這天麗華正在屋里養乏，丫頭來回話，謝林氏求見。汀雁聽說，勸道：“殿下不方便，讓我打發她回去罷。”麗華卻道：“不必，你去領她進來，我自有道理。”汀雁聽說，便出去了。皇帝敕，皇后本家女眷入宮不必通稟，故麗華并不使人稟皇帝。無痕進來，行禮畢，往西首炕上與麗華對坐，麗華遣出屋內服侍的人，二人閑話了一回家務煩難。
無痕道：“我和大爺要回南楚了。”麗華道：“當年那事還沒著落，依我看，你們不回去的好。”無痕道：“不瞞你說，正是為這事呢。”麗華問道：“有法子了？”無痕點頭：“此來一則是辭行，妹妹若有家書，也好交給我們帶家去；二則我有一事相求。”麗華示意她說。無痕道：“你也知道，我當年是背著弒母的污名跑出來的，想回去必得有堂堂正正的銜兒。你哥哥不太會說話入不了官場，當年戰爭一結束，他就退隱了，如今他身上并無官職。我怕我們這樣回去，當年害我母親那惡人會再來害我們，所以想請妹妹幫忙，給你哥哥謀一個欽差的名兒，好使我們不受人為難。”
麗華聽罷，道：“這可不是一件小事，搞不好要坐個買官賣官的罪名。況南楚近來比先時安分許多，欽差微服回來，都說那地政通人和百廢俱興，你們這一鬧，必生民怨。”無痕道：“我不會攪亂南楚，我只想要一個真相。”麗華道：“魚與熊掌不可得兼。”無痕道：“我們并沒有白銀交易，構不成買官賣官之罪。”麗華聽說有些哭笑不得，便知她是無論如何都不肯罷休的，與其由她胡來把事情鬧得更大，不如自己賣她人情，既方便日后行事，也好自解心內疑慮。既知道了實情，也好解釋皇帝。
因說道：“既這么著，因近來有人告發南楚權貴借口重修正東七樓斂財，你和大哥哥若不嫌紗帽小，這倒是可乘之機。”無痕聽說，忙起身拜謝。麗華使她起來，笑道：“你別忙謝，我也有一件事求你。”無痕點頭道：“來而不往，非禮也。”麗華道：“倒也不是什么大事，不過前兒宮里娘娘們閑來無事約著寫了一回詩，董娘娘也叫雙曉送了來與我玩。我偷閑作了一首《詠茶得“煎”字》，詠白芙蓉的七言律竟未得。所以想煩你替我寫了，我也好交差，自做我的事兒去了。”無痕便問具體。麗華道：“韻倒非險韻，乃‘眉’。”無痕道：“‘四支’是也。”麗華笑道：“偏她們姊妹想得古怪，要限‘悲’、‘垂’、‘為’、‘追’四個字。”
汀雁拿來紙筆，無痕遂緊密思索起來。麗華悄使眼色與慎兒出去了。不多時無痕就有了，提筆寫出來，又改了一回，遞與麗華。麗華看了稱賞不已，命汀雁好生收著，又叫齋如拿金桔出來。
一時敏敏請麗華吃安胎藥。麗華責她道：“沒瞧見屋里有客人在嗎？沒規矩的沖撞了主子，如何是好！”無痕笑道：“自然龍子是大事。”麗華道：“見笑。”又命敏敏道：“把藥再熱一熱，端到那屋里去。”無痕道：“不必麻煩，我就走了。”麗華道：“也好。這一去，千萬保重。”又命汀雁帶著家書送她出去，自己吃過藥，坐在炕上等汀雁回來。
