南楚之地多惡民，有錢人家的日子都難過，況且貧民？枯黃的草稀稀拉拉彼此偎依，倒比人更多幾分溫情。昏黃的泥土路上，一個小女孩縮著脖子四處張望，戰戰兢兢地往前走著。身旁黑洞洞的空間里無數雙眼睛鎖定了她——她的衣服，她的包裹，她的身子。

斑駁的朱門遲遲不見，女孩愈來愈害怕，漸漸頓住了腳步。隱約聽見身后有聲響，便驚慌地回頭去看，可憐還沒看清來人的面目就被撲倒在了路邊，身上的衣服隨即被撕成了碎片。女孩拼命扎掙呼救，誰知引來的卻是更大的貪婪和丑陋。正在這絕望的時刻，身上人忽然松了力氣滾落到一邊，頂頭沒有太陽晃眼，女孩一下子就認出了擋在自己身前的是姨娘楊柳。楊柳的手里握著一柄滴血的劍，臉上沾著血。

短暫而強烈的興奮褪去后，女孩感到了一陣勝似一陣的惶恐，抱著自己的身子步步后退，害怕卻又不可避免被楊柳瞧見了自己的狼狽模樣。楊柳擲了劍蹲到幼主身邊，脫下衣裳小心地裹住女孩的身子，將她抱在懷里。女孩靜靜伏在楊柳肩頭，時而抽一下鼻子。這邊楊柳留心遠處有幾顆人頭在晃，便從腰上摸出飛刀，一面將刀脫手一面已抱著女孩遁出了幾米遠，柔聲問道：“小姐想看舞獅嗎？”女孩點點頭，楊柳便帶著她上街了。

她們才走，就有一個人從暗處出來，先檢查了被楊柳的飛刀奪走性命的三人的尸體，起身時將手背在身后輕彈了一下，指尖一點白光就遠遠飛了出去。人隨光走，摘下了那人腰上的令牌。又拔出楊柳插在地里的劍，往南邊去了。

急急的敲開角門，女人一路向內來到太太屋外。長壽看見了趕忙迎上來，二人耳語了一番，長壽讓女人等在廊上，自己進去回話。不多時便叫人領了女人進去。

堂中上首坐著的貴婦人正是被褫奪了爵位的靖王林淆寒的母親林裴氏，林淆寒與妻子常氏心言坐在椅子上，地下站了一眾婆娘丫鬟。吩咐畢，打發眾人散去，懷祿這才讓叫女人進來。那女人緊著手腳將方才的事回過，林裴氏讓她退下，對兒子林子錯說道：“楊柳還算伶俐，今天的事兒讓她務必處理干凈。長公主才和親沒多久，恭王和宮里的關系還不十分明朗，你在外千萬小心，不要落了口聲才好。”林子錯應道：“太太放心。只是張家人糾纏沒完，我打發他們好幾回了，到底消停個十天半月的，依舊鬧起來?！绷峙崾蠂@道：“這件事說到底是我們的不是。如今張家的勢頭也是一年比不得一年了，那張大公子又常年臥床不得行動，京里體面人家的小姐那個肯跟他的？張家心里自然不伏，不過是不敢拿你姐姐的事渾說罷了。要照我的意思……”正說著，外頭來人，說云臺沈家二爺要見二爺。

于是林裴氏等人避出去，子錯自周旋一回，不必贅述。等回到屋里，就見常氏領著女兒玉賢在做女紅，林子錯便自己躺倒在了床上。常氏瞧丈夫滿臉疲憊，就俯下身對玉賢說了幾句話，玉賢隨后出去。常氏又從柜子里不知拿了什么東西，也趕著女兒的步子掩門離開了。

后面楊柳端水進來給主子洗腳，子錯隨口問過白天的情形，楊柳伺候他躺下，迷迷糊糊睡了一個時辰，就聽見楊柳說太太讓長壽姐姐來叫二爺和二奶奶去吃夜飯。子錯聞言只好起來，揉了一把眼睛，掀開被子伸了個懶腰，就著楊柳方才打來的水洗過臉，正穿衣裳呢，瞥見楊柳弓著身子在收拾床，眼下閃了一閃，叫她放著罷。楊柳答應了一聲，卻不肯丟開。子錯也由她去，又問她的傷勢，楊柳只說沒事。又巧常心言在外頭，子錯便一把抓了玉佩香袋等物，一面往外走一面整理袖口，轉出門去了。

