食肉只是人類適應(yīng)環(huán)境的一種選擇

如果我們從來沒有進化出食肉的口味，還會變成人類嗎？會成為今天這樣有著發(fā)達大腦、體表無毛的社交生物，足跡遍布從歐洲到亞洲再到太平洋上的湯加和瑙魯小島嗎？也許吧。我們的祖先不需要靠肉從260萬年前的早期人類進化到今天的智人，肉并不是生理必需品。他們需要的是高質(zhì)量的飲食，而在那時候，肉就是當時最好的選擇，這就是他們喜歡吃肉的原因。也許他們還有別的選擇，也許他們可以去吃猴面包樹上富含蛋白質(zhì)和其他營養(yǎng)物質(zhì)的果實；也許他們可以在捕捉昆蟲上再多花一點時間（畢竟，黑猩猩只要用30分鐘捕白蟻就能滿足它們?nèi)粘Ｋ璧牡鞍踪|(zhì)）；也許它們可以吃更多的蜂蜜、塊莖植物和種子，這些方法都可以讓它們獲得高質(zhì)量飲食。但是，從某種程度來說，肉是特別的。只有肉，除了擁有高營養(yǎng)以外，還會帶來危險（會導(dǎo)致雄性的炫耀和政治斗爭）；也只有肉有足夠大的重量可以促進分享；只有肉需要追逐，這樣才能甩掉我們厚重的毛發(fā)；只有肉是在每一個大陸上都大致相同的東西。

關(guān)于吃肉的歷史可以告訴我們，我們的祖先有著極高的適應(yīng)能力。我們并不是天生的食肉動物，反而是天生的機會主義者。在過去，我們祖先的飲食習(xí)慣有幾次大的改變……從昆蟲到果實，從果實到樹葉，再到肉和塊莖植物——這些通常都是對氣候改變的適應(yīng)。在某一段時期中，果實是他們最好的食物，而在另一段時期中，最好的選擇又變成了肉類。我們應(yīng)該從舊石器時代的祖先（以及更早的）那兒吸取這樣的教訓(xùn)：與其把花生醬和土豆倒進下水道，從歷史中尋找所謂完美的“天然”飲食，還不如從現(xiàn)在開始，尋找最適合當下的食物。

還有一件需要記住的事情就是，我們的祖先雖然數(shù)次變革了自己的飲食習(xí)慣，但這個過程并不輕松也不迅速。畢竟，他們不是在短短的一兩年內(nèi)就改變了飲食習(xí)慣，而是至少花費了上千年。改變得太快，我們可能會抗拒。如果改變意味著肉變得更少，我們可能會更加強烈地抗拒，就好像如果肉類沒有出現(xiàn)在我們的餐盤中，我們注定會枯萎死去一樣。

那么，一個新的問題出現(xiàn)了：肉中是否含有某種可以幫助我們的身體更好地運轉(zhuǎn)的化合物？如果拿走肉類中的某些成分，是否意味著損害健康，大腦也不會如此聰明？一種維生素或者某種營養(yǎng)物質(zhì)是否有能力激發(fā)強烈的饑餓欲望？為了尋找答案，我們必須將目光從古人類學(xué)家及其裝著骨頭化石的盒子那兒，投向生物學(xué)家的顯微鏡，去尋找肉類的分子秘密。