“幾點鐘了？”

劉大鼻子正在一張張的檢查著田契地契，聽馮氏問他什么時間，很不耐煩，想不理她，自己不知不覺又去看了看手表：

“他媽的，十一點鐘啦！搞了一天一晚，筋骨都疼了。哎喲，哼！”

他伸伸懶腰。馮氏和蛇仔春也放下手里的東西，象受了傳染似的打呵欠。馮氏說：

“明天再收拾吧！”

“明天？還有幾個明天啊！快動手！”

馮氏和蛇仔春擠在一堆皮箱、樟木箱、陽江的漆皮箱之間，將祖傳的衣服，不用的舊衣服和新衣服，布料和各種零碎衣物，翻來復去地在檢查，看看這樣，比比那樣，放到這邊，又拿到那邊，決不定要還是不要。劉大鼻子坐在一大堆田契地契面前，打開一張看上一會，然后又在十行簿上記上一筆，又在他自己畫的圖上添上一塊。他們把陳年古代的東西都翻了出來，屋子里充滿了腐舊的氣味和灰塵。吊在屋梁上的一盞大白罩煤油燈，象給薄霧蓋著似的，灰蒙蒙的。

劉大鼻子又登記了一張田契，他放下筆，擦擦眼睛，掏出一枝香煙，吸了一口，看看馮氏和蛇仔春。馮氏正拿著一件舊的棉袍，猶疑著。劉大鼻子吐出煙圈，狠狠地說：

“要就要，不要就不要！慢吞吞的，等共產黨上來了，你還搞不清楚！”

“你呢？一大堆爛字紙，搞了一天！有嘴說人無嘴說自己！”

“你懂個屁！要沒有這堆爛字紙，你喝西北風的嗎？”

馮氏生氣地將舊棉袍朝箱子里一摔，又將一些爛布料塞進去。嘴里嘰嘰咕咕：

“要——都要！”

“他媽的，你不想理，就給我滾！”

馮氏給劉大鼻子一罵，更生氣了，一腳踢開凳子，轉身走開，走到門口，放聲大叫：

“阿巧，阿巧！”

“你這個死女人，嘈什么？半夜三更了，怕人家不知道你嗎？……”

“你怕，我不怕！共產黨來了，我還要嘈！阿巧——”

阿巧睡眼蒙眬地走過來。馮氏一肚子的氣無處發泄，象一只餓狗似的撲過去，拳打腳踢，嘴里嚷著：

“你們都是一窩里的人，欺負我！……”

阿巧雙手護住頭，弄不清為什么挨打，盡是躲避。

劉大鼻子撂下香煙，沖到馮氏面前，忘記了要小聲說話，大喊大叫：

“你再嘈，我槍斃你！”

馮氏停了手腳。蛇仔春趕忙走出來，他攔住劉大鼻子，又拉開馮氏，再對阿巧說：

“快去，端宵夜來給太太吃！”

大家都沒有心思再去收拾了，悶悶地坐在那些衣物田契面前。劉大鼻子對蛇仔春說：

“解放軍到嶺下村，到底真不真啊？”

“真！千真萬確！我親眼看見的，一共有一排人的光景，駐在彭家祠。”

“一天一夜了，他們還沒有上來？”

“你想他們上來？”馮氏又搭腔了。

“你少說廢話！阿春，上山的地方，派人守了嗎？”

“派了，一有風聲，他們會報信的！”

“奇怪，要上來，早該上來啦！或者共產黨也不中意我們這個山頂上的地方。”

“誰中意啊！從前在廣州的時候……”馮氏很快忘記了剛才的被罵，她若無其事地又參加談話了。

“共產黨是在山區住慣的……”劉大鼻子打斷了她的話。“不可不防！”

石龍村和虎牙村似乎入睡了，烏黑的，平望過去，一點光亮也沒有；如果從山上望下來，透過那些大屋的天井，可以看到有些人家有燈火，而且人影晃動，顯得很匆忙，那是一些地主、富農們的家庭在連夜收拾東西。外面靜悄悄地，一個人影也沒有。派到山路上去“放風”的人，也蜷縮在那兒打瞌睡了。時不時有一兩聲狗吠，打破這凝固的靜寂。

阿巧端進三碗雞粥，一人面前放一碗。馮氏嘗了一口，說：

“胡椒粉！”

