望江客棧畢竟是碼頭生意，即便是雅間，布置也比不上城中的大店，只是勝在干凈、素雅，關上門后就只從密密的窗欞間看到外頭，嘈雜的說話聲也小了不少。

胡振請任西東和盧芳坐了下來，吳念嬌吩咐小二拿兩壺熱酒，切一盤鹵肉進來。任西東連忙擺手：“喝茶就好，酒就算了，我不會的。”

吳念嬌笑著說：“任公子說笑吧，你剛才不是拿出那……那叫‘酒精’的東西，若不能喝酒，怎么隨身帶呢？”

任西東大笑：“掌柜的你搞錯了，酒精并不是酒，那是消毒用的。”

“消毒？什么有毒？”

任西東解釋道：“就是清潔皮膚用的，這個是根據德國的羅伯特·科赫醫生的實驗而來的，酒精又叫作愛斯洛，有殺菌的能力。我出門一般都要備一些常見病的藥品，所以灌了一小瓶。”

他這么解釋，吳念嬌和胡振還是不太懂。胡振又問：“殺菌？什么是殺菌？這東西是有毒嗎？”

任西東想了想，覺得從頭開始介紹科赫醫生的細菌學實在頭疼，但他雖不喜歡愚民，卻喜歡有求知欲的人，于是便簡單說道：“殺菌，就是殺死細菌，這東西太小了我們看不見，卻能令我們生病。這是西洋科學研究的成果，二十年前便已經有了，我不過是知道以后用了一用。”

那二人聽他這么說，才算半懂地點頭。

吳念嬌說道：“任公子真是個細心人，又是古道熱腸，剛才幸虧有你，才讓藺三娃露了真相。”

任西東擺擺手：“不過是低級的騙術，我不想那小姑娘傻乎乎地就被套了錢走。”

胡振也說：“能出手幫人，就是俠士。任公子這么做，其實也是幫了二姐一把。任公子若是愿意，以后有什么需要，也可以來找我們。不知道任公子來重慶，是要做什么呢？”

任西東回答：“我祖上是重慶人，先去的廣東一帶做事，后來漂洋過海去了南洋，如今在當地做生意。陳濟軒和林文慶先生在馬六甲建立的橡膠園中，便有我父親的股份。如今老人家年事已高，有些心病未去。說是離開重慶的時候，在故鄉還有一些舊事未了，又有一些親人聯系不上，所以我求學回來后，他就要我回來一趟。”

胡振點頭：“替長輩盡孝乃是天經地義的事，但不知貴府原址何處？”

任西東忙說：“請稍等，我得看看。”

他隨即從衣服里掏出一個小牛皮本子，翻了翻：“只說是門前有一對高桿子，大門口站著一對石獅子，出門看得到一個老茶館，上頭的幌子寫著‘徐記’。”

胡振皺眉：“這么說起來，尊上離開重慶的時候，應該年紀不大。”

“是的，家父說剛能記事。”

“那么尊上如今高壽？”

“七十有五了。”

胡振點點頭：“那至少超過六十年了，找起來確實就困難了。這也無妨，只要有線索，總歸是可以慢慢查訪的。我也可以托兄弟們問問，何處有個徐記茶館。任公子若是不急，也可以在重慶城內逛一逛，看看有無收獲。”

任西東連忙感謝，于是又喝了些茶，打聽了一些重慶的風土人情。吳念嬌見他們聊了起來，便客套兩句，出去招呼生意了。

任西東這才曉得，原來胡振也不是在重慶城內長大的，而是在合州。家里與洋教徒有仇，逃去湖北，十年后才又改名換姓回到重慶。他少年時遭逢大變，厭惡洋人，所以對任西東第一印象并不好，然而見他出手保護那少女，又覺得此人可以結交，這才請進來喝茶。

兩人聊得十分投機，任西東又告訴他一些自己求學學到的西洋知識，胡振雖然不喜歡洋人，卻樂意聽一聽這些實用的東西。于是幾番下來，兩人就算是熟了。

等茶添了幾輪，吳念嬌進來，說是有客房已經打掃干凈，可以入住了。

于是任西東向胡振告別，胡振笑道：“我在興隆街也有個茶樓，任公子不嫌棄，哪天空了也請過來坐坐。”

