一

“這叫串皮？在衛生訓練班里，俺學了一年，就沒有聽見這么說過。這叫打了個過梁，趙同志。”衛生員小魏左手的鑷子，正夾住雷夫努爾藥水浸透的紗布條，一邊說著，一邊用右手的探針，往趙慶田的傷口里填塞。探針每往傷口里塞進一截紗布條，趙慶田就疼得皺下眉頭眨下眼。紗布條填好，衛生員正往紗布塊上涂抹藥膏，趙慶田就低聲細語地說：“小魏，我這傷，可并沒有傷筋斷骨呀！我求你，可給我保密啊。”

“保什么密？”衛生員納悶地問。

“你看，我偷偷地叫你到這兒來，就為的商量這個事。不管是串皮，還是過梁，我這傷反正礙不著吃、喝、行軍、打仗。只要這四樣都不礙，我就沒有住醫院的資格。再說，咱們武工隊，這就一步步地往冀中挪蹭，說不定是明天，還是后天，就可能一頭扎進去。養兵千日，用兵一時，咱們回冀中是解放咱的家鄉，解救咱的父老們去。因此，我愿意和大家一起過去。不過，你要在隊長和小隊長面前一嚷叫，我就得留下……”趙慶田剛說到這，通信員小鐵闖進門來：“衛生球，要不是房東告訴我，我可不知道你藏在這兒。你快給二小隊的房東大哥看看去。他上山打柴，跑了坡[2]，胳膊、腿、臉都給跌破啦。”說完，看見趙慶田正光著左臂膀，等著給纏繃帶，就問，“你怎么啦？老趙。”

“長了個小瘡。”趙慶田手按著貼在傷口上的紗布，嘴里應付著小通信員，眼睛卻盯著衛生員，生怕衛生員一句話，給說露了餡。

“這小瘡長得個別，上下都有破口，不知道的活像個傷口。”小鐵開始注意了。

“怎么活像個傷口？他就……”衛生員說著拿起繃帶來纏。趙慶田一聽到這兒，知道要壞事，就給衛生員使眼色。衛生員不理睬地纏了一遭，纏兩遭，纏到第三遭，裝作使勁地一勒，“……它要是傷口，還經得住繃帶這么煞？快走吧！別鼻子插蔥，跑這兒充象來啦。”

“對！對！對！咱不在孔圣人家門上賣百家姓，咱走。”通信員頑皮地一吐舌頭，倒背馬步槍跑了出去。

“怎么樣？”衛生員問。

“夠同志，謝謝你。”趙慶田在衛生員的幫助下，左胳膊套在襖袖里，系著紐扣，很感激地說。

“按戰地救護條令，你這是貫通，本應該留在后方休養；不過，傷口既然四不礙，我也同意咱們一起回冀中。但你得知道，第一，你領不了撫恤金。”

“你快別提領撫恤金啦，只要不給暴露，我什么都干。”

“我可以不暴露你負傷。但是我不向上級報告，就是違犯軍紀。所以，第二，你得永遠不能講。你就睜著眼睛地說是小瘡，我就閉著眼睛地當小瘡治。等咱們冀中的局面打開，整個環境好轉了，組織上要你填寫履歷表，那時你找我，我再證明你在江城遭遇戰中負過一次傷。”

“對！從今以后，咱倆就當沒有這么回事，誰也別提它。”趙慶田沒有料到，衛生員會幫這么大的忙，真是從心眼里甜絲絲的高興、痛快。

二

根據冀中的形勢，特別是敵占區的特殊而復雜的情勢，根據武工隊今后的任務和活動方式，以楊子曾隊長為首的武工隊，最近又來了個突擊式的政治、軍事大練兵。

政治練兵是分區政治部的同志們來講授黨的各種政策；軍事練兵就與以往大不相同了。他們既不操練稍息、立正、齊步走；也不演習排疏開和野外戰斗。為了發揮武工隊的特點，適應于敵占區里活動，天天都是攀樹、爬房、跳障礙、縱壕溝、夜間射擊。

經過練兵大突擊，收獲真不小。大家不僅在政治、思想上提高了一大步，進一步懂得了黨的各種政策，有了做宣傳的資本；在軍事行動上，高聲說話沒有了，夜間走路摔腳板子的聲音聽不到了，上房、躥墻、跳寬壕，個個練得都比猴子還靈便。真是：增添本領情緒高，待進敵區逞英豪。

要鞏固練兵的成績，人們不僅時刻操演、熟習，還相互測驗，彼此考問。

賈正臉朝墻，剛默讀了一遍對敵偽軍的政策，轉身就問身旁收拾東西的李東山：“哎，老保守，你說為什么咱對敵人要實行寬大政策？”

李東山頭沒抬、眼沒瞅，一面繼續朝“萬寶囊”里歸攏東西，一面說：“為什么？為爭取更多的偽軍、偽人員回心轉意來抗日，用政策感召他們不真心去事敵！”回答的暢快勁，真像流水一般。

“要那樣，是不是對罪大惡極的人也不懲處啦？無邊的寬大呀？”賈正又提出個問題來。

“那，那不成了右傾思想啦！寬大必須得和鎮壓相結合！”李東山覺得賈正領會黨的政策精神還有點問題，于是，把“萬寶囊”隨便地一包裹，蠻認真地講解開：“我們掌握寬大政策必須得有限度，同時也得有分別。對真心事敵，又屢教不改的偽人員，就得嚴厲處治，把這樣的處治一兩個，會把別的偽人員嚇一下，這就叫打一儆百！可是，昨天下午敵工科李科長給咱們上課時，說到之光[3]地區的那三個害，哪一個也不能用寬大處理，只有鎮壓！”

“昨天下午講的哪三害？我怎么不知道？”

“你怎么會不知道？”

“渾！你忘記我到野場背糧去啦！要不，你今天能吃上高粱面菜團子？”

“可不是，我忘啦！”

“忘了就得受罰！現在我要罰你把之光地區的三害說清道明，還要快！”

“好，我認罰！”李東山點頭答應。末后，將手里裹好的紙煙一舉，“等我抽著就說。”

兩人抽著紙煙。李東山這才開腔：“說起之光地區的三害，咱李科長還把群眾自編的一段順口溜念了念。這段順口溜我抄下來了！”說著從懷里掏出個舊布皮訂綴的小報紙本，連翻了幾頁，接著就念起來：

