楚漢相爭，項羽自封為諸侯的首領，劉邦被迫退駐漢中。他為了防止雍玉章邯的侵襲和麻痹項羽，放火燒毀了從關中到漢中的棧道。

公元前206年，劉邦帳下大將韓信在出兵“東征”之前，調配將士，編排隊伍，操練兵馬，宣布紀律，沒多長時間，就訓練了一支很整齊的軍隊。韓信就將跟漢王、蕭何商議好的東征計劃，告訴夏侯嬰、周勃、樊哈等幾個人，并囑咐他們保密，然后分頭執行任務。八月份，漢王和韓信率領大軍靜悄悄地離開南鄭，命丞相蕭何留下收稅征糧，供應軍餉。韓信令樊噲、周勃帶領一萬人馬修復棧道，限期三個月完工，以便按東征的計劃，大軍從棧道通過?？墒牵瑮５肋€沒修多少，漢王興兵東征的情報，卻早已傳到關中。

章邯聽到漢王東征的消息，一面派人打探修棧道的情況，一面調兵遣將作攔截漢軍的準備。有一天，突然傳來急報：“漢王大軍已經占領陳倉，向這邊打過來了！”章邯還有點半信半疑，棧道并沒有修好，漢軍怎么能過來吶？原來，當初韓信投奔漢王時，按照砍柴老人的指點，是從小道渡過陳倉到達南鄭的，這次韓信帶著大軍又從這條小道到達陳倉。

漢軍好像從天而降，突然殺來。章邯匆忙上陳，帶領軍隊趕到陳倉抵抗漢軍，可是，怎能抵擋得住勇猛沖殺的漢軍呢！章邯死傷了不少人馬，急忙逃回，向司馬欣和董翳討救兵。誰知這兩個人怕漢軍進攻，自顧不暇，未敢發兵援助。韓信早就偵察過地形，定下攻城計劃：一面派樊噲、周勃、夏侯嬰進攻咸陽；一面自己趕到這邊，引水灌城。章邯兵敗，自知無路可走，自殺了。同時，樊哈帶領的一支軍隊勢不可擋，很快攻進了咸陽。

三秦的首領章邯自殺，加之漢軍占領了咸陽，司馬欣和董翳更加孤立了。秦人對“約法三章”的漢王本來就有好感，一見漢軍沖殺過來，大多數士兵害怕，都不愿意抵抗了。司馬欣和董翳帶領軍隊勉強打了幾仗，終因弱不敵強而告失敗，不得已投降了漢王。

不到三個月的時間，三秦變成了漢王的地盤，為后來戰勝項羽，建立漢朝奠定了基礎。在“三十六計”中，暗度陳倉是其中一計。韓信明著修棧道，迷惑敵人，而暗地里卻從小道上急行軍，突降神兵，使敵人措手不及，全軍潰逃。