袁家坪地處鄂北山區(qū)，這里山勢連綿，峻嶺橫馳，好不容易才出了一塊平地。又因為袁氏后人自明末避張獻忠為禍四川遷徏至此處，于是叫做袁家坪。

此時，巫馬毅騰的未婚妻袁嫦曦正坐在她的小房里面，對著鏡子，思緒萬千。

今天就是巫馬家來下聘禮的日子。袁嫦曦的心情忐忑不安。她父親雖然是袁家坪的讀書人，但是家道沒落多年，多年來只能守著幾畝薄田度日。偏偏又因為是讀書人，四體不勤，日子其實過得甚為艱儉。袁嫦曦已經(jīng)二十有四，本來在鄉(xiāng)下早就應該是出嫁之齡。但是由于袁老爺愛面子，認為自己好歹也是讀書人家，嫁女應該門當戶對。這樣一來就是有財有勢的人嫌棄他家的光景，而一般農(nóng)家子弟又被他拒諸門外。結(jié)果就這樣，婚嫁的事一年年地耽擱下來。

不過也不知道是前世修了什么福氣，十天前袁家坪的頭號媒娘顧大嫂憑著一張嘴，讓山那邊、清江邊的巫馬村的舉人公巫馬老爺點了頭，在眾多女子中選擇了袁嫦曦作他家媳婦。顧大嫂還煞有其事說道若然不是她極力推薦，巫馬老爺恐怕早就往其他村去了。是她苦苦勸解，才讓巫馬老爺那邊更重女子名節(jié)而不是家境，最終選擇生于讀書人家會文墨的袁嫦曦。為此，袁老爺還重重給顧大嫂送了禮，擺了謝媒宴。

更讓她驚喜的是，她的未婚夫巫馬少爺雖然年逾三十，但是卻是未嘗娶妻。因他剛才海外歸來，泡過洋水，外人都傳是個滿腹學問的人物。至于人品、長相、身材，按顧大嫂說得是人中龍鳳，百里挑一。回到村雖然不過數(shù)月，卻修明渠，筑堤壩，救治村里老弱病兒。對堪輿風水，農(nóng)耕細作無所不知無所不曉。附近幾條村的女子聽到巫馬老爺選擇了袁家作為姻親，就傳了不少流言蜚語，說巫馬家這么好的條件，選擇袁嫦曦只是因為巫馬少爺是個肺癆鬼，巫馬老爺要沖喜，又說巫馬村近年一直無女子愿意嫁進去，風水肯定出了問題，嫁進去必定兇多吉少。

顧大嫂讓袁嫦曦莫須理會這些無聊的傳聞，她說，就是這些言之鑿鑿的人，轉(zhuǎn)過身就來她家求她重新說服巫馬老爺選擇他家女兒。只是巫馬老爺說過，對方是否富貴人家并不重要，只要知書識禮，身家清白就可以了。而袁老爺家的閨女恰巧完全符合他的心意。所以顧大嫂一再說這是天造地設的巧合福緣。

袁嫦曦還在沉浸在喜悅與疑幻疑真的不安之際，耳邊傳來隱約的嗩吶喜樂，外邊人聲漸沸，有人喊道：“巫馬家下聘禮來啰！”

袁嫦曦心中一喜，小步跑到窗邊，推開窗戶看去。果然見一隊人馬浩浩蕩蕩朝著他家走來。那些來人穿著為下人打扮，只是今天特意穿上紅衣裳，連著四五頭毛驢，上面沉甸甸地負著大紅箱子，上面捆著大紅花，帶頭的是一名五十歲左右的涂脂抹粉，一臉妖嬈的牽娘。

袁嫦曦被一種幸福的喜悅圍繞，心兒呯呯猛跳，她坐在閨房，坐又不是站又不是。

嗩吶聲越來越近，那隊人馬已經(jīng)進了她的家，只聽得她父親呵呵大笑，不住道謝顧大嫂。顧大嫂長聲道：“巫馬老爺果然大手筆，這下你家閨女福氣厚實了！”接著下來就聽到牽娘一聲聲地唱著聘禮的名目數(shù)量。“白銀二百四十兩，金手鐲兩副，腳鐲一副，珍珠十顆，布匹十匹，禮餅十擔……”中間袁老爺?shù)恼f話聲都顯得模糊不清，似乎已經(jīng)笑不攏嘴。

有人嚷道：“人說巫馬村近來被清江泛濫，淹沒了不少良田，收成差了好多，巫馬老爺日子也沒有那么好過，沒想到爛船還有三斤釘啊，就憑這架勢，多少大戶人家都做不出這個派頭。”

“你以為啊，人家巫馬老爺?shù)耐庾娓甘浅写蟪迹f不定還是咱們這片山區(qū)出過最大的官呢。”

“嫦曦這孩子啊，真是幾生修到得福氣。”

“顧家大媽啊，求求你下次多下些牙力，也幫我家二金、三金找個好歸宿，有這次巫馬家一半好就行了。”

“巫馬少爺聽說好英俊的一小伙，我家的老徐上次在巫馬村筑堤的時候還看到一回呢。人長得帥、心腸也好，是個村民們個個都豎大拇指的人兒。”

袁嫦曦在房中聽著這些人你一句我一句，心中象放了蜜糖一般，那頭跳躍的小獸在心房里面鬧騰得更歡了。

“咦，這是什么？”聽得袁老爺大聲問道。

“嗯，嗯，”牽娘支支吾吾。

“為什么有這東西在，究竟是什么意思？”袁老爺?shù)穆曇籼Ц吡恕?