就聽屋外慎兒道：“姐姐去罷。”接著汀雁進來，麗華問：“陛下還在前面嗎？”汀雁答“是”。麗華吩咐道：“讓慎兒男人留心，這是要緊事。”汀雁答應著，問方才的詩作如何。麗華冷笑道：“你知道‘眉’、‘悲’、‘垂’、‘為’、‘追’是那個韻部么？”汀雁道：“殿下說笑，莫說韻部，連這五個字我也不認得。”麗華道：“正是。她家還不如咱們家呢，咱們這樣人家的丫頭，識字已是稀奇，能寫更奇，會作詩的，一千個也挑不出一個來。何況‘為’字并不好作，方才一支三寸來長的香未燼，她就有了，那里像新學作詩的人？況她那手小楷隱隱然有劉風，分明是大家小姐的氣派。”汀雁道：“她是林太太的義女，興許這些本事都是那以后學的也未可知。”麗華笑道：“這可不是讀幾首王杜李陶詩的事兒。”
汀雁聽不懂這些，便問：“殿下怎么想？”麗華嘆道：“甚荒唐！還是想個法子把倚風要到這屋里來，若一時嚷出來，你我都知道，也好早打算。”汀雁疑惑道：“倚風是誰？”麗華道：“就是那一日燒紙被捉的丫頭，也是她的陪房，在南楚鬧出那樣丑事，被賣了。只是沒想到賣進了韋家，還送進宮了。她們都叫她‘紅莧’，難怪你不知道。”汀雁聞言，想起前兒碰見韋氏宮里的丹楓，話趕話聊起過這個丫頭，丹楓只抱怨這丫頭膽兒太小，一驚一乍的，爪子又懶，人要問，便說自己又怕棒子又怕井繩，實在可厭，如今聽主子這樣說，未免擔心。麗華笑道：“再怕，還敢在宮里燒紙，此乃情義中人，不可小覷。”汀雁道：“白白招惹晦氣，什么好事兒！”麗華笑道：“去罷。”汀雁只好答應，與慎兒擦肩而過。于是麗華妝扮妥協去見皇帝，說了乞官一事。皇帝遂令謝尋為南楚監察，攜家眷赴任。
大概過了一年，皇帝接到密奏，稱南楚林家聯合臺城權貴意圖造反。為明是非，皇帝令林淆寒與云岸即刻進京，林淆寒竟抗旨不遵。皇帝龍顏大怒，即命定遠將軍陳起率兵包圍了南楚。
此消息很快傳到了謝宅，凌霄聽說，終日郁郁寡歡。老祖宗心疼孩子，遂命不必晨昏定省，凌霄率性長閉起屋門，一概不見人了。燕楊搬出去以后鮮少回來，偶爾幾次過來，馥仙總躲不見。這天燕楊又來瞧馥仙，馥仙正因心痛臥床不起，便命松枝去打發她。鴛桃偷偷跟了出去，馥仙也只當沒看見。
二人走至門口，聽見燕楊正和廊下小丫頭子談天，鴛桃搶上前喝道：“嘰嘰喳喳的，吵得奶奶不得睡覺，可是皮緊了？”小丫頭子們唬得不敢說話，燕楊苦笑一聲，上前行禮。松枝連叫“使不得，使不得”，鴛桃則撤遠了一步，冷冷哼了一聲。松枝不管她，只向燕楊道：“我們奶奶身上不爽快，姨奶奶改日再來罷。”燕楊聽說，命露珠兒把人參拿上來，道：“這是我的一點心意，請姐姐務必收下。”松枝笑道：“眼下這形景，你的日子也不好過。咱們這里不缺這些個，你自己留著罷。”燕楊還想說什么，終究忍下了，緩緩離了這里。鴛桃一拉松枝的衣角，自己先進了屋子。松枝默默嘆了口氣，也打氈進去了。
后面燕楊連著來了好幾天，都被松枝翠袖等人一一擋了回去。碰巧那幾天下大雨，翠袖擔心她來回折騰受寒，不久果然聽說她病倒了。松枝把這事告訴馥仙，馥仙打發人送了幾枝上好的人參過去，并無他話。
好容易天放晴，馥仙和房中丫頭們到花園里玩了一回。松枝不肯自己去，馥仙便和她站在秋千旁說笑。一時寡嫂明曼過來，見到馥仙只冷著臉，命丫頭拿石子打飛了戲水的鴛鴦。鴛桃和啼紅挨得近，又不曾防備，便摔在了一起，都弄臟了新上身的裙子。松枝怕她們著涼，忙帶她們回去換衣服，翠袖瞧明曼來者不善，恐怕雙方起口角自家奶奶吃虧，便與鳳梧交換眼色，誰知鳳梧愣愣的沒有反應，最后索性扭開了臉。翠袖一時間又好氣又好笑，幸而馥仙也不喜多事，只命回去。