“將就些吧！”劉大鼻子喝了一口熱粥。“這是什么時候，還要講究？”

“你說什么時候？我們這里太太平平，你還是鄉長，也沒有少掉一根毛！”

“共產黨在山底下，一上來……”

“上來怎么著？我要吃要喝，誰管得著？他們不是三頭六臂，我不怕！阿巧，拿胡椒粉來！”

外面狗吠得厲害，一聲接一聲，一只傳一只，全村的狗都吠起來了。在半夜里，狗這樣的齊吠，令人驚心。

劉大鼻子放下碗，側過頭來靜聽。蛇仔春走到外面臺階上，望著漆黑的天空，聽不出什么動靜。阿巧從過道那邊走過來，她的腳步聲，嚇得蛇仔春吃了一驚，向門內退了一步。

“來，加點胡椒粉！吃吧！”馮氏很鎮定的樣子，替他們加了胡椒粉，自己端起碗來，大口的喝。“狗叫嘛，有什么奇怪！”

“你倒大膽啊！”劉大鼻子夸贊她。

“虧你們還是男人！格格！”她得意地笑起來。

阿巧走出門口，剛和匆匆跑進來的馮水撞個滿懷。她沒有料到門外有人，突然一撞，把她嚇了一跳，脫口驚叫：

“啊！”

這一聲尖銳的叫喊，嚇得屋內的劉大鼻子等三個人，一起跳起身來。馮水跨進門，氣喘喘地說：

“外邊，外邊……”

“來了！”劉大鼻子隨聲應了一句，他自己也不知道說這句話是什么意思。

“哎喲，哎喲！”馮氏好象被人打了一棒，全身發抖，手里拿的碗“當郎”跌破了。

蛇仔春站起來又坐下去，臉色雪白，眼睛定定地看著馮水。

馮水摸不清發生了什么事，他望望他們，又望望站在門口的阿巧。等到氣喘平了，他才說：

“外邊二老爺打門……”

“誰？”劉大鼻子聽不明白，緊張地問。

“二老爺，在外邊打門。”

“二老爺？怎么不請他進來？”這時，他才弄清楚發生了什么事。

“你叫我不要放人進來的！”

“啊！你真是古板！二老爺嘛，快點，快點！”

他們一起擁了出去。

劉德銘頭戴竹帽，身穿一套破爛的衫褲，胡須很長，慌慌張張地閃進門來：

“大哥，村里有沒有老八？”

“沒有，聽說到了山底下……”

“快關門！”

他們一路走進去。大家因為劉德銘的突然歸來，顯出不安。這一個縣大老爺，平素的威風沒有了，變成這末襤褸，是大家想不到的。馮水和阿巧留在后邊關門，他小聲地對她說：

“瘦得這個樣子，不象他了，我幾乎認不出他……”

“他那雙老鼠眼，燒成灰我也認得。”

“看樣子是挨了一家伙啦！”

“活該！”

他們走進客廳。劉德銘看到亂糟糟的一大堆東西，他愣了一愣，隨手拿了一疊田契翻看，詫異地問：

“現在才收拾？”

“我們以為共產黨不會到山上來……”

“會的，他們會來的。此刻他們忙不過來，慢慢就會上來的。你們有準備嗎？”

“準備？”劉大鼻子不明白指的什么準備。

“錢啊，衣服啊，都收拾好了。”馮氏以為他們很有準備了。

“不是說這個。好，慢慢再說。”劉德銘放下田契。“我餓得很，弄點東西給我吃。大嫂，有干凈衣服，拿一套來換一換吧！”

劉德銘脫下衣服，腰間露出一枝左輪手槍。他看到雞粥，端起來一大口就吞了下去。

馮氏一路叫著“阿巧”，出去張羅了。

“共產黨到了本縣，我一直打聽你，他們說你走了。”劉大鼻子遞給他一套衣服。

“說來話長。”他一邊穿衣服，一邊回答。“解放軍還沒有到，東區的土八路（按指我們的游擊隊）就打進縣城，給我們一個措手不及，沒有時間來通知你們。我帶了縣大隊和駐軍退到南區，跟解放軍碰了一下，垮了，什么都垮了，剩下我一個人，要不是山路熟，早叫俘虜了！……”

“弟婦她們呢？”

“我和她們分手了……”

“啊？”

“她們前一個月到廣州去了。”

“為什么不叫她們上山來住呢？”