保定東南鄉，

出了三個害：

一個在城里，

兩個在城外。

公雞嗓的侯扒皮；

哈巴狗是個禿腦袋；

劉魁勝，出奇的壞，

殺人放火奸女人，

哪村他都欠血債。

雖說他仨兇，

難和松田賽。

老松田，胎里壞，

魔王轉世閻王派。

殺人如捻蟻，

燒房像燒柴。

手下養群狗特務，

所有壞事包下來。

東殺男，西霸女，

要埋活人倒著栽。

瞅誰不順他們眼，

抓到城里灌白開[4]。

搶掠財物平常事，

捆、打、吊人任意來。

盼星星，盼月亮，

盼著八路快過來。

過來給咱把膽壯，

過來給咱除禍害！

李東山一口氣念完，把本子一合：“這就是你問的那三害。聽清了嗎？同志！”

“這怎么是三害呢？連老松田不是……”賈正覺得李東山明明念了四個人，可為什么又偏稱仨呢？于是就還問。

沒容賈正說完，李東山急忙搶過話來：“這，你看過戲嗎？告訴你，先說的那三個，算是個帽，壓軸的就是老特務松田。為什么人家編順口溜的不先提他呢？這就叫藝術！要先提他，侯扒皮、哈巴狗和劉魁勝不就顯不著了？其實，李科長說，這三個都夠上單打一[5]的條件了！就說這個侯扒皮吧，在中閭，他把人民勒索得十戶就有十戶揭不開鍋，真是蕎麥皮里擠油的手。還有那個劉魁勝，到底身上背了多少條人命？根本就沒法計算。聽說在唐河沿的一個什么王莊，他和松田一次就殺了一百七十多號人。”

“這，這他媽不是一伙子豺狼？”賈正聽李東山說完，氣得臉色發青，眼瞪圓，將手里捏著的小半截紙煙狠勁地朝地上一摔，銼著牙齒說，“寬大！寬大！對待這伙子吃人不吐骨頭的野獸，就不用想！我看零刀剮了也都不過分。”

“說到剮，咱也沒有這個刑法，不過，將來抓住開群眾公審大會，我看這準沒有跑！”李東山也推斷地說了兩句。

辛鳳鳴強拉硬拽地扯著劉太生闖進屋來，沖賈正、李東山說：“光待在屋里，你倆誰知道人家劉太生又創造了一種新的上房法？”他嘴巴說著，雙臂左右一伸，兩腿一叉，模仿著，“人家在雙手能按住墻的胡同里，不用跐人梯，就這么一扒一蹬，一扒一蹬，像鬧玩似的就能上了房，看來真麻利！”

辛鳳鳴本想通過自己的語言、動作，得到賈正、李東山對劉太生的稱贊，哪知適得其反。他倆不但沒說一個夸贊的字，反倒不約而同咧開大嘴哈哈哈地笑起來。

這一笑，可把辛鳳鳴笑得有些茫然。他稍沉思，忙搶白：“笑什么？難道人家新練的這爬房技術咱不應該學？”

“學是該學！不過，”李東山揎揎衣袖，擠擠眼，瞅瞅賈正，望望劉太生，三人六只眼一下都射到辛鳳鳴的臉上，跟著又都呵呵呵地樂了。

“家伙們，跟我搗什么鬼？”辛鳳鳴見他仨抱成團來開自己的玩笑，真有點不耐煩。

“別不耐煩！按說你這號稱‘訪員’、別名‘百事通’的人，對這事就應該早知道，可為什么落后了呢？真是大不應該！”李東山說到這，腦袋連搖幾搖，嘬嘬牙齒，又接著說，“劉太生創造了新的上房法，你問問他怎么練會的？跟誰練會的？”

沒等辛鳳鳴扭過頭來開口問，劉太生指點著說起來：“跟你，跟賈正，還有老蔫趙慶田！”

“啊！這一手你們也都會？怎么我就不知道？”辛鳳鳴這時才明白他仨笑的意思。心里對別人的練兵成績立刻感到驚奇，同時，對自己卻有些不滿了。

“你，你跟小隊長到溝外[6]活動了幾天，怎么會知道。其實，這也不是誰教的誰，是大家練習，大家創造的！”李東山見辛鳳鳴面有愧色，趕忙解釋。

賈正這時也上前勸慰：“你別看人家趙慶田臂上長有小瘡，練這一手可真賣力氣！為了學得快，你可以請他做指導！”

“伙計！你眼下就別光羨慕別人啦，快唱出《蕭何月下追韓信》，連夜地‘趕’吧！”劉太生親熱地握住辛鳳鳴的手，也跟著說起來。

辛鳳鳴拳頭一揮，發誓地說：“對！趕！趕上去！一定趕上你們！”

三

一切情況掌握在手，一切本領鍛煉在身的武工隊，在一個云漫風吼的夜晚，一個猛子又扎回冀中，像一把鋒銳的尖刀，直戳在保定城東南——之光邊緣地區。

之光邊緣地區共管轄三十幾個村莊，連鬼子統治的保定東關、南關也都在內。這地區因它是以保定為基點，西壤張保[7]，北靠高保[8]，被兩條公路人字形地相夾著，所以從地圖上看來，就像個打開的折扇面形狀。越離保定遠，面積也越大了。

來到之光邊緣地區的當夜，隊長楊子曾就和這個地區的區委劉文彬接上了頭。

劉文彬是當地人，四十多歲，不太高的個子，長得倒挺粗壯。他穿著一件肩頭打著補丁、袖頭露出棉花的青大棉襖；腰間煞條白褡布，頭上戴頂栗子色的破氈帽，沒修飾過的四方臉上，嘴邊長滿密匝匝的胡髭，幾條皺紋也很明顯地擺出來。他這穿戴和長相，完全像個在莊稼地里摔打過多年的農民。其實，他就是從地道的農民變過來的。

根據上級指示，楊子曾準備把魏強這個小隊留在這里，配合當地的黨堅持和開展工作。于是，在接上頭的那天夜里，叫過魏強來，將劉文彬介紹給他，并且明確地告訴魏強：“從現在起，劉文彬同志兼小隊指導員，就和你們小隊同吃、同住、同行動，所以，小隊的工作你倆要共同負責！”

