中舉前后的范進(jìn)

范進(jìn)，是《儒林外史》中又一重要角色，他的故事分別見于第3、4、5、6、7等回，第10、17、18、56等回也曾見其姓名。較之周進(jìn)，他的故事也更加膾炙人口。通過他的半生際遇，作者更為深刻地暴露和抨擊了八股科舉對士人心靈的毒害。

周進(jìn)是北方山東兗州汶上縣人，發(fā)跡后去南方廣東任學(xué)政，在他主持院試時，有南海縣54歲的老童生前來應(yīng)試，這個老童生就是范進(jìn)。作者寫出他們的籍貫，表明無論是北方人還是南方人，都生活在科舉社會之中。但在作者筆下，范進(jìn)故事又不同于周進(jìn)故事。周進(jìn)的故事，作者著重描寫他考秀才之前的老童生的生涯，于其飛黃騰達(dá)之后的生活狀況并未細(xì)加敘寫。而范進(jìn)的故事則是著重描寫他考中舉人前后的生涯和心態(tài)，讀《儒林外史》的人，也無不為“范進(jìn)中舉”的故事所折倒。

范進(jìn)從20歲時就開始參加院試考秀才，30多年中考了20余次。他不像周進(jìn)那樣有經(jīng)商的親友資助捐監(jiān)，直接參加考舉人的鄉(xiāng)試；他的丈人只是殺豬的屠戶，自然無力資助他。他的老童生生涯較之周進(jìn)的童生生涯顯然更為艱辛。

作為學(xué)道的周進(jìn)在主持院試前，原就有著以己度人的憐才之心，見到老童生范進(jìn)面黃肌瘦、胡須花白，依然前來應(yīng)試，不由得憐憫之心油然而生。雖然他的考卷不知“說的是些什么話”，也推恩錄取了。至于敘寫周進(jìn)讀至第三遍時才發(fā)現(xiàn)范進(jìn)文章的精彩，這大約是作者的“圓場”之筆，實(shí)則嘲諷了八股科舉衡文的無準(zhǔn)的。果然，范進(jìn)后來雖然連中舉人、進(jìn)士，學(xué)問卻依然未見長進(jìn)，既胡謅劉基是明朝第三名進(jìn)士，又不知蘇軾為何人。

范進(jìn)進(jìn)學(xué)成秀才之后，并不滿足于謀一館地教書為生，自然想方設(shè)法參加鄉(xiāng)試。但參加鄉(xiāng)試考舉人，較之參加院試考秀才更難。首先是舉人錄取名額大大少于秀才，清朝初期全國有秀才五十萬之眾，每次鄉(xiāng)試全國錄取舉人不過一千二百人左右。其次是秀才三年兩考，舉人是三年才考一次。再次是考秀才的院試，是由各省學(xué)政依次到所屬各府縣去主持舉行，考生可就近應(yīng)試，而考舉人的鄉(xiāng)試則要赴省城趕考，一般窮秀才就得想方設(shè)法籌措赴省盤纏。范進(jìn)就曾為此向岳丈胡屠戶謀求資助，不但未曾得到分文，反被“一頓夾七夾八”，罵得“摸門不著”。但不去下場一考，“如何甘心”？于是，范進(jìn)瞞著丈人去省城“考他一考”，考畢歸來之后，家中已“餓了兩三天”。

科舉制度原就憑幾場考試定“終身”的，這其間充滿著許多偶然性，自然也存在著許多不合理因素。參加鄉(xiāng)試，范進(jìn)居然考中了！連他自己乍聞喜訊，也是信而不信、不信而信的。直到見著報(bào)帖，大半生的企望驟然成為現(xiàn)實(shí)，霎時之間不禁喜極而狂，如癡如醉，念念有詞地：“噫！好了！我中了！”六字三頓，飽含著幾十年來困頓場屋的辛酸回憶，以及受人冷遇、人窮志卑的痛苦體驗(yàn)，同時又充滿了對未來榮華富貴的更大企求和無限向往。錯綜復(fù)雜的感情一時涌上心頭，這是他屢遭挫折的脆弱的神經(jīng)所經(jīng)受不起的，以致他痰壅而瘋、狂走不已。在他發(fā)瘋時，“昏昏沉沉，如在夢里一般”，一切世事均已忘卻，唯獨(dú)歷經(jīng)千辛萬苦終如從天而降的舉人資格卻橫亙于心，念念不忘，醒來以后還說：“是了，我也記得中的是第七名。”幾十年的追求一旦實(shí)現(xiàn)，怎不喜極而瘋？這得之不易的功名富貴，又豈能得而復(fù)失？所以瘋而又醒。吳敬梓以極為細(xì)致的筆觸描繪這一喜而瘋、瘋而醒的過程，揭示了他在中舉前后的內(nèi)心奧秘，從而深刻地暴露了八股制度對士人心靈壓迫的沉重，毒害的深重。