明曼斜跨一步擋在前面，道：“你別走，我有事問你。”馥仙道：“我乏了，改日再說罷。”明曼才不管她，一意問道：“我兄弟的身體怎么樣了？”翠袖忙回：“爺不許我們進去，我們并不知道。”明曼聞言冷哼一聲，悄遞眼色與小憐，小憐會意，上前給了翠袖一巴掌，并喝道：“主子們這里說話，你混插什么嘴？”馥仙道：“你又是什么，也配問著我的丫頭？別說你，就是你主子，也沒膽兒動我屋里的人一指頭。”明曼聞言，指著小憐的鼻子罵道：“你這蹄子盡給我沒臉！三奶奶可是主子的主子，連我們都要敬她十二分，你竟敢打她的丫頭！我多少次告訴你，三奶奶屋里的東西，就是狗屎貓尿也輕慢不得，今兒你自己找死，連我也不敢救你。不但我不救你，只說三奶奶罰得好，還不夠呢！”
翠袖聽了這番陰話，自己氣得眼睛疼不算，恐怕馥仙氣出好歹來，只好忍辱勸道：“都是我多嘴鬧的，主子們犯不著上火。縱拿著我們做丫頭的出氣，也是個理，只不要傷了彼此的和氣。”偏燕楊這時候也逛到了這里，也聽到了全篇說辭，便走上來說道：“二奶奶是大忙人，自然不知道這里頭的原故，這也犯不上指桑罵槐的。誠如奶奶自己所說，我們奶奶有本兒刁鉆古怪，只是不愛計較，奶奶何不化言為行，真真敬著我們奶奶？凡有一點兒孝心，自然知道我們奶奶這些天一直病著，也是閉門謝客的，如何再叫病人去看病人？倘或串了氣，大家沒意思。就撇開這些個不談，那也是瞎眼游醫吩咐三爺要養心不許人混攪的，連老祖宗也不要三爺定省，只怕濁了清氣，我們能有什么作為？”
明曼本就沒理，如今還叫一個通房拿話堵了嘴，自覺臉上沒光，便冷呵一聲說道：“你倒很會說話，難怪哄得我兄弟非要你。”燕楊道：“不過從人情事理上說話，并不會哄誰。主子要怎樣，奴才豈有一個‘不’字？”說者無心，聽者有意，馥仙忍不住拿正眼看了她一眼。明曼因罵道：“我們家的公子豈容你歪派？誰還強你不成，你若沒的狐媚子的心，如何不一頭碰死以明己志，還不是歡歡喜喜坐了姨娘？”燕楊被說出了心病，一急之下又要行先前牙尖嘴利之事，幸而鳳梧將她按住，翠袖也過來問她病好了沒有，露珠兒代主子答多虧天生壯，吃了一貼藥就全好了。如此才罷。
馥仙想起來方才燕楊提到一個瞎眼游醫，不覺觸動了往事，因讓鸞竹把翠袖叫到跟前，問她道：“那個游醫長的什么模樣？”明曼道：“她那里去知道？倒是先時我沒福掉了個哥兒，見過那瞎子一回，雖說神神叨叨的，卻是個杏林高手。我那病，就一劑藥，到如今也沒有再犯。”馥仙忙問：“可是臉白白的，文文弱弱書生模樣兒？”明曼道：“什么書生？又老又丑，像根癟黃瓜。”說著捂嘴笑起來。
馥仙聽不慣她的話，便轉身命翠袖送燕楊回去，并叫以后不許過來。明曼在旁聽見，因冷笑道：“明眼人都知道將來這姨娘準是定的松枝，她不過配個小子，所以鉆營投機搶上了半個奶奶。總算起來，罪不至死。俗話說，‘水往低處流，人往高處走’，且瞧她方才那架勢，行動還知道護著你，可見是個有心人。我深知我那兄弟的為人，他若要和你好，恨不得上天去給你摘星星摘月亮，要不然，只裝聾作啞死活不管，如今燕丫頭為這事鬧了個眾叛親離，我卻知道她心里苦。你不肯再要她，自然有你一番道理，只是我方才那樣羞辱她，你臉上也沒光，為何就不肯替她說句話？”
