平城外。

往來商販常歇腳之處便成客棧。當下正是熱鬧的時候，只聽人聲水聲杯碗碰撞聲響成了一片。一個大胡子商人一面往盤子里夾炒豆兒吃，一面同對坐的瘦猴模樣的人說話，那瘦猴調手舞腳比劃了一陣，不小心打翻了鄰桌的菜盤子，鄰桌那長滿橫肉的大漢已經擼袖子擺開陣仗了，幸而同桌的男人女人勸住。那邊店小二不知叫誰絆了一腳，手里的盆扣在了一個戴高帽的男人腳上，男人哈哈一笑，趁勢攬住了身邊女人的肩膀，女人沒好氣的照他胸口拍了一巴掌。

就聽人說：“唉，你聽說了嗎？宮里頭又開始收藥人了。”人說：“好像是咱王妃不行了，病得利害，這藥人是給她用的。我聽說她每天那個咳呦，要好幾條手帕子呢。”又說：“可不是，身上全都腫起來了，走路都這樣了。”大家笑一陣。有人說：“前兒不還聽說挺好的嗎，怎么沒幾天就這樣了？”又說：“誰知道呢，說不定是那個吃多了唄！”大家齊笑。

一人說：“這事可不興胡說的，叫人聽見了我們都得完。”人笑說：“啊耶，我那個不曉得嘍，我小舅子就是宮里面聽差的呀，他親眼看見的，不然那個敢瞎說哩！”人笑說：“聽差聽差，你小舅子整日里聽的竟是這個！”大家笑。

人說：“我們哪里知道，不就是聽別人家說說的，你說給我聽我說給他聽，當笑話聽的呀，那個還當真去說不成。”人說：“這誰又知道，說不定咱這幾個人中就有一個內牽呢！”又笑了一陣。

忽然有人說：“你們說，這岺朝是不是故意嫁這么一個老女人給咱們大王，明著羞辱我們不是？”人說：“我常往那一帶去做生意，那里的人斤斤計較的嘞，不好說不好說。”人拍手笑道：“你瞧吧，我就說，岺朝人哪一個不會算計？”人說：“你這話我就不愛聽了，什么叫岺朝人哪個不會算計，我老婆就很好！”人笑勸道：“總是一方水土養一方人，大部分都那樣，總是我們自己這里好一點。”噼里啪啦還有一大片話。

那邊角落里對坐兩人，女的聽說氣不過，一拍桌子騰的站起來，幸而被身邊男人拉住。女人一摔手還要上前理論，被男人強拉出去了。

原來女人不是別個，卻是少英，她一路生著悶氣，見前頭未遲腰桿挺得筆直傲然踞于馬上，便踢馬刺追上去，問道：“你剛才干嘛拉我，那群人嘴巴放不干凈，沒臉沒皮的還敢壞我朝名聲唐突我長姐，我恨不得上去一人賞一個大嘴巴子。”未遲道：“我們是來探聽情況的，多一事不如省一事。”少英只撇嘴不服。

未遲道：“宮里在收藥人。”少英問道：“那是什么？”未遲道：“試藥的奴隸。這倒是個機會，我想去碰碰看運氣。公主留在城里和小白一起等云飛罷。”少英大驚：“你自己一個人去？”未遲點點頭。少英忙勸，未遲根本不聽她的，策馬跑遠了。少英無奈，跟著回了客棧。未遲問道：“等下要來客人，公主要不要一起見見？”少英道：“好。”二人一壁說話，一壁進了房間。

各自坐下，未遲要了一壺熱茶，倒了一杯給八公主，小八心里有事，沒太在意，伸手一接碰到了他溫軟的肌膚，心下頓時一怯。未遲是個寡淡的人，沒在意也沒多說，這時敲門聲響起。

未遲起身開門，少英抬眼一看來者竟是如玉，不禁感嘆她利落了許多。如玉進門向少英行禮。少英忙命免，二人攜手坐下。

“辛苦了。”未遲端來一杯新茶，對如玉說道。如玉接過道謝，與八公主相視一笑。未遲問道：“宮里情況如何？”如玉搖了搖頭，看得少英揪起了心。如玉便揀重要的事情簡單說了一遍。未遲接過話頭，說道：“我想親自進宮看看，太平公主和白鶴會留在城里與你一起等云飛來。煩請安排一下。”

如玉問道：“你要去當藥人？”未遲點頭。如玉道：“藥人是給宮里王族試藥的奴隸，會出什么樣的事情沒人知道，你不要意氣用事。”未遲平靜問道：“還有更好的法子嗎？”如玉一時啞了口。未遲見狀將目光移向了渺遠的沙海。

再看南楚林家。

燕母喪事已畢，無痕這些天思前想后總覺得心里發毛，那一日流霞服侍她梳洗，她便問流霞道：“你說這事怪不怪？”流霞道：“奶奶說什么？”無痕道：“多早晚我們聽說媽害火眼，又是多早晚我們回來的這里？眼看媽的病一天比一天好了，忽然就那樣起來，好不蹊蹺！”流霞道：“奶奶疑心有人要害咱們？”

無痕停了半晌，問道：“會是青云嗎？”流霞笑道：“奶奶說什么，青兒自小和我們一處長大，雖說淘氣，要干出這荒唐事，萬萬不能夠。莫說我們，奶奶也不該疑她的。只說我們還在裴家那時候，奶奶弄壞了太太的炕屏，太太問青兒，青兒被打得那樣也不肯說一個字，奶奶竟忘了？”無痕笑道：“瞧你，急什么？我不過隨口一提，竟叫你搬出那早些的事情來壓倒我。話又說回來了，媽這一去，我的心一直空落落懸著，總擔心再出個什么事情。”流霞道：“奶奶這是沒事瞎琢磨出來的，‘沒事常思有事’也不是這么個思法。我瞧姨奶奶最近無事，不如請了姨奶奶來和奶奶作伴，何如？”無痕道：“不必，還是我過去罷。”說著果然往那邊去找關月。

