1.1　貝爾實(shí)驗(yàn)室的物理科學(xué)研究

貝爾實(shí)驗(yàn)室的早期研究涉及物理、化學(xué)、材料學(xué)和通信系統(tǒng)。研究員們有追隨興趣的自由，相關(guān)問題的環(huán)境資源也非常豐富，若想探索既滿足科學(xué)興趣又能有益于貝爾系統(tǒng)（Bell System）乃至全世界的領(lǐng)域，并非難事。

貝爾實(shí)驗(yàn)室做出了大量改變世界的科技成果。最早的是晶體管，由約翰·巴丁（John Bardeen）、沃爾特·布拉頓（Walter Brattain）和威廉·肖克利（William Shockley）于1947年在嘗試為遠(yuǎn)距電話線路改進(jìn)放大器時(shí)發(fā)明。20世紀(jì)40年代，業(yè)界亟待出現(xiàn)比真空管在物理上更可靠、耗能更少的設(shè)備，這是制造通信裝備和構(gòu)建最早的計(jì)算機(jī)的必要條件。這種需求推動(dòng)了對半導(dǎo)體材料的基礎(chǔ)研究，晶體管應(yīng)運(yùn)而生。

1956年，晶體管的發(fā)明者榮獲諾貝爾獎(jiǎng)。共有9項(xiàng)諾貝爾獎(jiǎng)是因獲獎(jiǎng)?wù)咴谪悹枌?shí)驗(yàn)室工作期間的成果而頒發(fā)的。貝爾實(shí)驗(yàn)室雇員還發(fā)明了負(fù)反饋放大器、太陽能電池、激光器、手機(jī)、通信衛(wèi)星和電荷耦合器件（有了它，手機(jī)上的攝像頭才能工作）等。

粗略估算，從20世紀(jì)60年代到20世紀(jì)80年代，貝爾實(shí)驗(yàn)室科研部門（主要在墨里山）擁有3 000名員工，另外還有15 000至20 000名員工隸屬于其他地區(qū)的開發(fā)團(tuán)隊(duì)。這些開發(fā)團(tuán)隊(duì)利用科研部門的成果，為貝爾系統(tǒng)設(shè)計(jì)裝備和系統(tǒng)。人真不少。誰給他們發(fā)工資呢？

AT&T為美國大部分地區(qū)提供電話服務(wù)，確實(shí)是一家壟斷企業(yè)，但并不能隨意利用其壟斷地位。聯(lián)邦和各州管制AT&T各項(xiàng)服務(wù)的價(jià)格，而且不允許AT&T涉足與提供電話服務(wù)直接有關(guān)的業(yè)務(wù)之外的其他業(yè)務(wù)。

這套規(guī)管制度多年以來行之有效。政府要求AT&T向所有人提供服務(wù)，無論服務(wù)對象遠(yuǎn)在何方，或者是否有利可圖，這就是所謂“普遍服務(wù)”（universal service）。與之相應(yīng)，它也獲得了穩(wěn)定和可預(yù)測的總體回報(bào)率。

作為規(guī)管制度的一部分，AT&T將一小部分營收撥付給貝爾實(shí)驗(yàn)室，專用于改進(jìn)通信服務(wù)。實(shí)際上，貝爾實(shí)驗(yàn)室從全國范圍內(nèi)用戶為每臺電話繳納的稅款中獲得回報(bào)[1]。據(jù)邁克爾 · 諾爾（A. Michael Noll）的論文，AT&T將營收的2.8%投入研發(fā)，其中基礎(chǔ)研究投入約占營收的0.3%。放到今天，這樣的安排不知能起多大作用，但在那幾十年里，電話系統(tǒng)因此獲得了持續(xù)改進(jìn)，許多基礎(chǔ)科學(xué)發(fā)現(xiàn)也因此應(yīng)運(yùn)而生。

持續(xù)的資金投入是研究工作的關(guān)鍵保障。這意味著AT&T能布局長遠(yuǎn)，貝爾實(shí)驗(yàn)室的研究員們也能自由探索那些未必有短期回報(bào)，甚至可能永無回報(bào)的領(lǐng)域。現(xiàn)今世界已全然不同，多數(shù)人只做未來幾個(gè)月的規(guī)劃，功夫都花在了預(yù)測下一季度財(cái)務(wù)狀況上。