宮門之外，夜風(fēng)微涼，何捷緩步走出，身后是深沉如淵的皇權(quán)漩渦，而前方，則是無(wú)盡未知的棋局。他抬頭望了望天，京城的夜空依舊沉靜，燈火連綿不絕，而這繁華之下，又隱藏著多少暗流？

沈瑤仍站在殿門外，見(jiàn)他出來(lái)，微微一頓，眼眸中浮現(xiàn)一絲復(fù)雜的神色。她看得出來(lái)，何捷已然做出了選擇。

“你答應(yīng)了？”她淡淡問(wèn)道，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒。

何捷笑了笑，聲音輕緩：“沈小姐將我引見(jiàn)太子，想來(lái)，也是希望我答應(yīng)的吧？”

沈瑤微微蹙眉，似乎想反駁什么，可最終只是輕嘆了一口氣：“你的確與其他寒門書生不同。”

何捷看著她，目光略帶探究：“沈小姐為何會(huì)如此說(shuō)？”

沈瑤移開(kāi)視線，望向?qū)m門外的長(zhǎng)街，語(yǔ)氣淡漠：“太子若要拉攏寒門，直接召見(jiàn)幾位進(jìn)士便可，為何偏偏選擇你？”

何捷心中微動(dòng)，沈瑤這句話，看似隨意，實(shí)則隱藏深意。的確，若太子單純想要寒門之才，他可以隨意找一名進(jìn)士，可他卻偏偏選擇了自己……

是因?yàn)樽约旱牡钤囄恼拢窟€是因?yàn)槠渌脑颍?

何捷眸光微斂，心中隱約有了猜測(cè)，但他沒(méi)有點(diǎn)破，只是輕笑道：“沈小姐似乎對(duì)我很感興趣。”

沈瑤微微一愣，隨即冷哼一聲：“何大人多慮了，沈某不過(guò)是隨口一問(wèn)罷了。”

她說(shuō)完便轉(zhuǎn)身離去，步履輕盈，背影映在宮門口的燈火之下，仿佛隱藏著許多未曾言明的秘密。

何捷站在原地，望著她的背影，唇角緩緩勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑意。

——沈瑤的身份，怕是比他想象中更加復(fù)雜。

但現(xiàn)在，他沒(méi)時(shí)間去深究這個(gè)問(wèn)題，因?yàn)椤?

【叮！觸發(fā)支線任務(wù)：“寒門的未來(lái)”】

【任務(wù)描述：太子承諾扶持寒門，宿主需促成第一步，推動(dòng)翰林院寒門進(jìn)士的升遷，確保至少三名寒門進(jìn)士獲得實(shí)職。】

【任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)：系統(tǒng)貨幣50，技能書《官場(chǎng)人脈初探》】

何捷微微瞇眼。

推動(dòng)寒門進(jìn)士的升遷？

這任務(wù)，倒是來(lái)的正是時(shí)候。

——

翌日，翰林院內(nèi)。

何捷剛踏入書閣，便察覺(jué)到周圍的氣氛有些不同。往日對(duì)他不屑一顧的那些世家子弟，此刻看向他的目光多了幾分探究，甚至隱隱透著幾分忌憚。

而一些寒門書生，則是欲言又止，似乎想與他說(shuō)些什么，卻又不敢輕易開(kāi)口。

何捷知道，這是太子召見(jiàn)自己的消息已經(jīng)傳開(kāi)的緣故。

世家子弟在觀望，而寒門書生……在等待希望。

他嘴角微揚(yáng)，步履沉穩(wěn)地走向自己的案幾，剛坐下，便聽(tīng)到一聲冷笑：“何兄，昨日倒是風(fēng)光無(wú)限啊。”

他循聲望去，只見(jiàn)謝辰斜倚在書架旁，目光帶著幾分戲謔。

“何兄一入翰林，便得太子青睞，看來(lái)，寒門書生翻身的機(jī)會(huì)，怕是落到你一人頭上了？”

何捷淡淡一笑，不緊不慢地翻開(kāi)書卷：“謝兄何出此言？太子殿下仁德，自然不會(huì)只看重一人。”

謝辰嗤笑一聲，目光微冷：“何兄莫要天真，朝堂之上，世家早已穩(wěn)固，寒門不過(guò)是朝廷用來(lái)制衡的棋子罷了。你以為太子真能改變什么？”

何捷手指輕敲桌案，聲音不疾不徐：“謝兄若是如此想，那為何又來(lái)與我說(shuō)這些？”

謝辰微微一滯，隨即眼神深沉：“因?yàn)椤也恍攀兰視?huì)永遠(yuǎn)壓制寒門。”