任西東連忙點頭，這才帶了盧芳出來，跟著幺師上樓。幺師一面走，一邊指點客棧中的各處，講明了廚房和茅房的位置。任西東別的倒還好，一聽居然要出房間上茅房，頓時慌張地問：“房間內竟然沒有廁所嗎？”

幺師稀奇地看著他：“客官，這里都是這樣啊，哪個旅店會每個房間弄個茅房啊，要解手都需要移步的。”

任西東又看看盧芳：“那……女子如廁也需要去茅房嗎？”

幺師看他眼神透著驚奇，若不是見多識廣，處理的事情多，只怕就要笑出來：“客官說的好玩，哪個解手不去茅房？不過因為咱家掌柜的是個女子，倒是比別處多設了一個女子專用的茅房。”

盧芳在旁邊淡淡地說道：“我是沒有問題的，只要干凈就成。”

幺師忙道：“干凈干凈，每日都有人打掃，還熏香去味，比任何一家都干凈呢。”

盧芳又指著任西東說：“我家少爺有怪癖，最不能跟別人共用廁所，你家有馬桶嗎？送一個去他房間，讓小二幫忙勤換，我們多給賞錢。”

幺師愣了一愣，連忙說：“可以，可以，我會指派人手來做的。”

“那就有勞了。”

到了房間門口，幺師推開房門，又說了開閉店的時間，盧芳掏出幾文錢給他，他謝了賞就離開了。

兩人把行李提進房間里，任西東不無感激地對盧芳說：“阿芳，還是你了解我。沒有想到這看上去光鮮的客棧還是跟我們之前看的那些一樣，對衛生狀況如此不講究。”

盧芳卻白了他一眼：“少爺，不是人家不講究，是你要求太高了。這又不是在德國，有你先進的沖水馬桶。”

任西東瞪著眼：“做人怎么能降低對生活的要求？”

盧芳早知道他喜歡揪住這些細節不放，連忙轉移了話題：“你剛才為什么對那位胡先生少說了兩條線索？咱們對重慶不了解，人生地不熟的，而他看起來人脈頗多，萬一真能幫咱們找著呢？”

任西東一面在房間中走來走去，尋找衣帽架，一面對盧芳說：“傻阿芳，雖然咱們跟胡振結識還算愉快，但防人之心不可無，萬一胡振知道了我們的真正目的，說不準就有異心呢！”

盧芳覺得他說的也有道理：“那還是先自己試試，實在不成再考慮，也可以多跟他接觸，看看他是否可信。”

任西東點頭，忽然又皺眉：“你是不是看他長得不錯？”

盧芳剛剛還覺得這人考慮得周到，一聽這話，簡直大大的白眼要翻到天上去了，正要回嘴，就聽得有人敲門。她咽下要吐的刀子，打開門，卻看到春華和那個男裝女子站在門外。

春華對她做了個萬福說：“請問任公子在這里吧，方才多蒙出手相助，才讓我二人免于被騙，現在特來感謝。”

她脆生生地說完這幾句，粉臉透紅，盧芳忽然生出幸災樂禍的心情，對她說：“正是在此，姑娘稍等。”

隨后走進房間，對任西東說：“少爺，你當英雄救的美來了，我看人家規規矩矩正正經經的，你可別多摻和哦。”

任西東被盧芳噎得說不出話來，然而門口又有來客等著，只好平心順氣地出去接待了，問道：“姑娘客氣了，請進來坐一坐吧。”

春華連忙擺擺手：“不了，不了，這怕是不大方便，只是在這里站著說說就好。剛才那個藺三娃嚇唬人的一手，我是從來沒見過，這人可真是壞——”

春華話沒說完，身后的人就扯了扯她衣袖，春華連忙咳嗽兩聲，又圓回了話題：“哎，之前我們見公子跟那位大哥去雅間了，等了一會兒也不見出來，就想走了，不過出門就看見那個騙子站在街那頭看著這邊，不免擔心他會對公子不利。于是我倆還是回來等著，一來還是想親口給公子道個謝，二來想請公子千萬小心。”

任西東點頭謝了她，說：“請小姐不必擔心，我好歹也是學過一些搏擊術的，一個大煙鬼倒不怕。”

春華笑起來：“那就好了，我可不是什么小姐，任公子真客氣。”

任西東也笑了：“你是，你背后這位也是。”

這下不但春華嚇了一跳，她背后那喬裝的女子也嚇了一跳。猛一抬頭，原本寬大的圓黑眼鏡就滑下鼻梁，露出一雙極清亮、秀麗的眼睛。然而這雙眼睛跟任西東的視線一對上，立刻就慌里慌張地移開了，白皙的手還推了一下眼鏡，重新把自己遮擋起來。

