珊瑚蟲的生長和樹木的年輪相似。珊瑚蟲一天有一個生長層，科學家對珊瑚蟲體壁進行研究，識別出現代珊瑚蟲體壁有365層，正好是一年的天數。

科學家又數了距現在3.6億年前的珊瑚蟲化石的年輪，則為380層。按此進行推算，13億年前，一年為507天。說明地球環繞太陽的公轉過程中，其自轉的速度正在變慢。由于地球自轉速度一直在減慢，1997年6月30日最后一分鐘增加了一個閏秒，1998年12月31日最后一分鐘增加了一個閏秒，每8個月至兩年半便要增加一個閏秒。

為了讓原子時與世界時協調一致，北京時間2012年7月1日全球增加一秒，出現7∶59∶60的特殊現象。出現“閏秒”很正常，從1972年至這次的40年間，已經有過25次。這對普通民眾的日常生活不會產生影響。我們只要了解這一秒時間并非真的憑空增加的就可以了。其實，人們早就發現地球自轉速率并非均勻不變。科學家研究了中國古代對公元前1876年日食記載后，進行了計算，研究結果就表明，地球自轉速度比以前減慢。這就是每天時間延長的原因，地球自轉越慢，轉動一周所需的時間即一天的時間也就越長。

在3.7億年前的泥盆紀中期，地球上的一年約400天。在5億多年前的古生代初期，地球上每晝夜只有21小時，一年竟有410天。而在40億年前地球形成初期，地球上每晝夜只有8小時，一年長達1000多天?？梢姡菚r期地球的自轉速度要比現在快得多?？茖W家認為，地球自轉的不規則變化主要是宇宙力及地球系統內部物質移動引起的。據測算，由于太空中隕石、彗星殘骸等“宇宙降塵”降到地球上，使地球每年要增重約3萬噸，地球的歷史已有40多億年。由于地球越來越重，抵消了它自轉中的一部分能量，因此，導致它的轉速在減慢。