何捷挑眉，終于正視起這個(gè)人。

謝辰，翰林院中資質(zhì)不凡的寒門進(jìn)士，性格孤傲，不善交際，一直以來(lái)都對(duì)世家子弟抱有深深的不滿，卻也從未主動(dòng)加入任何陣營(yíng)。

而現(xiàn)在，他主動(dòng)來(lái)找自己。

何捷心中頓時(shí)了然——謝辰是在試探他，亦是在試探寒門是否真的有翻身的機(jī)會(huì)。

“寒門能否崛起，不是靠爭(zhēng)論，而是靠行動(dòng)。”何捷語(yǔ)氣平靜，“謝兄若真不甘心，不如助我一臂之力。”

謝辰眼中閃過(guò)一絲詫異，隨即沉聲道：“你想做什么？”

何捷嘴角微揚(yáng)，語(yǔ)氣平靜：“讓寒門真正踏入朝堂。”

任務(wù)要完成，首先得推動(dòng)寒門進(jìn)士進(jìn)入六部、御史臺(tái)等實(shí)職，而要做到這一點(diǎn)，最關(guān)鍵的，便是奪得一次能夠影響人事任命的機(jī)會(huì)。

機(jī)會(huì)不會(huì)憑空降臨，但何捷很快便發(fā)現(xiàn)，天意似乎站在他這一邊。

三日后，朝廷下發(fā)了一道新的詔令——

因京城戶部出現(xiàn)貪腐案，需臨時(shí)從翰林院調(diào)派數(shù)名庶吉士協(xié)助審查。

此事一出，翰林院內(nèi)頓時(shí)議論紛紛。

眾所周知，庶吉士若是能參與朝廷事務(wù)，便意味著獲得實(shí)權(quán)的可能，而此次被派去戶部協(xié)助調(diào)查的幾人，必然會(huì)成為未來(lái)仕途的重點(diǎn)培養(yǎng)對(duì)象。

果然，消息剛傳出，世家子弟們便紛紛活動(dòng)起來(lái)，試圖爭(zhēng)取名額。

何捷卻只是靜靜地等待，他知道，真正的機(jī)會(huì)，還未到來(lái)。

——直到沈瑤的出現(xiàn)。

“何大人。”

她的聲音依舊淡漠，卻帶著幾分不容拒絕的意味。

何捷微微一笑：“沈小姐找我，可是有什么指教？”

沈瑤看著他，眼神復(fù)雜，緩緩道：“太子殿下希望你參與此次戶部調(diào)查。”

何捷心中微微一動(dòng)。

太子……已經(jīng)開(kāi)始行動(dòng)了嗎？

他抬眼看著沈瑤，試探性地問(wèn)道：“此事，沈小姐似乎也有參與？”

沈瑤微不可察地頓了頓，隨即輕輕一笑：“何大人何必多問(wèn)？太子既然信任你，便是你的機(jī)會(huì)。”

何捷盯著她，片刻后，微微一笑：“既然如此，那便恭敬不如從命。”

沈瑤沒(méi)再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身離去，長(zhǎng)裙在地面劃出優(yōu)雅的弧度。

何捷望著她的背影，目光深邃。

沈瑤……她到底在這場(chǎng)棋局中扮演著怎樣的角色？

他忽然意識(shí)到，沈瑤與太子的關(guān)系，恐怕遠(yuǎn)比表面上看起來(lái)要復(fù)雜得多。

但此刻，他沒(méi)有時(shí)間去深究，因?yàn)椤?

這一次，他要借著戶部的案子，讓寒門真正踏入朝堂！

何捷深吸一口氣，抬頭望向?qū)m墻之外，夜色沉沉，風(fēng)中透著隱隱肅殺。他知道，從踏入戶部的那一刻起，他不僅僅是在執(zhí)行太子的命令，更是在替自己，也是在替寒門尋找真正的立足之地。

系統(tǒng)的聲音再次在腦海中響起——

【叮！觸發(fā)階段性任務(wù)：“寒門的試煉”】

【任務(wù)描述：宿主需在戶部調(diào)查貪腐案期間，確保至少兩名寒門進(jìn)士獲得功績(jī)，并利用本案建立寒門的影響力。】

【任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)：系統(tǒng)貨幣100，隨機(jī)高級(jí)技能書一本】

【失敗懲罰：寒門勢(shì)力受挫，宿主仕途受阻】

何捷瞇了瞇眼，系統(tǒng)的任務(wù)向來(lái)不會(huì)無(wú)的放矢。此次戶部調(diào)查，顯然不僅僅是單純的貪腐案，背后極可能牽扯到更深層次的政治斗爭(zhēng)。