如果說對范進(jìn)中舉前（包括中舉時）的刻畫著重于揭示他的心態(tài)，那么對他中舉后的描寫則顯然偏重于譏刺他的劣跡。在他成了“新貴人”之后，一方面廣收財(cái)禮、接受投靠，“自此以后……有送田產(chǎn)的，有人送店房的，還有那些破落戶，兩口子投身為仆圖蔭庇的。到兩三個月，范進(jìn)家奴仆、丫鬟都有了，錢、米是不消說了”。另一方面也攀識鄉(xiāng)紳，干預(yù)詞訟。雖說是劣紳張靜齋主動前來攀結(jié)，但范進(jìn)也“欣喜”地承認(rèn)了這一“親切的世弟兄”情誼，二人結(jié)伙到“地方肥美”的高要縣去，找范進(jìn)的房師、知縣湯奉“秋風(fēng)一二”。湯奉雖然心厭張靜齋，卻不能不接待“新中的門生”范進(jìn)，二人得以遂其所欲。作者正是通過這些事件的描寫，抨擊了以范進(jìn)為代表的某些“舉人”的劣跡，從而暴露出八股科舉的不良后果。正如顧炎武所說，一些讀書人“一舉于鄉(xiāng)，即以營求關(guān)說為治生之計(jì)。于是在州里則無人非勢豪，適四方則無地非游客”（《日知錄·經(jīng)義策論》）。

作者對范進(jìn)的學(xué)問既做了暴露，對他的為人又做了譏諷，然而就是這樣一個既無學(xué)問、又無操守的舉人，在參加會試時居然考中了進(jìn)士，數(shù)年之后又被任命為主管一省教育、選士的山東學(xué)政。這一形象實(shí)際上深刻地暴露了八股考選制度的嚴(yán)重弊端和惡劣后果。

范進(jìn)的所言所行，并不是科場中個別人物的異常表現(xiàn)，而是與他所生活著的那個科舉社會有關(guān)，是那個社會的必然產(chǎn)物。小說中運(yùn)用對比手法，深刻地解剖和抨擊了作者在《哭舅氏》一詩中所反映的“貴為鄉(xiāng)人畏，賤受鄉(xiāng)人憐”的惡濁的社會風(fēng)氣。

在作者筆下，范進(jìn)一出場，在人與人之間就有鮮明的對比。學(xué)道大人周進(jìn)一身“緋袍金帶，何等輝煌”，而老童生范進(jìn)在“十二月上旬”，“還穿著麻布直裰，凍得乞乞縮縮”。從周進(jìn)一方而言，這一反差，激發(fā)了對自己過去生活的回憶，并進(jìn)而產(chǎn)生了憐憫之情。而從范進(jìn)一方來看，這一對比，更堅(jiān)定了自己追逐功名的念頭，為了實(shí)現(xiàn)“暮為田舍郎，朝登天子堂”的愿望，就得在場屋中拼搏。

胡屠戶雖然雇了一個“二漢”幫工，并不是什么了不起的營生，但他的經(jīng)濟(jì)收入比起農(nóng)村中又老又窮的童生范進(jìn)來說，卻要富裕得多。因而在他的眼中，老童生范進(jìn)根本就沒有什么地位。只有在老童生成了“相公”之后，方稍稍假以顏色，居然“拿著一副大腸和一瓶酒”屈尊來“賀”。但對他依然教誨、訓(xùn)斥有加，什么“現(xiàn)世寶”“窮鬼”之類隨口而出，而秀才范進(jìn)也只有“唯唯連聲”。一旦范進(jìn)中了舉，成了“新貴人”，胡屠戶立即全然換了一副面孔，不但及時前來“賀喜”，還口口聲聲“賢婿老爺”，不斷夸美“我的這個賢婿，才學(xué)又高，品貌又好”。在秀才范進(jìn)面前，這個屠戶可以“吃的醺醺的”，“橫被著衣服，腆著肚子去了”，可是在舉人范進(jìn)身邊，他只能“跟在后邊”慢慢走，見到“賢婿老爺”衣裳后襟皺了，還得“一路低著頭替他扯了幾十回”。這種強(qiáng)烈的對比富有濃郁的諷刺意味，暴露了在剝削社會中人與人的關(guān)系，即使親如翁婿，也無不受到“貴”與“賤”的支配。而科舉社會中的貴賤變化則又是在瞬間極偶然、沒有道理地決定的。