有當地黨的負責同志跟在自己身邊，魏強的心里是一百個高興。他在楊子曾面前，把要說的話說完，要受領的任務接受下，就領劉文彬回到了小隊。

哪知劉文彬一到了小隊里，就給劉太生帶來了一件最悲傷、最痛苦的消息。

事情是這樣。劉文彬跟隨魏強剛邁到小隊的住屋，劉太生就躥了過來，拉住他的手說：“叔，你在這兒？”

“啊，你也調武工隊來了？”劉文彬開始一怔，之后，像瞅自家孩子似的用喜愛的眼神，上上下下打量了劉太生幾眼。“家里的事，你知道嗎？”

“我知道長生參軍的事。”

“不，你媽的事！”

“我媽？她怎么啦？”

魏強見劉文彬是劉太生的親叔叔，又提念到他媽的事，無意間和賈正對下眼光。他們知道，劉太生母親的不幸遭難，不能再瞞著了，也就沒有阻止劉文彬；當劉文彬說到劉太生的母親被老鬼子松田和特務劉魁勝殺害時，劉太生真像晴天打了個霹靂，頭上挨了一棒槌，暈暈騰騰、昏昏沉沉地一屁股坐在杌凳上，懷抱著槍，垂下了頭，臉色比生過一場大病還難看，眼淚像斷線珠子一般，嘩嘩地朝下流。

傷心莫過死了老子娘！凡是和劉太生在一起戰斗過的都知道，不論行軍、打仗，他從未叫過苦，嚷過累。“五一”反掃蕩，一天打三仗，三天吃一頓飯，腳上磨得大泡套小泡，他照舊是那么樂呵呵的。今天他哭了，哭得真慟啊！把大家哭得鼻子都發了酸。

“人死如燈滅。難受一遭也當不了什么！殺你母親的人就在城里，報仇算賬的機會多得很。”劉文彬拽扯著棉襖袖子，擦抹下濕潤的眼睛，勸慰地說。

“對，找機會跟他們來算這筆賬！”魏強的眼里噴射著火花。

“給咱劉太生的老娘報這個仇！”

“能逮就逮，不能逮就敲！”

“騎驢看書，走著瞧吧！”

隊員們也都七嘴八舌地安慰起劉太生來。

對母親的慘死，劉太生傷心地慟哭了一大場。但是他知道，不早一天把鬼子趕出中國去，不知有多少母親還會死在敵人的手下。

在之光邊緣地區的幾天秘密活動，楊子曾已把敵情、地形、群眾的思想都摸清了。根據目前的種種條件分析，他認為有必要開展一個政治攻勢，鼓鼓群眾的情緒，煞煞敵人的氣焰。交朋友，擇好的；打敵人，揀壞的。于是，就把中閭鎮的侯扒皮當做開展政治攻勢的試點了。

一天，吃罷早飯，一位皺紋滿臉、頭發花白的老奶奶，像平常串門的人一樣，走進魏強他們房東的當院：“他嬸子，吃過飯啦？”

“短天道，兩頓飯，現成的餑餑一餾就行了！”房東迎出去回答。跟著，兩人就小聲地唧咕起來。魏強心里正在納悶的工夫，門簾一起，那位老奶奶走了進來。

“老奶奶，聽話音就知是你，就是不敢到門上接。是從隊長那邊來？”劉文彬下炕，親熱地緊打招呼。

老奶奶笑著點點頭，接著就問：“誰是魏小隊長？”

劉文彬伸手剛要指引，魏強卻開了口：“我，魏強。”話音剛落，老奶奶卻遞給他一個很微小的東西：“給，這是楊隊長叫我當面交給你的。”

魏強接過來看，原來是個綠豆粒粗火柴棍長的紙卷卷。他倒開逐字逐句地看完，回手遞給了劉文彬。劉文彬的眼睛剛挪開那個紙卷卷，紙卷卷就被他填進嘴里。

“這個也是給你的。”老奶奶從襖袖里，拿出個二寸半寬、三寸長、化學玻璃夾子夾著的白紙片片。

魏強接過來，和劉文彬一齊看，正面，有酸棗大的三個字：“居民證”；背面，貼著自己一張免冠的二寸照片，那是頭過路，宋攝影員在分區給魏強照的。他心里想：“上級真處處想得周到。”抬起頭來，老奶奶還像有事似的倚靠空荊囤等待著。

“老奶奶，你回去罷。”魏強湊近老奶奶說。

“回去？你不給我寫個字兒？”老奶奶像懂、又像不懂地討要一個東西，“我不論給誰送東西，也沒有空手回去過，連杜縣長、曹政委也是這樣。”

從話語里，魏強知道面前的這位老奶奶，不僅是個擁護八路軍、掩藏抗日人員的堡壘戶，也是個秘密交通員。他察覺自己的失誤，抱歉地笑著說：“我也不讓你老人家空手回去。”從日記本上，忙撕下火車票大的一塊紙，墊著膝蓋寫：“收到，立即執行。魏”也搓成個卷卷，遞給了老奶奶。

“咳！這才合規矩。”老奶奶滿意地接了過來，兩手一抄，笑著走了。

魏強、劉文彬小聲嘀咕一陣，劉文彬立即將穿的、戴的脫給了魏強。

魏強把德國老三眼的槍栓拽開，一條彈頭有孔的子彈嘩地按進彈槽。隨槍栓的關閉，第一顆子彈，被推上了槍膛。他把保險機一關，槍口朝上，插在腰間。人們又幫他上下前后地做了次檢查，沒有看出一點破綻。

他把隊伍交給劉文彬，胳肢窩夾上個舊錢褡子，趁街上沒有人，跳出大門，直奔中閭走去。

雖說還沒出九，小風卻暖融融地吹起來。東南天上的太陽，照松了上凍的濕土，照化了坑邊上的薄冰，照得柳條顯了綠，照得柏枝越發青。天天在屋里圈著的魏強，乍來到這空曠無邊的原野，心里有說不出來的舒展。要不是周圍炮樓子離得太近，要不是怕壞人發覺，要不是有任務在身，要不是為了長遠的利益，他真想豁著嗓門地喊幾聲：“呔咳！呔咳！”然后再東跑跑，西顛顛，跳跳縱縱地隨便地跑上幾步。

