柏舟推著老人回臥室稍事休整，再下來跟大家一起共進晚餐。

柏舟把老人扶到了當頭的椅子坐下。余人才依次落座。

柏舟母親坐在了老人旁邊，兩旁一側依次坐了穆葉的爸媽和柏森一家，另一側是Albert夫婦，以及柏舟和穆葉。柏舟把Albert旁邊的位置讓給了穆葉。

老人看著只剩了另一頭三個空位的餐桌，頗為感慨，“我們這桌子，還從來沒坐這么滿過。今天真是開心啊。”

Albert舉了酒杯跟老人碰了碰，“三叔，祝賀你，終于跟家人團圓了。”

“謝謝，謝謝。”老人舉了舉酒杯，“一起來吧，節日快樂。”

大家起身，相互碰了碰杯，便開始安靜地吃飯，只偶爾發出低聲的交談。

吃了大半，大家才又開始寒暄，穆葉抓緊機會立刻跟Albert攀談，“Albert，”穆葉還是不好意思叫“堂舅”，“上次你到我們系給講座，提到正在研發的X神經遞質的熒光顯示蛋白【注1】。我記得你說可以達到皮升的敏感度。但我后來去查了文獻，好像沒有相關的報道。”

“嗯，是的。我們關于那個蛋白的文章才剛剛投出去。我記得去你們那里是去年底吧，那時候還在完善和定性（Optimization and characterization）。”

“哦，那這個蛋白可以表達在X神經細胞上嗎？”

聽到他們的話題，柏森好奇地時不時往他們這邊瞅一眼，有一耳朵沒一耳朵地聽著。

“我們現在的不可以。不過如果你知道X細胞的特異性啟動子，我們可以很容易的構造出相應的質粒。”

“真的嗎？”穆葉有些興奮。

Albert笑笑，“是的，這個很容易，熒光蛋白本身才是我們的重點。你的導師是誰？”

“Edgar。”

Albert點點頭，“Edgar上次跟我提到過，你們對這個蛋白很感興趣。不過那時候這個蛋白還不成熟。我讓他等我們的文章出來以后再聯系。是你的課題需要嗎？”

“是的。如果有這個蛋白我們就不僅僅能看到行為意識的電信號機理，還可以達到分子機理的水平。并且能把電信號機理和分子機理相聯系。這個是前所未有的。”穆葉越說越激動。

Albert來了興趣，在餐巾上擦了擦手，酌了一口酒，一副洗耳恭聽的姿態，“給我說說你具體做的什么。”

“好的。”穆葉放下了手中的餐具，開始講自己的課題，周圍慢慢安靜下來，似乎大家對她的研究都很感興趣，又或不好打擾。其中Albert和柏森夫婦還時不時的提幾個問題，儼然把平安夜大餐吃成了學術研討會。

“很有意義的課題，”Albert聽完評價道，“待會兒我把文章的原稿發給你，不過不要轉發給任何其他人，包括Edgar。你查好了你們需要的啟動子，就告訴我。你回頭讓Edgar給我發封郵件，因為轉導需要腺病毒做載體，我們需要簽訂一個材料轉移協議（Material transfer agreement）。”

“謝謝你。”穆葉激動地舉起酒杯跟Albert碰碰。

她知道等Albert的文章出來以后，便有一大批做跟自己相似課題的實驗室會對這個工具蛋白趨之若鶩。在目前激烈競爭的環境下，Albert文章發出來之前的這點時間差足以讓穆葉搶個先機，做出開創性的發現，而不是跟隨性的后續研究【注2】。

穆葉媽媽看著穆葉跟Albert討論得熱烈，即欣慰又失落地輕嘆了一句，“一屋子的博士啊！”

爸爸在媽媽手背輕輕拍了拍。

******

第二日圣誕節，一大早屋子里就開始出現聲響。最先起床的是柏森的女兒，著急地要去看圣誕老人給她的禮物。

大人們也陸續起來，吃完早飯便圍坐在圣誕樹周圍的地毯上拆禮物。

每人都收獲頗豐，大都是跟冬季氛圍相應的圍巾，帽子，毯子，又或水杯。Albert從一個寫著他的名字的包裝盒里拿出一個奇形怪狀的模型，似是由大大小小的三色球胡亂拼湊而成。