寒門的試煉嗎？既然如此，那他便接下了這場(chǎng)賭局！

翌日清晨，何捷隨同謝辰、另外幾名庶吉士一同前往戶部。

戶部尚書李長(zhǎng)林親自接見(jiàn)了他們，態(tài)度平淡，看不出喜怒，但何捷敏銳地察覺(jué)到，對(duì)方看向自己的眼神，帶著一絲探究與警惕。

“諸位庶吉士，奉陛下之命前來(lái)協(xié)助調(diào)查，實(shí)乃朝廷之幸。”李長(zhǎng)林微微一笑，語(yǔ)氣卻透著疏離，“此案牽涉頗廣，諸位還望謹(jǐn)慎行事。”

何捷微微頷首，語(yǔ)氣平靜：“李大人放心，學(xué)生自當(dāng)盡力。”

李長(zhǎng)林淡淡看了他一眼，隨后示意旁邊的官員帶他們?nèi)n案房查閱案卷。

一路上，何捷明顯感覺(jué)到，戶部的官員對(duì)他們并不熱情，甚至帶著幾分排斥。這一點(diǎn)倒是不難理解，畢竟戶部貪腐案牽扯甚廣，而他們這些翰林院的庶吉士，說(shuō)白了不過(guò)是個(gè)‘外來(lái)者’，一旦查出問(wèn)題，戶部?jī)?nèi)部勢(shì)必會(huì)有人受到牽連。

但何捷并不在意這些，他的目標(biāo)并不只是簡(jiǎn)單地查案，而是要借此機(jī)會(huì)，把寒門的影響力滲透進(jìn)朝堂。

到了檔案房后，他們開(kāi)始翻閱戶部賬冊(cè)。

何捷目光掃過(guò)厚厚的賬本，很快便發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題——

這賬目表面上看似無(wú)錯(cuò)，實(shí)則漏洞百出！

某些物資撥款記錄的金額與實(shí)際支出對(duì)不上，尤其是邊防軍餉，數(shù)目虛增得異常明顯。

“這些賬目……”謝辰皺起眉頭，翻看著其中一本賬冊(cè)，“這明顯是在做假賬！”

“當(dāng)然。”何捷淡淡一笑，語(yǔ)氣透著幾分諷刺，“戶部若是連賬目都做得滴水不漏，那才真正奇怪。”

他翻閱了一遍，很快鎖定了一處可疑的地方——

邊境軍餉缺失，數(shù)額高達(dá)五十萬(wàn)兩白銀！

這個(gè)數(shù)字，足以讓朝堂震動(dòng)！

何捷心頭一沉，五十萬(wàn)兩軍餉，這可不是尋常的貪腐，這是在動(dòng)搖軍權(quán)。

若是調(diào)查深入，極可能牽扯到軍方，甚至……皇族！

他抬頭看向謝辰，低聲道：“這案子，恐怕比我們想象的要復(fù)雜得多。”

謝辰眼神微變，沉聲道：“何兄的意思是？”

“此案，不只是戶部貪腐那么簡(jiǎn)單。”何捷緩緩道，“我們?nèi)衾^續(xù)查下去，極可能會(huì)牽扯到更深層的勢(shì)力。”

“可若是不查……”謝辰眉頭緊皺，“那寒門豈不是白白錯(cuò)過(guò)了這次機(jī)會(huì)？”

何捷嘴角微揚(yáng)，眼中閃過(guò)一絲銳利：“所以，我們得想辦法，在不觸怒上位者的情況下，將此案的價(jià)值最大化。”

他目光掃過(guò)賬冊(cè)，心中已有計(jì)策。

戶部貪腐之事，朝廷不會(huì)坐視不管，但若是牽扯到軍方，那便是牽一發(fā)而動(dòng)全身。他們要做的，并不是直接捅破天，而是借此機(jī)會(huì)，把寒門的力量穩(wěn)穩(wěn)地嵌入這場(chǎng)博弈之中！

何捷靜靜地站在戶部的長(zhǎng)廊下，手中還捏著那份剛剛呈上的調(diào)查報(bào)告。遠(yuǎn)處的官員們低聲交談，步履匆匆，而他卻一動(dòng)不動(dòng)，仿佛置身事外。

戶部的風(fēng)，總是帶著一股沉悶的氣息，混雜著墨香與灰塵，讓人心生煩躁。他垂眸看了看自己的雙手，指腹仍然殘留著書寫時(shí)沾上的墨跡，他揉了揉，卻怎么也擦不掉。

他知道，這份報(bào)告一旦上呈，便意味著一場(chǎng)暗流洶涌的角逐將悄然展開(kāi)。戶部侍郎的職位，向來(lái)是權(quán)力角逐的關(guān)鍵所在，而他這一舉，雖然精準(zhǔn)地撕開(kāi)了一個(gè)切口，但朝堂的動(dòng)向，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不會(huì)如此簡(jiǎn)單。