“沒有其他意思，這是我們村的護村大師幻燈大師交代的。”一把冷峻的聲音說道。

“哈哈，袁老爺，人家也有他們的風俗習慣，正所謂一處鄉(xiāng)村一處例，這個純屬就是人家的慣例，你別多心了。”牽娘打著哈哈，聲音卻變得不那么自然。

袁嫦曦大為困惑，腳步慢慢移至房門口，揭開布簾張望。

只見一個高高瘦瘦的男子捧著一個陶罐，上面貼著一個“喜喜”字，此時正神情冷漠地望著他父親。牽娘在旁邊臉色尷尬，想找尋話題打破這場面，但袁老爺和那高瘦男子就象斗雞一樣互相盯著對方。

袁老爺怒道：“我不管他們什么慣例習俗，我們袁家坪沒有這種習俗，我家閨女的清白也不需要用這種鬼方法去驗！”

那個高高瘦瘦的男人道：“大師吩咐過，按他說的做，今日聘禮就下成了，不按，我們就把禮抬回去。這頭婚事就此作罷。”

袁老爺怒極反笑，“大師，你們什么大師，巫馬老爺說媒時都沒有提過此事，難道是你們的大師娶媳婦不成？”

那個高高瘦瘦的男人道：“我只是奉命行事，巫馬村的事，大家都聽大師的。你們不愿意，我們只好抬回去。”

“放肆！簡直豈有此理。”袁老爺胡須氣得直發(fā)抖。

袁老爺家的小廳一時鴉雀無聲，大家都被這突如其來的陶罐驚呆了。

袁嫦曦走出來，輕聲問道：“什么事？”

牽娘一見她出來，如獲救星，道：“袁家閨女啊，親家那邊有這樣的一道風俗，你也不要固執(zhí)，將就一下就好，畢竟是好事嘛。”

“究竟是什么事？”袁嫦曦又問。

袁老爺“哼”的一聲，拂袖不理。

袁嫦曦走到陶罐前，往陶罐里面看了下，一看嚇了一跳，只見里面一條形貌丑陋的蜥蜴盤踞其中，后半部作殷紅的顏色。

“這是？”她指著陶罐道。

“這是守宮，是專門驗證女子是否處女所用。”牽娘說道。

“啊！”袁嫦曦腦中轟鳴一聲。

“閨女啊，這是人家的一點小要求，其實也不算什么難事，你只要讓人把這守宮搗碎了，拿其汁液在你的臂上點上一點。只要是處女的話，就會印落在臂上，無論水洗刀刮都不會消退，只有破處之后才會消失。人家名門望族，對入門女子的貞節(jié)看得特別重，這個怪不了人家的，你就將就一下好不好。”

袁嫦曦又羞又恨，她看著那丑陋的守宮，一股悲憤之氣從心腔中升起。良久，她才道：“袁嫦曦清清白白，并不在乎這守宮砂的驗證。留下了吧，我過會就點。”

那高高瘦瘦的男子道：“大師囑咐過，必須親眼看著袁嫦曦姑娘點上守宮砂。“

袁老爺咆哮道：“去他娘的，這親咱們不結(jié)了。”拿起陶罐就想往下摔。

袁嫦曦一把抓著他的手，語帶哭腔道：“爹爹，別摔！這次我就聽女兒一次，女兒本來清清白白，何須怕這小小考驗。我就當面點上，讓大家都知道我袁嫦曦是個冰清玉潔的女子。”

高高瘦瘦的男子神情木然，“既然你這樣說，我就現(xiàn)在給你點上守宮砂。大家可以做個見證。如果不是處女，守宮砂點不上去的。”

他拿過陶罐，取來一根擂漿棍，一下下去，就把那守宮椿死，然后三磨兩下，陶罐中只見一片殷紅的血肉。

這時候，袁家坪的人已經(jīng)里三層外三層沾滿袁家的廳堂，大家都想看看這場好戲。

“簡直胡鬧，胡鬧！”袁老爺怒罵不已，但只是恨恨地看著那高瘦男子，瞪著眼睛。

袁嫦曦看了眾人一圈，一咬牙，捊高衣袖，露出一截雪白粉嫩的上臂。

“筆來，筆來。”有人吆喝著遞過毛筆。

高瘦男子取過毛筆，在那團肉醬上點了幾下。袁嫦曦眼睛一閉，只覺臂上一寒，傳來癢癢的、怪怪的感覺，“好了！”高瘦男人說道。

她睜開眼睛，只見自己白藕般的手臂上，一點殷紅的守宮砂，仿如有元神一般，自行鉆到了皮膚下面。

守宮砂殷紅圓潤，觸目驚心，久久不散。大家一陣歡呼。袁老爺松了一口氣，大聲道：“這樣你們總算滿意了吧！”

高瘦男人道：“我也是受人所托，剛才得罪了。”

那些嗩吶樂識趣地奏起來，大廳里面又是一派喜氣洋洋的氣象。