吃飯的時候，各人腹內各懷心思，都沒什么胃口，子錯便候著母親吃畢，陪母親到了別間坐下，好讓常氏吃飯。母子二人敘過一篇閑話，林裴氏忽然提起了與謝家的婚事。子錯聽了心內不很痛快，悶悶的沒有說話。這壁就聽林裴氏吩咐：“明兒讓人清點一下你姐姐的嫁妝，揀個可心的人送到京上去，一并帶著這封信。若是謝家有什么不滿的，就幫著你姐姐周旋周旋，兩家子人臉上都要過得去才好。”

偏巧這時候常心言從那邊過來，正好聽見了這番周旋的話，也沒有吭聲，默默在旁邊站了一會子。林裴氏讓她在椅子上坐了，又同子錯核對一遍東西，懷祿等一樣一樣看過。常氏的面色愈來愈沉，忍了一陣沒忍下火，便嘀咕了一句“偏是她，這一分家私都跟了她姓謝才好呢”。

自然林裴氏是聽到了這句話的，擱下手里的單子冷哼一聲，盯住常心言，冷冷說道：“這一份嫁妝單子從我屋里出，并不動官中的銀子東西，二奶奶不必操那沒有用的閑心?！背Ｐ难运匚舨环鼚H朝規矩大，聞言便也拱起火來，竟顧不得一旁子錯的臉面，直沖林裴氏冷笑道：“太太何必說這樣的話，倒像是我盯著那份銀子做盤算似的。如今既然提到了大姐姐的嫁妝，我便挑明說罷。太太也忒偏心了些，大姐姐這還只掙上了一個二房奶奶呢，若當真是大奶奶，可不要整個家都跟了她的！就算我們是姨娘生的，好歹也是太太養的，也叫太太一聲‘娘’，大姐姐再好，早晚是別家的人。另外說句不中聽的，我們落到如今這步田地，還不都拜她所賜！”

林裴氏聽說，氣得渾身亂戰道：“這是那家的規矩？我竟不知道！婆婆說話，媳婦拌嘴。該是見我老了不中用了，放在這屋里白吃白喝礙著奶奶的眼了，既這么著，你便趕早拿繩子來勒死我，要不攆了我回京中老宅子里去，大家干凈！”林子錯在旁聽二人說話愈來愈好聽，話頭亦是愈說愈偏，趕忙拉住妻子。常氏卻不領情，撂開手還要爭辯，雖是無心，到底叫自己的丈夫做了難人。見母親果真惱了，子錯沒法，一個巴掌甩在了妻子臉上。

隨著那聲清脆的巴掌聲飄遠，常氏捂著半邊臉冷笑道：“好啊，長本事了，也跟人學著打老婆了。今兒這事還不算完呢！”說著摔簾子走了。子錯忙向母親跪下認不是，林裴氏冷冷說道：“你也別來跪我，如今這個家是二奶奶當家，你該求她去！別在這里耽擱久了，叫人家誤會我們一條藤兒害她，到時候還不知怎么鬧呢?！?

懷祿見太太連二爺也怪上了，忙出來勸道：“這事與二爺什么相干？成日家二爺跑前跑后料理張家的事情，又要給恭王賠笑又要討宮里的好，又要周旋謝家又要安撫這地勢力，還要問哥兒的書，今兒這事也不是二爺挑唆的，太太實在怪不到二爺頭上。想來這半日太太也乏了，不如我和流霞伺候太太解乏吧?！绷飨悸犝f，忙趕上前來。林裴氏冷笑道：“你奶奶難道是死人，諸事不做，慣會狐媚子霸道！先時我就說她不好，你還不依，如今怎么樣，打嘴現世的?！币幻嬗址愿缿训?，“叫了哥兒姐兒來！”懷祿等勸道：“太太歇著罷?！绷峙崾蠂@道：“這個家還像個家嗎？”說畢獨自去了。懷祿趕忙扶子錯起來，吩咐流霞跟著太太，流霞去了。

懷祿道：“太太身上不好，今兒錯怪二爺了，二爺別往心里去?！弊渝e道：“那里的話？原是我不好惹太太動氣。姐姐一年到頭辛苦服侍太太，我該謝姐姐的。”懷祿笑道：“二爺折煞我了。只是今兒我在旁邊瞧著，二爺樣樣都好，只一點，不該當著太太的面打奶奶。一來沖撞了太太，二來我們這樣的人家也沒有打老婆的。二爺想一想，是不是這個理？”子錯笑道：“我糊涂了。”

于是懷祿告辭，一時子錯回到房里，楊柳正在窗下作針線活計。她早聽聞了前面的事情，只一字不提，服侍子錯睡下。常氏賭氣不肯回來睡，林裴氏命不許丫頭伺候，楊柳懷祿等也不敢抗命。