且說一個婆子慌慌張張走來，告訴景從老皇帝不好了，宮里請大公主作速入宮。矜嘉聽說，“哇”的一下就哭了，景從也唬慌了，趕忙走向書房。忽然想起一事，忙煞住腳，回身囑咐如玉，不許走露風聲，這才翻身進去，回過昭寧。昭寧即命備車，又問：“那邊可知道了？”景從知道她問七公主，忙回道：“我叫他們不許走了風聲，只有玉兒和我知道。還有五公主。”昭寧道：“叫玉兒告訴松枝，不許她主子知道這事。”正說時，只見如玉攙著矜嘉走來，矜嘉一見了長姐，便撲在懷里抽抽搭搭哭起來。昭寧摟著她，命道：“阿景隨我進宮，玉兒留下。”二人忙答應“是”。至二門外坐車，趕進宮去。
聞人報：“大公主來了。”二皇子定規忙起身迎出來，昭寧一面問皇上，一面已自掀起簾子走入，三公主定馨、四公主定善、六公主定璨、五皇子定籌紛紛站起來。五公主定婠忙行禮。定寧走至皇帝床前，見皇帝面有紫斑，于心不忍，忙抽身出來，問王太醫。便知是舊病復發，遂商議了幾服藥，煎湯，服侍皇帝服下。至午飯以后，皇帝的面色才漸漸回轉過來。于是昭寧安排手足輪流侍疾。
眾人漸漸的散出來，三公主定馨，字表明德者，落在后面，立住腳向昭寧道：“大姐姐，皇上這病總不斷根，也不是個長法兒，依我說，宮里的太醫既不中用，不妨叫人薦些可靠的大夫上來，使個法子，除了病源才好。”昭寧道：“茲事體大，他們未必肯薦。縱薦了，懾于真龍之威，色變振恐，還是不得用。”明德道：“姐姐可還記得去歲梅子黃時，我生的那場大病么？”昭寧道：“自然記得。是誰說起有這么一個神醫，深諳醫理，頗具神通，你們下帖子請他，他還不接。”明德點頭道：“原是沂州王氏二爺說起來的，為他不肯來，我家的還親身去請，這才來了。果真是神仙人物，只施一針，次日竟好了大半。再有一日，倒比從前更壯了。到如今，這病也不曾再犯。他如今是府上的熟人。”昭寧道：“既這么著，煩你請他來，若治得皇上，好處不會少他的。”明德笑道：“這是一層，還有一層。七妹妹身弱，我們姊妹也著實懸心，明大夫既治得我，也可叫他瞧瞧妹妹。只是每開的方子，還要煩長姐過目，所謂‘小心駛得萬年船’。”昭寧道：“正是這話。”
這里正說著，忽聽外面人回：“太子進來了。”明德忙轉身，昭寧命道：“去罷。”明德答應了一個是字，行禮退出來，見惹塵迎面趕來，忙一把拉住，悄悄地問：“出了這樣大事，哥哥跑到那里去了？”惹塵問道：“皇上怎么樣？”明德搖頭道：“不好。長姐在里面呢。”話未說完，只聽昭寧命道：“太子進來。”明德忙推惹塵，又使眼色又搖頭的。景從打起簾子，請他進屋。
昭寧坐在炕上，喝道：“跪下！”惹塵不語，雙膝跪下。昭寧問道：“跟太子的是誰？”景從忙回：“是向心。”昭寧道：“不能諫主，自去領罰。”手下人忙將話傳出去。昭寧道：“堂堂七尺男兒，上不能盡忠，下不能盡孝，何顏跪在這里！”惹塵不語。昭寧拍案喝道：“混賬！大約我忙于旱情，幾日不問你，你就忘了祖宗家法、圣人之言，無禮至此，合該打死！”景從忙勸道：“公主仔細手。”昭寧命道：“拿《家訓》來！”擲在地上，命惹塵念：
為人誠孝，恒慎其獨；慎言檢跡，誠意正心；靜以修身，儉以養德；淡泊明志，寧靜致遠；以學廣才，以志成學；淫慢不能勵精，險躁不能治性……
昭寧道：“可看真了？我要打你，你服也不服？”在外面聽消息的明德聽見這話，顧不得許多，忙掀簾闖入，跪下央求道：“長姐息怒！”昭寧道：“不與你相干。”惹塵道：“請長姐責罰。”昭寧道：“自然要罰。”明德道：“太子哥哥有錯，要打多少，都是應該的，只是不能在這里。長姐細想想我的話。”景從也勸道：“公主三思，不可沖撞皇上。”昭寧道：“君如北辰，犯法不罪，則民不服。君父在上，且放著你，來日再罰。還不進去！”明德、景從一齊道：“公主圣明。”惹塵忙爬將起來，走入里間。景從扶起明德，昭寧看著她嘆了口氣，終究說道：“你出去罷。”明德道：“長姐千萬保重身體。”昭寧輕輕點頭。
于是景從送出明德，在廊下，明德攜手悄悄囑咐景從：“景姐姐多費心。”景從道：“公主放心。”回身進來，看見昭寧倚在那里，面如白臘，冷汗直流，因知她連日憂勞，舊疾復發，忙從隨身的藥匣子里拈了一丸藥，和水送下，氣方漸平。因勸道：“公主仔細身子。”昭寧搖了搖頭，正見惹塵低著頭走出來，便命道：“把你的書溫習著，得空我自然問你。如今只禁你三日足，將《家訓》抄上百遍，我會叫人看著你。去！”惹塵行了禮，慢慢退出，不在話下。