話說關月正在做針線，見無痕來了，忙起身讓坐讓茶。無痕笑拉她同坐，二人一起做了一會子針線。關月看無痕心神不寧臉色蠟黃，因勸道：“俗話說‘人死不能復生’，奶奶節哀順變啊。若為此熬壞了身子，太太又該擔心了。”無痕道：“《禮記》曰：‘不勝喪，乃比于不慈不孝。’這個道理我還是明白的。不過我的心事你并不知道。”關月嘆道：“我那里知道，就算知道也沒有我多話的。”

無痕聽她話里有話，因追問道：“你有什么話說？好妹妹，只管告訴我，不叫別人知道就是了。”關月道：“論理，這話不該我說。既為奶奶分憂，我死也甘心。且說我住在這里這幾月，雖不多話問事，卻常在心里替奶奶算計，奶奶別惱，說句不好聽的，這林家人互相算計各謀其利早已逾越了本來分際，想來也不是一天兩天的事情了。人說‘嫁出去的女兒潑出去的水’，奶奶不該蹚娘家的這灘渾水，竟是早早離了這里最好。若不盡早退步抽身，恐怕以后徹底攪進去了想也不能夠了。”

無痕問道：“妹妹看見或是聽見什么了嗎？”關月道：“我倒沒有，只是丫頭們說你那屋里人和別個主子走得很近，具體怎樣，你自己留心。或許是別的主子要討人做姨娘也不一定呢。人的嘴是不能夠一概都聽得的。”無痕聞言忙問道：“誰，誰和別個主子走得很近？”關月道：“奶奶別問，只聽我一句勸，快快離了這個地方要緊。”無痕聞言，料她不肯說，只好不問。又想她為了自己竟能做到如此，字字逼來，不覺令人敬聽。因噙淚攜手道：“好妹妹，你對我的這份心我無以為報，若不依你這樣做，我也不配你一聲‘姐姐’了。你放心，等大爺回來，我們就走。”

忽聽屋外有人喝道：“往那里走？”緊接著就有大長老領著族中子弟闖進來，關月嚇得忙躲到屏風后面。無痕起身相迎，大長老卻不由分說揚手就是一巴掌打得她眼花繚亂東西不分摔在地上，一下子上來四個壯漢將她綁了，送到祠堂里。

無痕自然不服，眼看大長老請出了家法，忙跪爬上前問道：“大長老要綁要打我沒話說，只是該告訴一個原故，不然斷不能服眾。”大長老喝道：“孽障閉嘴！你有臉問，我沒臉說！”靜了一會兒，命一眾子弟退出去，道：“好，你要原故，我就給你。說，為什么弒母？”

無痕聞言大驚，忙磕頭說道：“我并不敢！大長老那里聽的風言風語，不要冤枉了我！”大長老道：“冤枉你？你只當我老糊涂了！告訴你，就是你熬的那碗藥毒死了你太太。銀箸發黑，你還賴！”無痕道：“我為什么要這樣做？太太對我有生養之恩，我怎么可能怎么可以做這種禽獸不如的事情？一定是有人要害我，大長老救我！”

大長老道：“都這時候了你還攀扯別人？你以為我手里沒有證據，所以敢這樣囂張的和我叫板。好，好，好，是你自己不要臉，我看你還有什么好說的！”便命人拿出一個封好的冊子，摔在了無痕臉上。無痕問：“這什么？”大長老咬牙不肯說，二長老搖搖頭命人給她松綁，又命她自己看。

無痕忙拾起那冊子草草一翻，差點沒唬得背過氣去。大長老見狀冷笑道：“做下這等不要臉的丑事，你簡直比勾欄女子還下作！太太攔著就怕你毀了自己，你倒好，為這事竟恨起生身母親來了，這世上還有比你更毒的心嗎？你個下賤小娼婦，別說你是林氏的后人，我怕污了祖宗名聲，污了這個‘林’字！我早說過的，我們林家人就是街頭為乞，也絕不能做對不起教養良心的事兒。你能啊，不但不聽我的話，還敢勾引太子，挑逗得護國公蘭家與我朝離心，攪得生靈涂炭！饒這么著，你還不安分，怕人罵你是沒漢子要的，就哄著謝家大公子討你，叫人在背后說嘴，把那謝家也搞臟了。你簡直不是人！敗我名聲事小，壞我朝綱事大，你，你，你……”情到深處，一口氣沒提上來，暈死過去。

眾人好一陣忙，總算救回來大長老一條命。無痕不顧阻攔，跪爬到大長老跟前，一面叩頭一面哭求說：“大長老明鑒！我在京上的時候絕沒有做過出格的事情，那都是長公主命的，太太也知道，是太太命我恭謹聽話的。我也沒有私會誰，只和七公主一處讀書識字。長公主交代，這原是閨閣小事，不必對人言，所以并沒有幾人知道。如今不知那個黑心的要害我，求大長老還我公道！大長老！”一面又猛磕了幾個頭。

大長老聽說，想這里頭關系宮里，沒個拿這事去問的，偏太太前兒又回去了，若大張旗鼓鬧起來被眾人覺察，丟了臉面不說，保不齊還要賠進命去，且暗暗訪察，才好收場。遂命人將無痕看守起來，對外稱太太屋里丟了要緊東西，借查賊之由好把這事遮掩過。

忽然有一天，小子來報：大小姐不見了。長老們忙命搜，如此鬧了一陣，終久沒有結果。