春華連忙擺手：“啊呀，公子，可不敢亂說啊！”

任西東笑道：“莫怕，莫怕，我知道你們出趟門不容易，不會告訴別人的。不過你們也要當心點，像剛才那種騙術只怕不少，并不是回回都能碰到我這樣的好心人。”

春華又是一陣感謝，這才告辭離去。那男裝女子轉身要走，卻還是在任西東跟前站了一下，用細不可聞的聲音說了聲“多謝”，這才快步跟上了春華。

任西東摸摸鼻子，嘿嘿一笑，回了房間。

盧芳正將他行李中的外套掛出來，看他神情，撇嘴道：“干嗎呀，搞得跟個色狼似的，你再逗也沒法把人家娶回家啊。”

任西東有些得意：“可那兩位小姐明顯對我很有好感，可見我還是很討女士喜歡的。”

盧芳歪著頭看他：“嗯，就這副皮囊來看，女人倒是不會嫌棄，然而也就是臉還能討人喜歡，一旦過日子可真沒法待在一起。”

她潑來的冷水任西東都自動加熱了，喜滋滋地只當好話聽。

盧芳將行李箱打開，拎出幾個分裝的小箱子，問道：“少爺，這些都放在客棧里安全嗎？”

任西東卻點點頭：“你把密碼鎖重新設定到八位數，沒有人能很快解開的。就放在這里吧。”

盧芳點頭，就又把那幾個小箱子都放了回去，她摸摸襯布，感受到下面硬鼓鼓的東西，說：“少爺，這次專門把‘刺猬’帶來，也是太夸張了，老爺很不放心你啊。”

“帶上它不就是為了讓老爺子安心嗎？這個密碼鎖沒問題吧？”

“沒問題，咱們這可是雙重保障，解得開外頭的八位數，也解不開‘刺猬’外頭的環形鎖嘛！”

“那就更放心了。”任西東從行李箱翻出一些小物件放到隨身包里，“既然找到了住處，咱們等下就去城里逛逛。”

于是二人各自在房間中安置妥當，關好房門出去。樓下吃早餐的人陸續減少了，吳念嬌也閑下來一些，站在柜臺里面翻看著賬本打算盤。見任西東下樓，忙笑道：“任公子要出去啊？”

“是啊，想去城里頭，吳二姐可有什么建議嗎？”

吳念嬌笑著說：“哎喲，我也不過是地皮熟一點兒，哪有什么建議啊，就看任公子是想嘗嘗本地的美食呢，還是瞧瞧市井風俗？”

“都行都行，特別是老房子什么的，有掌故的，都想去看看。”

“那順著咱們這條半邊街走，往前就是馬王廟和三元廟，再前頭就是接圣街、字水街和圣旨街，八景宮和八蠟廟就在一路上。”

任西東又問道：“字水街，是文字的字，水流的水嗎？這名字好稀奇啊，卻不知道有什么典故？”

“正是。”吳念嬌笑道：“公子是外地人，不知道重慶從乾隆爺那會兒起就有‘巴渝十二景’了，其中一景叫作‘字水宵燈’。因為繞著重慶的兩條江彎彎曲曲，如同老天爺在這里寫了一個‘巴’字，所以叫字水，而晚上這山城的燈火就倒映在水面上。別的地方都見不到這樣的景色，公子既然來了，可千萬不要錯過。”

她這話惹得任西東心癢癢的，于是便磨著吳念嬌一定要選日子帶他去最好的觀景處看看。吳念嬌掩口笑：“行啊，公子既然都吩咐了，怎么敢不從命？不過我這店里忙，說不定得深夜關了店才能去。”

任西東毫不在意：“客隨主便，我就等掌柜的有空了。”

又安排好了代步的車馬，任西東這才喜滋滋地出門了。

現在天已經大亮了，清晨的迷霧正在慢慢地被陽光驅散。這陰霾一退，路上的人也多了起來。

任西東看到街道兩旁的房子大多為木結構，修得低矮，加之日曬雨淋，顯出一種老舊的模樣。街道中央雖然也鋪設了一些石板，但因為碼頭上來往的人多，灰土和垃圾不少，有些石板凹陷下去，還積了些水。來來往往的各色人等，有穿草鞋的，有穿布鞋的，在這水洼處踏來踏去，搞出一攤泥濘。

