塘中取來的，您嘗嘗味道如何。臣妾這個秋日里吃著，覺得很是清心呢。”
今年夏天，皇帝身體欠安，循例前往碧云國寺為蒼生祈福一事，就交由三皇子代勞了。
為著戶部工部的大案，皇帝將三皇子禁足府中已有數(shù)月。眼看就要過年了，皇后怎么可能看著親生骨肉遭的罪要跨過年去。她按捺了這么久，終于還是耐不住來求情了。
皇后的祖父，前任禮部尚書、后官至宰輔的李瑯，當年利用科舉之便，拉攏培植了大半個朝廷的勢力，連宇文啟都不得不為了平衡朝勢，娶了李柔嘉為側(cè)妃。李瑯還跟時任兵部尚書的孫毅之聯(lián)手，壓得他好長時間喘不過氣來。
好不容易熬死了李瑯，趁著他最得意的學(xué)生曾文泰通過內(nèi)斗上位，接任禮部尚書之位不久，還忙著收攏老師留下的人脈之際，宇文啟借著陶煒主動回京之機，在一片人心渙散之時撤換下了孫毅之，這才算將兵部穩(wěn)在了手里。
可曾文泰能在李瑯眾多的門生故吏之中脫穎而出，也算是個人物。他只用幾年，便將李瑯的人脈保留了大半。因此現(xiàn)今朝廷之上，曾文泰仍然舉足輕重，不容小覷。
今日早朝，曾文泰就奏請皇帝下令，由一位皇子來督辦明年二月的春闈。
宇文璟還在長河巡視，宇文湛手上有著兩部的大案以及搜捕生死未知的周馳海一事，五皇子宇文恪只是個稚齡孩童。放眼望去，除了朝政經(jīng)驗豐富的宇文茂，實在沒有其他皇子可以擔(dān)此一職了。
前朝后宮一起發(fā)力，他這個皇帝，難道真能揪著沒有實證的皇子不放嗎。何況，宇文茂雖然跋扈了些，但到底也是在宇文啟跟前養(yǎng)大的。
皇后善妒，但確實生得美艷無雙。故而諸位皇子之中，宇文茂的長相也最為出色。宇文啟年輕時，璟兒體弱心郁，湛兒調(diào)皮頑劣，也就是這個粉雕玉琢的茂兒，自小聰明伶俐，也算哄得他有過為數(shù)不多的開心時光。
因此，雖然宇文茂看人眼光不佳，又慣常囂張跋扈了些，但皇帝也不愿太過苛責(zé)。何況即便這孩子受人挑唆，生了些不該有的心思，可有皇帝壓著，加上宇文璟的勢力又不斷擴大，也不怕他翻出什么浪來。
于公于私，皇帝也愿意抬一抬手，把這個禁足許久的兒子給放出來，揭過此事。
皇后看皇帝只顧喝著湯羹，卻不說話，心里一時也是沒底。
半晌，皇帝才說道：“茂兒在府中禁足，也有些時日了吧。若是誠心思過了，下個月便去禮部，跟曾文泰把春闈的事情辦起來吧。”
皇后一聽，自然是喜出望外，連忙起身謝恩。她忽的想起一事，又柔柔開口道：“陛下可知，兵部尚書陶大人家的小娘子，就是那個名喚蓁蓁的，今年已經(jīng)十六歲了。她也是臣妾看著長起來的，很是伶俐惹人疼愛。
“臣妾想著，茂兒的王妃如今有了身孕，不便照顧他?？筛锌傄袀€人，管著茂兒的冷熱吧。臣妾想著，莫不如向陛下求個恩典，讓她做了咱們茂兒的側(cè)妃……”說著就朝皇帝望過去。
皇帝抬眼看向她，隨意地道：“璟兒和湛兒尚未成親，茂兒就考慮側(cè)妃一事，不大妥當。此事，還是容后再議吧。”
皇后咬咬唇，終究還是忍著沒說什么，又親自將擦拭的手帕遞了過去。