17世紀，科學家伽利略首先從天文望遠鏡里，看到土星周圍閃耀著一條明亮的光環。數百年過去，人們用天文望遠鏡觀察著太陽系的其他行星，再無意外發現。1977年3月10日，美國、中國、澳大利亞、印度、南非等國的航天飛行器，觀測到天王星上也有一條閃亮的光環！此后，各國派出越來越多的航天飛行器去太空探秘。

1979年3月，美國的行星探測器“旅行者1號”，飛到距木星120萬千米的高空，發現木星周圍也有一條閃亮的光環。同年9月，“先驅者11號”在土星周圍，又發現兩個光環。土星周圍已經是三環相繞了。面對太陽系中其他大行星光環的相繼發現，科學家提出“地球上曾經有過光環”的大膽設想。他們認為地球和其他行星一樣，同在太陽系中繞太陽運轉，它也應該有光環。這些科學家在地球上找到了許多地外物質，他們推測這些物質可能就是地球光環的遺骸。

地球上的光環是怎樣消失的？美國航天局局長肖恩·奧基夫推斷是被陽光吹掉了。他說，太陽的光線可能像一股股涓涓細流，打在什么東西上，就對什么東西產生壓力。在沒有摩擦力的空間環境里，它在幾百萬年的時間里，足以把光環里的粒子吹離地球的軌道。

根據奧基夫的推斷，如果月球火山還保持活動的話，地球將來還會再度形成光環。對這位美國學者的觀點，學術界的認識一直未能統一，他的觀點遭到了許多人的反對。但這些反對者中，許多人對“地球將來還會有光環”的預見并沒有異議。所不同的只是在形成地球光環的物質上，有人認為形成地球光環的物質，并不是奧基夫所說的由月球上火山噴入地球軌道的熔巖，而是在地球強大引力作用下月球崩落下來的碎片。