魏強要在中間據點附近選擇個明夜好開展政治攻勢的地形。他混雜在趕集的人流中，大步地朝中閭村里走去。在村邊，被兩個端槍的警備隊員[9]怒目橫眉地攔截住了。

“居民證！”干瘦如棍的一個警備隊員，瞪圓眼珠子，用石門造的假大蓋一撥拉，怪叫了一聲。

所有的人，都將“居民證”遞給他。魏強學人們的動作，也就被放了進去。

今天是中閭集。所謂市集，也只不過比平常日子多了一些人罷了。除了幾個挑擔賣白菜的，幾個背布袋糶糧食的，幾個挎籃子賣吃食的……糧食市、棉花市、牲口市、肉市、菜市……走到哪里，哪里也是人少貨不多。中閭大集的繁華景象，早已成了過去。

魏強眼睛巡視著周圍，耳朵留神地聽著八方。

幾個拿大槍的警備隊員伴同幾個黑狗[10]，正圍著個煙酒攤子耍賊橫。“媽的！你集集像泥鰍，今兒個看你怎么對付？怎么逃？”一個頭戴三塊瓦皮帽的人，可能是掌柜的，他低頭哈腰，笑臉相陪，敬煙又劃火。

魏強習慣地把手伸到籃間，眼睛盯住前面偽軍們的一舉一動。他估摸這是敵人出來找外餉，假裝沒有看見，和旁人一樣繞了過去。

他緊邁了幾步，鉆進街西的一條小胡同。在胡同出口朝北望去：一群不算小的炮樓子，就像墳地里一堆饅頭圍著一個大墳丘，把一座七截高的紅炮樓子圍在中央。望鄉臺似的大紅炮樓底層不遠的地方，修蓋好幾排青灰色的磚平房。穿軍服的，穿便衣的，男的，女的，有的走進炮樓，有的走出平房。過春節，酒肉填滿肚皮的敵人，還男唱女隨地唱出“哥呀妹呀”的淫詞浪調來。這些使人肉麻的聲音，傳到魏強的耳朵。他心里如同火上澆了油，暗暗地罵道：“糟吧！糟吧！有一天老子會叫你們糟個夠！”

炮樓周圍是一圈像蛛網似的鐵絲網。鐵絲網外面，還有一條深溝圍繞著。從溝里面高高的培土來判斷，防護溝既不會窄，也不會淺。放落的吊橋，像個長長的跳板，橫架在防護溝上。這就是敵人出入的唯一道路。“敵人戒備得就算嚴！”魏強思忖地說。

吊橋對過，寬闊平坦的公路那邊，有一排排高大的灰磚房，被七八尺高的圍墻圈著。“嗯！這房是干什么的？是據點的一部分？”他佯裝閑溜達地朝前移動，大門上拳頭大的鐵鎖，越來越看得清楚。“啊！是一處閑房。好地方！明天就在這兒干！”

魏強腦子想著，兩只腳邁上了公路。他想越過公路，到那片房子跟前仔細看一看。他剛橫過公路的五分之四，嗚——一輛土黃色的大卡車，像開玩笑似的擦他身邊駛過。汽車的風浪，把他帶了個大趔趄。車后揚起的塵煙，湮沒了他的身形。他腳步站穩，扭臉想看看汽車上載的東西，咕嘟嘟，一輛摩托車又疾駛過來。一個頭頂鋼盔、戴著寬邊風鏡、大背步槍的日本兵，駕駛著摩托車。挎斗上，架有一挺輕機關槍，一個日本兵肩胛抵著托底板，眼睛注視著前方。后面，咕嘟嘟咕嘟嘟……一輛挨一輛，像賽車似的追趕著，超越著，拼命地朝前開，滾滾的塵土，掀起了一人多高。

魏強想緊邁幾步離開公路，聽到左后方咕嘟嘟咕嘟嘟的摩托響，不光越來越近，也不成個聲。扭頭用眼一掃，一輛摩托車像只吃人的餓狼，又快又猛地從背后撲來，像是要軋他個肉泥爛醬。“是敵人發覺了我，還是開我個玩笑？”他的腦子連打了兩閃。為了防備萬一，立即裝成個膽量過小的老百姓，朝旁邊一跳，來了個就地十八滾，滾到公路旁的深溝溝里。當他攥住槍把伏下身體抬頭看時，車上的鬼子把摩托剎住：“膽量小小的，小小的！”大聲叨念著，像辦了件開心解悶的事兒，朝左一扭車把，和別的鬼子哈哈哈狂笑著，又順公路快速地開走了。

魏強雖說受了一肚子氣，倒把明晚開展政治攻勢的地形選擇好了，所以他很滿意地繞道離開了中閭鎮，按原路返回來。

第二天，當一鉤新月升到聚滿銀星的東南方，武工隊已靜悄悄地踏進了中閭鎮。

按原計劃，敵工干事韓新潭來到了魏強的小隊；楊子曾帶領二小隊由秘密“關系”指引，召集偽辦公人、偽軍家屬開“抗日講解會”去了。

魏強胳肢窩夾住那支機頭張開的駁殼槍，率領隊伍靜靜地接近了據點，無響動地占領了吊橋對面的那一片青磚房。他先命令兩個人掐斷公路旁的電話線，而后讓常景春用歪把子把吊橋堵上。一切安排就緒，他腳跐梯子隱在磚房后面，對手拿白鐵做的歪脖子話筒的韓新潭說：“韓干事，可以開始了！”

“喂，誰站崗了？”韓干事嘴對著話筒，朝據點里大聲地吆喚開。攏音的喇叭筒，嗡嗡的聲音，在順風的夜里，能聽出二三里地。他緊跟著連問了兩遍。隨著聲音，據點的燈光都滅了，跟著當當朝魏強他們打來了幾槍，子彈射得很低。

“要打你就多打幾槍，我們既來了就不怕！叫你們的侯隊長上來答話。”韓新潭的最后一句，像是發布命令。敵人還繼續射擊。同時，警報器也嗷嗷地號叫起來。

“放警報沒有用，快叫你們侯隊長，八路軍跟他有話說。”

“他媽的，你們有話就說吧！”據點里最高的炮樓上，一個公鴨嗓的敵人答了腔。

“你是侯隊長嗎？”

“你們想打招了、問應了干什么？我是。你們敢進來殺我的頭？還是咬我的球？”

“哎，你身為軍官，說話怎么這樣難聽？”