“她們不肯，說山上住不慣。”

“這個時候，還……”

“人家讀洋學堂的！”馮氏走了進來，馬上插嘴說。她對劉德銘的老婆一向不滿，自居是大嫂，但劉德銘的老婆說她是劉德厚的姘頭，看不起她。“享慣福，到這種地方來？……”

“廢話！晚飯搞好沒有？”

“阿巧，阿巧！”馮氏又拿巧英發氣了。“死‘妹仔’，快點端來啊！二老爺等吃的，……”

馮水突然又走了進來：

“外邊又有人打門……”

劉德銘比誰都緊張，趕緊問：

“誰？”

“是趙三。”

“快開門，一定有消息。”劉大鼻子對劉德銘說：“是派到山底下去放風的。”

趙三只走到耳房那里，劉大鼻子就迎了上去。劉德銘留在客廳上，注意聽著。

“趙三，快說！”

“嶺下村的共產黨走了，今天晚飯后走的。”

“往哪兒去？”

“往北開，好象去搭船。”

“好，你去吧！”

劉大鼻子走回客廳。大家聽了這個消息，好象放下了重擔，松了一口氣。馮氏望著廳上一大堆東西，她發起牢騷來了：

“我說不用收拾，共產黨不會來的。你瞧，搞得天都翻了！”

“大嫂，收拾一下也好，反正我們有用處。”劉德銘很有深意地笑了一笑。

在石龍村的山坡上，也就是在劉大鼻子的住家后面，有三間房子，一個小小的院落，有兩棵桐樹，還有些芭蕉之類的植物，那是本鄉地主們當作議事和俱樂部的地方，他們題上一個風雅的名字，叫做“桐花館”。

劉德銘和一班本鄉的地主“士紳”，吃罷飯，正在商量。一群人圍住他，等他發言。他抽著煙，仰著頭，望著正廳壁上的橫額“桐花館”三個字，并不答復他們，卻慢悠悠地說：

“這三字題得好，也寫得好。妙，桐花館！”

他身旁的幾個地主，象馮慶余、張炳炎等等，你望著我，我望著你，大家都猜不透劉德銘耍什么把戲。

劉大鼻子心里明白，他的兄弟和他計議過，要把他們組織起來，一起對抗共產黨，不過，劉德銘說：

“這班家伙，不見棺材不掉淚，我們先別提出辦法，等他們要求了，我們再提也不遲。”

吃晚飯的時候，劉德銘露出一點口風，說是最好把各家的軍火武裝集中起來，先藏到山上，等待時機。當時，有幾個地主就不同意，馮慶余懷著鬼胎，他怕劉大鼻子乘機搞掉他的幾枝“快掣駁殼”，猶猶疑疑，說出一大套理由，不肯同意。劉德銘看出了他們的心思，對劉大鼻子?眼，就不再提了。后來，劉德銘就長篇大論的說共產黨如何如何，宣傳了一頓。馮慶余急了，連忙說：

“我和共產黨是勢不兩立的，你們別誤會我，他們如果上來了，你們瞧我姓馮的！”

劉德銘不答復他。現在他們等他提出辦法，他似乎悠閑起來了。張炳炎看看大家，大家向他示意，他開口了：

“德翁啊，你是一縣之長，父母官，你說說，我們該怎么辦，就怎么辦。……”

“我是為你們好的，這一點大家要弄清楚。我呢？住幾天就要走。大峒鄉是大家的，共產黨來了，我是不會受損失的。”

“當然當然，這個，我們都明白。”

“你們明白就行了，將來都有見面的機會，看我劉德銘到底有無桑梓之情？”

“德翁別見外，我們要聽你的高見！”

劉德銘走了兩步，那幾個人跟著他，他停下來，立刻又把他圍住了。

“慶余兄，你說共產黨會不會上山呢？”

“這個……”

“哼，”劉德銘很低地冷笑了一聲。“共產黨一定會上來，只不過是早遲而已。如果上來了，你們該怎么辦？避一避？那你們就別想再回來。拼一拼？不行！你們說，到底該怎么辦呢？”

“該怎么辦呢？”

大家嘰嘰喳喳地議論起來。馮慶余站在一旁，定定地望著劉德銘，心里也在焦急，不過，他還是想到：“他媽的，你們劉家兄弟，就是嫉妒我姓馮的，我跟劉德厚是拜把兄弟，處處讓著他，現在連我的老底子也挖出去？”