他深吸了一口氣，抬頭望向天空。京城的天，總是被高高的宮墻所遮擋，像是給所有身處此地的人蒙上了一層無(wú)形的枷鎖。

一名戶部的小吏快步走過(guò)，似乎認(rèn)出了他，眼神中透著幾分探究，幾分警惕，甚至還有些許隱隱的不安。

何捷淡淡一笑，他很清楚，自己現(xiàn)在在這些官員眼中，已經(jīng)不再是一個(gè)普通的庶吉士，而是一個(gè)不可忽視的存在。

這，正是他想要的效果。

他正要轉(zhuǎn)身離去，卻忽然察覺(jué)到一道熟悉的目光落在自己身上。他微微側(cè)頭，便看到站在回廊盡頭的沈瑤。

她依舊是一襲素雅長(zhǎng)裙，神色淡漠，眉目間流露著一絲與她年紀(jì)不符的沉靜。

她在看他，眼神晦澀不明，仿佛藏著千言萬(wàn)語(yǔ)，卻又什么都沒(méi)說(shuō)。

何捷與她對(duì)視片刻，唇角勾起一抹若有似無(wú)的笑意，隨即邁步朝她走去。

“沈小姐難道是特意在這里等我？”他的聲音帶著幾分漫不經(jīng)心。

沈瑤輕輕挑眉，語(yǔ)氣依舊清冷：“何大人倒是自信，宮中來(lái)往之人何其多，你憑什么認(rèn)為，我是在等你？”

何捷輕笑：“若不是在等我，那沈小姐為何一直盯著我看？”

沈瑤眸光微動(dòng)，隨即別開(kāi)視線，聲音平靜：“太子殿下讓我轉(zhuǎn)告你一句話。”

“哦？”何捷頓了頓，饒有興趣地看著她，“什么話？”

沈瑤看了他一眼，緩緩道：“殿下說(shuō)，你做得不錯(cuò)。”

何捷微微一笑，眼底卻沒(méi)有多少意外。

這場(chǎng)戶部風(fēng)波，太子必然會(huì)注意到，而他推動(dòng)寒門進(jìn)士入局，也正好順應(yīng)了太子的謀劃。太子此刻傳話過(guò)來(lái)，不過(guò)是想進(jìn)一步確認(rèn)他的立場(chǎng)。

“太子殿下謬贊了。”何捷語(yǔ)氣平緩，神色不卑不亢，“不過(guò)，戶部的事情，才剛剛開(kāi)始。”

沈瑤微微皺眉，低聲道：“你是指？”

何捷輕嘆一聲，目光透過(guò)回廊，看向深宮的方向。

“戶部牽扯到的不只是貪腐，”他的聲音帶著一絲意味深長(zhǎng)，“沈小姐難道沒(méi)有察覺(jué)，這場(chǎng)風(fēng)波，已經(jīng)開(kāi)始向軍方蔓延了嗎？”

沈瑤的指尖微微一緊，眼神瞬間變得凌厲。

她當(dāng)然察覺(jué)到了，戶部的賬目問(wèn)題表面上是官員貪腐，但真正的問(wèn)題，是軍餉的不對(duì)等。而這，絕不會(huì)只是戶部一家的問(wèn)題。

軍權(quán)之爭(zhēng)，是歷朝歷代最敏感的禁忌，何捷的調(diào)查，已然觸及到了某些人最不愿揭開(kāi)的隱秘。

“你知道自己在做什么嗎？”沈瑤的聲音微微低了幾分，“有些事情，查得太深，未必是好事。”

何捷看著她，忽然笑了：“沈小姐這是在提醒我，還是在警告我？”

沈瑤的眼神微微一閃，隨即恢復(fù)平靜：“只是隨口一提。”

何捷微微瞇眼，意味深長(zhǎng)地看著她，隨即低聲道：“這天下，總有些人想守住手中的權(quán)勢(shì)，也總有些人，想要改天換地。我只是其中之一罷了。”

沈瑤微微一頓，似乎想要說(shuō)些什么，可最終只是輕嘆了一聲，輕聲道：“你自己小心。”

她轉(zhuǎn)身離去，裙擺在青石地面上劃過(guò)一道流暢的弧度。

何捷目送她離開(kāi)，眼神微微閃動(dòng)。

沈瑤的態(tài)度，始終讓他捉摸不透。她的身份，顯然不僅僅是尚書之女那么簡(jiǎn)單，而她對(duì)自己的態(tài)度，也似乎并非只是單純的旁觀。

她，究竟站在哪一邊？

何捷收回思緒，望向天際，眼底的笑意逐漸收斂。

他知道，接下來(lái)的局勢(shì)，恐怕會(huì)比他想象得更加復(fù)雜。

這場(chǎng)棋局，才剛剛開(kāi)始。