馥仙嘆道：“早知今日，當初不該那樣鬧。就是一個屋里的，也素知我最嫌那勾心斗角爭風吃醋之事，她偏爭強，惹大家不痛快。且不說羞辱松枝即羞辱我，她若是言行如一也罷了，我也不是那不能容人的人，可她偏眼高手低，罵人處心積慮趨炎附勢是一樣，行動偷雞摸狗費盡心機又是一樣，這是怎么個意思？既有心，當日又鬧個什么勁兒？我很看不上這輕狂樣兒。”明曼笑道：“這些都是你的家事，我不過胡說一嘴。我來找你，是為我兄弟的事。”馥仙道：“我的確病著，并不好去看他。”明曼嘆道：“我知道，方才我說那話是自己心里有氣，小憐也是我教她那樣行事的，你要怪，只怪我好了。”馥仙道：“橫豎沒事，不說這些個。”明曼道：“賞臉到我屋里吃口茶，何如？”馥仙道：“打擾。”于是二人各自叫住丫頭，同往明曼屋里去。
小憐上茶。明曼笑道：“別嫌我說話難聽，其實一早兒我就知道你們小夫妻不睦。”馥仙只不語。明曼道：“古人云，‘疏不間親’，故這話我原不該說的，只是為我與兄弟從小一起長大的情分，你又是個可以掏心窩的人，我才放肆一吐。你來得晚，并不知道我的出身。我本家姓沈，與這里也算世交。那年，還不記事，父母雙違，老祖宗憐我孤弱，就命祖父把我從家里接過去，一直養到十五歲。后來我嫁了二爺，未及生個一男半女，他竟死在了外頭。我雖沒福見他最后一面，可他的心我全明白。他放不下他的兩個兄弟，他更明白他的兄弟和他一樣都有一顆滾燙的熱心，斷不肯辜負一身好本事坐吃山空，若能捐軀沙場，于國于家于己都是無上光榮。可你進了這個家門，生生斷了傲兄弟這一輩子的想頭，你要他怎么不恨你？我們全家都恨你，可恨能擺平什么呢？所以只能我求你，放我兄弟一條活路，無論官大官小、祿厚祿薄，但謀一差事不使他頹墮在家，就都能好。”
馥仙聽了這一篇話，心內大受感動，一時又羞又喜。羞的是吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死；喜的是得臣如此，君復何求？不覺落下淚來。作辭緩緩往外走，只在心內暗度沈氏之語，沒留心芙宸過來了。芙宸瞧她身子這樣柔弱偏生多愁善感，便上來挽她解釋道：“天塌下來，自有我們頂著，什么好吃什么好玩，你只管吃著玩著就罷了。遇到什么事，就告訴我，縱我不在這里住了，還有五妹妹。就是連她也出閣了，還有二嫂子、大姑媽，她們都是真心疼咱們的。”聽她這樣說，馥仙不禁想到她已經說定了人家，擇日就要嫁走了，雖是正理，難免有離散之悲，只不好露出來，一則辜負了她百般開解自己的苦心，二則引得她陪自己掉眼淚也沒甚意思，遂勉強說笑一回。
晚上松枝臥進被子里，馥仙伏在她耳邊說道：“明兒你找個可靠的人上京，給皇兄捎封信。”松枝答應。馥仙又想起了白天的事兒，遂又翻過來囑咐“不許告訴太太太祖爺和老祖宗”。松枝笑她看扁了人，哄她快睡，馥仙既放下心，也就乖乖裹嚴被子，沒一會兒睡熟了。