月明星稀，秋寒襲人。木蘭山的山坳上，篝火紅紅映在衛哲的臉上，描畫出圓潤柔美的曲線。她輕輕用樹枝撥弄著，說道：“杜大哥，你還沒有告訴我，剛才的那些是什么人？”

“嗯，”杜川拉了下衣服，“你冷不冷，我把這衣服給你穿吧。”

衛哲轉過頭來，展顏一笑，“我穿的厚著呢。你這件衣服都破得很，看著都不保暖。”

杜川訕訕道：“等下我找多些樹干，把火燒猛一點。你睡一會。”

衛哲道：“不要，我不要你去找，別撇下我一個就行了。嗯……你今晚不打算睡一會？”

杜川道：“那我就在你眼皮下找吧。今晚我不敢睡，山上多野獸。”

衛哲輕聲道：“再可怕的野獸恐怕也沒剛才的恐怖吧？”

杜川神色肅然，低聲道：“并不是我有意不說，而是怕你知道了徒增自己恐慌。那幫人，是俗稱黑暗幫會的人。他們也是行走在陰陽兩界的幫派。行事詭秘，手段毒辣，他們呼神殺鬼，穿省過市，屠殺無辜，殘害百姓。沒有人知道他們的組織究竟有多龐大，只知道他們分成很多分舵，剛才我看到那個女的黑袍上的紅蓮花，猜測她是其中一個分舵的頭目。唉，周歇口鎮的人不知是不是得罪了他們，竟然遭到屠鎮之災。也不知道他們在周歇口這個地方為什么要干那些東西。”

衛哲見杜川說起黑暗幫會時竟然也臉有懼色，便道：“剛才謝謝你，他們想殺我，后來要不是你說我是……你的……妻子。”聲音漸細，幾不可聞。不過她此時內心卻是一陣歡喜，好像在里面打翻了一小壇的芳香醇酒。

杜川道：“唉，我也是狗急跳墻，沒辦法的事。幽冥鏢局受人委托，行走在陰陽之間，自然需要些本事，黑暗幫會本來以前對幽冥鏢局的鏢師也是從不賣帳的，他們是連神佛都不怕的角色。幽冥鏢師如果是攜帶財物的，他們更加會殺人掠貨。但是這幾年年咱們幽冥鏢局這行飯，出了好幾個了不起的人物，和黑暗幫會在川西、秦嶺、湖北、山西大同等地方交了幾次手，黑暗幫會的人死傷不少，于是就稍有忌憚了。昨晚那女子恐怕本來身有要事，見我們又是路過，才放我們一馬。不過，按他們行事喜怒無常，昨晚沖上來砍殺都一點也不稀奇。”

衛哲道：“這黑暗幫會如此兇殘霸道，難道官府就不去管管嗎？”

杜川臉帶苦笑：“現在兵荒馬亂的世道，官府都幾乎自身難保，這黑暗幫會做事神出鬼沒，潛行于陰陽之間，官府唯恐避之則吉，那還敢去管。”他撿過幾塊大樹根，丟到火里面去，繼續道：“縣丞大人在周歇口鎮失蹤，咱們天亮再回去找找看？”

衛哲臉上驚惶，拼命搖頭。杜川道：“他是你的夫婿，總不能一走了之吧。”

衛哲道：“我寧愿下了山給他報官，等官府去找他。”

“那你怎么辦？孤身一人，去哪里好？”。杜川道。

衛哲臉上失望的神色一閃而過，“只要你路上不撇下我，到了武昌，我就過去漢口找我的姑母，雖然十多年不見，我想她還是認得我的。”

杜川道：“那就好，我把你送到漢口。”

衛哲道：“本來這次就路上多有耽擱，你家里妻兒都擔心你，你還是不要花時間送我去漢口了。”

杜川淡然道：“要送，我家里的習慣了，我一年到頭在外邊的時間居多，她們都習慣了。”

沒有了黃縣丞，兩人相互之間，少了很多顧忌，白天杜川牽馬步行，晚上需要趕路的話就合乘一騎，一路上雖然風餐露宿，但反而無話不談，衛哲一改初遇時那種淡淡輕愁，變得開朗許多。杜川便將行鏢路上所見所聞說給她聽，聽得衛哲如癡如醉，深感幽冥鏢局這個行業雖然不顯山露水，但不乏驚心動魄，引人入勝的故事。交談間，衛哲也將自己能窺見死亡的事情說與杜川分析。杜川反復忖量，想不出了然，只好道：“這是你的天賦異稟，或者他日有大用，并非全是累贅。”

這日終于到達漢口，杜川始終不放心，堅決要將衛哲送到她姑母處。明末清初，漢口已與河南朱仙鎮、廣東佛山鎮、江西JDZ并列為全國四大名鎮。成為“楚中第一繁盛”，享有“九省通衢”美譽。長江渡口，經常貨物山積。城里居民填溢，商賈輻輳。

衛哲憑著兒時記憶，和杜川流連漢口大街小巷尋找，幸好她本來就記性超群。雖經十多年，竟然被她找到她姑母所住之處。兩姑侄相見，激動不已，喜極而泣。知道衛哲和未婚夫婿在木蘭山失散，姑母憂心不已，衛哲反而安慰她道：“姑母，我自己并不在乎這門親事，到時書信給父親說清楚即可，大不了就終生不嫁便是。”她說此話時，偷偷看了下杜川一眼。