任西東打量了一陣，轉頭對盧芳說：“在南洋的時候，父親一直向往故鄉，說是故土難離，但是他記得的東西也不多。說起來，也不過是零零碎碎的東西，比如那些茶館的幌子、家門口的石獅子、照壁上的一個缺口，或者是一塊紅糖糍粑和姨娘養的黃貓這些東西。他還說重慶的房子是修在半空中的，人們來去的步子是上坡下坡，好像踩在云端。讓我小時候真是充滿了羨慕，恨不得自己也長在這里。特別是最悶熱的時候，橡膠園里沒有風，他又給我說江風如何涼爽時，我連做夢都夢到了自己在半空中乘風飄飛。但現在看來，人越老啊，小時候的事兒就越揀好的記。”

盧芳問道：“怎么，公子對重慶失望了嗎？”

任西東說：“失望談不上，但就像是聽一個老饕說某某菜好吃得很，然而真嘗到卻發現不過是廚藝平平的家常菜。”他又頓了一下，“你看這些路上的行人，有不少面露菜色，一邊走一邊打哈欠，一眼就看得出是大煙鬼。就像剛才在客棧里弄些小手段騙錢的那個，身體到腦子都病了。這才是最敗胃口的……”

盧芳知道他這么說，心里也不好受，正要出聲勸慰，卻突然停下了步子，一把拉住任西東。

任西東腳步一滯：“怎么了？”

盧芳朝前面抬了抬下巴，只見在不遠處的岔路口，有四個人朝這邊張望，領頭的正是剛才教他們戳破了騙術的藺三娃。

“來者不善啊，少爺，”盧芳說，“怕是要動手了。”

她話音剛落，藺三娃就看到了這邊，對同伙一說，幾人氣勢洶洶地過來了。他們幾個圍住任西東和盧芳，似乎在預備著阻止兩人逃跑。

“小子，跟我們擺談擺談嘛！”藺三娃對任西東偏了一下頭，“走，到巷子里去！”

任西東卻依然笑嘻嘻的：“行啊，不過我丫鬟不用跟著吧？”

有一個粗矮的漢子不耐煩地說：“不行，你想讓她跑去找人幫忙啊？走，不然在大街上估計面子不好看哦！”

任西東也點頭稱是：“沒錯，沒錯，那就走吧！”他又轉頭對盧芳說，“你看，即便是這種人，也是要面子的。”

他這話讓藺三娃幾個更是怒火中燒，于是挾持著兩人就拐進了不遠處一個窄巷子里。雖然有人向這邊投來了詫異的目光，但教這幾個人一瞪眼，又趕緊扭頭，加快步子跑走了。

一行人站在巷子里頭，這兩邊是高墻，上頭的雕花木窗都關著，石板地面微微傾斜，到不遠處就變成了臺階，一直向下延伸，遠遠地看到一個人正背著背篼走下去。

藺三娃對任西東冷笑：“不要看了，沒人來救你。你個狗日的，地皮都沒有踩熱，居然敢壞我的事。咋？想英雄救美？跟你說，我今天跟兄弟伙是好意，教你點規矩。”

任西東仔細看了看藺三娃，關切地說道：“這位先生，我今天早上沒有仔細打量你，現在細看了，覺得你最好去看看醫生。你眼睛有點兒發黃，瞳孔收縮不自然，皮膚發青，嘴角有皰疹，一看就是生了重病。”

藺三娃對他前面那一堆并不完全理解，但最后一句聽得大怒！當下就惡狠狠地說：“兄弟們，把這小子的手腳都打斷！”

他這一發話，其他三個人立刻撲上來，當先就朝著任西東的臉把拳頭砸過來了！

然而任西東卻突然往后退了半步，伸手格擋住左右的兩拳，身子略向后傾，正面的一拳也落了空，接著他一腳踢出去，正中前面那個人的襠下。那人立刻發出慘呼，蜷縮了下去。左右兩人一愣，又再次同時出拳打過來。任西東這次移步轉身，一把抓住右邊那人，接力一帶，就將他甩到對面那人身上。趁著兩人亂成一團，他一陣快拳，打在那兩人的肋下和背部，趁著他們呼痛，又連踢膝窩處。兩個打手還沒有來得及反擊，就單膝跪地。