狄德羅在《論戲劇藝術(shù)》中說：“真正的對比乃是性格和處境間的對比，不同人物的利益間的對比。”此言誠是。范進(jìn)與周圍其他人物的關(guān)系也莫不如此，例如，“做過一任知縣”的“舉人出身”的鄉(xiāng)紳張師陸，在老童生范進(jìn)挨餓受凍乃至成了新相公之時，未見有任何舉動，可是一旦范進(jìn)中了舉，成了“新貴人”，而且得知其“房師高要縣湯公”又是自己“先祖的門生”之后，就立刻付諸行動，先命“一個體面的管家，手里拿著一個大紅全帖”“飛跑了”去報(bào)信，本人則乘著轎子從城里來到四十五里之遙的鄉(xiāng)下拜見。一方面連聲致歉，“一向有失親近”；一方面轉(zhuǎn)彎抹角，結(jié)成“親切的世弟兄”，贈銀送屋，極盡籠絡(luò)之能事。此后，正依恃著“新貴人”范進(jìn)，再度去“高要縣湯公”處秋風(fēng)。作者真實(shí)地描繪出張鄉(xiāng)紳對范進(jìn)前后態(tài)度的變化，自然形成了對比，暴露了張靜齋與范進(jìn)的所謂“年誼世好”，只不過是建立在各自“利益”基礎(chǔ)之上的實(shí)質(zhì)。

在這惡濁的勢利氛圍中，不僅他人對范進(jìn)的態(tài)度前后不同，而且范進(jìn)由于自身地位的改變，對他人的態(tài)度也發(fā)生變化。這種“性格”的變化正由于“處境”的不同而形成的。當(dāng)范進(jìn)進(jìn)學(xué)成了秀才之初，丈人胡屠戶對他這個“爛忠厚、沒用的人”的數(shù)落、訓(xùn)斥，范秀才還得連聲承謝，說“岳父見教的是”；當(dāng)他向胡屠戶借盤纏去省城應(yīng)試時，“被胡屠戶一口啐在臉上，罵了一個狗血噴頭”，不但不敢反駁，還要恭恭敬敬地“辭了丈人回來”。可是，一旦中舉，他見到胡屠戶也就不再喊“岳丈”，而是直呼其為“老爹”了。當(dāng)他考取秀才時，胡屠戶拿著大腸和酒來祝賀時，他對岳丈不斷“作揖”，表示“千恩萬謝”；一旦中了舉人，得到張鄉(xiāng)紳的饋贈之后，他就“包了兩錠”銀子，“叫胡屠戶過來”對他說：“方才費(fèi)老爹的心，拿了五千錢來。這六兩多銀子，老爹拿了去。”此刻就輪到胡屠戶對“賢婿老爺”“千恩萬謝”了。這種關(guān)系的顛倒、性格的變化，正是“利益”關(guān)系形成不同的“處境”所導(dǎo)致的。

范進(jìn)“性格”的變化，不僅是由于社會環(huán)境所導(dǎo)致，也是他個性品質(zhì)惡向發(fā)展的結(jié)果。如果說廣收財(cái)禮、干預(yù)詞訟、出外秋風(fēng)等行為大多由張師陸所唆使，那么作者又特地描繪了他“居喪”“盡禮”的場面，暴露出完全是他自己做出的丑行，以譴責(zé)他無可推諉的罪責(zé)。當(dāng)他母親因驟然富貴喜極而亡之后，按照封建禮制，范進(jìn)應(yīng)該丁憂守制三年（實(shí)際二十七個月），在此期間須謝絕人事，仕宦的解除官職，應(yīng)試的停止赴考，不能舉行婚嫁，不赴酒席，應(yīng)穿孝服，等等。張師陸引誘范進(jìn)外出秋風(fēng)，他明知“大禮上”行不得，但在張師陸為其找出“禮有經(jīng)，亦有權(quán)”的借口后，他即欣然與之結(jié)伴做“游客”去了。這且不說，他居然脫了孝服穿著“吉服”去拜見湯奉；坐在宴席上，不用“銀鑲杯箸”似乎十分盡禮，卻在“燕窩碗里，揀了一個大蝦元子送在嘴里”。這些表現(xiàn)，作者細(xì)細(xì)寫出，范進(jìn)個人品性之卑劣可笑也就凸現(xiàn)出來，成為科舉制度下一代“新貴”的代表。

《儒林外史》的作者不愧為現(xiàn)實(shí)主義大師，盡管他暴露了作為舉人、進(jìn)士的范進(jìn)的種種劣行，但并未將他寫成從頭爛到腳的壞蛋。他早年受到恩師周進(jìn)的“識拔”，因此當(dāng)他成為山東學(xué)道以后，不忘乃師囑托去尋查周進(jìn)當(dāng)年弟子荀玫試卷。說明范進(jìn)的墮落變質(zhì)，雖然有其自身的原因，但更主要的則是他所生活著的科舉社會的責(zé)任。