玉辰子和寧姑娘只要臨近郡縣村集，都只是步行。若遠離人境，也要晚上二更之后，才好御劍飛上夜空，白天里則不敢招搖，恐怕被師道秘謝景素一伙望見。這一日來到了蓬萊城附近。

玉辰子站在山坡上手搭涼棚，望了望遠處城樓，辨明方位，又朝向北，往一派錯落相連的魁偉大山上望去。點頭道，“嗯，如果所料不錯，那邊就是丹山望海崖了?！?

寧姑娘跟在身后，“蓬萊仙人傳說中不是在海外仙山上的么？若是在這座山上，那離得就不遠了?！?

玉辰笑道，“傳說中的蓬萊是海外仙山，尋仙修道之人登高佇望，也不過偶爾才能望到一些仙山光影。想登上真正的蓬萊仙山，精誠與機緣缺一不可，哪里是一門門人全都能登上去的？古時的煉氣士，在這山崖上觀海望氣，等候仙人下凡，或是出海尋找仙山、仙藥，到如今聚衍成為一派，就成了蓬萊派?！?

寧姑娘道：“蓬萊派已經不遠了，按我們的腳程，趕一趕，日中前后就能登上山去?！?

“不急。我意，先到蓬萊城中休整兩日。溫真人本就是一位前輩，又和我師父是至交，我如今前來求見，理應先行齋戒沐浴，方不致太過失禮。看來需要進城去投一個有緣人?！?

原來還有這樣的禮節。寧姑娘深感自己思慮不周，不再輕易說話，只聽真人吩咐就好了。

玉辰子道：“還有，你不必總是叫我真人。尤其到了溫真人跟前，千萬不可稱呼我這兩個字。平日你我之間胡亂叫叫都不在意，圖個稱呼方便并不傷大體，只是在前輩面前我如何能擔得起這兩個字，實在不敬。”

寧姑娘答應道：“真人我記下了?！?

……

城郊小路曲折，時不時能遇見兩三籬笆院，五六茅草屋。

上了大路官道之后，沿路走了半晌，便到蓬萊城外。二人從西門入城，街衢兩邊就有幾座客棧貨棧入目，半空中各色店家幌子排列開去。

玉辰子邊走邊打量，只見除了客棧貨棧之外，街中民巷都是小門小院，布衣平民聚居所在，就算借宿也不方便自己齋戒沐浴等事，太過打擾了。

于是帶著寧姑娘往城中深處行去，左右尋覓那中上的院落。行至一處，玉辰子停身站下，拔出長劍，當街彈劍而歌，聲音飄飄蕩蕩，傳了出去。

“白云黃鶴神仙境，暮鼓晨鐘道人家；

焚香持戒作弟子，灑掃拂塵侍賢達；

有道虛心聽真語，無為寡欲忘榮華；

世事那來得長久，月也圓缺日也斜?！?

剛唱了兩回，只聽旁邊一串腳步緊湊，有人喚道：“不錯！好聽！”

玉辰子轉身看去。見迎面過來一個矮壯漢子，肩挑扁擔，前后兩個大筐，裝些針線雜貨，原來是走街串巷的貨郎。

矮漢道：“你在街上唱的什么，還挺有韻味的？”

玉辰子笑道：“勸善普道的道歌，山中隱居常吟詠，塵世喧囂不得聞?！?

矮漢兩眼放光，上上下下打量了十幾眼?！班?，原來是一位修道的先生？”

寧姑娘此時站在旁邊，“真人云游天下，如今有事在身，才路過蓬萊城。”

“真人？嚯，竟是一位得道的高人啊，小老失敬失敬?！?

矮漢腳下并未停住，只是放得極緩，口中說話時，仍是隨著扁擔一顛一顛踩著小步。玉辰子便也隨著他往前步了起來。

“真人在街上高唱道歌，不知是有何緣故，是募化還是借宿？”

“我乃云游道人湛皎，欲往丹山蓬萊宮，拜訪一位前輩。為了不失禮節，想借一處寶地，齋戒沐浴一番。是故盤桓于此，沒有去處。”

因為神壺會、煉妖壺之事已經傳到齊地，所以此時用出姓名，隱去“玉辰子”道號。

矮漢聞言駭然道：“往丹山蓬萊宮拜訪一位前輩？看來小姑娘所言不虛，你果然是一位真人，竟與蓬萊宮仙人有故。既然如此，相見就是因緣，是老天安排你我在此相會。就到小老舍下歇一歇，齋戒沐浴等事你不必費心思慮了，就包在我身上吧。”

玉辰道：“老哥一片熱忱，道人能不感念？只是恐怕太過打擾了……”

“誒！不打擾，不打擾。相見就是因緣，真人您彈劍而歌，為何是我第一個聽見？這就是天意作美，定要教您歇宿到小老的舍下。今日光景也差不多了，我這就引真人前往舍下，離此處不遠，片刻就到。”

“得一歇宿之地，已是難得，偏偏道人我又有些麻煩，須齋戒沐浴等事。叨擾老哥，實在過意不去?！?

“誒！言過了言過了。能遇見真人吶，那是我的福分?！?