這一串動作快捷干凈，直接把三個人打蒙了。等任西東再看向藺三娃時，對方舉著拳頭，卻微微發抖。

任西東嘆口氣：“你別怕，我現在不是要動手。我是想跟你說，大煙這玩意兒傷身得很，你身體一糟糕，沒有勞動能力，還會染病，能戒就戒掉吧。”

藺三娃臉上抽搐，覺得這假洋鬼子真是古怪至極。他見同伙爬起身來，原本兇狠的表情都已經沒有了，臉上帶著戒備，就知道自己這邊斗志已失，卻又不愿意失了陣勢。便又對任西東喊道：“小子，你地皮都不熟就敢惹我們！你娃已經跟袍哥結了梁子了！你等著，只要你在重慶，就給我小心點。”

盧芳在旁邊撲哧一聲笑了：“哎，怎么到處都是同樣的臺詞，咱在法蘭西和德意志的時候，當地的流氓都這么說。”

她這一笑，站得近的那個人頓時漲紅了臉，他被揍得不輕，臉上雖然沒有青紫，但肋下痛得很。原本就被打得窩火，現在還被一個女流之輩嘲笑，頓時惡向膽邊生，竟一巴掌向盧芳扇過去。

任西東驚慌地招呼：“慢來……”

然而畢竟隔得遠，來不及阻止。

眼見著那只大手就要拍上去了，盧芳嫩臉一沉，突然雙手夾住那人的手掌，接著握住手腕，一個反扭，只聽得“咔啦”一聲，那人骨頭里發出輕響，接著殺豬似的號起來！

任西東忙上前將盧芳推開幾步，向這幾個人賠笑：“不好意思，不好意思，我家阿芳手重，各位打我就是了，不要惹她嘛！”

接著他蹲下去摸了摸慘叫者的胳膊，安慰道：“沒事，沒事，只是脫臼，馬上就好。”

說著一手扶住那人手掌，一手將前臂放在肘窩上，幾個用力，那人又慘呼兩聲，然而手肘已經復位了。

這一連串動作干凈利落，看得周圍的人一愣一愣的，再也不敢有動手的念頭了。

藺三娃臉色簡直黑如鍋底，恨恨地道：“你……你等著吧……”

隨即跟那幾個流氓急匆匆地逃走了。

盧芳看著他們的背影，“哼”了一聲：“少爺，你真是好心，要是我，還接什么骨？這幾個無賴就該統統打斷手腳。”

任西東搖搖頭：“我就說你出手太重，這習慣應該改一改了。咱們人生地不熟的，結了仇麻煩多。”

盧芳卻嘲笑道：“咋了，這個時候突然懂道理了？那之前就不應該救客棧里的姑娘們哦。”

任西東斗嘴從來甘拜下風，只好裝傻。兩人撣撣衣衫上的灰塵，走出了巷子。

兩人在重慶城里閑逛了半日，從半邊街一路走到了一條交叉大街口，問路人地名，說是叫作“小什字”，倒也十分貼切。右拐進入了打銅街，再往前左拐就是興隆街。任西東記起胡振說他有茶館開在那里。任西東對盧芳說：“走了大半天了，不如找個地方坐一坐。”

盧芳也覺得腿乏了，點頭同意。

于是兩人又往前，進入了興隆街。只見這里比碼頭那邊的半邊街要繁華許多，石板路鋪得平整，有幾步上下臺階都是條石，被往來的行人踩圓了邊沿，磨出了下凹的弧線。這街道也不能算寬闊，但兩邊開滿了門面，多為飯館、酒樓、綢緞莊、客棧和當鋪等營生。來來往往的人中，不單有穿著華麗的生意人，也有踩著草鞋、背著背篼的窮苦人，還有身披袈裟的和尚，帶著拂塵的道士，可謂三教九流盡皆齊全了。然而他們看別人稀奇，別人也覺得這一男一女都身穿洋服，更是稀奇。

盧芳饒有興致地看著周圍，隨口問道：“少爺，那胡先生的茶館在哪里啊？”

任西東原本也正四處打量，聽她這么一問，忽然愣了下：“嗯……似乎確實沒有說店名，不過也沒什么關系，你少爺我這么聰明，一定能找到的。”

他這么說，盧芳只想翻白眼。然而天下就有這么巧的事情，兩人這話說了不一會兒，就看到前面一個二層小樓矗立著，門口一個大大的幌子，上面寫著“胡記茶樓”。