“好聽？他媽的這個好聽！”啪！新口徑的三八大蓋，焦脆地發射了一槍，震得人們渾身一機靈。

“他媽的王八蛋，怎么給老子上這個。”賈正小聲嘟囔。“這小子難怪叫侯扒皮，真不吃好糧食。”李東山也怒目橫眉地罵。“好人誰干這個，你就聽聽他那個腔調，那不像《打漁殺家》里頭的教師爺？”辛鳳鳴也氣憤了。

魏強向身后擺一下手招呼他們：“安靜點，別說話。”

“我們剛和你接觸，就覺得你這人太不講面子。”韓新潭又一字一句地講起來，“你不要執迷不悟，認為有日本鬼子仗勢，會永遠騎在馬上，耀武揚威，到處橫行霸道，到處敲詐勒索，抗日政府給你們記著賬哪！有一天，八路軍會找你算賬的，老百姓會找你報仇的。常說，聽人勸，吃飽飯。侯隊長，你是聰明人，懂得什么是忠，什么是孝，環境所處，生活所迫，干了警備隊也是沒有法的事，只要別忘了自己是中國人，做到身在曹營心在漢就行……”

據點的敵人，像是聽得入了耳，叫罵吵嚷的聲音，都沒有了。

“……你們只要放下屠刀，重新做人，抗日政府會寬大，八路軍也既往不咎；如果要繼續為非作歹……”

“繼續為非作歹，你們怎么樣？”樓上又傳出幾句蠻橫又粗暴的發問。

“怎么樣？抗日政府就要和你清算這筆總賬，就要找機會要你一氣還清。”韓新潭也氣挺粗地頂上去。

“好，就看你們怎么和爺們算總賬了，爺們是老虎推磨——不聽那一套。別給老子瞎哨啦，滾吧！”

“侯鶴宜，你鐵心啦？”

“老太爺就是鐵了心，你敢怎樣？不行，明天拉出去打一打。”

“好！你既然敢說鐵了心，日后我們有辦法對付你。”

“我敢！敢！敢！敢定了。”侯扒皮在炮樓里邊，咬著牙，跺著腳，發著狠說。“你們有辦法就施展吧。我一個腦袋一桿槍，什么時候都接著。”

“這小子太狂啦，乖他一斗子。”常景春在機槍掩體里氣得直搓手。

“擂他一炮，讓他知道知道馬王爺三只眼！”胡啟明摟著八八式小炮，蹲在梯子旁邊亂嘟囔。

魏強實在忍無可忍了，眼珠兒一轉，跟著爬上了梯子，大聲地嚇唬起來：“你等著接你們警備隊的子彈吧。‘黃河’，你注意侯扒皮的行動，假如他不改，你就準備接受任務，在里邊找機會，敲死他。其實，去年三月，他在徐水大因村，調唆鬼子殺害那倆老百姓，就夠死的條件啦！到中閭來詐財，打老百姓，更是膽大包天了。不過八路軍按照抗日政府的法令，還給他個悔改的時間。”

據點里，暫時變成死樣的沉寂。魏強覺得咋呼一下，還起作用，也就：“‘長江’‘黑龍江’，你們倆也留一點心，幫助‘黃河’搞。警備隊的弟兄們，只要不真心幫鬼子干……”

當當當，據點里射來不分點的槍聲，簡直就像熱鍋里炒料豆子。魏強伸出話筒，還想喊兩句，當！當！話筒被鑿了兩個眼。

楊子曾帶通信員貓腰快步奔魏強他們走來：“怎么，工作不順利？”

“侯扒皮，軟硬不吃。”韓新潭表示非常懊喪。

“不聽也得聽，反正指名點姓地教訓了他一頓。”劉文彬像是很滿意。

“可是咱也挨了一肚子罵！”魏強猛地想起炮手胡啟明剛才的要求，也就要求楊子曾，“擂他一炮吧！隊長。”

楊子曾眨眨眼，搓搓手，聽了聽據點里不分點的射擊，望了望村里黑乎乎有不少看熱鬧的人，最后答應說：“可以，一定要命中中央的炮樓頂！”

站在旁邊的胡啟明，聽到楊子曾允許了，還沒容魏強下達命令，已脫掉了炮衣，跳進選擇好的發射陣地，單眼吊線地一瞄，右手狠勁地一扳扳機，啪！傳來一聲不大但很焦脆的音響。轟！一聲巨響，一片紅光，炮彈飛落在中央炮樓頂上爆炸了，震得人們身子忽悠一下。據點的槍聲，被這聲巨響震得完全停止了。

“侯鶴宜，跟你這只是一個開始。好話說了千千萬，一切都在你。日子長著哪，我們走著瞧！”魏強嘴對著話筒口俏皮地鬧了幾句，帶起隊伍，跟著楊子曾走開了。

四

武工隊在中閭文武齊下地鬧了多半宿，也真把據點里的敵人嚇壞了。侯扒皮雖說嘴幫子硬得賽塊鐵，心里也同樣害怕得不行，要不，他為什么天一明就到村里抓人去深挖據點周圍的封鎖溝？特別是胡啟明發射的那一炮，就像那一等的籃球隊員投籃似的那么準確，不偏不斜，不上不下，正好落在中間的炮樓頂上。這一來，不光炮樓頂子炸了個大窟窿，還把侯扒皮的三個貼身馬弁，炸傷了一對半。里邊有一個還是侯扒皮的小舅子，沒等抬到城里就吹了燈。警備隊員和黑狗們從聽了武工隊的講話，心里也都在盤算日后怎么辦。三天過后，有兩個黑狗請了長假；再過一天，又一個警備隊員開了小差。老特務松田聽說中閭據點挨了炮轟，趕忙帶上二百多人馬，由劉魁勝領路，坐上汽車跑了來巡查。

在敵人惶恐不安的同時，群眾可高興了！于是，許多夸贊武工隊的神話，也在群眾當中流傳開了。

老年人說：“想不到，這回八路軍的家伙這么硬！”

年輕人道：“不硬，怎敢指名點姓地跟侯扒皮碰？”

壯年人講：“聽說八路軍這回的家伙都是新式的。那晚上朝中閭大炮樓子放的那一炮，看見的人們說是電動炮，根本沒有炮筒子！”

廟臺上、街頭、茶館、酒鋪……凡是有人聚集的地方，所談的差不多都是這碼子事。的確，人們消沉抑郁多日的心，讓武工隊在中閭鎮的一宿活動，給振奮起來了。大家好像在連陰天里看到了空中跑乏云，知道晴天的日子有了個指盼。