“德翁，出個主意吧！”

“不說我多事吧！哈哈！”

“老二，你說吧，都是自己人，手臂朝里彎，哪有朝外彎的，誰多心誰就是王八蛋！”劉大鼻子氣沖沖地說。

“好！我說說。第一，鄉里的局面要改一改，我的大哥不要再當鄉長了，小學校也要換一班人。再選幾個心腹人，布置好，等共產黨來了，要他們出面。以前出面的人，都不要出面，大家要勞動生產，共產黨就喜歡這一手，你們裝也要裝得象點樣子。第二，共產黨要通知辦事，盡快辦好，這是緩兵之計，他們可以慢點上來。第三，你們要消息靈通，山底下共產黨有一個政策，你們要馬上跟著做，當然是往反面做了。例如他們要搞農會，你們也搞，千萬別讓那些窮鬼耕仔（佃租的農民）參加，要做得漂亮。第四，現在就要準備起來，田地該送的就送，該分的就分，衣服物件揀一些送給那班窮鬼，有‘妹仔’的送還給人家，長工也辭掉他，收買收買人心。再有，大家要團結，行動要一致，武器集中起來，等我去廣州聯絡好了，大事猶有可為！……”

“好極了！”

“真是高見！”

“慶余兄的意思呢？”

馮慶余正在想著：“……反正有共產黨就沒有我，不如暫時忍耐一下，不要吃劉家的虧。”劉德銘突然一問，他來不及考慮，很激昂慷慨地脫口而出：

“為了反對共產黨，我什么都干！”

“好極，好極！”

劉德銘等大家都表示同意了，他鄭重其事地說：

“現在我們是一伙人了，都是共產黨的對頭，誰要泄漏出去，誰也活不了。”

大家沉默了一下，然后指天劃地地發起誓來。但是，心里各有一把尺，偷偷地在量著對方。

“我還有一句話要說。”劉德銘從口袋里拿出一張蓋有紅印的紙來。“這是正式的委任狀，委我的大哥做團長，留在本縣工作。諸位，我現在還是國軍的縣長，代表國軍委劉德厚當團長，大家要聽他的指揮，公事公辦，講不得私情的。”

劉大鼻子裝出一本正經，雙手接過“委任狀”。這是他和劉德銘兩個人搞出來的，紅印是偽縣府的，團長卻是自己封的。劉大鼻子也不相信這個官銜，但劉德銘主張這樣做，好把鄰區鄰鄉的地主惡霸們粘在一起，等他到廣州之后，再想法子“加委”。劉德銘交出了“委任狀”，瞟大家一眼，又裝成和顏悅色的樣子。

“今后我們有福同享，有禍同當。大家想做點事，要點什么名義，可以和團長商量。等國軍反攻，功勞簿上有你們的份！”

馮慶余看到這張“委任狀”，他暗自盤算：“他媽的劉德厚有后臺，到這個時候還撈個團長做。肥肉給他吃了，我也要喝一口湯啊！讓給共產黨，我不甘心，白白給劉家占便宜，我也不干！反共反共，不為自己，真是天誅地滅。”他聽到劉德銘說到要名義，馬上就接著說：

“談到反共，我兄弟絕不后人。德厚兄當團長，我助一臂之力，就算個副團長吧！”

這樣一說，連劉德銘在內，大家都轉過頭來看著他，幾秒鐘內沒有人作聲。馮慶余又補充一句：

“請德銘兄也發一張委任狀給我！”

“好吧，可以商量！”劉德銘用眼光征求劉大鼻子，劉大鼻子輕輕點頭。于是，劉德銘說：“大家有什么意見，不妨說出來，都是自己人嘛！”

他們好象一群餓狗爭骨頭似的，從四面搶上前來，你推我搡地圍住劉德銘，自己說出想做什么官。一時間，靜靜的桐花館，好象拍賣市場似的，討價還價，自己封官。站在另一角落，始終沒有說話的蛇仔春，這時也悄悄地走到劉大鼻子身旁，哀憐地說：

“我跟姐夫一輩子了，這回也要栽培栽培！”

“你少說廢話！有了我，還能少了你！”劉大鼻子拍拍裝“委任狀”的口袋，得意地說。

蛇仔春聳聳肩膀，側過頭媚笑著，趕緊倒了一杯茶遞過去。