“這是什么？”柏森的小女兒被漂亮的配色吸引。

Albert頗為心得意會地笑笑，然后放慢了語速解釋道：“這個啊，叫做蛋白質。”似乎這樣小姑娘就能聽懂一樣。而后笑看向斜對面的穆葉，“是你送的吧？”

穆葉不好意思地點點頭。之前不知道Albert會在圣誕節過來，才倉促地去學校的書店買了這個，要不然她是會用樂高自己拼一個Albert專屬的蛋白的。

柏森的小女兒拆完了自己的禮物，便開始一個一個打量大人們收到的禮物。看到柏舟手上的琴弓，驚嘆道：“哇，這個好漂亮。”

那是一支Codabow鉆石系列的琴弓，穆葉看柏舟的弓已經有些舊了，便想到了這個。可惜她對此完全不了解，便只好看著網上的評價和價格買。說來那價格還著實讓穆葉心痛了一把，以為琴弓上真的會鑲鉆石。鉆石當然是沒有的，不過據說握著這個弓，音色會變得更加的悠揚，想著柏舟用它拉出美妙樂曲的樣子，便也覺值了。

穆葉埋頭佯裝認真地整理和欣賞著面前的這堆禮物，余光卻不自己地往左邊的那人侵略，他會喜歡嗎？同時心里藏著些微的失落，給他的禮物穆葉老早就準備好了，可是她的禮物里沒有來自柏舟的。

柏舟握著琴弓，含笑對身旁的穆葉輕聲說了聲“謝謝。”

穆葉頭也沒抬的應付地回了一個“不客氣”。

看到穆葉的這副神情，柏舟臉上露出促狹的笑。

片刻后，穆葉感覺右邊肩頭被什么硬硬的東西碰了兩下，轉過頭，卻見旁邊的媽媽正跟爸爸有說有笑，并不像需要她的樣子。轉回來，便見柏舟噙著笑遞到眼前一個方形的盒子。

這形狀和大小讓穆葉心里一凝，握著盒子在想要不要在眾目睽睽之下拆開。只是大家都拆了，自己不拆是不是有點藏著掖著的意味。只是如果是床頭柜里的那個東西，她要怎么來回答呢？縱目睽睽下，怪難為情的。

穆葉正在努力地做著心理斗爭，柏森女兒看見，走過來，“你怎么不拆你的禮物？”

穆葉看到了救星，立刻把小姑娘攬到了腿上，“你幫我拆好不好？”

“好啊，好啊。”小姑娘開心地撕開了包裝紙，取出一個紅色的盒子給穆葉，“這個是裝首飾的，我知道。”

穆葉只覺心率紊亂，期翼與膽怯共存，進退兩難。她猶豫著抬眸看了一眼某人，他笑著聳聳肩，似在說“打開看看。”

穆葉慢慢地撳開盒子，伴隨著小姑娘的一聲長長的“哇！”，飄蕩的心瞬間落地，里面躺著兩個環，真的鑲了鉆，跟床頭柜里的那個同款。在此時也許是再合適不過，卻也難免沮喪。

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煙花易冷，曲終人散。熱熱鬧鬧的圣誕過后，大宅子里逐漸恢復安靜。Albert在圣誕節后的第二日就回了B市，柏森一家過完元旦回了加州。穆葉和柏舟也該回學校，回歸到他們按部就班的實驗與論文。

坐在柏舟的車上，看著往后倒退的輝煌燈燭火樹銀花，穆葉突生一種來美國以后從沒有過的歸屬感。在這里，她也有家了，不再像闖進了別人地盤的匆匆過客。第一次，她覺得多了一個外公真好。

到了穆葉公寓樓下，柏舟幫忙把她的行李拿上了樓，放在了房間的入口處，冷風肆虐進密閉了兩周的屋子，吹散了里面渾濁的空氣。柏舟把手插進褲兜里，靜靜地站了一會兒，終于帶著他接近冰點的心情，敲碎這凝滯的氣氛，“嗯…..那，我回去了。”

穆葉仰了頭看他，他淡墨的瞳子此時卻如深藍的星空，藏了太多的未知世界，以致穆葉也無法分辨與判斷現在究竟該怎么回應。

過了片刻，她才從喉嚨里擠出一個，“好的。”

柏舟轉身下了兩級臺階，被穆葉叫住，他回頭注視著她，耐心地等待著，良久才聽她說出一句，“早點休息。”

柏舟苦澀地笑笑，“好的。你也早點休息。”便快步下了樓。