于是玉辰子、寧姑娘跟隨貨郎穿街過巷，拐彎抹角，轉到一處院落門口，這間院子與西城門的那些民宅比起來，沒寬綽多少。

大門虛掩著，玉辰子止步階前，貨郎上前推門而入，將挑子籮筐放在一邊，轉身出來作揖不停，恭恭敬敬鄭鄭重重將玉辰子請進院內。

進了院子，迎面是三開間正房，兩邊一間廂房一間廚房，靠著門墻另有一間小倉房，挑子籮筐就撂在倉房門旁。

矮漢轉身忙向里頭喚道：“家婦，家里的，快來，今日可來了貴客了?！?

人未出來，話音先到，“誰啊，家里缺茶少鹽的，怎么又引蹭吃蹭喝的人回來？”

貨郎連忙趕上去勸住，道：“罪過罪過，失禮失禮！你小心著那張破嘴，別壞了我的好運勢，今天我遇見的可是一位高人貴客。你來看，這位先生可是位得道的真人?！?

女人上前來打量玉辰子，剛一搭眼就被他氣度震懾，暗地里吃一大驚，自己從來沒面對面見過這等人物。他那雙眼睛像帶著劍鋒刀尖，一下扎透了自己心窩似的，神色不免慌亂局促起來。

“真人，這便是家婦，姓柴。忘了說我自己，我姓霍，霍大郎便是我?！?

玉辰子打起手道：“在下乃云游道人湛皎，叨擾貴寶地，實在過意不去?！?

霍大郎道：“這說得哪里話來，真人光降舍下，那是我走了大運。且到正房中少坐，等我把廂房騰出來，仔細安排真人齋戒沐浴等事。先用齋飯吧，這時候家婦酒飯應該準備得差不多了，常言道‘民以食為天’，真人我們一邊用飯一邊說話?！?

玉辰子道：“霍大哥，我是個修仙的道人，謹守戒行，辟谷不食。你也不必特意辦什么齋飯，若得方便，隨便一些平常飲食，惠賜我這位侍者就好。她不需守戒，飲食沒有禁忌。”

霍大郎大為訝異，“真人您辟谷不食？真厲害真厲害。您是一段時日之內辟谷，還是長久如此，一直這樣？”

“自從我開始煉氣，一直如此，堅持不懈。只有如此，方能吸天地之靈氣，集日月之精華。”

霍大郎嘆服不已，道：“唉呀呀，以前只是耳聞，聽說有道人修煉，能辟谷不食，哪知今日竟得眼見。家里的，你看我說的是也不是，我真是要走大運，今天遇見了真神仙。”

又忍不住想追問，賠笑道：“這個……好奇之心人皆有之，您長久辟谷，肚子里那不是空落落的，真就不餓么？肚腸里時不時地會不會咕嚕咕嚕響？”

柴氏反而斥道：“你這缺德短壽的，又生了張不值錢的賤嘴，別瞎說，太冒犯了！”

說著引玉辰子進了正房，拜見霍大郎老母?；舸罄扇缃裉蒙现挥欣夏?，自己膝下有一雙兒女，相見問候寒暄一陣。約莫兩刻鐘之后，酒飯準備妥當，柴氏出出進進，從外頭傳布上來。

老母年近六旬，身疲體倦，便在里間屋獨備一席。老母和一雙兒女在里面用飯，堂上放下兩條幾案，擺滿酒菜。

玉辰子道：“實實不敢勞動大哥大嫂如此款待。酒菜還是不必了吧?！?

柴氏連說不可，“這是待客之禮，少不得的。何況還是一位真人駕臨，更不可怠慢?！?

霍大郎也說：“我等市井中人，非此無以表達心意。那神仙塑像高高在上，且不能免俗，尚須齋供呢，真人就別見外了。”

于是對面落座。

霍大郎舉杯道：“老哥我是個粗人，言語冒失，有失禮之處還望包涵。來，我先飲一杯自罰。”

說罷吃了一杯，抬起杯底還讓玉辰監酒。

飲罷又斟上一杯，霍大郎略寒暄幾句，便舉杯來到案前，向玉辰子敬酒。

“我霍大雖是布衣，但性好結交。今日得遇先生是天意作美，我霍大今年要走運。權以這杯水酒敬先生，祝先生此行順利，諸事遂心，蓬萊宮故人相逢，歡喜不盡。來，先生請飲?！?

玉辰子自幼清修，少有筵席宴飲場面，自己又不好飲，如今被人勸酒，不禁皺了皺眉頭。

自己正是苦心尋找南宮所以才來到蓬萊，聽霍大郎這幾句祝語便十分觸動心事，雖然心頭固有些許抗拒，但遍搜愁腸，當面還是推托不出來一辭一句。忽又想到，霍大郎一片熱忱，事事殷勤，這等情義自己若是冷臉，豈不是對不住他一片齋僧敬道的好心？若是讓他覺得天下的道人都像自己這般小性，不通人情，可是有罪過了。于是趕緊把皺了兩三分的眉頭舒展開來，避席對飲此杯。

霍大郎回到座位，柴氏連忙拉住他的衣袖，小聲道：“家中并無素酒果酒，若向先生勸飲，恐怕不好吧？”

霍大郎道：“嗐！什么素酒葷酒的，能有多少差別？不還一樣是酒？婦人家安敢掃興，少插嘴。”

柴氏冷笑了一下，在真人面前裝作柔弱順從婦人，親手執壺，為霍大郎斟了一杯。