植物離開根系就無法生存，根的主要功能之一是呼吸，這是人們都了解的，但你知道，植物的根為什么又是千差萬別的呢？

植物的根通常都是長在地下的，但有些植物根卻不是長在地下。像印度、馬來西亞和我國海南島一些地方的有淤泥的海岸上生長的一種海桑樹，樹主干附近的地面上長有許多像竹筍狀的根，它不向下而向上長著。這是為什么呢？因為這些地方海潮可以到達，漲潮時被淹沒了大部分，所以，植物的根呼吸就比較困難。而海桑樹生長出許多向上的根，在退潮時，靠這些根可以進行呼吸。這種根的頂端松軟、有孔，里面有氣道，有利于空氣的流通和貯藏。這種根也屬于氣根的一種，它的主要功能是呼氣，所以又叫“呼氣根”。

植物根中有一種根叫“支柱根”。人們常見的有玉米的支柱根，就是在玉米主莖下部的地面節上環生出的幾層不定根，它向下伸入土中，形成輔助根系。這種根長得結實粗壯，它的厚壁組織發達，可以起到協助穩固莖稈的作用。同時在入土后，它也能起到吸收作用。

這些根不管是向上長還是向下長，它們都是不離開地面土壤而各盡其職的。而有的植物根則離開了地面，能夠爬墻爬樹，墻壁再光滑它也能爬得上去，這種根在植物學上叫做“攀緣根”，像常春藤、爬山虎等植物都長有這種善爬的攀緣根。它生長在莖生葉的部位附近，形狀像一小叢刷子。它在幼嫩時能分泌出一種膠水狀物，根可以借此粘附在樹木或墻壁上，膠水狀物干燥后就使根在墻上粘得十分緊密。這些植物的莖就靠著這種根邊粘邊向上生長，可以爬上墻，爬上幾層高的樓，把建筑物染成一片翠綠，所以，它成了人們搞垂直綠化（綠化庭院、房舍）的“好幫手”。

植物根中還有專靠吃現成飯的寄生根、板狀根、帶水壺的根、靠葉子供水的根、貯藏根等等，可謂形形色色，千奇百怪。這些根是由于植物長期適應特殊環境條件的結果，其根在形態、構造和功能上發生了變化，形成花樣繁多的變態根，這些特性能遺傳下來，便形成各種各樣根的穩定的性態。