這里景從攙著主子，進入內室，服侍皇帝，至夜間便歇在了外間炕上，未曾出宮。因先時亦有公務繁冗致使夜不能歸宿，故馥仙不疑。應是半夜，昭寧只覺心如火燒，夢中呻吟出來，“哇”的向地下吐了一口血。景從翻身起來拿燈一照，唬了一大跳，忙扶住她，問道：“公主覺得怎樣？”昭寧搖頭道：“胸口像大石頭壓著，發悶，喘不上氣，頭也發昏。”景從道：“別是添了癥候，我去叫太醫。”說著自取衣服穿上。昭寧道：“三更半夜的，鬧出來驚了皇上，誰都擔不起。來回折騰，再凍著你。”景從道：“你總這樣，來日小病拖成了大病，可怎么弄呢？”昭寧道：“好歹忍耐這一夜，等天亮了，你再去找鮑太醫罷。”景從只好答應，各自睡下，卻不得安穩。天初明，先下床秉燭向主子臉上一照，白白嘴唇，點點紅泥，合目眠于枕上，幸而鼻息平穩，心下暗道：“公主好容易睡一覺，太醫來了又不得睡，眼下瞧著竟無大礙，不如等三公主進來，我再去就是了。”于是自去梳洗。
不多時，明德上來，景從方才出去。昭寧漸漸醒了，扎掙起來，只覺得腰板僵直，略動一動，就疼得大汗淋漓。少不得咬碎牙根梳洗了，慢慢的往里面移步。明德原是坐在床前椅子上看書的，見長姐進來，忙起身趕上去攙住，一面命丫頭捧茶。昭寧道：“不用忙，等阿景來，我們就回去了。”明德躬身問道：“長姐覺得怎么樣？”昭寧勉強笑道：“只是腰痛些，無甚妨礙。”明德道：“長姐好好的歇幾日罷，這里有我呢。”昭寧道：“你辛苦了。”景從進來回道：“鮑太醫進來了。”
明德聽說，忙命自己的丫頭幫著攙長姐進幔子里坐，鮑太醫給瞧了，寫了方子。惹塵請安畢，昭寧方出。姐兒兩個在車上，昭寧嘆道：“你說惹塵這孩子，生得俊俏，也肯讀書，自小沒有叫大人操心的。如今大了，結交朋友也是應該，論理，我也管得太緊。這孩子可憐，自幼無母，古人有云，‘長姐如母’，他身上的責任又大，半步行錯不得，我便存了一段癡意在心里。我深知他是個多情種子，心又軟，又沒個算計，他倒不暗算人，就怕遭人暗算。只拿眼下說起，這個媺娘也不知是何來歷，惹塵成日家與她廝混，縱不至忘情失言，到底聲名不好聽。果然今日真有了失禮之處，我自有教訓無方之過，難見皇上皇后。”
景從解釋道：“天地造化，自有結果，何須煩惱？盡心竭力，再有不得，也非人力所能及，這也不必煩惱。太子爺年輕氣躁，正是要管的年紀，公主的心，太子爺必知道的，只是不好意思說出來。再有一句話，便是‘關心則亂’，公主越是為好，越是恨不成器，越是管得嚴，越是不能夠看出好來，還有一句話，‘過嚴恐生不虞’，可是古人說的‘過猶不及’？公主每每以嚴母之態示太子，說話不是問書，三句便是責罵，太子深懼于心，所思所想所憂所慮，如何敢告訴公主？除了公主，太子爺連個說真心話的人都沒有，這里一個個的都是烏眼雞罷了。”
昭寧道：“你說的不錯，這些年他與我生分許多，先時我只怨他不能體貼我的苦心，而不知我亦不能體貼他的苦心。我不為別個惱，只惱他身為太子，甘心墮落，耽于聲色，立下失德的榜樣，不能服天下。”景從道：“本來不是什么大事，偏生天緣湊巧，擔了不孝的虛名。”昭寧嘆道：“何止不孝，不仁亦不為過。”景從一驚，問：“這是為什么？”昭寧遂將施粥一節告訴。因嘆道：“恣情縱欲，無法無天，叫我如何不惱？”
景從聽畢，亦嘆道：“這媺娘若是個純良的，為沒見世面而不知勸，也怨不得她。就怕扮豬吃老虎，算計了咱們那多情心善的爺。不如請閑枰查一查，咱們也好放心。”昭寧道：“正是這話了。可恨我的病偏犯在這個時候，真是不幫忙反添亂子。”說著，忍不住皺皺眉。景從一面替她揉著，一面慢慢的勸道：“何苦說這話？生病還挑時候，總是不病的好。你也不要急，媺娘的事我會吩咐的。等你病好了，平心靜氣的與太子爺說說話，勸一勸太子爺，太子爺不是不明事理的，自然知道該作什么。”昭寧道：“好。”
正說時，已到了公主府門口。只見角門外放著一輛綠帷小車，問時，原來是大皇子定寬攜妻子從睦州回來了，正在濟善堂中閑坐。彼時已有人報信進去，昭寧沒精神，便命不必過來，自回房中去了。至晚間，不知又生出什么事來，下回分解。