為了適應敵占區的環境和工作的需要，武工隊經過短暫的集體活動，準備按之光、清苑兩地區，把兩個小隊分開來。

夜里，隊長楊子曾帶著二小隊去清苑以前，把魏強、二小隊長蔣天祥叫到一塊開了個會。

“……要知道咱分區的敵我斗爭，和整個冀中一樣，確已達到很殘酷的地步。”楊子曾說著掏出個黑色的日記本來。他緊掀了幾頁，眼睛瞧著本子說起來，“到現在，咱分區這八個縣[11]，被敵人用封鎖溝、封鎖墻、公路……細切碎分地畫成了個破棋盤，共達五百多小塊塊。在這五百多小塊塊上，敵人又修建了據點和炮樓子四百五十多座。這且不說，現在敵人又實行了什么保甲制、連座法，村村安了眼、拉了線，建立了情報組織，有點風吹草動，敵人立刻就知道了……”他合上本子，掃了魏強、蔣天祥一眼。魏強、蔣天祥都聚精會神地側耳聆聽著。楊子曾燃著煙，吸了兩口，又接著說：“斗爭是殘酷的，困難也是嚴重的；不過，它嚇不倒共產黨人和人民的武裝，更嚇不倒堅決抗日的人民。我們今天所以回來，就是要想辦法、尋時機打擊敵人，開辟地區，爭取把局面盡快地扭轉過來。同志們都不畏艱難，不怕殘酷，這種精神很好。但是絕不允許存有絲毫麻痹情緒。要知道，我們有一丁點麻痹情緒，就會走進極危險的境地。從路西過到這邊，和敵人碰了兩碰，我發現，在人們思想里滋長了一個非常可怕的東西，那就是麻痹大意不在乎！……”

楊子曾乍提到“麻痹”“不在乎”，魏強和蔣天祥聽了都不由得愣了一下。他倆認為：每天，從太陽出到太陽沒，誰都是扎在屋子里，不光大門不出，二門不邁，說話打喳喳，就是咳嗽都用手捂著嘴。到底哪一點麻痹了呢？……

楊子曾覺察到他倆的意思了，就一針見血地說：“我說的麻痹、不在乎，不是同志們高聲歌唱，背上步槍滿街逛；實際，同志們也知道環境不允許這樣。而是那些不關緊要、人們不在意的小事情，就在這些小事情上，往往要出大問題，吃大虧。比方，”楊子曾舉起左手，眼睛望著中、食指夾的自裹紙煙，“這顆煙，我們抽得剩下個煙蒂，不在意地扔在了當屋，這個被扔的煙蒂，會帶來好多麻煩。清鄉隊來了，專低著頭找這玩意兒。一旦發現，也證明八路軍駐過了，輕者，罰房東一筆錢；重者，就得把人捆走、掐監入獄。像鋼筆水嘀嗒在桌子上，甩在墻上；使用房東的廁所，大便后用紙揩屁股；在女茅房小便[12]朝墻根亂滋。這些都是清鄉隊尋找的目標，也是闖禍的根苗。昨天，二小隊的祝文華，三把兩把就把兩頁寫滿字的紙撕碎，像天女散花似的揚了個滿地。有這種痕跡留下，不用清鄉隊，叫孩子看見，也準說是八路軍駐過了，因為老百姓不干這個呀！”

楊子曾的話，給了魏強、蔣天祥很大的啟示。魏強一邊聽著一邊想：“隊長這人就是行！人們認為那是些瑣碎小事，經過他的眼睛觀察，腦子研究再拿出來就成了了不起的大問題。事實，隊長談的這些，也就是造成大問題的根苗。”楊子曾隊長的談話，讓魏強聯想到昨夜的行軍。

“昨天，是回到冀中的第七天，也是行軍較遠的一天。部隊停在村邊站住休息的時候，就稀里嘩啦都小便起來，四十多人，四十來泡小便，都擺在道邊上。今天，清鄉隊沒有來。要是真的來了，根據這些小便，就會發現有部隊過往或住下。”魏強想到這，覺得后脊梁骨直冒涼氣，暗暗地責備自己：“誰麻痹？自己就是麻痹的一個。敵人今天真的來了，發覺了，是誰當的情報員？是自己，是武工隊撒的小便。”從這一點，他認為楊子曾批評得全對，自己更應該受到嚴厲的批評。他羞愧地說：“不在乎的勁頭，不僅隊員們有，我也存在著。大便后，我就不習慣用磚頭、瓦塊揩；也有時候撕紙亂拋。”

“是啊！干部決定一切，就表現在這里。我們是領導干部，我們自己不習慣用磚頭，我們自己弄碎紙亂丟，當然，也就很難怪隊員們了。我在路西就說過，這不是咱家的炕頭上，這是敵后的敵后，這是老虎窩。我們上這兒來，是要殺大老虎，捉小老虎，搗毀老虎窩，要是稍微不留神，就會叫老虎捕住吞噬了。因此要警惕警惕，再警惕！別看事小不算啥，可能就毀了咱武工隊，要了咱的命……”楊子曾一句緊跟一句地說到這，狠狠地吸了一口煙說，“你們回去，跟隊員們談談，讓大家找找根源，想些注意的辦法。這些，同志們比咱們知道得多。像一小隊的趙慶田，別看不言不語的，事事都看得面，想得周到。他那個瘡好了沒有？”

“他說，還有一個沒掉痂！”魏強回答。

“怎么？他一個左胳膊長了幾個瘡？”

“這……聽說是兩個，又聽說是一個，還聽見賈正背后低聲念叨，像不是瘡，不過沒有公開說過。”

“嗯？不是瘡是什么？”楊子曾聽后特別注意，緊忙刨根地往下追。

“聽那個意思，像是掛的花。”

楊子曾回頭望一下背后的衛生員，衛生員正蜷著腿在呼呼大睡。“小魏，小魏。”他一邊拍打一邊喊。

“嗯？”小魏爬起來，想揉下眼睛，沒等把手舉上來，就撲哧沖人們笑了。原來，剛才他在假裝睡覺。

“你看，這個搗蛋鬼，你老實地說，趙慶田的左臂，是傷？還是瘡？”楊子曾嗔著臉，右手指點著衛生員小魏。

“你們都知道了，我就別說了。他再三再四地懇求我給他保密，我又覺得回冀中開展工作也需要人，就答應了。這點，我錯啦！”

