“這里也許曾是商路的一部分。”在一旁沉默很久的曹正輕輕說道。

“仔細講講？”陳安側過臉，挑挑眉。

親眼見到這救命的綠洲，他對曹正的態度和善了很多。

曹正斟酌著用詞：“咱們來的路上，有好幾處枯死的樹叢。如果沿著這條路繼續走下去，估計還可以找到不少那樣的地方。那些枯死的樹叢，包括我們腳下這片綠洲，應該都曾經是一條繁華商路的一部分。

我猜，因為地下河水位的變化，那些綠洲都漸漸消失了，只留下零星的大泉眼。而太過稀疏的泉眼無法支撐橫穿沙漠的旅行，因此這條商路也漸漸被廢棄。”

他無不感嘆地打量著這生機勃勃的小世界：“滄海桑田。對廣袤的自然來講，人類實在太過渺小，生命也太過短暫，如果沒有文字和記載，就只能像是河邊的蜉蝣一樣，些微窺見歷史的片刻光芒。”

不知何時郭司馬也走了過來，聽著曹正的話，微微側過臉，面容上隱隱露出一絲感慨。

“說得好，曹小子！看樣子，讀過幾本書。”陳安的話打斷了這份寧靜的沉思。他咂咂舌，從身邊枯木上扯下一段樹枝，劈手掰斷，滿意地看著干燥的木芯：

“這倒是燒火的好材料。”

他轉向郭司馬：“司馬，這幾日糧食吃盡，兄弟們真是餓得緊了。如今有水有柴火，不如讓大家生火燒幾片馬肉墊墊肚子，吃飽喝足才好繼續趕路啊。”

“夜里生火，怕是會引來沙匪。”

“不礙事。咱們來的路，已經不是朝向東北，與沙匪追去的方向不同啦。退一萬步，就算他們撞大運蒙對了方向，一時半會也追不上來。”

陳安大大咧咧地拍拍胸脯：“司馬要是實在擔心，某可去放哨，保大家安生。”

聽到這話，郭司馬有些意外地抬起眼。陳安為人，暴躁易怒，但絕不欠缺謹慎。如今如此大包大攬，必有蹊蹺。

當看到手下們充滿期翼的眼神，司馬心中了然——陳安是個帶兵的好手，最能敏銳感覺到士兵的情緒變化，他既然這樣說，相必已經嗅到了手下們的焦躁，是想借這個機會鼓舞軍心。

郭司馬點點了頭。

又是一陣歡呼，安西漢子們齊幫對手地生起篝火，用紅柳枝條串起馬肉，在火上滋滋地烤起來。

火焰舔動著肉串，熱力逼出晶瑩的油花，濺落在火堆里，劈啪作響。

沒有鹽，也沒有胡椒。可騰起的烤肉香氣還是讓吃了幾天冷食的眾人口水直流。

曹正坐在火堆邊，看到身旁的郭平正俯身小心翼翼地擺弄著一個小小的管子。不由好奇問道：“這是什么？”

郭平頭也不抬：“你到底是哪里降下來的神仙，連火折子也不認識。”

只見郭平從小管子里倒出一節灰黑的芯子，小心地從火堆里撿起一根點燃的細枝，一口吹滅火頭，把燒得通紅的枝頭輕輕點在那灰芯子上，像點香般細細吹著。

很快，那灰芯子上無聲地爆出幾點細微的火星，尖端上有鮮紅的火苗騰起。

郭平趕緊輕輕甩動幾下，將火苗熄滅，趁著暗紅色的火星在芯上緩緩蠕動，將它塞回小管子里，旋上蓋子。

“成啦！給你開開眼。”郭平像完成一件大事似的吆喝一聲，得意地將管子扔了過來。

曹正雙手合攏，將落在懷里的東西捏了起來，觸手粗糙，似是粗陶制成。

這就是火折子？

他隱約記得，前世里讀過的那些“山藥蛋派”文章里，曾經描寫過建國初期邊遠鄉村里依然有人用火折子取火，但從未見過實物。

見曹正仔細打量著手里的火折子，郭平劈手搶了過來：“這可是好東西，仔細看著。”

說著，他擰開蓋口，指給曹正看：“這芯子自己慢慢陰燃，合上蓋子不滅，打開蓋子不發火苗，只有——”

說著，他捏著火折子隨風輕輕一晃，火光一閃，蓋口處火苗騰起：“這就能用來引火了。”

他再瀟灑地隨手一甩，火苗應聲熄滅，跟著擰緊蓋口，炫耀地斜睨著曹正：“好玩吧。”

曹正由衷地點點頭：“厲害。”

這原始的打火機雖然仍顯粗糙，制備起來也不見得多便捷，可相比火鐮之類的取火器，那可真是方便太多了。他不由地感嘆先民們的智慧。

有些人總以現代科技發達，看不起甚至嘲諷古人的愚笨，卻沒想到他們享受的科技帶來的一切便利，其實都是建立在前人不斷試錯的基礎上。

沒有全天下古人的嘗試和貢獻，哪有今天的站在巨人肩膀上的現代社會呢？

他正感慨，只聽得火堆旁喧鬧起來，馬肉已經烤熟了。

烤肉被公道地平分給每個人，安西漢子們鼓著腮幫子大嚼著，大呼過癮，不時被嘴里滾熱的油滴燙得跳腳。

曹正和石娘也各自分到一份。曹正看著石娘幸福地咬著烤肉，不由露出微笑。

他握著略有些燙手的紅柳枝，咬了一口。烤熟的馬肉不復油膩粗厚的舊貌，油香四溢，很有嚼勁兒。

陳安大張著嘴一氣擼了好幾串，將枝子扔進火堆里，拍著肚皮打著嗝：“得啦！你們好好吃，我去放哨。”

手下們急忙站起身：“頭兒，哪能讓您去，我們去！”

陳安大手一揮，不容置疑：“哎，剛才都說過了，我去就是我去。你們這幾天辛苦了，好好歇歇吧，前面路還長著呢。”

手下們為難起來，躊躇著不肯坐下。

“不聽我話了是吧！”陳安眼珠一瞪。

“我跟你去吧。”

爭執不下中，曹正拍拍屁股上的塵土站了起來：“大家是得好好休息。我力氣小，平時也幫不上什么忙，可一雙眼睛總還是亮的，我跟陳頭兒去，也多少打個下手。”

陳安瞪著眼睛，有些意外地看著他。

“陳頭兒，你看行么？”曹正平靜地回視

“多個人倒也不錯。”陳安歪著腦袋，滿不在乎。

“那就這樣吧。你們幾個先休息，過一陣子再去換哨。”郭司馬的話結束了這場爭論。

“走吧。”陳安拎起了長刀，想了想，又撿起一套弓箭，扔給曹正，看也不看他，邁開大步向黑暗中走去。

曹正撿起弓，不顧郭平的擠眉弄眼，默默跟了上去。