“圣上只是停了汝今月之俸祿，汝不至于窮到刷盤之下場？”
阮公嘆息一聲，隨即坐下繼續刷之，言道：“誰讓吾乃是清廉好官呢？錢財只會污了名潔、壞了清風。”
帝王望之，繼而又問：“這朝堂之上多多少少會有官員貪財攬人、開以捷徑。
為何汝不愿變通圓滑一下？”
“因為國家不需、帝王不需、百姓不需。
如今官場官官相護、一片污濁，若擁權之人皆被私欲所驅，制度便開始瓦解，百姓便開始受苦，國家之根本便會被動搖。
毀滅便在悄然生息之來臨。”
阮公繼而又道：“想必那明州私塾殺人案汝也多少知曉。
吾認為種族、外交乃是表面。重中之重是那甘棠黑人殺了我朝百姓之命后，父母無處申冤、衙門置之不理。
派去暗訪之官員閉口不談，私塾置身事外、息事寧人。
人命關天之事，竟不如私塾聲望、官員烏紗？”
帝王沉默，不知如何應語。
便聽阮相手中持盤又道：“汝看看這社會風氣，平時為國奉獻、廉潔之人，若是在這酒樓喝上一頓或是摸上一匹價值不菲之駿馬，人人便會猜測此人是不是貪污、有沒有犯事。
若是本就有錢、平時小貪一點之人衣著華貴、大魚大肉，人人只會習以為常、吹捧羨慕。
照這發展，我朝即將危矣。做好事無人夸，辦壞事人人捧。再高潔之人也堵不住那悠悠眾口，防不過那隔皮人心啊！”
阮公且言且憂心，一個走神手中之盤掉落在地，啪嗒碎了一地。
清脆之聲響徹后院，阮公面色一僵，心下自想：完矣！吾辛辛苦苦刷一上午，不會皆賠在這盤子上了吧？
正想著，何掌柜來尋客觀，人還沒看到，先見到了一地碎片。
“阮公！汝也不用為了報復我說汝幾句，就如此行事吧？”
阮公尷尬一笑，曰：“吾言這是意外，汝信嗎？”
何掌柜斬釘截鐵回道：“不信。”言罷又喚來打雜之人將此處收拾矣。
又來至阮公身旁言語：“汝沒刮傷吧？汝這額頭本就有傷，要是來我這再添一處，阮娘子該給汝急矣。”
“無事無事。”阮公瞞不再乎得擺擺手。
一旁坐之帝王，憶起大殿之上阮相言之工傷，曰：“汝這額頭是怎么傷的？”
何掌柜聞言，先一步講出：“害，還能是怎么磕的，自是沈玄和那壞東西推之。”
“沈玄和？他為何要推阮公？”
“還能為何，自是怕明州私塾殺人案敗露、知而不報，君上處罰于他。
便在大庭廣眾之下推了阮公，想以面傷之由阻止阮公攜那對夫婦進宮面圣。
沈玄和家大勢大，皆是些平民百姓見之，惹不起只好讓阮公多提防些。”
“竟還有這等事？”
阮公點頭，繼而讓何掌柜少言話，自己則去瞧瞧那碎之盤子倒去哪了。
阮公一走，何掌柜忍不住又叨叨了幾句：“阮公這額上之傷只能白挨，可阮女知后分外生氣。和瑾瑜一起去那沈府尋沈玄和。
誰知沈玄和跟見了鬼似的，嚇之自行磕著腦門，本來這事算是兩清。
誰知那沈大少竟要求阮女下跪道歉，阮女不從，便當眾掌摑。”
帝王怒起，曰：“豈有此理！”
恰時阮公歸來，疑之問：“老何，汝拿個空盤擺在柜子里做甚？”
“哦，那個不是汝刷之首盤，我留作紀念擺著。再找個寫字好看之書生給我那空盤題個字。”
帝王笑著毛遂自薦：“題字？不知掌柜看在下如何？”
“汝會題字？那是我之榮幸。”于是三人皆來到柜前，擺在一個空桌上。
讓小二拿來筆墨遞于帝王。
“不知掌柜想題什么字？”
“就題‘善幾首盤’。”
一旁阮公嘴角一抽，不滿道：“老何，汝這般做事可不厚道啊。吾不就給汝打了個盤子，用得著寫善幾嗎？”
“阮姓之多，不題善幾，題阮相嗎？汝皆被君上開矣，還那么囂張。”
阮公聞言，頭一扭回了句：“隨汝，工錢可別跟吾少。”
帝王見此，提筆寫了龍飛鳳舞四個大字：善幾首盤。
何掌柜一看那字，高興之連連夸贊。
“公子好功底啊！一看便是勤奮刻苦之人！”
倒是阮相望著那字神色復雜。
帝王也是一臉得意，將筆擱置后，言道：“掌柜，汝可滿意？”
“滿意、滿意，甚是滿意。客觀，那菜現已做好，我看汝只帶了一人，我讓店里的伙計送至汝家？”
“不用如此麻煩，在下馬車停在不遠之處，讓其家仆去取便可。”帝王手一揮，身后之侍仆便將銀子遞上，“掌柜，算賬吧。”
倒是阮公現正偷偷往后廚去，帝王見之了然，曰：“阮公。”
“公子，有何囑咐？”
帝王暢懷大笑道：“今日與汝相談甚是愉悅，改日再敘。”
待付完銀子，便帶著人匆匆離去。阮相聞之，心下自想：還來？來那么勤做甚？
等帝王回到馬車前，便見九暉焦急上前查看，言道：“陛下，汝可急死咱家了。現在皆快午時，還是快快回宮用膳吧。”
“飯早已買好，爾派幾個手腳麻利之仆去滿鄉樓取回。”
“是，咱家遵命。”
回宮之馬車悄然而歸，帝王回到殿內更衣。稍歇片刻后，滿鄉樓之菜便皆取了回來。
“陛下，汝買了三桌菜，該怎么分？”
帝王指尖輕敲案桌，回道：“皆提去皇后宮中，讓皇后定吧。”且言且站起，忙往門外去。
“陛下，汝這是要去哪兒？”
“這還用問嗎？當然是去鳳棲宮。”帝王回頭視之，又道：“還愣著作甚，跟上啊。”
九暉聞爾，連忙跟隨。
到了那鳳棲宮，便見蘇昭儀跪于皇后面前哭哭啼啼。
帝王眉頭一皺，抬腳邁了進去。“蘇昭儀跪在這做甚？”
蘇昭儀見到陛下，心中甚喜，曰：“陛下，臣妾見過陛下。”
相比蘇昭儀之激動，婉夕倒是顯得云淡風輕。
翩翩起身行禮，“臣妾見過陛下。”
帝王將婉夕扶起，與其一同坐下，問道：“婉夕，可曾用膳？”