寧姑娘在一旁侍坐，眼觀鼻鼻觀口。
玉辰子喚她到身旁，小聲說：“你來受用這些酒食吧。”
寧姑娘聞言一愣，不禁愕然，忙搖頭道：“小婢不敢。真人是主我是仆，不敢如此。”
剛要退回，真人又輕悄悄地說話，她只能留在跟前，聽真人說完好回答。
“我辟谷不食，真氣純凈，霍大哥一片熱忱，我又不能冷臉。寧姑娘你就替我受用了吧。”
寧姑娘連連搖頭，道：“尊卑有別，這樣子成何體統。”
看她固拒不受，玉辰心想這個女人看上去柔柔弱弱的，為何這種事情上就這么死板固執啊。
又壓低了聲音說：“你知道我素來清靜，不擅于應酬，這些飯食若是一點不用，臉上不好看。你早早用些飯食，我好告退；如此與他應酬下去，看他那勢頭，還要一杯接一杯地勸飲，不知要拖到何時。寧姑娘難道不肯替我為脫身之計？”
寧姑娘一猶豫，未及回答，玉辰子又說：“本來應該為你單獨置一幾案，或許霍大哥家里器用也有不足。我出去與他對飲幾杯，你就在幾案里頭，不礙事的。如此約定了，你我分頭行事。”
寧姑娘委決不下，真人已經扭過頭去，舉杯去向霍大郎回敬，謝他留宿款待之情。
“霍大哥上有高堂，下有兒女，道人貿然來投，十分叨擾，心中實在過意不去。借這杯酒敬霍大哥了。”
飲罷，霍大郎見真人也沒什么禁忌，便不作他想，愈加開懷。索性一手酒壺一手酒杯，來到玉辰案前，連著斟酒勸飲。
玉辰子避席，在幾案外頭與之周旋。
寧姑娘一個人留在幾案里面，心里想：“真人言行瀟灑落拓，不拘小節，與自己見過的那些攀附權貴的僧道不一樣。可是，可是，這也太不成體統了，人家的妻室還在一旁斟酒伺候，我卻要在真人位子上吃喝，哪里有這樣的侍者，這樣的仆人呢？”
可是再抬頭，看看真人硬著頭皮把酒應酬的樣子，不免也替他心煩。兩者相較取其輕，這才下了決心，聽從真人之計，在幾案里頭受用起來。
一路上多是靠干糧野果度日，借宿寺廟也都是吃素齋，沒有蔥蒜佐料。面前雖是家常飯菜，可味道莫名的香濃勾人，一時胃開脾動，腸子都成直的了，飯菜吃下去如長江流水。寧姑娘極力克制吃相，暗暗偷瞄，恐怕被人家見笑。
片刻之后，霍大郎一壺酒吃了個大半。來回敬酒勸飲，搬出來的說辭竟然沒一次重樣，又是天時地利，又說風土人情，看看是還有不少富余。寧姑娘匆匆吃了八分飽，便說：“真人今日就要開始齋戒，不宜多飲。”
玉辰子會意，對霍大郎道：“霍大哥上有高堂下有兒女，道人在堂上叨擾已久，使令堂不得清靜。今日受霍大哥款待，湛皎心中十分感念，所以還是早早告退，讓老人家好好休息。”
“今日能在街上遇見先生，真乃幸事。可惜先生有要事在身，須上丹山蓬萊宮。小老也不敢耽誤先生齋戒等事，只是今日卻不盡興。這樣吧，等先生辦完事，從蓬萊宮回轉，到那時無所顧忌，再痛飲一番。”
扭頭問柴氏，“廂房騰出來了么？”
柴氏道：“雜物都已搬了，只是鋪臥還沒換。”
“我帶先生過去，你趕緊換來。”
霍大郎放下酒菜，引玉辰子寧姑娘來到西廂房。平日是霍大和兒子睡這里，柴氏和小女睡正房的另一間。如今西廂房騰了出來，一家人便去正房里擠一擠。
寧姑娘放下包袱，也去幫柴氏的忙，一時換好了鋪臥。
柴氏道：“廂房到底窄小了一些。先生若缺什么請直言，我立時給你們拿過來。我去略收拾收拾，完了好燒熱水給先生沐浴，請先生稍等片刻吧。”
之后夫妻二人回到正房，兩邊各自安頓。
霍大郎就著殘席，又吃喝了一回。
柴氏從里間屋出來，見霍大郎拿著酒杯，美滋滋地耷拉著眼皮，遂撩起裙子大跨步直奔面前，劈手揪住一只耳朵。“瞧給你美的，還沒醒酒，還沒醒酒？”
“哎喲，醒了醒了……”
“是誰說要安排先生齋戒沐浴的？醒了趕緊給我挑水去。”
“松手松手，不松手我如何去得？”
“老娘怕你沒醒透，再多疼疼你。”
……