“憑趙慶田一個人，神通多么廣大，也蒙混不到今天，就是因為有了這么一伙子幫手。”楊子曾用手一劃，連歪腦瓜聽事的通信員小鐵，也劃在里邊。

“可沒有我。在馬莊，我找他給跑了坡的房東上藥去，他正給趙慶田換藥。我一看，趙慶田的瘡，是上下兩個眼，就覺得奇怪。咱一個嘴問，人家勾串好了，倆嘴回答。咱不了解情況，沒有發言權，就得信。鬧半天，還是咱猜對了。”通信員小鐵得意揚揚地賣諞。

“事情過去就算啦！”楊子曾扭過頭來沖魏強說，“回去不要批評他。他負傷不告訴上級是不對，可是也有他不告訴的原因。他的心意是好的！現在談談離開的事：你們小隊留在這邊，不論碰到什么事，一定要依靠當地黨委，多和劉文彬同志商量。這些天的活動，目標是暴露了。回去和文彬研究一下，在我們朝清苑轉移的時候，你們可找幾個極可靠的堡壘戶，秘密地轉移，悄悄地隱遁它幾天再活動。記住，不論遇到什么情況，都不準輕舉妄動！”末后，楊子曾又把聯絡的時間、地點、會合的日期談了談。就和魏強握別了。

魏強送走隊長和二小隊，回來和劉文彬同志研究了一下，在午夜剛過的時分，由劉文彬同志率領著，不走村，不過店，一直奔西王莊蹅了來。在西王莊村南頭，劉文彬人熟地熟，不打窗戶不叫門，踩著劉太生的寬肩膀，上了一家高房。工夫不大，大門輕輕地開開，人們沒聲響地擁了進去。

魏強他們來到的這個西王莊，是之光邊緣地區數一數二的隱蔽根據地；他們所住的這一家，又是西王莊這個隱蔽根據地里鐵桶般的堡壘戶。

為什么這樣說呢？因為西王莊這個不到百戶人家的村子，雖然處在敵占區，卻并沒有一個混偽事的。不管鬼子、漢奸鬧得多么厲害，抗日工作從沒垮過臺；抗日民主政府的各種政策、法令，始終都在貫徹、執行著。所以有些工作人員就給它起了個綽號，叫：小延安。

的確，也稱得起是小延安。“五一”大掃蕩以前，這村男女老少高漲的抗日情緒就不用提，單說“五一”大掃蕩以后，由于鬼子兵從根據地里回來，在這村駐扎了兩天，就糟害個夠嗆。光用糧食喂洋馬，就糟蹋了上萬斤；豬羊吃個光，牛驢牽走了多一半，鬧得今年開春種地都成了問題。別看村里受這么大的損失，人們的抗日心氣還是非常的高漲，看來，比早先還堅決。雖然“保公所”“聯絡員”“防共自衛團”等偽組織都建立了，掛上了牌子，那是聾子的耳朵——擺設，實際上，里邊都是抗日的村干部和抗日的群眾，只不過用這些遮擋下敵人的眼目罷了。

再說說魏強他們住的這個鐵桶般的堡壘戶。這個堡壘戶是老公母倆過日子。老漢叫趙河套，祖輩三代都靠扛長活、打短工、挑八股繩吃飯。家里窮，一年三百六十晌，有一半的日子吃糠咽菜。

因為窮，娘懷他十個月上，還到河堤坡上挖野菜，來不及回家，把他生在河套里，因此，他爹就用“河套”兩字當了他的名字。“趙河套”這三字一直叫了五十六年，也從沒有人再給他起個大號。

趙河套大伯十二歲的那一年，村村鬧霍亂，死的那人算海啦！后來，竟弄到有人死，沒人埋的地步！趙河套大伯的爹媽都是在那次鬧時疫里死去的。為了顧嘴，他只好跟他娘舅，在中閭鎮一個有頂子的財主家扛了小活。一直干了七年，到十九歲，長得是胸闊膀又寬，論勁，氣死一頭牛。東家喜歡他有股子傻力氣，就又雇他當長工。光棍漢，不抽煙，不喝酒，一個人吃飽，“全家”不餓，工錢雖說不多，可是日積月累的也有了個小積蓄。扛了十八年長活，到了三十七上，娶了個媳婦。日后又積蓄十九年，才置了二畝地，買了眼下的幾間房。娶親的第二年，有了孩子，這才辭了活，一半打短工，一半在自己的土地上刨食吃。

趙大伯雖說嘻嘻哈哈愛說愛笑的，過日子那可是一百一，四季到頭天天起早戀晚地干。過莊稼日子，他知道難；他也知道求人更難。特別求到財主家，好話說上千千萬，也不一定求得動。即使答應了，還得領人家很重的情。因此，他最忌諱“求”字，哪怕累折了腰，他也愿意躲著“求”字走。但是，別人求到他，只要張開嘴，他就盡量照辦；自己辦不到，也給別人出主意，想辦法。他辦什么事都認真，只要他認為對，就得一條道走到黑，真有那個“不到黃河不死心”的勁頭。但是，要真的辦錯了，他也敢認錯。他嘴頭上尖刻，說話損。遇上不愛見或不公正的事，他就不涼不酸地鬧上幾句，有時，弄得當事人又疼又癢癢地擱在心里難受著。

抗戰開始的那年冬天，由于村東——大坑那邊——東王莊韋長庚的大兒子韋青云招人起槍地組織人民抗日武裝，曾把西王莊的年輕人帶走了一股子。那時候，趙河套大伯對青年人打鬼子，為國家效勞的舉動就非常羨慕；不過，他跟前的寶生才十四歲，想送去，根本就不夠格，一直等到“五一”大掃蕩的前一年——一九四一年，寶生長到十八歲，河套大伯才送兒子參加了抗日部隊。

要知道，西王莊離保定只有二十里。當時，在這個地區，有人要當八路去抗日，叫鬼子知道了，算是闖下了滔天大禍，不鬧個滅九族，殺滿門，也得傾家蕩產。河套大伯對這根本就沒管它，也不管老伴愿意不愿意，和寶生商量商量，帶上個盤纏錢，爺倆起五更，蹚過東王莊村東的唐河，趕到蠡縣劉銘莊，就把自己看著長大的兒子——寶生交給了隊伍上。回來，雖然老伴埋怨了好幾天，他多會兒想起這碼事來，也感到自豪。

