建元四年，匈奴大舉入侵蕭關，李廣以良家子弟的身份從軍抗擊匈奴，因為精通騎馬射箭，殺敵斬首和虜獲多，做了漢朝的中郎。李廣的堂弟李蔡，也做了郎官，他們都是武騎常侍。

到孝景帝初登位，李廣任隴西都尉，后調為騎郎將。吳楚起兵叛亂時，李廣任驍騎都尉，隨太尉周亞夫反擊吳楚叛軍。在昌邑城下，奪取敵人軍旗，立了大功，以此名聲顯揚。

但因梁王授給他將軍印，還師后，沒有給予封賞。調為上谷太守，天天與匈奴交戰。

公元前129年，匈奴又一次興兵南下，前鋒直指上谷。漢軍四路出擊，車騎將軍衛青直出上谷，騎將軍公孫敖從代郡出兵，輕車將軍公孫賀從云中出兵。

李廣率領10000人馬從雁門關出發去攻打匈奴。匈奴早就想活捉這位令他們聞風喪膽的“飛將軍”，聞知李廣率軍來攻，便悄悄布置好埋伏，單等李廣的到來。

李廣率領部隊同匈奴人相遇了。雙方大戰一場，匈奴兵很快便被殺得狼狽逃竄。李廣見敵人潰逃，不知是計，想趁機一舉殲滅敵人，便指揮漢軍殺了過去。

突然，敵軍伏兵從四面殺出，將漢軍重重包圍了起來。李廣這才發覺中了匈奴人的埋伏，他指揮漢軍左沖右突，勇猛殺敵，想殺開一條血路，突出重圍。

匈奴兵也個個異常勇猛，因為他們知道，被圍的漢將是李廣，誰能活捉他便可升官晉爵。漢軍抵敵不過，傷亡慘重。李廣也負傷倒地，被匈奴人俘虜。

匈奴兵捉住李廣后，大喜過望。他們見李廣傷勢不輕，便用繩子編成一張大網，把李廣放在上面，吊在兩匹馬中間馱著。李廣躺在大網中，閉著眼睛苦思脫身之計。

他裝出奄奄一息的樣子，再加上染滿鮮血的戰袍，看上去真像一個生命垂危的重傷員。匈奴兵以為他傷勢太重，已經失去知覺，便不嚴加看管。

李廣紋絲不動地躺在吊網上，不時地悄悄睜開眼睛，觀察四周的情況。他發現，匈奴人對他的看押并不十分嚴。

匈奴人押著俘虜又走了10余千米路，李廣又一次偷偷睜開眼睛，他看見旁邊一名匈奴兵騎著一匹十分健壯的馬。便決定奪馬而逃。他趁那名匈奴兵不注意，猛地一躍，跳到了他的背后，趁他來不及反應，迅速奪過他的弓箭，然后縱馬向南奔去。

匈奴兵們先是一驚，眼睜睜地見李廣快馬加鞭逃走后，便氣急敗壞地追了上去。匈奴兵不斷放箭射擊，李廣見匈奴兵追上來了，便張弓搭箭，一連射倒了幾個跑在最前面的匈奴兵。

匈奴人素知李廣是神箭手，又見幾個同伴已經中箭倒地，不由地有些心虛，不敢繼續追擊了。李廣馬不停蹄地跑了幾十千米路，遇見了被打散的部下，便率領他們撤回了雁門關。