寧姑娘打開包袱整理一番，備出一套衣服和一根發簪。衣服是路上借宿道觀，臨走時觀主贈送，真人一路上出手應敵，原來的衫子早已殘破。而發簪是寧姑娘在集市上花銅錢買的。
之后寧姑娘出了廂房，向廚房這邊來看視，天已擦黑。柴氏正在這里忙活，隨口一問：“在廚房里洗，還是在廂房里洗？在這里添水方便。”
“呃，多有不便，還是把熱水提到廂房去吧。大嫂只管把水燒開，舀到桶里，我來提水桶。”
“那如何使得？”
“侍奉真人是我分內之事啊。”
“即便如此我也過意不去。還是讓我家那缺德漢子來提，他積年累月地挑著擔子，這幾桶水還不九牛一毛了。”
過了一會兒，霍大郎挑水來到西廂房門外，寧姑娘守住門口將其攔下，忍著撲到面前的酒氣說：“真人已經寬衣披發，不便打擾。請主人家留步，我提進去侍奉便可。”
寧姑娘挽起袖子，將水桶提進門去。雖然寧姑娘身材纖細，形色柔弱，卻是軍府奴婢出身，干活麻利，當即放松雙臂自然伸直，用腰胯發力，雙肩支撐，提起水桶一溜碎步進到屋中，舉桶將水倒盡，一氣呵成好像不怎么費力似的。濺起的水花在她裙子上打了一道道水跡。
真人其實尚未寬衣，寧姑娘只是不想霍大郎進來罷了。
玉辰道：“力氣活還是我來吧。你這一路上吃也吃不好，睡也睡不安，我自己來就行。”
寧姑娘攥緊水桶不放松，道：“真人是主我是仆，這本就是我分內之事。況且今日在堂上吃飯，已經不成體統，眼下我再要懈怠，豈不是要被人家暗地里笑話？”
“雖說如此，可當初只說是替我執掌煉妖壺，作捧壺的侍者。并沒說別的呀，沒說這種事也讓你來做。”
“捧壺侍者也是奴仆。真人身邊沒有旁人，那這就是我分內之事。真人不必再說了。”
不一會兒工夫，冷水、熱水一桶桶先后提進來，倒入浴桶，調好水溫，真人讓她守在外面，這才解衣入浴。一炷香之后，沐浴已畢，真人換上了新道袍，頭發草草挽了個抓髻，寧姑娘進來將換下的衣物整理起來。
之后霍大夫婦又過來收拾一陣，倒了洗澡水。霍大郎專門拿過來一爐好香，在屋中燃起。
“這爐香本想往高門大戶沽個好價錢，今日有這個緣分，也是天意，該叫道長受用。”
“不敢當不敢當。霍大哥你折煞我了，道人功德淺薄，實不敢受。”
“誒，哪里話，天意如此，不可推辭。”
霍大郎離去后，香氣緩緩升起，彌漫開來。玉辰子雖不知市價，但聞此香淡雅不艷，寧心安神，毫不刺鼻，不是俗品。
寧姑娘以前在軍府中服侍，識得此味，不由得眼光一閃。
屋中兩人互相對視，不用言說，便已會意。似霍大郎這樣一分家業，真真是狠出了一回血。
……
玉辰子道：“五色令人目盲，五味令人口爽，馳騁畋獵，令人心發狂。今日飲下這些濁酒，不知要壞我多少年定力。我現在要將喝下去的濁酒用內功化掉，寧姑娘你早點歇息吧。”
“是。”
這一夜，玉辰子打坐行氣，將喝下去的濁酒用真氣化掉，散于四肢百骸，再由周身汗毛孔呼吸排出，不入便溺之道。
寧姑娘躲到一旁，向著墻壁和衣而眠。
翌日一早，柴氏送來米粥、蒸餅和小蔥豆腐等幾碟涼菜。寧姑娘吃過早飯，幫真人重新梳了頭發，綰發加簪。本該出去賣針線的霍大郎又來寒暄，數次沉吟欲言又止。
玉辰子便說：“霍大哥，你有什么心事就請直說，道人若力所能及，豈敢推辭。”
“先生既然看出來了，我就直說啦。先生是真正有修為有戒行的高道真人，法力必定不俗。老哥我現在上有老母，下有幼子幼女，斗膽想跟先生求一些符水，消災解厄，去病延年，使老母康健安泰，使幼子幼女能平安長大。望請真人垂愛，遂我小小心愿。”
“這……”
玉辰子略皺了皺眉，“不瞞霍大哥，我自幼修煉，修的是仙劍之道，苦練的是劍法和氣功，符水之術我卻未曾學過。不敢誆騙大哥，我只會畫一兩種簡單的鎮妖符，作降妖鎮妖之用。至于化符和水，去邪治病，我實在是不通此道，不敢托大妄為。”