在他的帶動下，村里又有好些老人秘密地把自己的孩子送過唐河，參了軍。

魏強他們住在這么一個村子的這么一個家庭里，如果沒有極特殊的情況，真是再保險不過了。

雞唱過三遍，蜷縮在炕頭上沉睡的魏強，被窗戶上嘩的一個不大的響動驚醒了。接著，窗戶上又嘩嘩地響了兩下。這是在房上的哨兵用土灑打窗戶，發出天快明的信號。

魏強順手推了下懷摟歪把子睡在他身旁的常景春，小聲地說：“起！”忙爬起來，貓似的輕輕跳到地上。

“起！”這一聲雖然很低，卻比激勵的號音還起作用。人們刷地一下都醒了。因為鞋沒脫，裝沒卸，大家稍一活動，就懷抱槍，背靠墻地坐起來。屋里，除了有幾個時隱時現吸煙的小紅火，什么都看不見。在漆黑、寂靜、空氣混濁的小屋里，都精神集中地靜聽外面的音響，準備應付突然到來的情況。因為這正是敵人包圍村子的時候。

魏強輕輕地開開二門，走了出去，順著戳在房檐上的梯子無響動地爬上了房。

在房上，居高臨下地四外望去，黑乎乎地什么也分辨不清。稍停，才看清辛鳳鳴趴在煙囪后面。魏強弓背彎腰走了過去，問道：“有什么動靜？”

“剛才東南角上，好像是中閭鎮，狗咬了一大陣子！”辛鳳鳴低聲地回答。

“西邊，張保公路呢？”

“沒有動靜！”

“老辛，下去吧！”賈正和另一個隊員爬上來換哨。

魏強在下房前，囑咐賈正：“這會兒正是敵人包圍村子的時候，要特別注意，聽到一絲風吹草動，看到丁點異樣征候，都要疾速報告！”

窗紙，越來越發白；屋里，越來越明亮；人們的鼻子、眼窩漸漸地都看清了。多事的拂曉，已經勝利地度過。房上的警戒撤下來，放到了二門的后面。

大門咣當一響，趙河套大伯肩背著糞筐走了出去；大娘緊忙抱柴火，點火，做早飯。飯熟，她不等外出的河套大伯回來，自己囫圇半片地吃完，搬起紡車，拿著棉絮朝大門外走去。不大會兒，河套大伯從門外走進來，搓搓手，就自己下手盛飯吃。魏強他們知道，房東家老公母倆，正在街上換著班給他們放哨，大家心里都有說不上來的感激。

“你們喝碗紅薯白菜粥暖和暖和吧！”河套大伯端了一大碗冒出尖來的紅薯白菜粥走了進來。

“不，”魏強拍拍盛小米面饃饃的灰色布袋，笑吟吟地說，“俺們帶著干糧啦！大伯，你一清早就出去給俺們看情況去啦！”

“是啊！這是我理應合分的事。其實，我干的這點抗日活，要和你們這些有功之臣比起來，那可差得遠！真要論功行賞，恐怕我連這稀白粥也喝不上！”河套大伯逗樂地說完，情不自禁地呵呵呵地笑起來，同時，也把人們逗笑了。

“你難道還不是有功之臣？你的功勞，抗日政府早都記在功勞簿上了。說真的，有些地方俺們還不如你給國家的貢獻大呢！就說繳公糧吧，你多會兒不是曬干揚凈，送頭份；還有，你送兒子……”對河套大伯深深了解的劉文彬，又連聲不絕地夸獎開。

河套大伯被夸獎得挺不好意思，伸揚著起滿繭子的大手搖晃：“算啦，老劉，就這么點玩意兒，有什么抖落頭，說真的，我做的那點芝麻粒的工作，根本不值一提！”

來這以前，劉文彬把西王莊和河套大伯家的情況，都做了介紹，所以在魏強的腦子里，對河套大伯有了個粗淺的良好印象。眼下，再見河套大伯爽朗、倔強、樸實、奔放的性格，饒有風趣的樣子，他從心眼里更加喜愛，更加尊重了。于是他親熱地招呼河套大伯坐下，兩個人面對面，隨隨便便地閑聊起來。

這一聊可真聊得遠：從中國到蘇聯，從山地到平川，從三國到前清，從種地到修鐵路，從冀中的呂司令到黨中央和毛主席，從現在打鬼子到將來建設社會主義……真是海闊天空，簡直沒有談不到的。別看河套大伯沒進過學房門，古書、舊戲可知道得不少，凈是一套一套的。人們越說越起勁，比開個小型娛樂會還帶勁。

人們正蠻有趣味地海聊著，從街上忽然傳來一陣凄慘、悲切的哀怨：“老天爺，你就讓這壞人老活著？孩兒們哪，都上哪去啦？盼，盼……”隨后，嗚嗚地干號起來。

人們一時被這哀傷、悲憐的聲音弄怔了。

“這是誰？怎么回事？”魏強詫異地問。

“東王莊的韋長庚！”劉文彬告訴魏強。

河套大伯搖搖頭，嘬嘬牙，臉色立時變得非常陰沉。

“他是什么人？”魏強朝前挪挪，繼續刨根地問。

“他是抗屬，也是地地道道的莊稼人。勞碌了一生，種了一輩子地，末了，叫鐵桿漢奸劉魁勝和老松田弄了個家破人亡，他也瘋了！”

劉魁勝、松田這兩個名字，在魏強他們的耳朵里并不陌生。特別是劉太生聽到，真是氣得咬牙切齒。李東山在這里聽到松田、劉魁勝，忽地想起山里練兵時，李科長說的那殺一百六七十號人的事。他口問心：“難道說的那什么王莊，就是這東王莊？這到底是怎么回事？”魏強也想把這個抗屬被松田、劉魁勝搞瘋的事，弄個一清二楚，于是又追問了一句：“他到底是怎么瘋的？”

“怎么瘋的？”河套大伯瞅了劉文彬一眼，劉文彬眉頭緊蹙地在沉思。他長出了一口氣：“這事，劉區委最摸底！”

劉文彬忙接過來：“大伯，要說知道韋長庚的家底兒，你是再清楚不過了，還是你給魏小隊長他們念叨念叨吧！”

大伯開頭沒言語，經人們又一攛掇，他又長出了一大口氣，才把韋長庚家里人的被害，韋長庚的瘋，原原本本地講述開。