次日杜川到漢口渡口，坐船回武昌，衛哲執意要送他上船。江風獵獵，吹亂了衛哲發鬢，她的心緒亦如這風飛的散發。衛哲著淡粉衣裙，長及曳地，細腰以云帶約束，更顯出不盈一握，發間一支梅花白玉簪，映得面若芙蓉，膚若凝脂。

縱目遠望，只見莽莽古楚之地和奔涌而來的“三湘”之水相連接，洶涌漢江入荊江而與長江九派匯聚合流。漢江滔滔遠去，好像一直涌流到天地之外去了，兩岸重重青山，迷迷蒙蒙，時隱時現，若有若無。

杜川昨晚才好好洗了澡，把胡子刮了，換了套新凈衣服，整個人回復英挺濃眉，銳利黑眸，唇削薄輕抿，輪廓棱角分明，修長高大卻不粗獷的身材，宛若黑夜之鷹，站在江邊又挺拔如松。

“杜大哥，你要多多保重，這次一路上多得有你。”衛哲道。

“嗯，你也多保重。”杜川見到衛哲眼眶已經泛紅。

“我在姑母這里會住上一段日子，杜大哥，你會來看我嗎？”衛哲道。

“那一定會。反正也不遠。”杜川道。

“只怕路不遠，心已遠。”衛哲道。

杜川一呆，見衛哲珠淚已落腮邊。他心中一動，握著衛哲的手道：“我一定會來看你的，就算出去行鏢，我也會記得來看你好吧？”

衛哲低頭道：“你恐怕只是說說，你都說了，若是你行鏢，我都不知你身在何方了。”

杜川轉念一想，道：“縱使別人找我不到，你也能找到我，我教你一個辦法。”

衛哲抬起頭，盈盈淚眼望著杜川，杜川道：“武昌城外有間殘舊的道觀叫猗蘭觀，你可以去找一個叫蘭癡的居士。他能幫你找到我。無論我身在何方。”

衛哲道：“當真？你不要騙我才好。”她揮揮手，道：“若然你不來看我，我心里會很惱煩你。”倏然轉身，再不回頭，拾著碼頭步階，飄然而去。

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扒沙老街座落在扒沙河畔。原來還是商賈聚集之地，近年因為武昌其他商賈集市的興起，逐漸衰敗，街道兩旁全為青磚布瓦二層樓房，一進數重。店鋪前均砌有二級石臺階。原來店面為紅漆門板和地板，因為多年的荒廢，變成紅漆掉落，露出灰黑的木色，偶然店面有開的，也只有一兩個伙計無精打采坐在店里。午后的陽光慵懶地照在扒沙老街，街道口有幾個老漢，圍坐一起抽抽水煙，下棋或聊天，聊天內容無非多是當年扒沙街的榮光，自己當年如何年輕英俊，深得青樓頭牌水紅歡心之類的話題。

杜川走在街道上，心情沉重。他在一條小巷口停下來。低頭走了進去。巷口門樓破敗不堪，寫著“簞食巷”三字。小巷正中鋪著的青石板上面沾滿發黑發黃的泥土，墻壁灰塵滿布，街檐設下水道干涸多時。房屋多為木構，似乎住的人不多，上面蛛網雀巢，時見巨鼠橫行。

沒想到小巷深處居然有家店面，門面不過兩丈，木門緊閉，屋檐下面掛著兩個萎蔫無神的燈籠，奇怪的是一個是黑色，一個是白色。

杜川推開門走進來。叫了聲，“師父。”

屋里面照不到陽光，一片昏黑。忽然傳來一聲怒罵：“舍得來了嗎？”

杜川沒有說話，垂手而立，神態恭謹。

屋內彌漫著一股奇異的藥味，這股藥味混合著房間里面的霉氣和食物破敗的餿味，讓人很不好受。那聲音沙啞，似乎中氣不足，繼續罵道：“去一趟鄂西，幫嚴大人親家送點冥財，居然花了一個多月的時間，好了，嚴家那王八早上派人來罵了，說他親家報夢，說咱們鏢局送得又遲又亂，東西聽說還不全呢！你混這行飯，就好好混，別敗了我名聲！我吉廿八在幽冥鏢界當年也算是個響當當的人物！江湖人聽了，誰不豎起大拇指。如今落到你手里，是王小二過年，一年不如一年了！行趟鏢，連米飯錢都不夠！還給人上門剃眉毛了。”

杜川辯解道：“師父，實在是路上出了點狀況……”

一個六七十歲左右的老漢拄著拐杖走了出來。他頭發花白稀疏，簡單地在頭上拐了一圈，扎成一個發辮。老臉皺得如風干的橘皮，瞪著昏濁的一雙眼睛，盯著杜川。

“拿來！”老漢吉廿八伸出一只枯瘦如柴的手，掌心朝上。“這次又要幫你擦屁股，打點一下。否則下回人家都沒生意給我們做了。”

杜川慌忙從懷中拿出一串銅錢，放到吉廿八的手上。嚴家有沒有過來師父這里鬧事他不知道，反正嚴家的人很高興地把他的鏢銀付了。至于師父，每次行完鏢回來，都會這樣數落他一番。目的是把鏢銀全數收回去。

“師父，這次我遇上了些事，想跟你說說。”杜川道。

“說啥說，福興跟阿嵐哪里去了，叫他們趕緊回來，對了，來的時候有無幫我買福壽膏？”吉廿八不耐煩道。

“沒有，忘記了。這東西吸多了不好，還是少來點吧。”

“兔崽子，竟然敢教訓我，回來都不會孝敬一下師父！去！去！”吉廿八連連擺手。

杜川見他如此，無可奈何，只好退了出來。